綠萼呆了片刻，淚水奪眶而出。她拋下茶盤，掩口而泣。易珠更是詫異，正待詢問，綠萼已奔了出去。我這才恍然大悟。綠萼跟隨我多年，我明知她情有獨鍾，卻總是忘了問起。原來她念念不忘十數年的人，竟是施哲。必是當年於掖庭獄待審，在與世隔絕的孤寂與絕望中，情根深種。可惜施哲無意納妾，綠萼的這番情義，終究也只能藏在心中。問與不問，答與不答，都是逝水流風。
易珠也漸漸明白過來，不禁尷尬：“早知便不告訴姐姐了。”
施哲是在替我受過。我埋下頭，雙手捂住了臉。掌心一片濃香白膩，胭脂香粉的氣息，堆涌在鼻端，分明是血腥惡臭。施哲官聲甚好，高暘當然不會降旨取他的性命。然而這天下有的是希慕皇帝不可告人之意圖的齷齪小人，何況以高暘的心性，又怎容他好端端地去幽州上任？
我心痛已極，於指縫中望出去，自己的影子遍地亂轉，張牙舞爪，面目猙獰。悲怒之氣在胸中鼓脹嘶鳴，我忽然跳了起來，抓過架上的承影劍。龍吟細細，劍氣如霜，榻上的紅木案几被無聲地剖成兩半。吧嗒，吧嗒，一左一右，各自倒下。
【第四十七節 小損大益】
銀杏與淑優見綠萼流着淚地奔了出去，連忙進殿查看。紅木案几切口齊整，赭紅木色似瘀血沁出。兩人見我提着長劍，俱大吃一驚。淑優掩口，不自覺地縮到了易珠的身後。銀杏一個箭步上前，劈手奪下承影劍。玉蟒銀蛇，復還幽窟，光沉影動，尋依絕壁。我兩手空空，仰天嘆息。
易珠方敢上前，拉起我的手道：“人誰不死？姐姐不要動氣。”說着拇指在我手心中按了兩下，“這宮裡幾千幾百雙眼睛盯着姐姐呢。”
銀杏雖不明因由，亦低低勸道：“越國夫人言之有理，娘娘息怒。”
我深吸一口氣，慢慢平靜下來。細細想來，是我親手引着施哲走到這一步。他代我受死，我應當高興，應當慶幸。我利用他對高思諺的忠心，我早知他有必死的決心。我這個苟延殘喘之人，扮什麼痛心與憤怒？我的良心早已狼藉一地，真真是一個虛僞矯情之人！
銀杏見我不作聲，默默將碎裂的紅木幾搬了下去。聽小錢在門外道：“啓稟娘娘，守坤宮的桂旗姑姑來了。”
易珠又按了按掌心，輕輕搖了搖頭。我重整心緒，命小錢引進來。但見來人只有四十來歲，一張長圓臉，雙目漆黑，額窄人中長，並不是先前的那位桂旗姑姑。她上前叩頭：“奴婢桂旗叩見貴妃娘娘，叩見越國夫人。”
我笑道：“桂旗姑姑眼生得很。”
桂旗笑道：“奴婢去守坤宮還不到一個月，皇后娘娘賜名桂旗，擡舉奴婢做了中宮執事。從前的那位桂旗姑姑已經告老出宮了。”
“乘赤豹兮從文狸，辛夷車兮結桂旗”。舊人老病亡去，新人含笑入覲。“桂旗”原來是中宮執事的稱謂，並不是人的。我與易珠相視一眼，笑道：“不知皇后娘娘有何旨意？”
桂旗笑道：“皇后娘娘聽說越國夫人進宮了，請夫人去守坤宮坐坐。”
易珠的腰身頓時僵硬，眸中露出一絲怯色，只定睛望着我。我忙笑道：“正巧，本宮也要去中宮請安，這便與夫人同去好了。”
桂旗笑道：“娘娘去了就更熱鬧了，皇后娘娘必定歡喜。”
冊封半月有餘，這是我頭一回覲見皇后啓氏。椒房殿中雖燃着熏籠炭盆，外面畢竟是隆冬季節。啓春只一襲淺金明紗單衣，以桃紅絲線繡成朵朵梅花。烏髮隨意綰在腦後，只戴一枚水晶攢成的掛珠釵，一線溫潤珠光瑩瑩點在眉心，眸光熠熠。此時天色已有些暗了，椒房殿中明燈高照。啓春穿着雖簡，卻是流光照襟，明麗絕倫。
