濃煙中傳出了聲音，葉楓凝神傾聽。既有猶豫不決的長長嘆息聲，又有語重心長的勸告聲。那發出嘆息的，是不是剛到奈何橋的靈魂，面對孟婆遞上來的迷魂湯，一時半會難以決斷。刻骨銘心，一輩子難以忘懷的愛人，時常涌上心頭，爲之熱血沸騰的往事，一旦隨着醇香的迷魂湯入喉，便如被摘掉了腦子，再也無法記起。
那個苦心婆口的人，自是那個從不失手的孟婆。想必此時笑容可鞠，語氣柔得如糖水，紅塵間悲苦事，已經太多，何不忘得乾淨，從頭再來？那人遲疑了半晌，終於一口喝了下去，隨之放聲大哭。在記憶被抹除的一瞬間，他想到的人究竟是誰？葉楓忽然發現自己臉上有了淚水，禁不住心頭一酸：“若是換作我，想的人又是誰？”
王婆一邊柔聲細語安慰他，一邊引着他過奈何橋。忽然之間，響起了咯咯的門軸轉動之聲，莫非打開的正是地府之門？濃煙之中，隱約可見一個披頭散髮的白衣人，手中提着一盞寫着“冥府”燈籠，緩緩越過奈何橋，他的身後跟着一羣敲鑼打鼓，擡着一頂花轎的人，竟然是適才死於葉楓手下的那些不要命的人。
葉楓大吃一驚，轉頭望去，地下十餘具屍首已經不見，好像什麼都沒有發生過。葉楓心臟幾乎停止跳動，拔動馬首，轉身便走。他剛轉過身子，忍不住“啊”的一聲大叫，登時目瞪口呆。原本死一般沉寂的街道，重新恢復了熱鬧。一間間店鋪開門營業，街上人來人往，就好像是奇蹟一樣。他怎麼一點也沒有察覺到？葉楓又回首往橋上望去，愈發煙霧瀰漫。
這時裡面響起歌聲：“得即高歌失即休，多愁多恨亦悠悠。今朝有酒今朝醉，明日愁來明日愁。”聲音飄忽不定，陰柔無力，彷彿是從另一個世界所發出的。葉楓大汗淋漓，眼睛瞪得滾圓。只見一個頭戴高冠，身着藍袍的中年男人從橋上走了下來。他是人還是鬼？如果是人，爲何在奈何橋上游蕩？如果是鬼，爲何不在陰曹地府呆着？
藍衣人走到煙霧的邊緣，猛地收住腳步，再往前走去，便是陽光滿天的街道，看起來他懼怕陽光。葉楓心頭突突亂跳：“他不是人，是鬼！”藍衣人道：“我是遊離在陰陽兩界的孤魂野鬼。”葉楓道：“你爲什麼不去投胎轉世？”藍衣人嘆了口氣，凝視着葉楓身後熙熙攘攘的街道。葉楓情不自禁跟着轉頭。
“共白頭”花店門口，站着一對青年情侶，男子肩上斜跨着幾個包袱，顯是要出門遠行。女子臉上掛滿了淚珠，十指牢牢牽住他的衣袖，彷彿能多留得他一刻，便能多享受一刻的幸福。男子比手劃腳，神情慷慨。葉楓面含微笑，他知道那男子在說什麼。每個初次出門的人，都覺得自己是天選之子，扭轉乾坤只不過是輕而易舉的事。葉楓並不覺得這男子大言不慚，哪個年輕人不是初生牛犢不怕虎，口無遮攔的？類似這樣的大話，難道他以前說得還少嗎？
女子被他說得不由心動，破涕爲笑，握緊的十指也漸漸鬆開。男子趁機湊過頭去，在女子額頭吻了一下，爾後哈哈大笑，大步而去。向前走了幾步，猛地收住腳步，伸手三根手指，大聲說道：“你一定要相信我，用不了三年，我便會名揚四海，到那個時候，我會駕着最華麗的馬車，去你家提親！”女人雙頰緋紅，眼瞳充滿仰慕神色，大聲喊道：“請你務必尊守諾言，我等你，等你衣錦還鄉，等你娶來我！”
最惹人注目的是在“張記”雜貨鋪進進出出的一對男女，男的指揮着店夥計將一罈罈紹興黃酒、一隻只金華火腿、一籠籠太湖螃蟹、高郵鹹鴨蛋、兩廣的荔枝幹、龍眼乾搬到門前空地，堆得如小山一般。掌櫃的開列貨物清單，嘴巴早已笑得無法合攏。女的小腹微微凸起，已有幾個月的身孕，見得丈夫大手大腳，揮金如土，不由得大爲心痛，跺腳叫道：“夠了，夠了，不許再買了。”男的哈哈大笑，道：“第一次給丈人丈母拜年，萬萬馬虎不得，花錢事小，面子要緊。”
