正當何掌櫃滿面委屈地訴說着自己是多麼冤枉時，楊震卻突然出言打斷了他：“且慢！你說火起自後廚，而那些在後廚做事的人都死了？”
何掌櫃一怔，不明白楊震爲何會如此着緊這事，畢竟當晚死的人可是不少，但還是老實回答道：“不錯，反正小民發現火起時是從後廚方向而來，那時火勢已然不小。至於小民的內侄與那些師傅，事後也再沒見過他們，八成是……”說到這兒，他的眼中還流下兩行熱淚來。
楊震沉吟了一下， 再看向荊展昆：“荊兄以爲如何？”
剛開始時，荊展昆還有些不明所以，但他畢竟是老於刑名之人，此時也已品出其中的問題來了：“此事確實有些蹊蹺。後廚起火若是不大，那些人自己就能滅了，不會釀成大災；若是火勢真大到他們都撲不滅，那他們更不會傻乎乎地留在那兒被火燒死……”
楊震點頭應道：“不錯，這幾人之死應該與這場突兀的大火有着極深的關係了。何掌櫃，我問你，你那侄兒與幾名師傅的屍骨可曾領回去了嗎？”
“小人本也想將他們的屍骨領回去的，但因爲府衙當時無法辨認屍體身份，所以就耽擱了。後來……小人又被官府捉到了這兒就更不可能領回屍體了。”何掌櫃愁眉苦臉地回答道。
楊震一點頭：“很好。若真如你所說，或許這次能幫你脫罪。”
“當真？”何掌櫃先是驚喜地叫了一聲，隨後纔想起什麼，趕緊再次衝着楊震叩首道：“多謝楊百戶仗義出手，小人就是來世當牛做馬也要報答您的恩德。”
“好啦，就不必如此多禮了。只要你所說確實，我便一定會還你清白。但要是你對這些事情有隱瞞不報或信口開河的，就休怪我不講當日情面，把你徹底視作縱火之人了。”楊震爲了確信他所言不假，便再次威脅似地道。
“小人不敢，剛纔所言句句屬實！”何掌櫃忙道，就差賭咒發誓了。
“荊兄，看來咱們得查查那些屍體了，希望此時屍體的身份已經被人分辨出來了吧。”楊震不再理會何掌櫃，轉頭對荊展昆道。
“慚愧慚愧！”因爲這是順天府的責任，荊展昆這個推官便忍不住苦笑道：“這次事發突然，又剛好過了年，手底下人一下還是難以把事情都做好的。不過楊百戶但請放心，要查明幾具屍體的身份應該不是太難。”
荊推官確實沒有說大話，對官府裡的人來說，許多事只看他們願不願盡心去做，只要肯用心，就一定能把差事辦好。比如讓那些手下人整理與火災相關的一切卷宗與線索的工作，既然是荊展昆親自下的命令，又得了孫一正的督促，手底下那些衙役的辦事效率就不是一般可比。
當楊震他們轉回到上面，向手下人詢問有關屍體身份時，便有人拿來一份詳盡的報告，帶着他們來到了臨時停放屍體的靈堂這兒。因爲
這次死的人太多，有的甚至連親屬都不知其已死，故而還有半數屍體被留在這兒。即便不知他們的確切身份，但有一點是無可更改的，那就是這些人遭難的地點。
楊震他們只需要找到那幾具死在“食爲天”酒樓後面的屍體，便可以確認他們的身份了。只是在被人領到那幾具依然散發着焦臭味的屍體跟前時，楊震的眉頭就不覺皺了起來。倒不是他無法忍受這屍體難聞的氣息和恐怖的模樣，而是因爲他猛地發現屍體竟少了一具。
據何掌櫃所說，當日後廚除了他的內侄何天之外尚有四名廚師，但現在，他們面前只有四具屍體，少了一人。荊展昆一看，也有些不滿了：“這是怎麼搞的？怎的少了一具，你們都是怎麼辦的事？”
“大人容稟，小的可不敢在這等事情上犯錯。這幾具屍體就是聚在一處的，旁邊——至少是酒樓範圍內就只有這四具屍體。”那名負責此事的衙差趕緊爲自己辯解道。
“嗯？”楊震心裡一動：“竟是這樣嗎？看來我們越發接近這起火災的事實真相了。”
荊展昆也凝重地一點頭：“若他們沒有記錯，而何掌櫃所言又非虛的話，此事八成就與這少了的一人大有關聯了。”
楊震在點頭後，便來到了那幾具叫人不忍直視的焦屍跟前，開始盯着其中一具仔細地端詳了起來。看他那認真的模樣，荊展昆便是一愣：“這楊震竟還會勘察屍體嗎？可他不過二十來歲年紀，哪來的這份勇氣與能耐？”