我與易珠都畏寒，包裹於層層錦繡之中，兀自抱着手爐，越發顯得拱肩縮背，臃腫怯懦。我倆按宮規行了大禮，在下首落座。啓春笑道：“貴妃也來了。”不待我回答，又向易珠道，“越國夫人大喜。”
易珠恭敬道：“天恩浩蕩，臣妾愧不敢當。”
啓春笑道：“夫人過謙。本宮知道，朝廷的這點采邑與俸祿對夫人來說，不算什麼。聽聞府上的管家折半支算籌，出入的銀錢也比朝廷給的俸祿多。”她的語氣平靜，聽不出是讚賞還是譏諷。
易珠的桃花面忽而變得雪白，她訕訕道：“臣妾惶恐。”
啓春欣然含笑：“越國夫人可謂萬事順遂，只少一樣，未免美中不足。”說着看向我，“貴妃聰慧，可知是哪一樣？”
我垂眸淡然：“臣妾愚鈍。”
啓春笑道：“貴妃新嫁，這樣快就忘記了？真真不將昔日的姐妹放在心上。”我心中一顫，不禁望着易珠。易珠似有所悟，眸中惶懼更盛。啓春稍稍歪過身子，翩翩華袖，敷展若雲，“也罷，這樁姻緣便由本宮做主，定爲夫人挑一位如意郎君。”
易珠起身倉皇：“啓稟皇后，臣妾的婚事，家母已有主張——”
啓春蔥指支頤，微微一笑：“本宮聽聞夫人近來好蓄養美貌伶人？”易珠櫻脣一顫，垂頭不語。啓春續道，“養伶人倒也無妨，只是於女子的名聲始終不好。”
易珠連忙跪下，咬着脣死命忍住了淚意：“是……”
啓春笑道：“絲竹雅歌，乃人生一大樂事，本宮不奪人所好。只是夫人若有夫君相伴，旁人便沒有那麼多閒言碎語了。不知夫人讀過白居易的《琵琶行》麼？”
易珠雙脣抿得發白，一張臉已是鐵青：“臣妾讀過。”
啓春高高在上，倒也看不見她的神色。她揚起下頜，緩緩吟道：“‘今年歡笑復明年，秋月春風等閒度。弟走從軍阿姨死，暮去朝來顏色故。門前冷落鞍馬稀，老大嫁作商人婦。’自古倡伶便與商人相配。聽說梨園名伶樑豔生在夫人府中，夫人又愛聽戲，本宮便將樑豔生指給夫人爲夫，早晚調教那幾個小的，豈不是兩全其美？”
易珠雖出身商賈，究竟曾是太宗的穎妃，將她嫁給一個老邁戲子，當真是奇恥大辱。我再也忍不住，起身喚道：“皇后娘娘——”
啓春根本不理會我，一味笑道：“聽聞樑豔生是大孝子，人品一流，想來堪配越國夫人。不知夫人以爲如何？”
我朗聲道：“皇后娘娘，樑豔生乃是戲子，又長越國夫人十數年，實是不相匹配。望皇后娘娘收回成命。”
啓春掃了我一眼，微笑道：“越國夫人有點石成金的本事，石頭尚且如此，況是人呢。”
我還要再說，卻見易珠輕輕搖了搖頭。她深吸一口氣，仰面微微一笑：“臣妾謝皇后娘娘賜婚。”伏地良久，起身時脣邊掛着恭順笑意，金磚地上卻是兩團溼氣。
啓春笑道：“那越國夫人就回府中好生預備婚事，賜婚旨意今日下達。貴妃素來與夫人交好，得見夫人得良人相伴，想來也是爲夫人高興的，是不是？”
我卻笑不出來，揚眸冷對。易珠又搖了搖頭，我只得道：“是……”
從守坤宮出來，易珠一路疾行，三步兩步衝進了遇喬宮，跨過門檻，她閃身一旁，扶着廊柱哭了起來。我忙命人關上大門，掏出絹帕：“好妹妹，別哭了。這是宮裡。”