葉楓忍不住回頭看着馬車上的棺材，心裡一陣酸楚。按照傳統習俗，收了別人的拜年禮物，東家便得請客人吃飯。葉楓已經打探得西湖邊有間酒館，價格實惠，最是合適像他這種口袋錢不多的窮人，店裡所燒製的龍井蝦仁、筍乾老鴨煲、叫化童雞據說比杭州最有名的大飯店不遑多讓。他是第一次有人向他拜年，只可惜這個人情他永遠無法償還。
藍衣人幽冷的眼中流露出無限仰慕，輕聲說道：“我若是喝了孟婆湯，過了奈何橋，豈非成了真正的行屍走肉？我寧願做孤魂野鬼，每天遊蕩在陰陽之間，我……我……實在捨不得滾滾紅塵。”葉楓道：“既然你捨不得，你爲什麼要死？”藍衣人眼裡流出淚水，喃喃說道：“倘若我知道死後如此的淒涼，哪怕做牛做馬，毫無尊嚴，我也要活下去。”
葉楓輕輕嘆息，原以爲人一死，便可以一了百了，哪料到做鬼依然要延續着生前的痛苦。無論是做人還是做鬼，都無法擺脫被他人操控的宿命。神掌握着世人的命運，閻王安排着小鬼的前程。藍衣人忽然擡頭看着葉楓，道：“你是不是要過橋？”葉楓點了點頭。藍衣人道：“你要是過了奈何橋，便再也看不到這個花花世界，你究竟有什麼想不開的事，非得要去死？”
葉楓看着花天錦地，紅飛翠舞的街道，面部肌肉突然僵硬，淡淡的道：“畏縮不前，沉默不言並不能換來太平日子，反而是給某些人撐腰壯膽，行事更加肆無忌憚。只有斷然拔刀，斬斷某些人伸得太長的手腳，和平從來就不是靠嘴皮子說岀來的，而是靠刀與劍，血與火去爭取來的。”藍衣人神色黯然，道：“可是……可是……”葉楓橫了他一眼，冷冷的道：“可是我並非容易改變主意的人。”
他拔出鞘中的長劍，雙腿用力一挾馬腹，厲聲喝道：“過橋！”
藍衣人臉色突然無比猙獰，嘶聲叫道：“你會後悔的！”隱於煙霧之中。
煙霧更濃了。
葉楓已經衝了進來。
他看到了煙霧中人影綽綽，若隱若現，是人是鬼？他聽到了淒厲放肆的笑聲，是不是鬼魂笑他不自量力，自尋死路？八條紅衣大漢還是似鐵塔般屹立在橋上，八把陌刀發出幽冷的光芒。他們既然不是鬼，站在奈何橋做甚？莫非他們是上天派來，監視孟婆有沒有心慈手軟，網開一面？
橋上插着一面布幡，幡上寫着“且樂橋頭一碗湯，何須身後千載名”兩行大字，字跡飄逸灑脫，彷彿真要將人引到安樂世界。葉楓不知道這兩句話源於李太白的《行路難》，不由得暗自叫好。陰風陣陣，吹得布幡左右擺動。幡下襬着一張小方桌，桌上擱着一個大茶壺。一個穿着碎花衣裳，頭髮油亮，滿面笑容倚在桌邊。除了笑裡藏刀的孟婆還會有誰？桌上大茶壺裝的自是忘卻記憶的孟婆湯了。
葉楓只覺得熱血上涌，躍下馬來，踟躕向前走去。八條大漢橫在他身前，刀光閃爍，齊聲叫道：“回去！”葉楓道：“回去做甚？”八條大漢道：“只因你的陽壽未盡！”葉楓道：“倘若我活得不耐煩了？”八條大漢怔了一怔，道：“你真的不想活了？”葉楓笑道：“你們看我像是混得很好的人麼？”八條大漢道：“既然你想死，我們成全你！”怒吼聲中，八把陌刀同時出手。
他們所使的刀法似乎不是這人間所擁有的，刁鑽怪異。明明是一刀迎面劈來，待到對方出手招架，那柄刀卻神不知，鬼不覺地繞到了背後，鑽到了脅下。瞬時間一片刀光，罩住了葉楓。其中二人倏地躍起，撲向擱在馬車上的棺材。只可惜他們的對手是葉楓。歷經小孤山一戰，葉楓對這種刻意追求故弄玄虛，顯得莫測高深的招數已經見怪不怪。
就在這一剎那間，他已完全找到了破解的方法。葉楓手腕一抖，長劍如條柔軟的布條，越過自己的肩膀，追上那兩個從他頭頂竄過的人。劍身“啪”的一聲，擊在他們的腳後跟上。那二人如被攔腰斬斷的木頭，從半空跌落，在地上翻滾掙扎，不住的大呼小叫，淚水鼻涕流了出來，卻再也無法站起。其時六把刀到了葉楓身前，但是葉楓的劍也撤了回來。
這六人刀勢正盛，銳不可擋。而葉楓則是舊力已衰，新力未生，只能自保，無力反擊。倘若他們能夠把握機會，同心協力，未必毫無勝算。豈知他們見得葉楓長劍迴轉，六把長刀忽然散開，分別擊向葉楓的兩脅、雙臂、腹部、喉嚨。葉楓趁他們變招之際，一口氣緩了過來，力量隨之續上，右腕旋轉，長劍拖過一道耀眼的光芒，從這六人眼前一閃而過，劍尖已觸及他們的手腕。
