終於，伍彪手上的麻繩被火舌燎斷了，他的手腕也被火燙得溜了皮。伍彪顧不得什麼，趕緊脫下了身上的破褂子，朝那火苗拍打下去。
“伍大哥，伍大哥！”莊善若心中痛得滴了血。不過由己度人，伍彪見她活活被燒的痛苦更是會幾倍於她。莊善若突然改變了主意，如果不能逃此一劫，倒不如雙雙殞命，那要比留下一人苟活要痛快得多了。
伍彪露出油黑的脊背，就像是一頭髮狂的獸，眼中再也看不見旁的，就只剩下那些火苗了。只可惜勢單力薄，破褂子撲滅了一些火，卻又躥出更多的火苗來，將破褂子燎出了窟窿，最終燒得只剩下攥在伍彪手心的一小塊破布條了。
火苗像是故意嘲弄伍彪似的，爬上了柱子，囂張地舔去了莊善若紅裳的一角。
伍彪赤着手呆了半晌，臉上痛苦的神情掙扎扭曲着。
莊善若只覺得腳底傳來一陣灼熱，緊緊地咬住了嘴脣，不讓自己發出呻吟，可是額頭痛得密密匝匝的汗珠子卻出賣了她。
“善若，善若！”伍彪絕望地呼喊着。
莊善若隔着層層熱氣想笑一笑，可是剛一咧開嘴卻掉下來一串眼淚。她這短暫的一生孤寒無依，沒想到最終卻是以這樣熱烈的方式來結束自己的生命。原來熱也可以讓人那麼痛，也只有在這個時刻，莊善若才發現。伍彪將對她的愛深深地埋藏在心底，此時才噴發了出來——熱也可以讓人那麼幸福，只是這幸福太短暫了。
伍彪再也撐不住。慌亂地轉過身去，廊下是一張張冷酷如冰的臉：嘲諷的、戲謔的、冷漠的、得意的，一張張在他面前飛轉而過。
“各位老爺……”求字像是渾身是堅硬棱角的石子，艱難地要從喉嚨間和着血淚蹦出來。
“別求他們！”莊善若高聲道，“伍大哥，就是死也別求他們！”
伍彪一震，轉過頭來。卻見莊善若的一把秀髮被火燎去了大半。
“我不願意你用那清白的膝蓋去求那些齷齪的人。”莊善若因腳底的灼熱笑容有些歪曲，“這世間從來便是那麼不公平。清白的偏要被潑上髒水，齷齪的卻擺出道貌岸然的姿態。”
廊下的幾個人面面相覷，像是被人說中了心事，都有幾分慌亂。許德孝額頭滲出密密的汗珠子。抹了一把又是一把。
只有鄭小瑞眯起了丹鳳眼，笑道：“好，我這回纔算是真正服了你！我倒是從來沒見過像你這樣不怕死的女人！”
“死，又有誰不怕？可是骯髒地活着倒不如干淨地死去！”莊善若痛極，火苗越躥越高，幾乎燒到了她的腰上。
“善若，你別怕！有我來陪你！”伍彪話音剛落，一個箭步衝過半人高的火牆，緊緊地用自己的寬厚的後背護住了莊善若。
莊善若將臉埋在伍彪*的胸膛前。只覺得倦極累極，呢喃道：“伍大哥，你真傻。真傻……”
伍彪的手上、腳上、背上全是燒傷，他的心底卻涌起難言的幸福：“善若，我們終於能永遠在一起了。”
圍觀的村民先是興奮，繼而震驚，再下來就只剩唏噓了。
許德孝氣急敗壞地站了起來，道：“你們要做癡男曠女。我成全你們！來人哪，將火油擡過來！”
“是！”有家丁應了。果然拎了兩桶火油上來。
“潑！”許德孝一聲令下。
衆人驚呼一聲，若是這火油潑上去，那就是神仙也救不得了。有些膽子小些的婦人趕緊用手將眼睛掩住了。
伍彪卻將莊善若緊緊地摟在懷中，恨不得能多替她擋一陣火。
“伍大哥，就要結束了！”
“嗯，你別怕，黃泉路上還有我陪着。”
“我不怕，你後悔嗎？”
“不後悔，永遠不後悔！”
……
“二老爺，且慢！”
“鄭爺有話要說？”許德孝一愣。
“這事看來另有隱情，若是這般倉促行事，怕是不妥。”
許德孝回過神來，傲然道：“他兩人的私情昭然若揭，許大郎定是被他們所害。”
鄭小瑞搖搖頭，臉上雖帶着笑可態度卻是堅決的：“連家莊本來就出了條人命，若是稀裡糊塗又鬧出兩條人命，那可就小事變大事了。”
許德孝目光一冷：“這是我們傢俬事，鄭爺即便是要求情，許某人怕也不好應承下來。”怪不得鸞喜早就說了許莊氏與鄭小瑞似乎有些首尾，果真是紅顏禍水。
