荊展昆也是一怔，但很快又反應過來，奇道：“楊百戶何出此言，可是有什麼根據嗎？”
楊震卻不急着作出回答，而是反問了一聲：“荊兄以爲若是火真個是從這裡而起，應該是來自店內還是店外呢？”
荊展昆不假思索地道：“那自然是店外了。元宵節到處都是花燈，本就有火災的隱患，只要一個不慎，便會引發不幸。至於說店內，雖然也是燈火通明，但終究不至如此。”
“照常理來說，荊兄的判斷是完全沒有問題的。但請恕在下直言，你這回卻是說錯了。”楊震很有把握地說道。
這話就讓荊展昆更是不解了：“這問題是出在了哪兒？下官願聞其詳！”
楊震瞥了身後幾個下屬一眼：“想必荊兄應該知道在下之前是在這棋盤街上當差的吧？”見對方點頭後，才繼續道：“眼下這食爲天的掌櫃的，就與在下有些交情。在去年我還在此時，曾與他有過一番交談。據他所說，因爲自己東家有些畏火，生怕燈火燒了店鋪，故而是不准他跟其他商家一般在元宵節點起花燈來招徠客人的。也就是說，這食爲天外壓根就不可能有什麼花燈，自然就更不可能因此而引發火災了！”
“什麼？”聽了楊震這解釋，荊展昆蓉然動容，滿臉都是難以置信之色，甚至都控制不住自己的聲音，叫得很是大聲：“此話當真？”
“如此大事在下如何會說謊欺騙荊兄呢？而且，那何掌櫃應該不會有未卜先知的能力在數月之前就算到元宵節將有一場火災，並且我會查辦此案從而早早就跟我說了這個謊話。另外，若是荊兄依然不信的話，還可以跟食爲天周圍的商戶打聽一下情況，想必從他們口中也能得到一樣的答案。”楊震篤定地說道。
他這一番話說得有理有據，讓荊展昆一時難以找出反駁的說法，只好肅然點頭：“若楊百戶所說確有其事，那此事的蹊蹺可就大了。”、
若這火真是起自“食爲天”內部，那就十有八九是有人刻意縱火了。因爲酒樓本就是極其注重安全的地方，自身又一向與火分不開，裡面的人不可能因爲一時大意而點出這麼一把大火來。還有，即便退一步來說，真個因爲意外酒樓裡起了火，以他們的防範意識應該也能在短時間裡將火撲滅，而不是像現在這般引發一場巨大的火災。
雖然他口中這麼說着，但楊震卻能從其目光裡依然帶着一絲懷疑，便道：“其實你也可問一問那何掌櫃自己。想必當你們找出這三處可能是起火點的屋子後，就已將相關人等都扣在衙門裡了吧？”對於此時的衙門來說，只要需要，而對方又不是權貴他們自然是能隨意將人先扣押下來的，楊震也明白這一傳統。
荊展昆點頭：“楊百戶所言不錯，待我回去之後就好好盤問一下何掌櫃，希望他能給我們一個確
切的答案。”
說完這些，幾人又在酒樓的廢墟之中走了走，看看是否還有其他之前勘察時遺漏的線索。但畢竟這場大火太過猛烈，這兒又很可能是起火點，所以在一片焦黑之中，他們幾乎都找不到任何的其他線索。
待一行人返回順天府衙門時，時間已將近傍晚。但府衙諸多官吏卻不可能像一般時候那樣等候着放衙，而是依然在各自忙碌着。除了那些受命整理與大火一案相關卷宗的人外，更多的人則投入到了安撫受難者親屬的差事中去。
身爲北京城的親民衙門，順天府所要管的事情實在是太雜了。而一旦發生這等天災，就更需要由他們出面來穩定民心，有時候他們的作用比朝廷大員都大。
此時，就見兩名吏員正苦口婆心地勸說着幾名哭得跟個淚人似的遇難者家屬，讓他們不要着急，官府一定會查明真相，還他們一個公道的。好不容易，這纔將一批有一批前來喊冤的家屬給勸說回去。
楊震見狀，便覺肩頭的擔子又重了幾分，這次之事關係到的可不光是自己的名聲或是前程，更與那些無辜百姓息息相關，無論如何自己都不能讓真兇逍遙法外——此時他已有九成把握確信這場大火是人故意而放了。
“走吧，且去問問那何掌櫃，看他所言是否與楊百戶一致。”這兩天裡，荊展昆已見過了太多相似的情況，所以倒顯得很是平靜。
