晚上，佩吟在趙家，她正和趙自耕在談論一個非常重要的問題。自從開學以後，佩吟早上有課，只有下午和晚上，她才能和趙自耕在一起，因爲佩吟家的簡陋，和她母親情緒的不穩定，所以總是佩吟來趙家，而非自耕來韓家。平常晚上，纖纖多半也不在家，最近，頌超正在教她跳舞，教她領略一些花花草草以外的人生，纖纖活得又充實又滿足。但是，今晚很意外，頌超人也沒來，電話也沒來，纖纖就失魂落魄地在客廳裡和奶奶玩“接龍”。而趙自耕和佩吟，就自然而然地避到書房裡去了。
“我告訴你吧，十二月二十日結婚，我已經翻過黃曆，大好的日子。我這人是從不迷信的，爲了我媽，也只好迷信一下，佩吟，你不能給我任何理由來拖了。你瞧，你才二十幾歲，再拖幾年也沒關係，但是，我已經老了，你總不要嫁個白髮老公公吧！”
“別胡扯了！”佩吟咬着嘴脣，深思着。“我只是覺得太快，我還有些問題，現在已經十一月中了，一個月之間籌備婚禮……”
“你根本不需要準備什麼，”趙自耕武斷地說，“服裝啦、禮服啦、首飾啦……我都在十天之內給你弄齊，我有專門的服裝店，到家裡來給你量身做衣服……我現在就打電話叫他們來，怎樣？”他說做就做，立即伸手去拿電話聽筒。
“不要孩子氣啦！”佩吟慌忙把手按在電話機上。“我考慮的不是服裝、首飾……這些事，你知道我根本不在乎這些的，最好是公證結婚，免麻煩！”
“不不！”趙自耕固執地。“我要給你一個鋪張的婚禮，我要全世界都知道我娶了你了。但是，日子必須要訂了，我們還要租禮堂，印請帖，訂酒席，一大堆的事啦！喂！”他悄眼看佩吟，擔心而歉意地笑着，“你到底還有什麼問題，總不是爲了蓮園的事還在生氣吧，你看，我已經把蘇慕南開除了，我已經向你解釋過了，而你……你也原諒過我了。”
“唉！”她嘆口氣。“不是的！”
“那麼，到底是什麼？”他把她拖到懷裡來，正視着她的眼睛，似乎要看到她的靈魂深處去。
“是……是爲了我爸爸和媽媽，”佩吟終於輕聲地說了，“我在想，我嫁了，他們會……好寂寞。”
趙自耕看了佩吟好一會兒。然後，他用胳膊圈着她的腰，把她圈在自己的臂彎裡，他誠摯而深思地說：
“我們——接他們一起住，好嗎？”
佩吟搖搖頭。
“爲什麼不好呢？”趙自耕柔聲問，“我們家房子那麼大，纖纖眼看也要出嫁了，把他們接來，你也放心，我媽也有個伴……”
“唉，你知道行不通的！”佩吟低聲打斷了他。“難道你還不瞭解我爸爸嗎？他那麼孤介，他是絕對不肯住到女婿家來的，而且，我媽又是病病歪歪的，誰也不知道她什麼時候會翻天覆地地鬧一下……”
“你媽不是已經進步多了嗎？我上次介紹去看你媽的朱大夫，不是說她已經穩定了，而且，她也不再恨你了。”
“朱大夫不能肯定說她已經好了。朱大夫說，她需要一種取代，取代她對佩華的愛，而我們誰都不知道那取代是什麼，或在什麼地方？朱大夫說，也可能，也可能……”她吞吞吐吐，而且臉紅了。“將來我……有了小娃娃，她就會好了。”她看到他在笑，就更羞澀了，立即繼續說，“她最近確實不恨我了，昨晚，她還拉着我的手腕，對着我手上的疤痕流淚……她知道是她弄傷了我的。我想，她忽然這樣母性，就是因爲知道我快結婚了。她害怕，她很害怕失去我！她——”她嘆口氣，“她還是愛我的。”
“所以，”趙自耕正色說，“我們不要讓她失去你，我們接她一起住。”
“我說了，爸爸不會肯，而且，還有奶奶……”
“我媽呀！我媽絕不會反對的！”
“我知道。但是兩個老人家住在一起，總會有意見不合的地方，我媽在病中，又不是很理性的。萬一……兩人間鬧點彆扭，我們兩個都爲難，多少夫妻的失和，都不是本人問題，而是長一輩的問題。”