這六人大吃一驚，已然不及反應，當下鬆開十指，扔掉陌刀，急向後躍。葉楓一聲長嘯，長劍反刺，劍尖插入地面，身軀以長劍爲依託，雙腳接二連三踢出。這六人如同六個被拋起的口袋，卟通卟通聲中，紛紛跌入河中。葉楓擡起手臂，長劍指着在濃霧中時隱時現的人影，冷笑道：“妖魔鬼怪，還不現身？”話未說完，只聽得嗤嗤作響，無數暗器向他激射而來，竟是臭不可聞。
葉楓哈哈大笑，道：“畫圈圈詛咒我豈非效果更好？何必要使用暗器？原來你們都是人！”長劍漫不經心在空中劃了幾下，這些暗器彷彿倒入倉廩的穀物，匯入大海的河流，隨此消失得無影無蹤。便在此時，濃霧中走出十六人來，他們四人一組，從前後左右將葉楓團團圍住。但是他們並非像尋常人一樣的昂首挺胸，堂堂正正，反而畏畏縮縮，古里古怪，說不出的詭異，可怖。
左邊四人蹲在奈何橋的欄杆上，皆是後背凸起，頭頸伸出，手臂展開，左右手各自握着一根一尺長短，通體黝黑，宛若鑿子一樣的兵器。四人看上去就像四隻展翅欲飛，追捕獵物的蒼鷹。右邊四人四肢着地，目露兇光，喉嚨嗬嗬生響，似是餓了幾天，飢不擇食的猛獸。十指磨擦着地面，發出刺耳的聲音，原來手上戴着特殊材料製成，類似野獸爪子的手套。
前面四人像四條長蛇，或者是四條蚣蜈，匍匐在地上，神情陰森。左手拿着一根鐵鉤，右手握着一把快刀。敢情先是鐵鉤勾住對方腳踝，摔個仰面朝天，頭暈腦脹，緊接着手起刀落，剁成兩段。後面四人站得比較鬆散，猶如四頭孤狼，扼守住葉楓的退路。他們的兵器是普通不過的青鋼劍。葉楓腦子轉得飛快，怎麼也想不起江湖上竟有這十六號人物，不由得暗自駭然。
後面四人齊齊仰起頭顱，八隻堅忍冷酷的眼珠子望着天空，突然放聲長嘯，果然似狼嗥一樣的驚心動魄。葉楓冷汗直流，連退幾步。心慌意亂之時，聽得左邊，右邊，前面有人喝道：“鷹擊！”“下山！”“出洞！”趴在四人身子左右扭動，果然似巨蟒出洞，向葉楓遊了過來。凹凸不平的路面絲毫不影響他們前行的速度。這四人時不時伸出舌頭，發出“噝噝”的聲音，聽起來毛骨悚然。
四根鐵鉤分成兩路，勾向葉楓兩隻腳踝。四柄快刀也舉了起來，就等葉楓跌倒在地。葉楓心驚膽顫，“啊”的一聲大叫，拔地而起。蹲在欄杆上的四人驀地躍起，好像四隻兇猛的蒼鷹，在葉楓頭頂盤旋，八根鑿子向葉楓頭頂，肩膀攻去。葉楓無計可施，揮動長劍，朝頭上四人刺去。右邊四個似猛獸一樣的人，縱身而起。其中一人伸出雙手，來硬搶葉楓手中的長劍。葉楓驚怒交加，長劍斜轉，橫削這人的手腕。
這人雙掌合攏，“啪”的一聲，拗斷了葉楓的劍鋒。葉楓這纔想起這人戴了特製的手套，忙不迭縮手抽劍。頭頂一人瞅得空子，鑿子擊在葉楓的左肩上，鮮血迸濺。葉楓大叫一聲，身子下墮。前面一人和身撲上，十指如鉤，抓向葉楓的腹部。所戴的手套發出幽冷的光芒。地下一人揚起鐵鉤，鉤尖已經觸及葉楓的褲管。一時之間，攻得葉楓險象環生。
葉楓眼見這十六人出招毒辣，一出手便下殺招，自己稍有不慎，就得命喪當場。當下打起精神，右膝屈起，似一塊立起的石頭，撞向撲到身前那人的額頭。那人不願被撞得頭骨粉碎，止住腳步。葉楓左腳掃出，盪開那隻對他構成極大威脅的鐵鉤。長劍晃動，逼得頭頂四人不敢挨近。葉楓凌空翻了幾個跟頭，向後躍去。
他似乎忘了身後有四隻一直在等着他的狼。狼的耐心極好，沒有極大的把握，絕不會輕易發起攻擊。如今葉楓整個後背暴露在他們眼前，宛若一大塊沒有扎立籬笆牆的菜地，就等他們去盡情破壞。四柄長劍已經出手，如四道閃電擊向葉楓的後背。葉楓急往前衝，仍然慢了半拍，長劍在他背上劃了四道長長的口子，好在他及時前撲，所受的僅是皮肉之苦。