見情況有些不對, 毛八斗好奇問道：“庭儴, 你這是怎麼了？”
李大田和陳堅也都看着他，眼中透露擔憂。薛庭儴素來從容自若，這還是他們第一次見他這般模樣。
薛庭儴想說話, 但是沒找着自己的聲音, 他嘗試地開合了幾下嘴，才從嗓子眼裡擠出了點兒動靜。
“我、招兒……”
好半晌, 他才恢復過來, 道：“招兒來信說，她懷上了。”
毛八斗三人呆滯臉，過了一會兒, 才驚喜道：“招兒姐懷上了？”
“真的假的？”
“好你個庭儴，你在咱們裡頭歲數最小, 倒是第一個當上爹啊！”毛八斗使勁拍了拍他肩膀, 才欽羨道：“咱仨還打光棍呢！”
“若是急着想當爹，你也趕緊成親去！”薛庭儴笑呵呵地道。
“你當我不想當爹？我想當，也得有人願意嫁給我啊。”毛八斗不忿地咕噥着。
這個消息很快就傳到林邈耳裡, 又傳到其他人耳裡, 也不過半日的功夫，北麓書院裡都知道第二小的小師弟要當爹了。
一時間，和薛庭儴熟識的人紛紛上門道喜, 甚至連幾個師伯輩兒的, 見到薛庭儴都要順口道賀一聲。
薛庭儴又是激動又是複雜了整整一天, 大腦纔開始有了條理。
若是他沒算錯, 應該是他臨走前那幾次懷上的，他走了三個多月，孩子應該也有三個多月了。
比那夢裡的弘兒，要整整早了三年。
薛庭儴不禁陷入思緒中，在那個夢裡，招兒也是在他臨近鄉試的時候懷上的，不過那時他從清河學館裡離開，又去沈家族學讀了兩年才下場。
因爲趕上他最緊張的那段時日，所以招兒有孕他並不在身邊。之後他中了鄉試，又奔赴京城趕考，等他中了進士回去的時候，弘兒已經出生了。
明明該是喜悅的，薛庭儴心中卻染上了一層陰霾。雖是時間出了差錯，可恰恰都是在這種時候，他總是會下意識往不好的方向去想。
他猛地搖了兩下頭，外頭日光正甚，讓他眼前出現了一道道金黃色的光暈，直到聽見有人在叫他，他的視線纔有了焦距，看見陳堅擔憂地看着他的臉。
“庭儴，你怎麼了？”
“沒什麼，我就是想回去一趟。”
還不待他話音落下，毛八斗的聲音就猛地炸起：“庭儴，你該不會是瘋了吧，還有一個多月就鄉試了，你這會兒趕回去還能來得及？”
卻是毛八斗和李大田來了。
李大田也道：“從太原回去，路上至少得七八天，來回一趟得半個月。就算路上緊趕慢趕時間夠用，可長途跋涉你這種狀態下場，肯定會受到影響的。鄉試三年一次，庭儴你可別衝動。”
是啊，他不該衝動。
鄉試三年，錯過這次就要再等三年。即使現在他回去了，也幫不了什麼，招兒的反應肯定不是驚喜，而是會罵他以爲他病了。且不說那就是個夢，即使是現實卻也離他很遠很遠了，那一切也不可能再會在發生。
這麼想着，薛庭儴緊繃的雙肩不由自主放鬆了，他哂然一笑：“是我衝動了。我這便給招兒回信，想必等信到的時候，咱們也快下場了。”
殊不知這會兒遠在夏縣的招兒，也正在和二姐說着這事。
“你說庭儴他會不會一時太激動，從太原跑回來了，算算時間現在信應該已經到了。”招兒對正挺着大肚子的招娣道。
招娣睨了她一眼：“你以爲我那妹夫是你，幹事兒不動腦子？這馬上還有一個多月開考了，他跑回來還下不下場了？”
