那天晚上，我在十點鐘以前回到了家。雖然很沮喪，但是至少回到家了。我
在冰箱裡搜尋了一陣，想要找到晚餐，結果只能將就的吃一點冷意大利麪和剩下
的豆子。我以剩下的一點伏特加酒配菜，在懊喪中，吃完這頓晚餐。
我一邊吃，一邊想，假如茱莉一直不回來，我該怎麼辦。假如老婆沒有了，
我是不是要開始和別的女人約會?我要在哪裡和她們會面呢?我突然想像自己站在
白靈頓假日旅館的酒吧中，裝出一副性感樣子，和陌生女子搭訕。
那會是我的下場嗎?我的天，而且過去搭訕用的老臺詞今天還行得通嗎?
我認識的人裡面，總有我可以約會的對象吧!
我坐在那兒，開始數着我所認識的每個可以約會的女人。誰會和我約會呢?我
會想和誰約會呢?沒有多久，名單就數完了。這時候，我想起一個女人。我站起來
，走到電話旁邊，瞪着電話有五分鐘之久。
我應該這樣做嗎?
我緊張的撥了電話號碼，在電話鈴聲響起之前，又把它掛斷，繼續瞪着電話
筒。喔，管他的!頂多就是被她拒絕罷了，對不對?我再度撥了電話號碼，電話響
了大概十分鐘，纔有人聽電話。
“喂?”是茱莉的爸爸。
“麻煩請茱莉聽電話。”
他沉吟半晌，然後說：“請等一下。”
過了幾分鐘，茱莉的聲音出現了：“喂?”
“嗨，是我。”
“羅哥?”
我說：“對，我知道現在已經很晚了，但是我想要問你一件事情。”
“假如是和離婚或回家有關——”
“不是，不是。我只是在想，當你還在考慮的時候，我們兩個人偶爾見見面
，應該無妨吧?”我說。
她說：“這個……我猜沒什麼問題。”
“很好，你星期六晚上打算做什麼?”我問。
她沉默了片刻，然後我彷彿可以看到她的臉上開始露出微笑。
她用開玩笑的語氣問：“你是想邀我出去約會嗎?”
“是的。”
她又沉默了好一會兒。
我說：“你願意和我一起出去嗎?”
“對，樂意之至。”她終於說。
“太棒了，就把時間訂在晚上七點半如何?”
“我會等着你。”她說。
第二天早上在會議室中，我們找來了兩個瓶頸的主任一起開會。當我說“我
們”的時候，我指的是史黛西、唐納凡、雷夫和我。史賓賽是負責熱處理熱處理
爐的主任，他年紀比較大，有一頭濃密剛硬的捲髮和挺直瘦削的身形。NCX—10機
械加工中心的主任則是狄孟迪，他和史賓賽年歲相當，只是稍稍胖一點。
史黛西和雷夫兩個人都紅着眼睛。我們坐下來以前，他們提到爲了今天這個
會議，他們花了多大的工夫來準備資料。要列出延遲的訂單倒是很容易，電腦就
可以代勞，並且還可以根據延誤的天數來排序。這不算什麼，不到一小時就大功
告成。但是，接着他們要從每個訂單的原料帳單上找出有哪些零件必須經過瓶頸
設備的處理，同時還得弄清楚製造零件的原料存貨還有多少，這花了他們大半夜
的時間。
史黛西告訴我，這是她生平第一次真心感激電腦的存在。
我們每個人都拿到了一份雷夫手寫清單的影印本，電腦報表上則列印着六十
七筆記錄，也就是我們目前積壓的逾期訂單總數，從延誤天數最多的訂單一直排
到延誤天數最少的訂單。名單上的首位，遲交天數最多的訂單比行銷部門承諾顧
客的期限已經晚了五十八天，情況最輕微的訂單有三張，到目前爲止只遲了一天
。
雷夫說；“我們作了一番查證，目前逾期交貨的訂單，有百分之九十都必須
經由瓶頸來處理零件，而這些訂單中，又有百分之八十五目前都在裝配部呆呆等
候，因爲必須等那幾個瓶頸處理的零件到了以後，才能裝配交貨。”
“所以這些零件顯然必須排在第一位。”我向這兩名主任解釋。
然後，雷夫說：“我們爲NCX—10和熱處理部門都列了一張名單，說明他們需
要處理的零件有哪些，應該照什麼優先順序來處理，依然是根據從逾期天數最多
到逾期天數最少的次序。一個禮拜以後，我們就能夠藉助電腦來列這樣的名單，
而不需要再熬夜加班了。”
“太好了，雷夫，你和史黛西都表現得很棒。”我告訴他。然後，我轉過頭
去，對史賓賽和狄孟迪說：“現在，你們兩位的任務就是讓工人照着名單的順序
來作業。”
“聽起來很簡單，我想我這邊不會有問題。”史賓賽說。
“你知道，我們可能需要追蹤其中一些零件。”狄孟迪說。
“那麼，你們就去查查存貨，有什麼問題嗎?”史黛西問。
狄孟迪皺着眉頭說：“沒有問題，你就是要我們處理名單上面的訂單，對不
對?”