要知道這時候的人對死這一件事向來是很避諱的，在見到屍體時更是心下惴惴，一般都不怎麼敢拿正眼去瞧。即便是在衙門裡做活的仵作，有時驗屍也只是虛應其事，你總不能讓這些拿着微薄薪俸的人個個成爲宋慈吧。
而這還只是一般暴斃的屍體，而眼前這幾具可都是被烈火焚燒後的產物。不但渾身焦黑，面目猙獰，散發着中人慾嘔的焦臭味，而且還不時有皮屑等物脫落下來，叫人看了更是膽戰心驚。順天府裡的那些仵作這幾日裡也只是在這兒逛蕩了一下，就沒有真照正常規矩驗過這些屍體是否有問題。
而現在，楊震居然打算親自檢驗屍體，這不能不叫荊展昆感到詫異。
“楊百戶，是否讓府衙的仵作前來驗屍，你這樣……”荊展昆有些不安地道。
楊震湊在其中一具屍體跟前仔細觀察着，口中卻平靜地道：“不必。非是在下信不過順天府的仵作，實在是我在遇到大事時更喜歡親力親爲。這案子可是上面壓下來的，不得不慎哪。”
“哦……呵呵……”荊展昆見他態度堅決，便不再相勸，只好在離着稍遠的地方苦笑一聲。即便是他這樣老於刑名的官員，也不敢過分靠近那些可怕的屍體，好像怕他們會突然暴起一般。
本以爲楊震只是湊近了仔細觀察，但隨後他的一個舉動，卻叫荊展昆差點叫出聲
來，而一旁聽候吩咐的衙差卻已是驚得神色大變，一個啊字也隨之脫口而出。只見楊震取出一方手帕裹在手上，便伸手捏住了屍體的下顎，將屍體的嘴巴給捏大了些。
這個舉動實在太過大膽，讓本就心下不安的衙差頓時就受不了了。荊展昆見狀，臉上便是一紅，斥道：“你瞎叫什麼？出去！”
“是！”那衙差雖然被大人此則了，卻露出鬆了口氣的神色來。他本就不想待在這個滿是焦臭味和焦屍的地方，只是職責所在不得不忍，現在能出去，自然是如蒙大赦了。
在定了定神後，荊展昆才稍稍上前一點，眼睛瞟着那具可怕的屍體問楊震道：“楊百戶，可是看出什麼端倪來了嗎？”他此時已經明白楊震這麼做的用意了。
楊震一雙眼在那屍體的口鼻處仔細看了半晌，才慢慢地道：“他的口鼻之內並無任何菸灰殘跡，顯然不是被火燒死或煙燻死的，而是在火起之前就已死了。”
“楊百戶也看過《洗冤集錄》嗎？”見他分析得頭頭是道，荊展昆忍不住問道，心裡更覺奇怪，這傢伙到底是什麼路數，一個武人竟還會去看如此偏冷的書籍？
對大明朝的人來說，驗屍一向是門極其神秘的職業。也只有那些仵作或是管着司法的官員纔會稍作涉獵，纔會知道人是死於火災還是先死再被焚燒的分別所在。不過荊推官並不知道，這一知識拜幾百年後的影視劇傳播所賜，卻早已是許多後世之人所通曉的常識了。
所以此刻一聽楊震竟說出如此專業的話來，荊展昆自然是大爲吃驚，以爲楊震讀過《洗冤集錄》這等法醫學著作。
對此，楊震也沒有解釋的意思，只是淡淡地嗯了一聲，隨即便又在屍體的各要害處仔細觀察起來。既然可以認定人是在起火之前死的，那就說明他是被人所殺，現在楊震就要找出他真正的死因來。
雖然屍體已經不成模樣，到處都是潰口，皮膚更是焦爛，但在楊震的一雙利眼下，卻沒有破綻能夠遁形。很快地，他就在屍體的咽喉處找到了一道致命的傷口：“荊兄你且來看。”
荊展昆雖然心下發慌，但終究知道事關重大，便強忍着懼意湊上前去，順着楊震的指點看向了那屍體的咽喉處。隨後，他的眼睛便也眯了起來，懼意消散，卻多了幾分驚訝：“刀傷？此人是被兇手用刀所殺？”
楊震這時才放下那具屍體，一面轉到另一具跟前，一面點頭：“應該就是如此了。而且看這傷口，兇手用的刀還很特別，刀身狹長而鋒利，並不是後廚尋常可見的剔骨尖刀或是菜刀。”
“不錯。”荊展昆這回對楊震是更感佩服了，沒想到這個年輕的錦衣衛竟還懂得這麼多驗屍的知識。但隨即，他的面色又是一變：“狹長鋒利的刀？莫非……”想到這兒，他心裡就打起突來，看楊震的眼神也變得有些不一樣了。
（本章完）