二姐說的話太打擊人，什麼叫她做事不用腦子，明明她很有腦子的。招兒有些委屈：“你以前可不是這麼向着他說話的。”
“那是以前！”
以前王招娣沒見過薛庭儴，又見妹妹日裡操勞，總覺得小妹夫就是一個自私、頑固、偏執，還吃軟飯不自覺的小混蛋。後來從沈家出來搬到餘慶村，日裡她雖是與妹夫接觸的不多，但也能看出這小男人小是小了點兒，但還算是條漢子，會讀書有出息，對妹妹也好，招娣才漸漸改觀了。
“反正我跟你說，你趁早打消這個念頭，別把他給唸叨回來了。不過是懷個崽子，又不是精貴的少奶奶，還得男人陪着你心裡才舒坦？”
好吧，招娣所言恰恰應了招兒的心事，她還真有這種想法，只是沒敢說。
薛庭儴走後，招兒就陷入一片忙碌之中。她也不知道自己爲什麼會這麼忙，總是下意識給自己找點兒事兒做，累得精疲力盡，晚上躺在炕上，以前總是倒頭就睡，現在卻覺得這個炕當初砌得有些太寬了。
思念是種什麼滋味？招兒不懂這些，但她知道惦記人是種什麼感覺，以前惦記二姐，後來爹孃走了，就惦記小男人。
出去收菜惦記他，賣菜惦記他，只要一會兒不在眼皮子底下就惦記他。惦記他吃了沒，喝了沒，餓了沒，像個老媽子似的，總怕一直護在身後的小男人出去受人欺負了。
不知不覺中，小男人長大了，變成了大男人。
會讀書，有本事，面對秀才老爺都能不懼不怕，村裡人提着他都誇，哪怕是見到縣太爺，也是不卑不亢的，那麼大一件事都讓他辦成了。
開始知道護着她了，還學會逗弄她，把她逗得又氣又急，他卻在一旁壞笑。還教她讀書識字打算盤，她都不知道他竟然懂那麼多……還逼着她嫁給他，不嫁不行，如今還在她肚子裡種了個小崽子。
招兒愣愣地看了下肚子，怎麼都不信自己肚裡有隻小狗子。
若不是那陣子忙得連軸轉，天氣又熱，她暈了過去。三嬸他們嚇得去給她請了大夫，大夫說她懷了兩個多月了，她都忘了自己月事自打小男人走後，就沒來過了。
大狗子，小狗子……
她突然響起他說過的話——
你要給我生個小狗子，生個小小狗子，生一窩小狗子。
好吧，其實這樣也不錯，但她打算就生一個，一窩就算了，她又不是菜花！
王招娣看着妹妹臉上的笑，眼神有些朦朧了起來。她不禁望向窗外，像是在看什麼，又像什麼也沒看……
突然一陣劇痛襲來，她忍不住哎呦了一下。
招兒當即回過神來，問她：“姐，你咋了？”
王招娣深吸一口氣，煞白着臉道：“我肚子疼，可能、大概是要生了吧……”
招兒臉色頓時變了：“這時間還沒到吧？姐，你別慌，我去叫高嬸！”
*
王招娣生了個兒子。
因爲早產了大半個月，孩子生下來有些小，像只小猴子似的，渾身皺巴巴的，皮子又嫩又紅，讓人都不敢碰觸。
不過嗓門倒是挺大的，招兒在外面就聽到他洪亮的哭聲了。
這姐妹倆都沒生過孩子，是頭一遭碰見這種事，幸好高嬸、周氏、孫氏都是有經驗的，互相搭着把手，也都能弄捋順了。
栓子如今也去上私塾了，周氏索性也沒事，就自告奮勇來幫王招娣坐月子，也是心疼着姐妹倆沒親孃在身邊。
至於招兒，她胎氣穩，也是身子骨健壯，自打懷上後，就沒哪兒不舒服過。每天挺着還未顯懷的肚子忙來忙去，給姐姐做好吃的補身子，外面的生意則都扔給了薛青槐他們，日子過得忙碌卻又充滿了歡樂。
