莊善若將一個荷包掩到懷裡，關了柴房的門，喚上黑將軍，往前院走去。
剛拐過廚房，來到前院，黑將軍便衝了那羣窩在一起啄食的雞。雞咯咯咯地叫個不停，四處逃竄，雞毛滿天。
莊善若趕緊喝住了黑將軍，正欲出門，聽到正房裡傳來腳步聲：“誰啊？”
莊善若還來不及回答，只見許陳氏扶了門框，從房間裡出來了，她只得停了腳步，喚了聲：“老太太！”
許陳氏剛從房間裡出來，一時還不適宜外面明亮的光線，覷了眼睛打量了半日，認出是莊善若後，從鼻孔裡重重地“哼”了一聲。
莊善若有數月不見許陳氏了，此時的許陳氏卻和記憶中的不大對得上號了。許陳氏本長得富態，吃齋唸佛之後，身形縮了近一半；又累月躲在房裡不曬日頭，皮膚白得刺目。不知道是佛經真的有感化人心的作用還是別的原因，許陳氏清癯的臉上竟也顯得慈眉善目起來了。
“大郎媳婦啊！”許陳氏出了門，右手還下意識地轉着一串念珠。
“哎！”莊善若雖不喜許陳氏，可是對老人家的基本尊重還是有的。
“你別忙着走，我和你說幾句話。”
說話？聽童貞娘說，許陳氏都自詡是半個方外之人了，還有什麼紅塵俗事放心不下的？
“老太太請說！”是福不是禍，是禍躲不過。
許陳氏揀了門廊下的一條凳子坐了，顫顫巍巍的，竟顯出幾分老態來。半晌，才道：“大郎媳婦，我知道你不悅意做我家媳婦。可是，可既然你一天是許家的人，就一天要守許家的規矩。”
“老太太這話是什麼意思？”許陳氏的話說得不好聽，莊善若也顧不上客氣。
許陳氏嘴脣癟了半日。道：“我們也沒什麼大規矩，可是你也得守着婦道，別讓人戳我們老許家的後脊樑骨。”
莊善若心中一震，知道許陳氏話出有因。
前日和伍彪兩人從縣城同乘一輛馬車回來。在村口分手的時候，她恍惚看到童貞娘在大樹後探頭探腦的，沒想到她竟然到許陳氏面前搬嘴。
“老太太，我自認行得端，做得正，若是你偏信那些沒影的話，那我也無話可說。”莊善若不服軟。
許陳氏沒想到莊善若竟當面頂撞了她，氣得寡白的臉兒微微泛了紅，右手更是慌亂地轉着念珠，道：“我本想給你留幾分面子。你偏生不要，罷了罷了！我問你，你前兩日進城整夜未歸，又是宿在哪裡？有人見你和你那個姓伍的遠房兄弟同進同出，又作何解釋？”
莊善若聽着許陳氏連珠炮似的發問。不由得笑了，道：“老太太，你既然不信我，又來問我做什麼？即便是我如實答了，你卻又道我是誆騙你的，倒不如不說也罷！”
許陳氏清癯的臉上又帶上了幾分刻薄之色：“大郎媳婦，莫不是心虛了？”
“老太太久讀佛經。怎麼竟不知道己所不欲，勿施於人的道理？”
許陳氏沒聽明白，又道：“聽說你那遠房兄弟也還沒娶媳婦，你不顧臉面，卻也要給我們留三分薄面——村裡人不認得你是莊家姑娘，倒是知道你是我許家的大媳婦呢！”
莊善若聽許陳氏越說越過分。只差沒直說她和伍彪有私情了，心想幹脆激她一激：“老太太既然這麼想，那我也無話可說。既然擔心許家的臉面，那倒不如早點寫了文書，放我回去。省得玷辱了許家清白門風。那五十兩銀子我定日後雙手奉上，更要感激老太太恩德了。”
許陳氏被梗得說不出話來，只顧喘着粗氣。
昨日童貞娘好端端地到她房裡坐了半刻，不過是說了幾句閒話，話裡話外影射莊善若與伍彪有些首尾。許陳氏雖說吃齋唸佛大半年，不過是灰了心，找個寄託罷了，哪裡真的是虔心禮佛。聽了童貞孃的話，半日看不下半頁佛經，只想着莊善若這門親戚認得不算地道，千萬別鬧出了什麼醜事纔好。
許陳氏原想着給莊善若漏個口風，讓她心存忌憚；可沒想到人家竟然理直氣壯，和她硬碰硬，她反而被嗆得說不出話來了。
這樣的媳婦，留着做什麼？
可是，若是要她立時舍了莊善若，她又捨不得。
許陳氏其實也並不是因爲忌憚許家安與莊善若的感情，而是她天生氣量狹小，偏生見不得別人痛快，總要拘着旁人一同受苦纔好。
若是許家還像以前那樣財大氣粗，這樣的媳婦便是抱着腿求她，她也是不想留了的。可是今時不同往日，能讓別人不痛快，許陳氏能收穫一星半點的痛快——這怕是她陰暗的怪癖了。
