葉楓埋葬了餘觀濤三人，感念楊潔恩情，悲自心來，伏地大哭了一場。在墓邊搭了個草廬，一邊守墳，一邊養傷。白日行整頓門戶，事務繁瑣，沒空陪他，只每天派人送來三餐酒食。如此過了十幾天，身上之傷已經癒合，於是一人一劍，悄然下山。來時秋風蕭瑟，去時初冬時節，恍若隔世。葉楓四下打聽餘冰影的消息，卻一無所獲，不知她人在何地。他又無處可去，便買了匹瘦馬，衝州撞府，遊山玩水，不時行俠仗義，懲治宵小，倒落得逍遙自在。
期間他也動過去找雲無心的念頭，但是他好不容易獲得自由，何必又捲入另一個漩渦？這一日他到了湖北省荊州境內。時值黃昏，天上鉛雲密佈，朔風怒號，眼看就要下雪。葉楓肚子飢餓，只想着尋店吃飯，行了三五里，見路邊搭着十餘間二層瓦房，一面酒旗掛在大樹上，店門口支了口大鍋。竈內柴火燒的正旺，鍋裡燉着蓮藕排骨湯，香氣撲鼻，遠遠就能聞到。旅人無不被這味道吸引，再也不想趕路，紛紛來此吃飯投宿。
湖北省土地肥沃，盛產蓮藕，每逢冬天，人們吃藕養生，已成風俗。葉楓在門口喝了兩碗排骨藕湯，只覺得全身熱烘烘的，舒暢無比，步入店裡。他到二樓尋了副靠窗座頭，酒保奉上菜單。都是當地特色菜。葉楓聽從酒保推薦，選了豬血芋頭、千張扣肉、荊州魚糕、板栗燒雞，以及小店自釀的米酒。不多時酒菜上桌，農村家常菜，不吝油鹽調料，汁濃芡亮。芋頭溜滑，豬血暖心，肉魚酥嫩。每道菜皆似自成一派，放縱不羈的遊俠浪子，吃在嘴裡，別樣滋味。
葉楓自斟自飲，外面已經紛紛揚揚，下起鵝毛大雪，不一會兒，漫山遍野，銀裝素裹。幾人冒雪在田裡挖掘蓮藕，大雪過後，市面上菜蔬短缺，必然能賣上好價錢。做人忙忙碌碌，不過貪圖碎銀幾兩。忽然間聽得鞋子踩雪的聲音，見得兩人張着油紙雨傘，從大路往酒店走來。老闆早快步迎了出去，笑道：“張員外，不在家裡烤火？”舀了兩碗蓮藕排骨湯，遞給他們。
張員外呵呵大笑，道：“送錢給你，你不高興麼？”他們喝了藕湯，“踢踢塌塌”走上樓來，佔據與葉楓相鄰的一張桌子，點的酒菜跟葉楓大同小異。兩人皆是裘皮大衣，長筒牛皮靴子，腰繫玉佩，一看就是混得不錯的頭面人物。一個蓄着八字鬍，看起來一團和氣的人，指着在田間挖藕的人，問他的同伴：“老張，這些人都是給你幹活的麼？”張員外神色得意，道：“個個都是身強力壯，鐵打一般的男子漢。”
八字鬍笑道：“這些人我全要了。”張員外道：“薛老闆，我有些想不明白了，你要派人去徽州府，我底下婆子，老奴多的是，爲什麼非要挑選勇武男子呢？又不是上戰場殺敵。”正是說者無心，聽者有意，葉楓不由得心念一動，尋思：“莫非有什麼陰謀詭計？”又見他們肥頭大耳，肌肉鬆馳，並非在江湖打滾的人，忍不住啞然失笑，心想：“我恁地疑神疑鬼，不過是尋常人物在洽談生意。”
薛老闆道：“我也是受人委託，其中原因不得而知。反正是遵紀守法的生意，你我穩賺不賠，何必要追根刨底呢？”張員外笑道：“小弟口無遮攔，罰酒三杯，薛老闆莫跟我一般見識。”兩人有說有笑，聲音很大，一字不漏的傳入葉楓耳中，想不聽也不行。葉楓聽了七八分明白，原來有個神秘大老闆，不知出於什麼原因，居然要僱數十名青壯男子去徽州吃喝玩樂。
