“轟！”
一聲炮聲忽然響起，立時將所有流民驚起。
一時間，孩子的哭泣聲，父母對未來的祈禱，全都隨着這炮聲瀰漫開來，讓整個船隊之中瀰漫着一股哀傷之情。
郭靖神色一愣，立刻喝道：“各位稍安勿躁，我自然會護住各位周全。”隨後便將身後包裹打開，從中取出一杆長槍，還有一副弓箭。
長弓彎成滿月，“咻”的一聲一道利箭便穿破百丈之遙，將遠處一人射死。
隨後，郭靖又是取過三枚長箭，一起搭在長弓之上，長箭快似迅雷，立時便將船上數人又是射死，跌入湖中。
“好箭術！”
宋子貞立時讚道，又見遠處駛來數條小舟，便將隨身利劍取下，身似閃電一樣電射而去，將那衝來幾人全數刺破腦顱。見到兩人大顯身手，那蒙古船隊似乎有些害怕，便停在了港口之中，未敢繼續追下去。
郭靖這才鬆了一口氣，道：“幸好此刻乃是深夜，對方又害怕和赤鳳軍水軍撞上，否則我等必然要盡數埋葬在這河水之中。各位快些離開這裡，只有見到赤鳳軍水軍，我等方纔無憂。”
他自然知曉蒙古水軍並未追蹤並非是怕了他們，實在是害怕會遭遇赤鳳軍水軍。
那赤鳳軍水軍甚是厲害，軍中更是裝備有可載三十六門火炮的炮艦，並非他們這些尋常戰艦所能匹配。
但旁邊的宋子貞卻知曉如此場景，並非是害怕赤鳳軍，只是爲了便於他展現身手獲得流民信任而演的一場戲罷了，而只有等到遇到赤鳳軍之後，整個話劇纔算是真的展開了。
正如他之前所預料的那樣，在蒙古水軍撤退之後，這些流民這才鬆了一口氣，有聽聞對方隨時隨地都會趕來，連忙奮起餘力揮動着手中船槳，朝着遠處奔去。
畢竟只有踏入潼關之中，他們纔算是真正的安全！
走了約莫有一個時辰，天空已然泛起魚肚皮，正是黑暗降下太陽升起時候，而他們也終於見到遠處那航行於黃河之中的戰艦，高聳的船桅之上，獵獵作響着的赤紅旗幟亦是向衆人宣告其身份所在。
“到了。歷經三個多月的旅程，終於來到這裡了。”
見到這熟悉旗幟，郭靖亦是雙目含淚透着興奮，已然高高繪着雙手，向着船隻上面的人兒示意。
那船上之人亦是發現前來衆人，立刻便垂下繩索，將這些久經考驗的流民收入戰船之上。收留難逃之民乃是赤鳳軍既定戰略，自然不會讓這些千里迢迢投奔之人失望的。郭靖亦是臉上帶笑，配合着赤鳳軍，將一應流民全都送到戰船之上，直到最後所有人全都送上去之後，他方纔抓住繩索飛身躍到戰艦之上。
且見眼前這位義士，蕭評已然雙手一拱，對着郭靖、宋子貞兩人便是一輯：“此番若非義士挺身相助，只怕這些人便會遭到蒙軍襲殺！”
“本是該爲之事，將軍何須謙虛？更何況若非爾等奮力抵抗蒙古，我等如何能夠活命機會？此番大恩大德，本應該由我來敬！”郭靖朗聲笑着，已然是躬下身子對着衆人便是一拜。
宋子貞亦是一般鞠躬，訴道：“今日能夠見到爾等，也是我等恩情，只是不知將軍準備如何安排我等？”
郭靖聽了頓時凝眉，連忙扯過宋子貞，對着他低聲訴道：“他們能夠收留我等，已然算是莫大恩情，如何還能夠有其他奢想？你這樣說話，難道不怕唐突了對方？”宋子貞卻搖搖頭，反而透着一些執着看着蕭評，似要知曉此人心中究竟是如何想的。
蕭評雙眉微蹙，旋即訴道：“令弟貌似唐突，但也是爲列位關心。”目光一掃周圍流民，便道：“至於你們？依照我家主公頒佈的條例，若是爾等願意成爲我赤鳳軍一員，便會依照爾等所熟悉的技能安排。若是擅長農耕之術，便會賜田百畝，若是擅長冶鐵鍛鍊之法，便會招入冶鐵所之中，若是擅長織布之術，也有紡織廠可做安排，定然會確保爾等生存無憂。”
“真的嗎？”
立時便有人顫顫巍巍，似是頗爲驚訝。
如此條件可以稱得上是豐厚，不由得讓人懷疑是否爲真。
“自然不假！”蕭評朗聲回道：“畢竟我朝目前百廢待興，任何地方都急需人手。只是到時候須得按照我軍頒佈的條例行事，譬如從事農耕的需要每月繳納一定數額糧食，而冶鐵鍛鍊還有織布之術，每月也要達到一定的標準，若是有所違抗，那便會直接趕出去，不予錄用。國有國法、家有家規，我們這裡終究不是什麼慈善堂，知道了嗎？”