趙自耕瞅着她。
“想不到，”他沉吟地說，“你還是個婚姻專家呢！你說得也對，我辦過的幾個大家族的離婚案，爭產案，都是親屬關係鬧出來的。”
“所以嘛！”佩吟微蹙着眉，“我不能接他們過來，也不能丟下他們不管。”
“那麼，你要怎麼辦？”趙自耕有些急了。“你一輩子不嫁，守着他們？還是——要我‘嫁’到你家去？”
佩吟抿着嘴角兒笑了笑，又嘆了口氣，猶猶豫豫地開了口：
“自耕，我有個辦法，就是……就是……不知道行不行得通？不知道你……肯不肯？”
“你有方法？那你還不快說！”自耕催促着，挑起了眉毛。“一定行得通，也一定肯！你說吧，別吞吞吐吐！”
“自耕，你到過我家，我家那幢改良式的日式房子，事實上是公家的，而不是我爸的。現在，我爸已經退休了，公家又有意收回房子蓋公寓，所以，我爸那房子，是怎麼都住不長了。這些日子，我注意到，注意到……”她嚥了口口水，很困難地說，“你家隔壁的空地上，也蓋了好多新公寓，正在出售。我爸爸有一筆退休金，大概有三十幾萬……”
“好了！我懂了！”自耕打斷了她，笑了起來。“你也別提你爸的退休金了，明天就去看房子，我買一幢下來，把他們接過來住，這樣，你孃家夫家都在一塊兒，你隨時都可以回孃家，隨時都可以照顧他們，這不就
行了。好了吧！我的小姑奶奶，你該沒問題了吧，十二月二十日，怎樣？”
“不忙，不忙。”佩吟說，“你還沒弄懂我的意思，如果爸爸知道這幢房子是你買的，他也不肯住的，他一生就不肯占人一點點小便宜。所以，我提到爸爸的退休金，我已經問過那房子，要一百二十萬一幢，但是，可以分期付款，你去說服那房東，要他告訴我爸爸，第一期只要三十萬，其餘的可以分十五年或二十年付清，那麼，每個月只要繳幾千塊，我對爸爸說，我用教書的錢來付。事實上，你當然一次付給他。這只是用來說服我爸爸而已……至於，要你一下子拿那麼多錢，我想……我想……你不用給我什麼鑽戒啦，只要個白金的線戒就可以了！”
他看了她幾秒鐘，她因爲提出這麼“大”的“要求”而臉紅了。他一下子把她緊擁在懷裡，嘴脣貼在她耳邊，他低聲地、溫柔地、誠懇地、熱烈地，卻“肯定”地說：
“我們明天就去買房子，房東的說辭，當然不會有問題。至於你的婚戒，我已經定做好了，不大，只有五克拉，我一定要我的新娘手上有鑽戒。並不是出於虛榮，而是因爲，鑽石是最堅固的東西。”
“可是……可是……”
“不要可是了！”他打斷她，“十二月二十日？”
“如果……你能在十二月二十日以前，讓我父母搬過來，那麼，就是……十二月二十日吧！”
“我在……十天之內讓他們搬進來！”
“不要那麼有把握，”佩吟笑着，“你可別穿幫啊，我爸脾氣才拗呢！”
“不敢穿幫，不能穿幫，也不允許穿幫，否則，我就沒太太了。這麼嚴重的問題，我怎麼會……”
他的話沒說完，電話鈴驀然響了起來。在趙家，電話號碼有好幾個，趙自耕書房裡的號碼是條專線，只有最親近的人才用這號碼，而且，可能有急事的時候才用。趙自耕拿起聽筒，一聽之下，就笑了。
“頌超啊？你打到客廳裡去吧，纖纖等了你一個晚上了，以後你要是晚上不來，還是早點告訴她……”
“不不！”頌超的聲音焦灼而緊張。“我不是找纖纖，趙伯伯，佩吟是不是在你那兒？我有點急事要跟她談！”
趙自耕蹙起了眉頭，奇怪地把聽筒遞給佩吟，滿臉的狐疑和不解，他說：
“是頌超，他要跟你說話，急吼吼的，不知道出了什麼事？”
佩吟困惑地閃了閃眼睛，接過了聽筒。
“佩吟，”頌超急切地開了口，“是不是你？”
“是我！”
“你聽着，不要多說什麼，我不能讓趙伯伯和纖纖知道這件事，我告訴你，我完了！我碰到麻煩了，我什麼都完蛋了，我簡直想自殺了！”