我說：“對，就是這麼簡單。我不希望看到誰還在繼續處理不在名單上的訂
單。假如催貨員找你們麻煩，叫他們來見我。你們只要確實照着名單上的順序工
作就好了。”
他們兩個人點點頭。
我轉過去，對史黛西說：“你明白叫催貨員不要干擾名單的順序，是多麼重
要的一件事吧?”
史黛西說：“好，但是你得答應我，你不會因爲行銷部門給你壓力，就隨便
更動名單上的順序。”
“我以名譽保證。”我告訴她，然後我再對史賓賽和狄孟迪說：“我很認真
的告訴你們，我希望你們瞭解，熱處理和NCX—10是整個工廠最重要的兩個工序，
你們能把這兩個工序管理得多好，很可能就決定了這個工廠到底有沒有前途。”
“我們會盡最大的努力。”史賓賽說。
“我可以保證他們一定會盡力。”唐納凡說。
開完會以後，到人事部門去和工會領導人奧當那開會。我走進去的時候，人
事經理杜林正緊握着座椅的扶手，和奧當那爭辯。
“出了什麼問題?”我問。
“你很清楚問題出在什麼地方：你爲NCX—10和熱處理部門訂下的午餐休息新
規定。”奧當那說，“新規定違反了我們的合約，也就是第七個條款第四段……
”
我說：“好，好，先不要激動，奧當那，也差不多是時候了，我們應該讓工
會知道工廠最新的狀況。”
於是，整個早上我都在向他解釋工廠眼前的困境，然後我告訴他我們目前的
發現，以及爲什麼必須推動一些變革。
我總結：“你明白吧，這個規定最多隻會影響二十個人。”
他搖搖頭。“我很感激你費這麼多口舌向我解釋，但是我們有一份合約在那
裡。假如我們爲一件事情破了例，我們怎麼知道你不會開始改變其他你不喜歡的
條款呢?”他說。
我說：“奧當那，老實說，我不能承諾將來一定不需要作其他的改變，但是
我們現在談的重點是工作問題。我不是要求減薪或要你們在員工福利上讓步，我
要求的不過是多一點點彈性罷了。我們必須有足夠的彈性，來進行必要的變革，
工廠才能賺錢，要不然，很簡單，也許幾個月以後，工廠根本就不存在了。”
“聽起來好像你又在耍威脅的伎倆了。”最後他說。
“我只能說，如果你寧願等幾個月，看看我是不是在唬你們，那麼一切就太
遲了。”奧當那沉默了一會兒。
最後他說：“我必須想一想，和其他人商量一下，我們會再給你回話。”
過了中午，我已經耐不住性子了，我急着想知道新的優先順序到底行不行得
通。我打電話找唐納凡，但是他到工廠去了，不在辦公室，於是，我決定親自去
工廠看看。
我先到NCX—10機器那裡。但是，當我到那兒的時候，根本無人可問。由於這
是自動化設備，大半時候，它都在無人照管之下運轉。問題是，當我走到那裡的
時候，這部該死的機器卻呆坐在那兒，沒有在運轉，而那裡卻空無一人，沒有人
爲機器進行操作準備。我簡直氣壞了。
我跑去找狄孟迪。“爲什麼那部機器停住不動?”我質問他。
他問了一下領班。最後，他回來報告。“我們沒有材料可以生產。”他說。
“你是什麼意思，沒有材料?”我咆哮，“那麼這裡成堆的鋼鐵是什麼東西?
”
“但是你叫我們根據名單上的順序來作業。”他說。
“你是說你們已經處理完所有延誤的訂單了嗎?”
“沒有，他們完成了最初的兩批零件。正打算處理第三批零件的時候，卻到
處都找不到材料。所以，我們先關掉機器，直到材料出現再說。”
我真恨不得把他掐死。
狄孟迪繼續說：“你希望我們這麼做，沒錯吧?你希望我們只處理名單上面的
訂單，而且完全按照順序來作業，不是嗎?你不是這麼說的嗎?”
最後我說：“對，我是這麼說，但是你難道沒有想過，當你沒有辦法處理其
中一筆訂單時，你可以先處理下一筆訂單嗎?”