易珠顫聲道：“加官晉爵！呵，怎麼會待我這樣好？果然是要害我一生！”
啓春素來瞧不起商賈出身的易珠，加之那一日在王府，易珠只圖甘心快意，言語間戳中了她的痛處。她諷刺夫君不與她同心一意，她就將她嫁給一個卑微老邁的戲子。我以爲我能爲易珠爭取些什麼，不想竟是一場奇恥大辱：“是我對不住妹妹。”
易珠迅速用指尖抹去新添的淚水，狠狠地搖一搖頭：“我沒事。不過是一紙婚書，橫豎不與他過日子，誰又能奈何得了我？姐姐千萬不要爲了我得罪皇后。”我低下頭，更是無地自容。
易珠漸漸平復。新點的六角絹紗山水宮燈還沒有熱起來，隨風轉了半圈，流蘇飄影掠過易珠的雙眸，添了一層又一層的清冷安靜：“依我看，這也算是一件好事。就是因爲皇后不能拿姐姐怎樣，才從我這裡下手。”
我嘆道：“妹妹這樣說，我愧赧無地。”
易珠潸然，嗤的一笑：“姐姐若覺得對不住我，就多添些利息還給我。畢竟我這一生，也只有這點樂趣了。”
易珠去後，我也無心用膳，只一味坐在窗下發呆。眼見着窗外的銀杏葉褪去了明黃的嬌麗，變得蔫萎而渾濁，一顆心說不出來的難過。綠萼與銀杏在我身後面面相覷。好一會兒，綠萼俯身在耳邊勸道：“姑娘去求一求聖上，或許可以讓皇后收回成命。”
我搖頭道：“聖上素來敬重皇后。他明知皇后可能會陷害我，那兩個景靈宮的宮女，他問也不問，說打死便打死了。再說……”我微一冷笑，“這未必不是他默認的。越國夫人曾是太宗的妃嬪，求他？難道你們都不記得濮陽郡王了麼？”
銀杏道：“濮陽郡王的死，是因爲他是太宗的皇子，爲大臣們所擁立，與姑娘爲他求情沒有關係。姑娘不必自責。依奴婢看，皇后先是停了濟寧宮的炭例，現又將越國夫人嫁與一個戲子，真是越來越刻薄無聊了。倒是拿劍殺人的時候，可愛得多。”
我嘆道：“我真後悔。那一日在汴河上，她向我請罪，我該耐下性子與她周旋纔是。大約易珠就不必受此屈辱。是我低估了皇后的執念。”
銀杏奇道：“什麼執念？”
啓春的執念，像十六年前她拗斷白虹劍的劍尖一樣，力道不動聲色。自粲英宮比劍，到邢氏自盡，自陂澤殿結識易珠，到今日的羞辱，從執意嫁給一個驍王黨世子，到今日登上後位。“若無執念，何以支撐這麼多年？說起來，我不如她多了。”
當日，皇后賜婚越國夫人與名伶樑豔生的消息傳遍了整個皇宮。施哲性命垂危，易珠所嫁非人，一整晚，我只是坐在暗處悶悶不樂，一杯茶放涼了也不曾喝過一口。
忽覺耳垂輕輕一墜，高暘的聲音笑道：“你又坐在風口發呆了。燈也不點。”
我嚇了一跳，連忙起身行禮，將臨窗的小榻讓與他坐。高暘身着牙白色龍袍，胸口與臂膀繡着墨青流雲與赤金飛龍。廊下燈光溶溶泄泄，拂過他的肩頭，只餘闇弱的尾音，卻恰到好處地照亮了他的眉眼。我笑道：“陛下怎麼來了？”
高暘拉我與他並肩而坐：“今日廷議與回鶻和親之事，聽他們吵了一日，頭疼。想着你這裡清靜，就來看看你。”
我蜷起雙腿，斜倚在他的肩頭。疏疏幾綹龍鬚，繡得細密，點在額角，又硬又涼。我柔婉一笑：“無非就是選個宗室女嫁過去，有什麼可吵的？”