“怎麼回事？”她皺攏眉頭，“你慢慢說！”
“昨天晚上，我把你和纖纖送回家之後，你猜我碰到了什麼？有人在我家門口等我！是維珍！她告訴我說，她說，她說……”他直喘氣，說不下去。
佩吟的心已經涼了，她猜出了一大半。
“你說吧！”她鼓勵地。“直說吧！怎麼樣？”
“她說——她有了我的孩子！她要我和她結婚，否則，她會去找趙伯伯和纖纖，把這件事告訴他們。你知道，假若纖纖知道了這回事，那就等於殺了她，也等於殺了我了。今天，我和維珍談判了一整天，談到剛剛纔分手，我願意給錢，我願意幫她找醫生解決，她統統不肯！她說她不爲錢，她說墮胎是犯法，她也不幹。她說她要這個孩子，要我！她一定要我負起責任來，一直威脅我，說她要去找纖纖。佩吟，我快急死了！我想，她真會去找纖纖的。我已經走投無路了，只好打電話找你，你看，我該怎麼辦？難道我爲了那一夜的糊塗，該負這麼大的代價嗎？如果要我放棄纖纖而娶維珍，我還是一頭撞死算了……”
“頌超！”她打斷了他，“你先不要亂了章法。這件事太麻煩，我看，也不是我的能力所能解決的，你需要幫助，頌超，你聽着，我得把這件事告訴你趙伯伯……”
“不要！”他尖叫，“他一向把我看成一個好純潔好善良的孩子，假若他知道我闖下這種禍來，他還會要我做女婿嗎？”
“他會要的！”她肯定地說，看了趙自耕一眼，趙自耕是越聽越糊塗了，他滿臉疑惑地望着佩吟。佩吟握牢了聽筒，腦子裡在風車似的轉着念頭，然後，她堅決地說，“你聽好，頌超，這事必須馬上解決，否則，會越拖越麻煩，你家和趙家都是有名的家庭，萬一鬧大了，你想會有什麼後果？”
“噢！”頌超苦惱地悶聲說，“我還沒想到這一點！我只是不明白維珍，她明知道我不愛她，爲什麼要纏住我？這樣的婚姻有什麼意義？我會恨死她，恨她一輩子，我也不要那個孩子，我從來就沒想到會有孩子……”
“別說這種話！”佩吟打斷了他。“這給了你一個教訓，以後你該想到了！”
“還會有以後嗎？”頌超大叫，“我已經懊悔死了，懊悔死了，懊悔死了，懊悔死了……”
“好了，頌超，你別叫！”佩吟說，“我告訴你怎麼辦！我一定要把這事告訴自耕，維珍在要脅你，自耕對這種事有經驗，而且你也瞞不住他。現在，你先打個電話到客廳裡，告訴纖纖你今晚不來了，叫她早點去睡，然後，十點鐘以後，你……你……”她拼命思索，終於說，“你來一趟，我們大家一起研究研究……不不，不好，這樣吧，你在家嗎？”
“不在，我怎麼敢在家裡打這種電話？如果給我爸聽到，我非被
砍頭不可！我在一家咖啡館。”
“給我號碼，我和自耕商量一下再打電話給你！”
她記下了電話號碼。
“現在，”她說，“你打電話給纖纖，我們要把她支開，對不對？”
“你——”頌超苦惱萬狀地問，“確定趙伯伯不會生我氣嗎？”
“他會生氣的，但是，他會原諒你！”
“你確定？”他再問。
“我確定！”她掛斷了電話。
趙自耕看着她，一瞬也不瞬地。
“這小子出了什麼事？”他問。
“他犯了一件錯，很多男人都會犯的錯，你——也犯過的錯……”她吞吞吐吐地說。
“好了，”趙自耕打斷她，“我保證不罵他，保證不生氣，好嗎？別把我也扯進去，他碰到麻煩哩？和女人有關的？”
“是的。”
於是，佩吟開始說出維珍和頌超那段交往，他們認識的經過，維珍和佩吟的關係，以及頌超帶她去福隆，怎樣在福隆游泳，過夜，而春風一度。現在，維珍有了孩子，她要和頌超結婚……種種種種。
趙自耕很沉默，垂着頭，他沉吟了好半天，然後，他擡起頭來，臉色非常難看：
“維珍就是林維之的妹妹？”他問。
“是的。”