“唔，那就有勞荊兄帶路了。”楊震一點頭，在往後面走時，又下意識地回望了那些傷心的百姓一眼。
因爲何掌櫃等人是被當成嫌犯而帶來的，所以就也被關在了地牢之中。當楊震來到這個有些熟悉的地方時，嘴角不覺就是輕輕一提，而一旁的荊展昆的面上又露出了尷尬之色，兩人合作，總免不了有這等尷尬的事情發生，而且更古怪的是，所去的地方似乎也總與之前的事情脫不了干係。
不過兩人都知道眼下最重要的是什麼，便沒有在此事上糾結太久，命看守把門打開後，便下到了地牢。本來依着荊展昆的意思他們大可以將人提出來盤問，但楊震覺着在地牢能給何掌櫃以更大的壓力，從而使其所說更加可信，荊推官便採納了他這一建議。
在昏暗的地牢之中，楊震看到了與其他幾名相似的嫌犯一起關押在小小的牢房之中，顯得極其憔悴而瑟縮的何掌櫃。這個以前總是笑眯眯的圓臉胖掌櫃此刻早變成一張苦瓜臉了，哪還看得出半點笑意來。
“何豐！”荊展昆來到牢房前，突然低聲喝道。
被叫到自己名字的何掌櫃便是一個激靈，趕緊答應一聲，然後看了過來。他首先看到的，便是一身官服的荊展昆了，一見是官員來提審自己，心裡就更是慌張，一時竟不知該說什麼纔好。而身後其他那些人，則用同情以及物傷其類的目光看
着他，連呼吸都變得輕了起來。
荊展昆知道這時候楊震還不宜露面開口，便直接道：“何豐，本官剛剛得到確切的消息，說本次大火就是起自你們‘食爲天’，對此你有何話可說？”
“大老爺冤枉哪，草民所管的酒樓向來對燈火管得極嚴，怎麼會在食爲天裡發生火災呢……我們食爲天門前因爲東家不肯就連花燈都沒有安置，又怎麼可能迅速燒起如此大火呢？求大老爺明鑑哪！”說話間，何掌櫃已跪倒在地，砰砰地朝着牢房前的幾人磕起頭來。
荊展昆聽他這麼說來，忍不住就看了楊震一眼，看來楊震所言不錯，此事確實大有蹊蹺。
“掌櫃的，你莫要慌張，官府不會放過一個罪人，但也不會冤枉真正的無辜之人的！”這時，何掌櫃聽到了一個略顯熟悉的聲音，他擡眼看去，便看到了在荊展昆身旁所站的一個熟悉的身影：“楊……楊百戶……”他先是一愣，隨後心頭便是一陣狂喜，若是有熟人在官府，就好辦得多了。沒有任何耽擱，何掌櫃再次衝楊震也磕起頭來：“楊百戶……楊百戶小人是冤枉的吶！小人怎麼可能這麼不小心讓自家管的酒樓起火呢？小人……”
“掌櫃的，這些話就不必說了。”見他顛來倒去也就那麼幾句話，楊震不耐地打斷了他的話頭：“看在你我之間的一段情分上，我來自然是想幫你的。但真正能幫你的卻只有你自己，說實話，讓官府查出事情真相，纔是你脫罪的最好機會，你明白我的意思嗎？”
何掌櫃也是個精明之人，即便是遭遇這等危機，卻依然能聽出楊震的言下之意，趕緊點頭道：“楊百戶請說，小人一定如實回稟。”
楊震這才滿意地一點頭，但隨後又把面容一肅：“既然你說自己會如實交代，那我且問你，這火是否發自你們店內？”
“啊……”何掌櫃這次神色便是一變，在楊震跟前，他一時竟不敢如之前般抵賴說火災不是發自店裡了。
而他這一舉動落入旁人眼中，荊展昆這個早已知道答案的人還好，其他那些與何豐關在一起的嫌犯可就變了臉色了：“好你個何豐，真是害人不淺！明明那火就是起自你們食爲天，居然就是不肯承認，還害得我們一樣在此遭罪！”若不是身在牢獄之中，只怕這些人都要衝過去打何掌櫃了。
面對着衆人的指責，何豐的臉色更加難看。但他更清楚對方這麼說一定是掌握了什麼重要證據，自己再抵賴也無濟於事，只好承認道：“這火確實是從我酒樓的後廚突然而起，而且來得極其迅猛。當我覺察到事情不妙，大喊着起火叫客人逃出去時，一切都已來不及了。但楊百戶，這火實在是太蹊蹺了，一下就燒了起來，可憐我那在後廚做事的內侄，居然就沒有能夠逃出來，和幾名師傅一道死在了火發之時……”
（本章完）