聽到這些話，郭靖這才放心的點點頭，訴道：“如此條件也算不錯，總比被蒙人當作畜生殺了要好得多。”
其餘人亦是頗爲贊同的點點頭，顯然對之前逃難生活心有餘悸。
“既然列位都已經準備好了。那我等這邊回去吧？”蕭評且看衆人似是對此地心有忌憚，便傳達了自己的命令，隨後便聽到一陣齒輪運轉的聲響，兩側明輪拍打着河水，推動着整個戰船逆水而動，朝着黃河上游游去。
宋子貞看着稱奇，又聽船艙之內並無人員喘息之聲，便問道：“此船究竟採用何種方式，竟然能夠逆水而動？”
其實此時宋朝之中造船業甚是發達，所造船隻不僅僅有長達三十多丈的神舟，更是能夠製造出遠渡汪洋，可載萬石的龐大艦船，而那水密艙、船帆採用轉角以及指南針的運用，皆是出現在這裡。
其中在兩側裝有明輪，在內部採取人力推動的船隻不在少數，但是那些戰船卻需大量人手，故此行使時候會有些緩慢，甚至還會因爲力士體力消耗而難以穩定維持。
但他且看這船隻運行平穩，船艙之內也未聽到人聲，便感覺有些奇怪。
“哦？沒想到你竟然察覺到了此船變化？”蕭評略有詫異掃了宋子貞一眼，旋即搖搖頭說道：“只可惜這乃是我軍機密，可斷然不能輕易泄漏。”
宋子貞卻不肯罷休，鼻子微微一動，卻是嗅到一股煤炭燃燒的味道，腦中恍然大悟，說道：“是煤炭！我知道了，定然是你們以煤炭爲燃料，炙烤鍋爐進而產生動力，從而將戰船驅動起來！”
他自小時候便喜愛讀書，曾經自沈括所著寫的《夢溪筆談》之中見到有人以蒸汽爲動力，驅策機械運轉的記載，如今眼見這船隻運行如此穩定，便立刻想起這段記載。
只不過那《夢溪筆談》之中的，終究只是一個小小的玩具。
而眼下的這艘戰船乃是長達十丈，可載一千石的龐大大物，兩者之間的差距何止雲泥之別？若要解決其中的技術問題，只怕赤鳳軍之內，亦是費了不少的功夫，方纔將其搞定。
“哦？沒想到你這廝竟然僅憑些許蛛絲馬跡，便知曉我軍機密？”
蕭評神色詫異，頗爲驚訝的看着宋子貞，眼中已然透着一些欣喜來，訴道：“看來你也算是可用之才，不如就此加入我赤鳳軍如何？”
“加入赤鳳軍？我尚在孝期，只怕短時間內難以加入貴軍。”
宋子貞頓時愣住，他自知此刻的自己身負重則，而到時候若是曝光身份，只怕便是一場死戰，心中略有哀傷便捏造了一個理由，搪塞了過去。
郭靖、蕭評不疑有他，也是一同露出哀傷，安慰了他。
且看衆人如此對待，宋子貞更是感覺難堪，不知到時候自己是否應當按照計劃行事。
正當衆人商談時候，於桅杆之上一人高高揮動旗幟，更將那一面銅鑼敲的震天響，讓底下之人聽了感覺分外難受，但是也將所有人全都吸引過來了。
“怎麼回事？”郭靖問道。
蕭評立刻便緊張起來，訴道：“是蒙軍，他們過來了。”
果不其然，隨着銅鑼響聲，遠處黃河之上立時便有三艘一左一右一中，自遠處疾馳而來，將他們這艘戰艦整個包圍起來，令其難以逃脫。
“而且後面也有？”調轉頭，蕭評又見三艘戰艦自尾部一路跟來，不由得高聲罵道：“看來這羣傢伙是早有準備了！”隨後運起一身功力，高喝一聲道：“所有人，進入戰鬥準備！”瞥見旁邊那些驚慌失措的流民，他連忙揮動手臂，喝道：“你們還在這裡等什麼？還不快進入船艙之中避難？”
郭靖亦是一起幫腔說道：“沒錯。大家全都按照他們說的去做，莫要到時候出現了什麼狀況。”說着，便走到流民之前，配合着赤鳳軍將這些流民安撫下來。
然而待到他一步踏出，卻感覺身體驀地騰空，旋即跌落黃河之中，側目一看便見遠處宋子貞正一臉漠然的站在戰艦之上，而那流民之中亦是有上百位流民一起暴走，手持鋼刃殺向那些措手不及的赤鳳軍。
“對不起了！這就是我的任務。”
牙齒咬緊，早在嘴脣之上咬出道道血痕，而宋子貞神色漠然看着那郭靖跌入黃河之中。
一朵浪花轟然而起，立時便將郭靖整個吞沒，再無痕跡。