賭場既開不了張，張嘯林便琢磨着把賭場的傢俱及豪華設備盡數拍賣，想多少換些錢回來，可此時租界既然禁賭，又有誰肯花大把的銀子來收購他的這些破爛！更何況即使有買主，也非“蘿蔔不當小菜”的生生殺價不可，到時候真要是被殺了，塌臺掉價不說，從前的投資可都打了水漂……
此時他不禁妒忌起葉生秋來，原來葉生秋對這形勢的變化彷彿是洞若觀火，除早早就把萬順堂名下的賭場改爲了“市民娛樂中心”不說，還把設在霞飛路的雛妓院改爲了“花煙病預防中心”，裡面的雛妓都穿上了白大褂，搖身一變，成了女護士，專爲各色上門的嫖客提供關於花煙病的諮詢，及寓教於樂的預防服務，由於玩兒的變態，生意愈發好的出奇……
福熙路一八一號雖然沒了賭客，可房租還是要交的，四千兩紋銀一個月的房租，再加上一時遣散不了的員工，還有指望一八一號吃飯的各路神仙，一個個的簡直無法打發。把張嘯林折磨的是輾轉反側、夜不成寐，真想解下鞋帶吊死在門口的大鐵門前……就在他思前想後，焦頭爛額，彷徨無措之際，他的好朋友張宗昌派了一名代表到上海來，向張嘯林提出邀請……北洋軍閥將在日本人強佔的遼東半島大連市，準備集合起來，舉行一次會議，妄圖死灰復燃，東山再起，張嘯林也被邀列席此次盛會……
張宗昌的這一邀請，讓張嘯林有一種“久旱逢甘霖”的感覺。他心下暗罵：媽個×的，洋人指不上，蔣介石指不上，只有北洋軍閥和東洋人沒忘了老子……他當下就率了幾位老朋友。什麼翁左青、陳效沂、楊順銓，和唱大花臉的“霸王”金少山，由上海乘火車去了南京，再去了天津而往大連，去走日本人門路……
法租界的禁菸行動雖然純是甘格林對從業人員進行的打擊報復，但客觀上卻形成了法租界橫掃煙毒的事實，上海各界報刊對此一點，給予了充分的肯定。煙販子的生存空間由於在租界受到擠壓。不得不謀求來華界發展，致使南市、閘北又恢復到數年前的模樣，到處烏煙瘴氣、煙毒橫行。對於這樣一個事實，很多致力於禁菸行動之人無不扼腕嘆息。紛紛抨擊上海市府爲煙販子大開綠燈，提供生存空間的這一不義行爲。只不過上海新聞界幾乎全在杜月笙的把握之中，這類消息沒等發佈，便被各報館的老闆從中剔除，不予刊登。這纔沒有在社會民衆間造成不可挽回的影響。
此種背景下，龍邵文、杜月笙等與煙毒有關的人，無不承受着來自上海各界禁菸人士的多方指責，他二人的肩上也抗上了巨大的壓力。不得不出面解釋及應對來自各方的質詢。爲此，龍邵文還關閉了在華界的大部分煙館。由以前的販運、包售一條龍服務改爲只爲鴉片販子提供保護這一項服務，收入不免大爲降低。
介於社會輿論的複雜多變。龍邵文又急於想了解社會各界對他的看法，以便發現苗頭不對就及早掉頭，他每天的讀報就更加仔細。一早晨報紙送來後，先是由宋己道開始進行分門別類，把他最關心的時政、煙土消息撿出來放在一摞報紙的最上面，然後再把這些消息中最重要的用紅筆勾畫出，以方便閱讀。
……這天龍邵文接過宋己道送來的一摞報紙，眼光馬上就被放在最上面的，用紅筆勾畫出的報道吸引了，他拿過報紙看了，這是一條刊發在蘇州的、毫無名氣的小報《吳都》的一則“洋場怪胎縱橫闔閭”的雜文。當下認真讀了起來……
文中寫道：上海煙毒爲禍至今，雖有其歷史原因，但龍升與三鑫兩家煙毒販運公司絕對難逃干係，雖沒有證據指明這兩家公司直接參與做鴉片生意，但兩間公司大宗的收入是靠包庇販運鴉片、嗎啡等特品而來、卻早已是不爭的事實……其中又以龍氏公司爲甚，自二十年代中期以來，在上海行銷的各種特品，一半以上都由龍升提供保護，這筆“保險費”數量相當驚人，龍升每年由各地運到上海行銷和加工的特品多達數萬擔，從中可以收到數百萬元的“保險費”，龍升不僅可以擔保貨物不出問題，就連搞這項生意的人也由它保護……在公共租界，即便是市政府的禁菸人員有時想不通過巡捕房拘捕特品走私犯，也絕對逃不過龍升的耳目，他們的爪牙可謂是遍佈全上海，無處不在，無孔不入，以至於很多從事禁菸工作的市府工作人員，在自己家中都不得不小心翼翼，唯恐低聲碎語傳入他們的耳中，遭到他們的打擊報復……