葉楓尋思：“大千世界，無奇不有。這大老闆花錢的法子，當真古怪得很。”兩人吃了小半個時辰，算了酒錢，結伴去了。葉楓不緊不慢，坐到一更將盡，纔回房泡腳洗臉，上牀歇息，大雪仍下不停。睡到中夜，忽聽得窗框“篤篤”作響，似是有人敲打窗戶。葉楓驀然驚醒，一躍而起，推開窗門，見得一隻大鶴，立在雪中，歪着腦袋，目不轉睛地盯着他。
鶴嘴叼着塊淺藍色的絲巾，上面有一點點的血跡。葉楓腦子“嗡”的一聲，嘶啞着嗓子問道：“是不是她叫你來的？她是不是出事了？”大鶴眼珠子轉動幾下，也不知想表達什麼。葉楓穿好衣服，帶上長劍，在桌上擱了塊碎銀，權當房錢，跳了出去，道：“她在哪裡，你帶我去。”大鶴“啊”的一聲，撥起身軀，騰空而起。葉楓跺腳叫道：“你好意思讓我走路？”
大鶴懶得理他，扇動翅膀，頃刻之間，不見蹤影。葉楓道：“你什麼意思？不想我幫忙，就別打擾我睡覺。他媽的，老子正做夢操辦百歲壽宴，九十歲的大老婆，十九歲的小老婆，六十歲的長孫子，二個月大的小兒子，一發向我祝壽，賓客盈門，紅包收到手軟，端是熱鬧非凡，全讓你這隻臭鶴給搞砸了。”拾起落在地上的絲巾，一股淡淡的清香衝入鼻中。
剎那間，與雲無心相處的那段旑旎時光，登時涌上心頭。如今雲無心有難，他決不會袖手旁觀。但是他也知道，只要他一出手，來之不易的自由身，又將化爲泡影，今後又將深陷無窮無盡的江湖殺戮。他仰頭高呼：“臭鶴，你一言不發，拍屁股走人，我怎麼去找她？”口中兀自喃喃不休，衝風冒雪，深一腳，淺一腳的往前走去。漫天風雪，分不清方向，胡亂行走。
葉楓走了一會兒，衣裳已溼，架不住寒冷，牙齒格格響。忽然聽得有人大聲呼喊他的名字。葉楓大吃一驚，循聲而去。走到近處，只見一個鬥戴斗笠，身披蓑衣的老翁坐在溪邊垂釣，口裡不停叫着他的名字，一條魚也沒釣上來。他身邊擱着一隻紅泥炭爐，砂鍋裡燉着粉絲狗肉，方圓百步，盡是誘人的肉香，把葉楓腸子差點給勾了出來。葉楓道：“老丈，你認識我麼？”
老翁橫了他一眼，從蓑衣裡面掏出一塊漆成白色的木牌，上面寫着“葉楓來問，一個問題十兩銀子，有錢即答，無錢叫他滾蛋，概不賒欠。”字跡娟秀，顯是出自女子之手。葉楓怒道：“十兩銀子一個問題，當我是渾身肥肉的大牛牯麼？我爲什麼要問，關我什麼事？”老翁道：“你就是渾身肥肉的大牛牯，你既然不想問，來這裡做甚？”伸出一隻長着粗繭的手，示意他趕緊掏錢。
葉楓道：“出力又出錢，簡直豈有此理！”極不情願地掏出十兩銀子。老翁道：“你我素不相識。”葉楓本想問：“既然你不認識我，喊我名字做甚”，轉念一想，要多付十兩銀子，實在沒必要花這筆冤枉錢，登時抑制住好奇，道：“有人叫你在這裡等我？”又付了十兩銀子。老翁道：“嗯。”葉楓道：“她叫你對我說什麼？”老翁道：“她說你跟水裡的魚一樣，都只擁有片刻的記憶，一轉眼便把人忘乾淨了。”
葉楓心道：“她埋怨我這麼久，都不去找她。”嘴上問道：“她又說什麼了？”接二連三的付錢。老翁道：“好久不見，你願意見她麼？”葉楓見事已至此，推脫不得，笑道：“我若是不想見她，就躺在牀上不動了。”他不能因爲蘇雲鬆一句“你自由了”，就忘了理想，退縮不前，享受生活，他想要守護江湖，三巨頭就是他最大的敵人，他已經休息了很久，是時候集中全部精神力量，來對付三巨頭了。