他點點頭，瞅着她。
“不錯不錯，你會選男朋友！”
佩吟的臉色變了。
“你要找我的麻煩嗎？”她問。“難道……”
他伸手握住她的嘴。
“別說！”他低語。“我在遷怒，因爲你不許我生頌超的氣！”他放下手來，煩躁地在室內踱着步子。“這真是件莫名其妙的混賬事兒！”他在桌子上重重地拍了一下，擡起頭來，他盯着佩吟。“這女人既然是你的朋友，你當然瞭解她，她的目的到底是什麼？她既然會勾引男孩子，爲什麼不避孕？她的目的是婚姻嗎？她要一個沒有愛情的婚姻幹什麼？我真不懂這種……”
“慢一點，慢一點！”佩吟阻止了趙自耕的低聲咆哮。她的腦子裡有個靈光在閃耀，有某些看不見的環節在像鎖鏈般地連鎖起來，她深思着。“你知道嗎？她最初的目標是你！她要求我介紹她認識你！後來，她發現頌超是虞無咎的兒子，就又轉移了目標。我想……她一直在追求名利，她愛出風頭，喜歡引人注意，喜歡征服男人……在某些方面，她和你那位蓮園的女主人，有異曲同工之妙……”
“嗯，”趙自耕輕哼着，“我們別討論到範圍外面去，好不好？”
“沒有出範圍，”佩吟仍然在深思着。“事實上，第一次向我提到琳達的就是她！”
“更該死了！”他在低聲嘰咕。
她擡起頭來，直視着趙自耕。
“很抱歉，自耕，我也想不出她到底要做什麼。你曾經對我分析過蘇慕蓮的心理，你對這種女人應該比我瞭解，或者，她是真愛頌超？像蘇慕蓮愛你一樣？”
趙自耕的臉紅一陣又白一陣。
“你饒了我吧！”他請求地說，“你爲什麼一定要把這兩個女人扯在一起談？”
“好，我們不扯在一起談。”佩吟說，咬了咬嘴脣，仍然在用着思想。“維珍已經二十五歲了，到了這個年齡，任何對男性有吸引力的女人，也都會恐懼青春的消失……對不起，”她看着他，“這又是你的話。有的女人爲了證實自己還有吸引力，就會找比自己還年輕的男人玩，像慕蓮……”
“喂，佩吟，你到底在想些什麼？”趙自耕無可奈何地說。“你一定要指桑罵槐嗎？”
“你要不要解決頌超的問題呢？”她瞅着他問。
“當然要！”
“那你就別打岔，讓我想一想。”她坐進椅子裡，看着天花板，想着維珍。“有的女人要錢，有的女人要愛情，有的女人要安全感！維珍——她要一個丈夫！一個在社會上有點地位，在經濟上有相當基礎的丈夫！她不在乎這個丈夫愛不愛她，反正她還可以去吸引別的男人……對了！這就是她的目的！她要一個社會地位！就是這樣！”
“那豈不完了？”趙自耕瞪大眼睛。“你的意思是說，她要頌超要定了？頌超這個傻瓜蛋，他可以否認這件事啊。是的！”他喘着氣，“這傻小子連賴賬都不會！可是，我告訴你，”他盯着佩吟的眼睛，低聲說，“如果纖纖失去頌超，她就——死定了！”
“我看，”佩吟的臉色也有些發白，她想起纖纖在虞家的那篇毫不隱誨的侃侃而談。“我們必須把維珍找來，和她談一次，看看她能接受怎麼樣的條件！”她去拿聽筒，望着趙自耕。“你想一個安全的地方，叫頌超把她帶去，我們馬上和她談判，快刀斬亂麻！”
趙自耕轉動着眼珠，用手拍着額頭。
“事實上，哪兒有安全的地方！”他看看手錶，忽然下決心地說，“你打電話給頌超，叫他十一點鐘，帶這個女人到我們家來，最安全的地方，就是我這間書房！”
“你不怕纖纖聽到？”佩吟問。
“十一點鐘，纖纖早就睡了！而且她的臥室在樓上，她又沒有偷聽的習慣！”
“奶奶呢？吳媽呢？”
“她們睡得更早！”佩吟遲疑着。
“我覺得不妥當！”
“不妥當，也得這樣辦！”趙自耕皺緊了眉頭。“又不是什麼光彩的事。家醜不外揚，這事還能在大庭廣衆裡談嗎？你打電話吧！帶她來，我要看看這是怎樣一個女人！”
佩吟拿起聽筒，撥了電話。
（本章完）