蘇老爺和婉媚分乘兩頂軟轎，從京城西順門出來，再走了十來裡，便回到了西郊蘇園。穿過銅皮包角的朱漆大門，進了最靠近大門的一處高大院落，方纔落轎。
這裡便是蘇老爺所住的仰賢堂，也是他日常處事及見客之所，建造得莊重敞亮。堂首的匾牌“仰賢堂”三字，以及檻聯“和氣春風賢者坐，靜山流水玉人懷”十四字，俱是黑底金字，極有氣派。
父女兩人進了正廳，蘇老爺在上首的黃花梨太師椅上落座。他背後便是中堂，張掛了一幅淡墨輕嵐的《秋壑松風圖》，配兩聯端端正正的顏楷，上聯“禮之用，和爲貴”，下聯“德不孤，必有鄰”。
蘇老爺又命婉媚在下首的圍椅上坐下，婉媚趕忙應了。
早有兩個眉眼端莊、身穿粉紫短打的大丫鬟奉了兩盞清茶過來，分別端給父女二人。
婉媚看得清楚，這二人乃是專在仰賢堂服侍的兩個一等丫鬟，名喚瓊瑛、琦瑤，一向性格和順，極少惹事生非。
茶水猶燙，婉媚揭開青瓷杯蓋，略聞了聞今春龍井的清香。
不多時，管家李得福和二夫人潘氏已是先後趕了進來。
李德福年約四十五六，身穿赭紅福字紋圓領緞袍，頭插紅漆木簪，看着很是體面。在婉媚的印象中，他無論何時都是神色謙恭，而且微弓着腰，好像從來就沒有直起過。
而二夫人潘氏一走進正廳，便讓人眼前一亮。她也才三十三四歲年紀，身形已有幾分豐腴，但仍不失爲一個彎眉俊眼的美婦。
今日她面上塗粉施朱，身穿桃紅紗襦，系蔥綠色鳳尾絲裙，前後裙面精繡喜鵲登枝，罩無色灑金對襟禪衣，頭梳挑心髻，左插綠蟬花鈿，右插金蝴蝶步搖，蝶翼鑲紅藍寶石，打扮得光豔照人。兼之眉眼堆笑，行走如風，更顯得八面玲瓏，精神爽利。
李德福向蘇老爺、婉媚、潘氏分別見了禮，便躬身退到一邊。
潘氏也向蘇老爺見了禮，卻又像是乍然見到婉媚似的，碎步趕到她身邊，揚着細細的眉毛，且驚且喜道：“呀！這不是婉媚麼！怎麼你已經回來了？我們還以爲你走丟了，正要差人外出尋找呢！”
婉媚深深地看了她一眼，並不起身向她見禮，只是偏過頭去，對着蘇老爺，輕柔地叫了句“爹爹！”卻恰好能讓人聽出她的委屈和不快。
蘇老爺向她微微頷首，轉過頭來，重重敲起了案几，對潘氏沉聲發難，“夫人，你道婉媚先前爲何失蹤？還不是拜你那個侄兒潘世昌所賜！他在白雲山截住婉媚，欲行不軌，婉媚寧死不從，他於是惡向膽邊生，將她一腳踹下了懸崖！”
聽得蘇老爺這一聲指控，潘氏立時驚得花容失色，迭聲叫屈，“唉呀，老爺你這話從何說起！我家兄長只得世昌這一個孩兒，從小悉心教導，人人都贊他知禮守法，進退得宜！婉媚這樣說他，該不會是有什麼誤會吧！”
婉媚知道這位繼母素來巧舌如簧，顛倒是非，如果不是自己及時趕去了尚玉齋，與父親當面說清事由，並又堅持與父親一起回到蘇園，真不知道她會如何編排自己！
婉媚紅了眼圈，盈盈欲泣，忍氣撩起自己染血的左袖，雖然憤怒卻並不失儀，“我明明深陷絕境，險些喪命，還能有什麼誤會！”
潘氏立即靠近過來，捧起婉媚受傷的手臂，一臉關切道：“唉呀婉媚，你這幾個時辰究竟是去哪裡了？爲何山楂他們到處找不見你！——怎麼你受傷了麼？嚴重麼？可好些了？”
哼，裝得還真像！婉媚心裡翻了個白眼，摔開潘氏的手，冷冷地一聲不吭。
蘇老爺也寒着臉“哼”了一聲，怒氣衝衝道：“遇上這等禍事，能撿回一命已是萬幸！德福，你傳我命令，把今日陪大小姐上山的所有人，通通叫過來問話！”
李得福跟了蘇老爺二十幾年，一向爲人精幹，這個管家也不是白當的。他當即躬身領命，緊趕慢趕地去了。
只因事件未明，又涉及女兒閨譽，蘇老爺便使了一個眼色，命潘氏身邊的兩個一等丫鬟琥珀、琉璃，還有自己身邊的瓊瑛、琦瑤通通退了出去，堂中並未留人伺候。
潘氏眉眼乖覺，見蘇老爺氣得不輕，趕忙端起茶盞給他壓驚。
蘇老爺沒好氣地接過了茶盞。潘氏偷偷瞟了蘇婉媚一眼，便又向蘇老爺討好笑道：“老爺，今日這事我雖然雲裡霧裡，但既然提到了我世昌侄兒，我不免多說幾句！”