狄孟迪看起來十分無助。
“你需要的材料到底在什麼地方?”我問他。
“我一點頭緒也沒有，可能在好幾個地方，但是我猜唐納凡已經派人去找了
。”
“好，現在聽着，你叫工人進行操作準備，處理下一批你手上已經有材料的
訂單，要讓機器一直保持運轉。”
“是。”狄孟迪說。
我怒氣衝衝的走回辦公室，我要吩咐他們呼叫唐納凡，查明到底是哪裡出了
問題。走到半路，我經過了幾部車牀，他正在那兒和領班奧圖談話。我不知道唐
納凡說話的語氣如何，但是奧圖顯然十分沮喪。我停下來，站在那裡等唐納凡結
束談話。很快的，奧圖就走去召集所有的機械工，唐納凡則向我走來。
我說：“你知道剛剛發生的狀況——”
“對，我知道，這是爲什麼我跑來這裡。”
“出了什麼事?”
“沒事，只是標準作業程序而已。”他說。
結果，原來他們急於要NCX—10處理的零件已經在那兒呆等了一個星期，奧圖
一直在處理其他的零件，他不曉得這批要送到NCX—10的零件有多重要。對他而言
，這批零件和其他零件沒什麼兩樣，而且從數量看來，更是無足輕重。唐納凡到
那邊的時候，他們正在處理一大批貨，奧圖不想把機器停下來……直到唐納凡向
他解釋整個情況。
“真該死，羅哥，我們又重蹈覆轍!”唐納凡說，“他們完成了機器的操作準
備，開始作業，然後我們又在中途**來，要他們完成另外一批貨。情形就和過
去一模一樣!”
我說：“不要激動，我們要好好想一想這個問題。”
唐納凡搖搖頭。“有什麼好想的。”
“我們應該想辦法弄清楚其中的緣由，剛剛是哪裡出了問題?”我問。
“NCX—10需要的零件沒有送到，也就是說作業員沒有辦法處理他們應該處理
的那批貨。”唐納凡沒精打采的說。
“原因是非瓶頸的機器正在處理非瓶頸的零件，卻因此耽擱了瓶頸要處理的
零件。”我說，“現在，我們必須問自己：爲什麼會發生這種情況?”
“負責這裡的傢伙只是想辦法讓手裡不要閒着，如此而已。”唐納凡說。
“對，因爲假如他沒有讓整個單位保持忙碌，上頭就會有人跑過來，譬如像
你這樣的人就會對他們大呼小叫。”我說。
“對呀，因爲假如我沒有這樣做，像你這樣的人就會對我大呼小叫。”他說
。
“好，我承認，但是即使這個傢伙一直很忙，他卻沒有幫我們達成目標。”
我說。
“這個嘛……”
“他沒有幫上忙，唐納凡!你看。”我一面說着，一面指着那批即將送往NCX
—10的零件，“我們現在就需要這批零件，而不是明天才需要，而那批非瓶頸的
零件，我們可能幾個星期，或幾個月以後才用得上，甚至永遠都用不着。所以，
當這個傢伙繼續處理非瓶頸的零件時，他實際上阻礙了我們交貨和賺錢。”
“但是，他並不曉得這點。”唐納凡說。
“完全正確，他沒有辦法分辨哪一批零件重要，哪一批零件不重要。”我說
，爲什麼呢？”
“因爲沒有人告訴他。”
我說：“直到你來了之後，他才明白，但是你不可能跑去每個地方，而這類
的情況還是會層出不窮。所以，我們該如何讓工廠裡每個人都明白哪些是重要的
零件呢？”
“我猜我們需要某種系統。”唐納凡說。
“好，我們現在馬上去研究出一套方法，纔可以避免這種狀況。在想出其他
辦法之前，要確定兩個瓶頸部門的人都知道，要繼續按照名單上的優先順序作業
。”
唐納凡再和奧圖談了一次，確定他曉得該怎麼辦，然後我們一起朝着瓶頸部
門走去。
最後，我們回到辦公室裡，我看得出來，唐納凡對於目前的狀況還是覺得很
不安。
“羅哥，假如我們不停的打斷作業流程，要他們處理瓶頸需要的零件，會發
生什麼狀況呢?”他問。
“我們應該可以避免瓶頸閒置。”我說。
“但是，其他百分之九十八的工作單位又會增加多少成本呢?”他問。
“那麼，就打破那些規定吧。”我說，“或許打從一開始起,那就不是什麼好
規定。你知道我們老是得打斷生產作業，來爲急需的零件趕工。這次和以往不同
的是，我們曉得要在外界的壓力臨頭以前，提早處理這個狀況。我們必須對我們
的新策略有信心。”
唐納凡同意的點點頭，但是我知道只有在看到證據以後，他纔會真的相信，
老實說，我又何嘗不是如此呢。
我們花了幾天來研究解決這個問題的系統。星期五上午八點鐘，就在工廠的