“出了人命，即便是私事也成了公事。”鄭小瑞拍着扇子又道，“仵作還沒過來，溺水而亡的到底是不是許大郎還未爲可知——若是，倒也罷了；若不是，不單白折損了他們兩個，更是讓罪魁逍遙法外了。”
許德孝逼近鄭小瑞，壓低聲音道：“到底是不是還不是鄭爺一句話的事。”
鄭小瑞大搖其頭：“二老爺此話差矣！你沒見上頭的人盯牢了我們縣，就盼着我們出點差池。我姐夫也就罷了，我看他也就樂得當個糊塗縣官；大老爺卻是官運亨通，宰輔之位指日可待。細微末節見真章，大老爺在京城如履薄冰，二老爺卻是聽信婦人之言，恐怕千里堤壩毀於蟻穴也未爲可知哪！”
許德孝的臉色變得很差，鄭小瑞分明是在要挾他，更是影射他寵愛妾室不分是非。
鄭小瑞凝神看了許德孝幾眼，又哈哈笑道：“二老爺放心，大老爺交代我辦的事我自是會辦得妥當。”軟硬皆施纔是他做事的法則。
許德孝臉色稍霽。
許德孝鄭小瑞兩個正說着，卻沒留意到熱氣早就將溼柴中的水汽逼盡，火是越少越旺了，不用加火油就要將伍彪與莊善若兩個吞沒了。他們兩人的身影在重重火光中像是蠟做的人，就快要熔化了。
突然，從人羣中跳出來一個瘦高的男子來，喝道：“許大郎在此！”
許德孝見那男子衣衫襤褸，蓬頭垢面，一身短打，哪裡有半分許家安往日儒雅之氣，只當又是伍彪他們安排的人來作梗，不由將對鄭小瑞的怒氣發泄到那人身上：“放屁！許大郎正停屍在許家，你又是從哪裡冒出來的？”
那男子也不說話，只是慢慢地將面上的亂髮撩開，露出乾乾淨淨的一張臉來，朗聲道：“二老爺！”
許德孝一驚，只當是見了鬼，不由得倒退幾步，跌坐到太師椅上，伸了手指顫顫巍巍地道：“你到底是人還是鬼？”
鄭小瑞知道當中有古怪，來不及分辨，趕緊喝道：“快將人救出來！”
家丁們猶猶豫豫的，見許德孝沒什麼表示，鄭爺又是個有來路的，這才慌慌張張地就近汲了井裡的水一桶一桶地澆到那柴堆上。火苗滅了，只剩下一縷一縷的青煙。
伍彪全身*的，依舊抱了柱子，莊善若藏在他的懷中，兩個人不見動彈，也不知道是死是活。
半晌，才見伍彪動了動。
圍觀的村民歡呼：“活了，活了！”
伍彪背上一溜的大水泡，他鬆開了雙臂，輕輕喚着懷中的莊善若：“善若，善若！”
莊善若睜開溼漉漉的長睫毛，目光落到了伍彪的臉上，便再也不肯挪開了。只有經歷過生死，方纔知道真情的可貴。什麼世俗偏見，什麼風言風語，全都被莊善若拋到了腦後。劫後重生，她只想依偎在這個能以命相托的男人的懷中不出來。
早有好心的大娘拿了件袍子過來，伍彪將莊善若裹得嚴嚴實實的，打橫抱住了她，赤着腳大踏步地踩過還冒着餘煙的灰燼。
許家安定定地看了狼狽不堪死裡逃生的莊善若幾眼：“善若！”
莊善若疲倦不堪，卻是滿心歡喜：“大郎，你還活着，真好！”
許家安面有愧色，從莊善若身上移開了目光，衝着伍彪一點頭：“好好照顧她！”
伍彪鄭重地點點頭，將莊善若抱入祠堂裡的一間偏房內了。
鸞喜聽到許家安的聲音，顧不得再假裝柔弱，甩開婆子的手，跌跌撞撞地從偏廳裡出來，站在許家安面前兩步，仔仔細細地端詳着他，又是哭又是笑的：“大郎，大郎，我就知道，我就知道……”幾乎就要撲到許家安懷中了，殘存的理智攔住了她。
許德孝也沒有生疑，只當他們兄妹情深。
許家安卻只是冷淡地看了鸞喜一眼，恭恭敬敬地道：“有勞四姨太牽念！”這聲四姨太一下子將他們的距離拉遠了。
鸞喜怔怔的，像之前無數次那樣，看着許家安的目光蜻蜓點水般地從她身上掠過，從不肯多停留半刻。她竭力壓下內心的酸澀，收起眼眶中的眼淚，慢慢地擺出了四姨太該有的得體的笑容，由婆子攙扶着退回到了偏廳之中。
他是許家安，卻又不像是許家安，他的身上似乎少了些什麼，又多了些什麼。
許德孝臉上的汗就一直沒停過，今天可真算得上是一波三折了：“大郎，這些時日你到底去了哪裡？那個穿戴了你的衣裳溺死的又是什麼人？”
許家安卻沒有回答，只是轉過身來，仔細地盯了許德孝身旁的鄭小瑞瞧，彷彿他身上所有的力氣全都凝聚到那一雙眸子上了。