雲萬里雖然有野心，但是他所持的立場，使得他必須不遺餘力的打擊削弱豪強勢力，讓多數處於底層的人獲得改變命運的機會，就憑這一點，葉楓只能站在他這邊。葉楓又摸出十兩銀子，道：“她在哪裡？”老翁指向前方，道：“有位伊人，在水一方。”葉楓拱手作揖，道：“多謝老丈。”雙腳卻慢慢的向前走去，心道：“我給了他五十兩銀子，他不應該請我吃狗肉麼？做人實在太吝嗇了。”
他磨磨唧唧，就等着老翁良心發現，喊他留步。走了十幾步，老翁喊道：“喂，你等一下。”葉楓就等他這句話，心裡欣喜若狂，表面卻不動聲色，回頭道：“找我有事？”老翁笑道：“不吃塊狗肉？”葉楓道：“這怎麼可以？”慢慢退回來。老翁拍手大笑，道：“吃了狗肉，纔像一隻油光水滑的舔狗啊。”葉楓佯裝沒有聽見，接過老翁遞來的碗筷，夾了塊狗肉，“咕嚕”一聲，一口吞入肚裡，也不怕燙壞了心房。
葉楓在雪地走了多時，腹內酒食早化得乾淨，此時狗肉酥香，極具誘惑，根本停不下來，片刻之間，鍋中狗肉吃的一塊不剩。老翁看呆了。葉楓意猶未盡，先把粉絲撈吃了，爾後又把湯汁喝得一點不留，抓起一把雪，抹掉嘴邊的油水，笑道：“五十兩銀子，花的值！”揉搓凸起的肚子，向前方走去。走了三五里路，雪勢變小，忽然聽得嘩嘩的水聲，眼前出現一條大河。
河中央停泊着一條大船。船頭插了一把大傘，傘下襬放一張桌子，桌上擺着酒菜果品，一個身穿貂毛大衣的少女，坐着飲酒賞雪，這不是雲無心麼？她對面有張空椅子，不是留給他坐的麼？葉楓大聲叫道：“好久不見，你還好麼？”雲無心轉過頭來，不禁大吃一驚，霍然起身，手中酒杯跌在船上，道：“你……你……怎麼在這裡？”葉楓摸不着頭腦，道：“不是……不是……你派大鶴來通知我的麼？”
雲無心向他招手，要他跳到船上說話。葉楓一個“乳燕穿林”，輕盈盈的躍到船上，在她對面椅子坐下。他向她瞧去，多日不見，容顏如昔。雲無心也在偷偷看他，四目相對，葉楓急忙收回目光。雲無心愕然，道：“大鶴，哪來的大鶴？我這次出來沒帶大鶴啊？”她忽然滿臉通紅，羞不可抑，低聲說道：“你想見我來就是，不需要尋找任何藉口。能在這裡見到你，我高興得很。”
葉楓道：“真的有隻大鶴敲打我的窗戶，它嘴裡還叨塊絲巾，這不是你的麼？”取出那塊絲巾，攤在桌上。雲無心“哎呀”一聲，跳了起來，道：“就是我的，我方纔殺魚做辣魚湯，不小心弄破手指頭，我用它包紮傷口，等血止住了，便把它扔到一邊了，怎麼到你手上了？”伸出白玉般細膩的右手，食指上果然有道淺淺的傷口。葉楓聽她矢口否認，心裡納悶，又見她臉上帶着狡黠的神色，好像做了件極其得意的事。
他登時恍然大悟，心想：“她一個姑娘家，翻山越嶺來見我，說出來終究不好聽，若是我死皮賴臉的來找她，又是另外一回事，她豈非臉上有光麼？”撓着腦袋，想了好久，道：“有緣的人，哪怕千山萬水，兜兜轉轉，最後總會走到一起。沒有緣的人，朝夕相處，形影不離，到頭來還是各奔東西。”雲無心聽得滿心歡喜，雙頰如火，斜眼看他，嗔道：“你我有緣麼？”