看到這裡，龍邵文怒道：什麼他們！明顯就是在說老子，他奶奶的，若是每年都有幾百萬的保險費，老子賺的銀子，早就把黃浦江填平了，純粹是胡說八道，文中寫老子的爪牙遍佈全上海，還說什麼在自己家中說話也小心翼翼的怕老子知道，這怎麼可能，難道老子就是那種派人藏在人家夫妻的牀頭，專門偷聽人傢俬房話的小人麼……
宋己道勸慰他，“這只是一家小報！沒什麼影響力，在上海的發行量也不過是百八十份，看的人也不多，造不成什麼影響。”
“造不成影響也不許他們如此信口開河的胡說八道，媽的，老子非要他關門歇業死人不可。”龍邵文強忍着怒火，又接着往下看……龍氏黑幫販運煙土，即便在平時也都由數名帶槍的彪形大漢進行護運，如遇到檢查，則隨時敢與檢查人員對抗，即便是流血死人也在所不惜，龍升從業人員多數驕縱蠻橫、殘忍暴戾……
“這怎麼可能！他們怎會這樣描黑老子……”龍邵文實在是看不下去了，面帶不屑地搖搖頭，“老子包運煙土不假，但決不至於武裝與政府對抗，寫這篇文章的人一點腦子不動，幫會的力量再強大，但如果真如他們描寫的這樣，敢公然與政府的查禁人員對抗，早就死了不知道有多少回了。”
他跳過關於龍升的那段敘述，又繼續往下看，後面則是關於一個外國記者採訪杜月笙的描述……他顯然是中國最有權勢的人物之一，連政府也不得不尊重他的權勢……杜月笙在中國從事鴉片生產，整船整船地進口伊朗及印度的鴉片，出資從事毒品加工，而中國幾乎一半以上毒品交易，他都有一份利潤，此外，他是勢力強大的國際販毒集團的中國合夥人，而這個集團的活動已經擴大到加拿大的太平洋沿岸、美國和拉丁美洲，且引起了美國總統的注意……
看到這裡，龍邵文面色深沉地拿起電話，撥了一串號碼，接通後，他問：月笙，你最近接受過外國記者的採訪嗎？
電話那面的杜月笙似乎是想了一下，說：前段時間，有一位叫做伊洛娜拉爾夫休斯的女士專程從歐洲過來，想同我結交，在劉春圃的引薦下，她來我的銀行同我見了一面，不算是什麼採訪吧！只是閒聊了幾句，你知道，我是很反感西人的，一般不接待他們，這是唯一的一次……
“就這唯一的一次你就出名了。”龍邵文說，“你找一份今天的《吳都》報看看吧！”
電話那面的杜月笙答應了……
龍邵文又拿起報紙，接着往下看，下面就是休斯女士描述與杜月笙見面的一些細節……法租界愛亞多路一四三號是一座不大的、相當講究的紅磚樓房，門口上方有一行金字，寫着中匯銀行。我被領進一間考究的大會客廳，一羣衣着講究的中國商人坐在一個角落裡談話，另有十二個帶槍保鏢站在客廳的各個地方，等了不大一會兒，一個保鏢說了一聲：杜月笙先生到，跟着我就看見了他，他身形瘦削，溜肩膀，兩隻長胳膊毫無目的的擺動着，身子上穿着一襲弄髒了有污點的藍長袍，一雙平腳踏着一雙邋遢的舊便鞋。長長的鴨蛋形的腦袋，剪得短短的頭髮，向後坡的前額，沒有下巴頦，不過耳朵倒挺大，像是蝙蝠的耳朵，他兩片冷酷而殘忍的嘴脣中間露出一排蟲蛀的大黃牙。完全是一幅吸毒者的病態……
龍邵文看到這裡，把報紙遞給了宋己道，自己則閉上了眼睛，靠在椅背上……
宋己道接過報紙，接着念道：……他拖着無力的雙腳朝我走過來，不時無精打采地左右轉動着頭，看看是否有人跟在後面，似乎是在找一種安全感，也似乎在觀察手底下的人誰到底對他最忠心。到我面前時，他把一隻毫無生機的、冰冷的手伸給我。這是一隻瘦骨嶙峋的大手，上有五個沾滿鴉片煙跡的兩英寸長的灰爪子。