第一班即將開始之前，我坐在工廠的餐廳裡，看着員工魚貫走進來，唐納凡和我
在一起。
在發生了幾次誤會之後，我認爲愈多人曉得瓶頸的道理和它的重要性，情況
就會愈好，因此我們召開了十五分鐘的員工大會，所有的領班和工人都必須參加
。今天下午，我們會和第二班的工人開一次完全同樣的會議，然後我會在深夜跑
來，和第三班的工人談一談。當第一班的工人都到齊了以後，我站起來，開始講
話。
“大家都知道，我們工廠走下坡已經有一段時間了。你們不曉得的是，我們
現在就要開始改變這個狀況了。今天，大家之所以在這裡開會，是因爲我們要介
紹一個新的系統……一個會讓工廠比過去更有生產力的系統。在接下來的幾分鐘
裡，我會簡短的解釋一下我們發展出這個新系統的背景，然後唐納凡會告訴你們
該怎麼做。”
爲了讓會議在十五分鐘以內結束，我們沒有時間詳加解釋，但是我拿沙漏來
作比喻，簡單的說明了什麼是瓶頸，以及我們爲什麼要讓大家優先處理會通過熱
處理部門和NCX—10機器的零件。至於我沒有時間詳細解說的部分，我們會在工廠
通訊中解釋，這份工廠通訊將取代過去的員工報紙，定期報告我們的最新進展。
接着，我把麥克風交給唐納凡，由他來說明：我們將把工廠裡所有的物料排
訂優先順序，因此每個人都知道該處理哪一批貨。
“今天下班以前，工廠裡所有的在製品都會被貼上有號碼的標籤。”他一邊
說，一邊拿《樣本給大家看，“標籤共分紅色和綠色。紅色標籤表示這批貨要排
第一順位，任何貼了紅色標籤的物料都必須經由瓶頸來處理。因此，當一批貼了
紅色標籤的零件送來你們單位時，你們必須立刻處理這批零件。”
唐納凡接着解釋他所謂的“立刻”是什麼意思。假如工人正在處理另外一批
貨，只要這批貨可以在半小時內處理完畢，那麼他們可以繼續把它完成，但是必
須在一個小時之內開始處理貼了紅色標籤的零件。
“假如這批零件到的時候，你們正爲別的零件進行操作準備，那麼你們就應
中斷目前的工作，先處理這批標了紅色的零件。當你們處理完瓶頸需要的零件以
後，你們就可以回頭去完成原先的工作。
“第二種標籤是綠色標籤。當你必須選擇要先做貼了紅色標籤的零件，還是
貼了綠色標籤的零件時，你必須先完成標紅色的零件。到目前爲止，大部分不需
要經過瓶頸的在製品都會被標上綠色，代表這些零件不需要通過瓶頸。即使是這
樣，只有當你手邊沒有標紅色的零件在排隊的時候，你纔可以開始處理標綠色的
零件。
“以上是關於顏色的優先順序。但是假如你手邊有兩批貨都標了同樣的顏色
，你該怎麼辦呢?每一個標籤上面都會有一個號碼，你應該優先處理號碼數目比較
小的零件”
唐納凡解釋了諸如此類的細節，也回答了幾個問題，然後我作了總結。
我告訴他們：“召開這個會議是我的提議，我之所以決定讓你們放下工作來
開會，是因爲我希望每個人都同時聽見相同的訊息，我希望你們因此會比較明白
工廠目前的狀況。但是，還有另外一個原因是，我知道大家已經有很長一段時間
，沒有聽到任何關於工廠的好消息了，你們剛剛聽到的事情會是個開端。但即使
是那樣，唯有當我們開始賺錢以後，這個工廠的前途和你們的工作才能獲得保障
。你們可以做的最重要的事情，就是和我們一起努力，大家通力合作，讓這個工
廠繼續營運下去。”
那天傍晚，我的電話響了起來。
“嗨，我是奧當那，你們可以實施有關工人休息時間的新政策了，我們不會
反對。”
我告訴唐納凡這個消息，於是，這個星期的工作就在這小小的勝利中結束了
。
星期六晚上七點二十九分，我把洗得乾乾淨淨、打了蠟、光可鑑人的別克轎
車停在岳父母家門口的車道上，拿起座位上的花束，穿着一身簇新的約會裝，走
到草坪上。七點半鐘，我按了門鈴。茱莉打開門。“哇，你今天很帥。”她說。
“你也很漂亮。”我告訴她。
的確如此。
我拘謹的和岳父母聊了幾分鐘，岳父問我工廠情形如何，我告訴他，看來我
們正逐漸好轉，並且提了一下新的優先順序系統，以及這個系統會對NCX—10機器
和熱處理部門帶來的影響。茱莉的爸媽面無表情的看着我。
“我們可以走了嗎?”茱莉提議。
我半開玩笑的告訴岳母大人：“我會在十點鐘以前送她回來。”
“很好。”岳母大人說，“我們會在家等着。”