葉楓道：“你我若是無緣，此刻我應該睡得如死豬一般，鼾聲如雷，決不會坐在你面前。”雲無心伸出一根指頭，指着他格格笑道：“大家都聽到了，是他故意來找我的，跟我一點關係也沒有。”突然間聽得有人大聲應道：“我們都聽到了。若是有人亂說八道，我們非割了他的舌頭不可。”船艙鑽出七八個人，皆是雲無心手下。雲無心嫣然一笑，道：“你們明白就好。我事務繁忙，都來不及處置，哪有閒工夫找他？”
蘇雲鬆一隻手伸出窗外，接住落下的雪花。手心裡的熱氣，很快融化了雪花。坐着喝茶的德興方丈笑道：“解決了華山派，下一個目標是魯挺，還是秦嘯風？”蓮花道長冷冷道：“他們都是我們的目標，不分先後，一起解決。”蘇雲鬆道：“倘若秦嘯風能夠實打實給魯挺造成嚴重的損失，依照魯挺睚眥必報的個性，他必然要讓秦嘯風付出同等的代價。”德興方丈道：“秦嘯風想要打擊魯挺，就必須到魯挺地盤搞事情。我們該怎樣把他合情合理的送到魯挺那裡，又不能引起大家的懷疑？”
蓮花道長道：“魯挺對我們心存戒備，防範得滴水不漏，想在他地盤搞事，不是件容易的事情。”蘇雲鬆道：“明的不行，那就來暗的。”德興方丈道：“你的意思是？”蘇雲鬆輕鬆咳嗽一聲，一個青衫老者隨即走了進來。這人姓鄭，名去疾，是江湖上大名鼎鼎的神醫。德興方丈道：“老蘇，你人不舒服麼？你紅光滿面，不像有病啊？”蘇雲鬆請鄭去疾坐下，笑道：“這件事的成敗，只包在鄭神醫一人身上。”蓮花道長道：“這時候你還開玩笑，神醫只會救人，不會殺人。”
蘇雲鬆道：“神醫既能救人，又能殺人。”鄭去疾嘆息道：“蘇莊主對我恩重如山，如今他有求於我，我怎能坐視不管？便是下地獄也不顧了。”從懷裡取出一隻土色瓶子。德興方丈道：“這是？”鄭去疾道：“這是我最近製作的藥物，名叫‘生民百遺一’，人服下之後，幾天後發作，形成瘟病，人與人相傳，極易致死，不出數月，繁華城市將成爲一座死城。”蓮花道長道：“你是要將黃山派總舵所在地徽州府變成人間地獄，有點過分了吧？”
德興方丈道：“我們不視天下蒼生爲蟻螻，人家就要把我們的人頭當尿壺。”蓮花道長道：“當然。”蘇雲鬆道：“徽州府得了瘟病，秦嘯風出面主持，不是很正常麼？”德興方丈沉吟道：“萬一魯挺雷霆手段，處置及時，果斷撲滅瘟病，不給秦嘯風出手呢？”蘇雲鬆道：“魯挺絕對不會，因爲他貪得無厭，當瘟病在徽州府肆虐，他心裡只想着怎麼利用這次機會發大財，拖得越久，他賺的錢越多。”德興方丈道：“哈，見死不救，利慾薰心，這也是我們以後清算他的罪狀之一。”
蓮花道長道：“去徽州府的人準備好了麼？可不能讓魯挺看出任何破綻。”鄭去疾道：“我選取了二十餘名年輕男子去徽州府，他們身強力壯，可以延緩藥物發作時效，絕不會引起任何人注意。”蘇雲鬆道：“這些人都是尋常的老百姓，跟他們交待任務也是本地的財主，跟江湖沒有任何瓜葛，魯挺怎麼也想不到我們會玩這一手。當然以防萬一，我們會清理掉所有線索，不給任何人追查的機會。”鄭去疾道：“這些人到了徽州府，專挑熱鬧地方去玩，他們接觸的人越多，我們成功機會就越大。”