高暘道：“高思誼逃去了回鶻，回鶻封他一個歸義王。說是和親，其實是用一個公主與金銀粟帛將他換回來。下午議了兩個時辰，就是在議要不要和親。”
高思誼兵敗北逃，一直不知所蹤，原來是逃去了回鶻。他守邊多年，素與敵將有私交。雖然兵敗，總算是得了一條生路。這恐怕是我近來聽到的最好的消息。“回鶻既已封他做王，不是看中他驍勇善戰，便是奇貨可居。他又不是囚徒，遣一公主和親，也未必換得回來。”
高暘道：“這樣說來，你是不贊成遣公主去和親的？”
我淡淡道：“何必將和親與換高思誼回朝等同起來？不妨分開單想一想。”
高暘緊一緊左臂，拖長了音調嗯了一聲：“有理。”
我順勢抱住他的腰身，伏在他的懷中：“邊境的情形我也不知道。隨口一說，陛下不必當真。”
高暘笑道：“這些日子你都在做什麼？我不召你去儀元殿，你也不去了。”
我愀然不樂：“不過就是看書與作畫罷了。”
高暘低頭在我額上一吻：“今天你不高興了？”
我嘆道：“想必陛下也知道越國夫人的婚事，越國夫人素與我交好，她纔剛剛添了封邑與俸祿，便要嫁給一個戲子……”
高暘道：“這事我聽說了。皇后的旨意，我不好攔着。不過，我可以賜樑豔生一個官做，這樣他就不是一個戲子了。”
我被逗樂了：“那又何必？皇后知道了恐怕會不高興。況且以優伶爲官，是昏君所爲。我不想你爲難，更不想你做一個昏君。”
高暘笑道：“當年分明是你姐姐揀到了那張‘卻輦之德’，原來你也是賢妃。”
想起“梨花忘典”的往事，心中泛起一陣悵惘的柔情。轉念一想，高暘與啓春沒有殺了易珠，反而添了封邑爵祿，已是開恩。賜婚雖然屈辱，總好過丟了性命與爵位。“樑豔生本就是讀書人，一直有志於科考，只是礙於生計，不得不入梨園學藝，養活弟妹。他若肯發奮，來日榜上有名，陛下再封官不遲。‘小損當大益，初貧後富，必然理也’[140]，越國夫人心思澄明，怎能不知？”
高暘十分意外：“他竟是個讀書人？這樣也好，以越國夫人的財力，不愁請不起名師。”說着語氣轉而憐愛，“其實你何必這樣倔強，你若肯軟言相求，皇后未必不肯收回成命。”
我不禁冷笑。啓春何曾容我說話？我又怎會向一個蓄意加害我的人低頭？然而我不願多言，只以沉默相抗。高暘亦心知肚明，撫着我的鬢髮，款款嘆息呵落我鬢邊的宮花。良久，我低低道：“其實我心裡，怕得很。”
高暘柔聲道：“我絕不讓你再受苦。”
“從今以後，你永遠在朕的身邊，朕絕不讓你再受苦。”是誰曾在我耳邊說過這樣一句話？我想了又想，腦中一片模糊。淚水落在龍袍上，將雲紋洇成泫然欲泣的墨色。終究已冷。
高暘滾燙的指尖忽然撫上我的臉：“你怎麼哭了？”
我不假思索道：“因爲陛下，待我很好。”
臘月廿三日，下雪了。高暘與啓春祫祭宗廟，宮中祭竈掃塵。清晨送過帝后，我便坐在榻上，看綠萼剪窗花。擠擠挨挨十四朵梅花，簇擁着兩對喜鵲，以極細的枝條曲折相連。團團錦繡之中，留一白地，疏密其鋒，片刻而就。采衣帶着兩個小宮女在旁觀摩，都拍掌叫起好來。然而小丫頭手粗，往窗紙上黏時，卻弄斷了枝條。綠萼微微一笑：“不怕，這喜鵲登梅的花樣，我閉着眼睛也剪它一百張。”說罷取過紅紙，折了兩下，指尖開合，又是半朵梅花。