莊善若見許陳氏半晌說不出話來，便點了點頭，道：“老太太，我還有事，就不陪你說話了。”喚了黑將軍，自是開了院門出去了。
莊善若本心裡憋了氣，走了一陣，心裡的氣才慢慢地散了。遙遙地看見伍家新造的簇新院牆，心裡竟有了些許的期待，卻又努力地將這份期待壓了下去。
黑將軍卻在她之前衝到了伍家的院門口，伸了爪子探了探門，又吠了幾聲。
沒一會，便聽見伍大娘從裡面笑嘻嘻地道：“是黑將軍吧，我一聽你這動靜便知道。莫叫，莫叫，就來了！”
伍大娘一開門便攜了莊善若的手，親親熱熱地道：“善若啊，你可來了。”自從伍大娘將探聽伍彪意中人的差事交付給了莊善若後，便日夜盼着能早點得了消息。
莊善若盈盈笑着，見院子裡沒人，趕緊將芸娘和她講的揀了要緊的說了。
伍大娘聽了倒是呆了一呆，臉上分明是掩飾不住的失望：“呦，我就知道他像塊榆木疙瘩，不開竅。唉，說來說去，還得讓我替他操心。”
婚姻大事也不是着急就能成的，莊善若寬慰道：“伍姨，都說是好事多磨，你也別太掛心了。保不齊，轉眼伍大哥便能給您往家捎個好媳婦來。”她另提了個話頭：“伍大哥呢？”
伍大娘的嘴往房間裡一努，道：“也不知道咋的，這一兩日像個大姑娘似的窩在房裡悶悶的，也不大說話，蔫頭巴腦的。我原先還私心想着在城裡的姑娘那裡吃了癟——嗐，去問他，倒胡亂敷衍我天熱身子乏，想好好歇着。我也就隨他去了！”
莊善若知道，伍彪是在愁心賀家包子鋪的事情。這事他們全都瞞了伍大娘，怕她年紀大消化不了這個消息。
“我去找伍大哥說個話。”
“咦，你找他做什麼？問他十句，只答你一句。”伍大娘奇道，莊善若與他們家走得雖近，可是卻從沒主動找過伍彪說過話。
莊善若早就想好了託詞：“我家小叔子在縣城香料鋪子幫襯，生意忙，倒是久不見回來。我不過是替我弟妹讓伍大哥進城的時候幫着捎幾句話罷了。”
“哦！”伍大娘恍然，“可就是那個長了雙丹鳳眼的媳婦？”
“伍姨也認得？”
“我遠遠地見過，模樣倒是頂標緻的，可是我聽張山家的說性子倒是有些不好。”
莊善若不好背後說人壞話，淡淡道：“她孃家城裡的，又是老閨女，性子自然要嬌慣些。”
莊善若走到伍彪的房門前，敲了敲門：“伍大哥！”
“哎！”裡面是悉裡索羅的一陣忙亂，“來了，來了！”
伍彪打開門，身上穿了件爛了幾個洞的粗布對襟短褂，想來原先是光着膀子在房間裡的，慌亂之中釦子倒是扣錯了一兩個。他衝莊善若一點頭：“你來啦？”
莊善若含了笑往院子裡瞟了一眼，伍大娘已經到廚房裡忙活去了，便道：“我正想找伍大哥商量下包子鋪的事情。”
伍彪伸手抓抓後腦勺，道：“我也正爲這事愁心呢。”他趕緊讓開門，將莊善若迎了進去，抓了門想了想，依舊就這樣半開着——既避了嫌，又不至於被伍大娘聽了去。
莊善若進了房門，先是聞到一股新鮮樹木的香氣，略一打眼，只見牀、櫃子、桌椅整套全都是簇新的，只是還沒來得及上漆，露出白白的生坯——看來專門是爲了娶媳婦打的。
“坐，坐！”伍彪揀了一張凳子，分明有些手足無措。
莊善若看到伍彪褂子上的爛洞，道：“伍大哥，要不你將你身上的褂子換下來，我替你補補？”
伍彪一聽，卻是更窘了，紫漲了臉龐，擺手道：“不用不用，有洞穿着涼快、涼快！”
莊善若忍俊不禁，撲哧一聲笑了，道：“也是，這褂子也穿得差不多了，補不補都這樣了，到時候我給你新做一件就是了。”話一出口，便想起出門前許陳氏和她說的那些話。
伍彪一味推辭，臉上的窘色更甚了。
莊善若心中暗想，伍彪果然如伍大娘芸娘所說，是個不折不扣的老實人。她點點頭，從懷裡掏出了那個荷包，放到桌上，推到伍彪面前：“伍大哥，這荷包麻煩你替我捎給芸娘姐。”
伍彪不明所以，接了過來：“這是什麼？”
“我攢的幾個體己銀子。”莊善若淡淡一句。
伍彪卻像是捧了什麼燙手山芋似的，一把將荷包丟到桌上，道：“這怎麼使得？”