她小心地看了看蘇老爺的神色，便又繼續說道：“按說婉媚的終身大事，我本來就不好摻和，也免得落人閒話。偏生這孩子沒了親孃，婚事上又是一波三折，一轉眼就耽誤到了如今。我也是看在眼裡，急在心裡，這纔想將婉媚說給我世昌侄兒。那孩子長得一表人才，也有幾分本事，與婉媚八字又極相合……眼下並無旁人，我們一家人不說外道話，依我看哪，婉媚若是能放下冉家的事，真心接納我世昌侄兒，沒準兒還真能成就一樁美滿姻緣呢！呵呵！”
她這番話說得曲曲繞繞，蘇老爺和婉媚自是能夠聽懂。
那意思竟是在說，婉媚仍是心心念念想着她大表哥冉彥卿，這才故意推脫繼母好心安排的婚事，還有心捏造了被逼墜崖一事，目的就是爲了中傷人家潘世昌！
蘇老爺擡眼看了看婉媚，嘆了口氣，沉默不語。婉媚的性子，他這個做爹的哪能不清楚？
自從十五歲那年，她被冉家退掉了自小訂下的親事，她就大失常態，一直縮在紫竹軒中，整整兩年沒有出來見人！府裡的任何人都苦勸不聽！
等她過了十七，婉嫣和婉嬌也都到了婚嫁的年齡。繼室潘氏已是心急火燎，就怕大小姐老大不嫁，耽誤了兩個妹妹的行情，於是終日在他耳邊嘮叨，讓他趕緊想辦法把婉媚給嫁了。
可他曾經答應過原配夫人徐氏，有生之年，一定要保證這個女兒過得幸福！所以就算不能跟冉家結親，他也一定要相中一戶更好、更合適的人家，才能把婉媚嫁過去！
他親自勸了婉媚幾回，甚至還當場發過幾次脾氣，婉媚哭了幾場，終於還是同意另覓婚事。
他自是心中寬慰，接連物色了好幾戶人家，可惜不是他嫌棄對方“家底不厚”，“家宅不寧”，便是對方嫌棄他家婉媚“齊大非偶”，“身患隱疾”！
“齊大非偶”的說法倒也罷了。想他辛苦打拼二十餘年，如今的蘇家雖然不敢號稱京城首富，但憑他一介皇商的身份，還有尚玉齋和懷仁堂的產業，哼哼，普通人家還真是高攀不上！
但是，“身患隱疾”的說法卻又是何道理？是說婉媚爲情所傷，整整兩年閉門不出麼？那倒也是！婉媚這般重情的人兒，即便不是得了失心瘋，恐怕也很難看上別人，安心另嫁……
所以自那以後，他倒也心高氣傲起來了。不成便不成吧！他蘇永賀的女兒，難道還要受這些人的閒氣？
再說了，一百人中，即便九十九人都瞎了狗眼看不上婉媚，總還能等到一個半個有心人，能跟這孩子結緣吧！
可惜，最先等到的卻是那個什麼潘世昌！
這廝是潘家大舅子的獨子，從小被父母捧在手裡嬌慣，小時候家境普通，長得也很平常，不過是性情蠻橫而已，成年以後，眉眼更是難看起來，且又沾染了不少紈絝習氣，變得品性風流，慣於眠花宿柳……
所以當潘氏領着這廝來向婉媚求親時，他一開始自是堅決不肯的！一是擔心其品行不正，怕貽誤婉媚的終身幸福，二是疑心其動機不純，難保不是衝着蘇家的豐厚嫁資來的。
可是日復一日，他也禁不住潘氏在耳旁一再鼓吹。
潘氏逮着機會就說，世昌這孩兒已經浪子回頭，痛改前非，不僅跟從前的鶯鶯燕燕、狐朋狗友一概斷了往來，而且還跟長輩們學起了經商理財。
隔兩日她又說道，世昌這孩兒自從無意中見了婉媚一面，竟至茶飯不思，相思成災，不管她風評如何，一顆心都只掛在她一人身上，還精心挑選了一些可心的禮物，隔三差五地送到紫竹軒去……
他聽得多了，雖然明知道潘氏姑侄手段拙劣，卻到底不像從前那般排斥。
他甚至想過，等再過些時日，若那潘世昌果真有所悔改，他蘇永賀就算多花幾分心思，多費幾個銀子，把潘家捧得風頭無兩，讓婉媚風光大嫁，又有何妨！
只是想不到，婉媚這孩子性情執拗，對潘氏姑侄從來不假辭色。饒是潘氏說得天花亂墜，她仍是將潘世昌送來的禮品通通扔到紫竹軒外，一件也沒有收過！
如今看來，婉媚這孩子不僅心氣高，而且看人的眼光也真是個準的！潘氏姑侄想要面上一套，底下一套，耍陰招糊弄於她，哼哼，還真是打錯了算盤了！