這日，招兒帶着黑子從後山回來，還沒進門就聽見有人的哭聲，定神一聽是薛翠娥。
薛翠娥自打嫁去了趙家，平日裡極少回來，招兒在心裡算了算，好像就回來過三次，一次是過年初二那日，再來就是薛庭儴中了童生和秀才，家裡擺流水席的那兩次。
每次都是趙金瑞陪着一起的，倒也看不出小兩口有什麼不好的地方。甚至擺流水席那兩次，趙家人都來了，洪氏還一口一個誇薛翠娥賢惠，她家算是娶對兒媳婦了。
對於賢惠這事，招兒不置可否。薛翠娥在孃家的時候就懶，每次家裡有啥活兒派給她，都是能躲就躲，不能躲就推給別人。
她賢惠？太陽打西邊出來了吧。
不過跟她可沒什麼關係，她向來也懶得搭理這事。
正值後半晌，薛老爺子和楊氏都去地裡了，三房四房也都不在，整個薛家靜悄悄的，也就顯得薛翠娥的哭聲尖利。招兒回了屋，就上炕躺着了，支棱着耳朵聽正房那邊的動靜。
聽得不是太清楚，也是薛翠娥邊哭邊說聲音有些模糊，她就聽見說趙家人怎麼不好，趙家的兩個兒媳婦怎麼擠兌她，趙金瑞如何不心疼她，洪氏如何刁難她……
其實招兒也算聽全乎了，聽着聽着她就眯着眼睡着了。
她自打懷上了，啥都正常，就是瞌睡多。
也不知睡了多久，突然醒了。
她睜眼瞄了瞄窗外，日頭已經西斜。
六月的天還熱，她是被熱醒的，頭臉上出了一層細密的汗珠。
她從炕上起來，去竈房裡燒水擦身，以前她實在熱極了，用了井水隨便擦擦也不怕，可如今有了，到底是要顧忌着些。
端着水出來的時候，正碰見薛翠娥從正房出來。一見着她，對方下意識就一愣，縮回屋裡了。
嘖，她成洪水猛獸了。
薛翠娥也不知道自己是怎麼了，竟在招兒那丫頭面前如此丟醜。見她剛踏出門又退回來，趙氏問道：“咋了，不說去洗把臉？”
“我看見招兒了。”薛翠娥皺着眉問：“娘，我怎麼看她怪怪的？”
趙氏繼續縫着手裡衣裳，頭都沒擡：“你說那啊，招兒懷上了，好像有三個多月了。你是不是看她走路姿勢怪？懷身子的婦人家都是這樣的。”
薛翠娥哦了一聲，卻是又妒又恨地撕扯了下衣袖。
她因爲生了個丫頭片子，婆婆總說她不爭氣，之前好不容易懷上了一個，卻是掉了。這不，她正坐着小月子，婆婆和兩個嫂子還擠兌她幹活兒，她實在氣不過，才跑了回來。
她嫁給表哥後，日子過得並不好。婆婆刁難，嫂子們擠兌也就不提，表哥也待她不冷不熱的，動不動就給她擺臉色，說她懶，說她嬌氣。
整個趙家，也就大舅待她還好，偶爾也會爲她說話，並訓表哥兩句。
可一碰到這種情形，表哥扭頭就陰陽怪氣上了，說薛家的人惹不起，個個都是山大王。
薛翠娥知道他在說什麼，還是記恨着那次迎親的事。尤其是被招兒打了幾巴掌，讓表哥一直記在心裡。
被這麼說的次數多了，薛翠娥也就記恨上了招兒，總覺得當初若不是她出面讓事情鬧得那麼僵，表哥又怎麼會記恨家裡。其實就算沒有招兒的出面，表哥還是會自己回來娶她的。表哥素來心高氣傲，可脾氣來得快去得也快，她肚子裡還有他的孩子，表哥怎麼可能不要她！
她這趟回來，趙家人對她的不好她都說了，唯獨小產的事沒說。
她怕說了後，爹的脾氣來了，讓兩個哥哥又讓趙家去，到時候婆家一家人都記恨她，她還怎麼回去。
薛翠娥其實還想回去的，就是想等趙金瑞來接她。
可趙金瑞一直沒來。
*
轉眼間，王招娣就出月子了。
經過月子裡妹妹各種調養，她氣色養得很好，油紅似白的。葳哥兒也是大變模樣，一改剛生下來時的皺巴巴，又白又胖。
葳字，有草木繁茂之意，取自‘上葳蕤而防露兮’。
乃是薛庭儴隨信而來，幫着取的名字。
之前招兒去信，除了告知他自己懷孕的事，另外也是王招娣想讓妹夫給孩子取個名。當時薛庭儴不知男女，一時靈光乍現，便取了個葳字，希望這孩子能茁壯成長，且男女都能用。
其實招兒也幫姐姐想過，卻招來了王招娣的嫌棄，嫌她取的不是貓兒就是狗兒的，就不能取個能見人的。
也因此葳哥兒也沒取乳名，就這麼叫着。王招娣嫌棄鄉下的乳名都難聽。
這一頭喜事連連，那邊薛老爺子因爲趙金瑞一直沒來，最近都有些不樂。
自打薛青山出了那事，薛老爺子就憑空老了不少，人也比以往沉默寡言許多。他本就是鄉下男人一貫的作風，從不插手管婦道人家的事，所以薛翠娥回孃家，他一直也沒說什麼。
就這麼忍了大半個月，見實在不像話，他終於發了脾氣，讓薛青柏和薛青槐上一趟趙家。
又攤上這種倒黴的事，薛青柏和薛青槐別提多不願了。可到底老爺子發了話，又是親妹妹的事，兩人也只能跑一趟。
去了後，兩人自是擺足了當大舅哥的架勢，見着趙金瑞就是一頓敲打。
這是鄉下人慣有的規矩，自家有閨女在婆家受了欺負，當大舅哥的都要上門來敲打，也是警告若有下次，就沒有這麼好說了。
而趙家人雖是陪着笑，可明顯看得出壓着怨懟。薛青柏兄弟二人心裡苦笑，知道這是越鬧越僵，可知道也沒辦法，趙氏和薛老爺子都是會同一個態度，覺得趙家人這是沒人敲打，又不像話了，他們也只能照着辦。
趙家人答應第二天去，兄弟二人就回來了。
第二天趙家人沒來，等到第三天，洪氏帶着趙金瑞來了。
洪氏來的時候，臉色就不怎麼好，坐下後和趙氏說話也是陰陽怪氣的。
先說薛翠娥肚皮不爭氣，生了個丫頭片子，這好不容易懷了一胎，又讓她不小心給弄掉了。
當時薛老爺子沒在家，趙氏個婦道人家一聽洪氏扯上子嗣，心裡就發虛。
無他，換做她是婆婆，若是兒媳婦肚皮不爭氣，她也沒好臉色。又聽說薛翠娥竟然掉了個娃，還是自己不小心弄掉的，又是心疼又是着急，忙追問薛翠娥究竟。
薛翠娥紅着臉不說，洪氏倒說上了，說薛翠娥是個不懂事的，明知道懷着娃，還攀着男人不丟，她不掉娃誰掉娃！
這倒是真的，不過卻只是結果，不是經過。實際上是趙金瑞主動的，而薛翠娥推了兩下沒推開，就半推半答應了。
可到底鄉下人家對這種事都羞於啓齒，別看薛翠娥敢做，但她不敢說啊，尤其又是婆婆當着自己的娘面說，羞得當即擡不起頭。
一見這樣，趙氏自然更是誤會了，埋怨女兒不爭氣之餘，免不了對洪氏又軟了些。
洪氏得意地乜了陪着小心和她說話的趙氏一眼，老頭子還怕來了薛家人不好說話，就趙氏這樣色厲內荏的，根本不是她對手。
趙氏讓薛翠娥去殺雞做飯，親家來了總不至於不管飯，尤其還是她孃家人。
薛翠娥去了竈房，趙金瑞也跟着去了院子裡。正閒得無事四處看，突然就見到一個有閉月羞花之色的女子從門外走了進來。