絕大部分的功勳大臣都支持二皇子朱高煦，他們也不喜歡大皇子朱高熾。可偏偏功勳中有一個人反對，這個人叫金忠，時任兵部尚書的金忠。可一個二品官跟公侯勳貴們相比，實在是差太多了！但是，在金忠的後面還有一個人，那個人證是道衍，金忠也是道衍在靖難之役中向永樂帝推薦的。
金忠的表態，正是道衍的表態，永樂帝不得不重視。但是詭異的是，道衍一直沒有直接表明支持朱高熾爲太子，所以太子一黨當然是多加猜測，畢竟多一個人來分功勞對大家都沒好處。其實道衍很清楚，只是傻瓜才風光地站在明處，立儲之爭這場血腥的爭奪纔剛開始而已。
永樂二年，李成應家並沒有因爲李浩然被道衍收爲關門弟子而出現什麼大的改變，這件事李家也沒有炫耀過，甚至認爲越少人知道越好。李成應每天依舊去五軍都督府站崗，做他該做的事情。而他的那些靖難之役的好兄弟們，也時不時地接濟和照顧一下他們落難的小兄弟，有空就一起喝上幾杯。
但是，即便是這樣，李家的每一筆開銷都要精打細算，李立華與林月如兩人，一個織布，一個抄書，靠自己的勞動來補貼家用。李成應每個月的俸祿，都要用來回請。就算自家再困難，也不能都是別人請，總用回請一兩次，這不是什麼面子問題，而是一個男子漢的骨氣。只會吃人家的，賴人家的，用種種困難當藉口，這算什麼男子漢。
也就是在這一年，永樂帝開始了新一輪的秋後算賬，對前朝建文餘黨的清算。其中受到最嚴重打擊的正是靖難之役中南軍的兩任統帥。御史陳瑛參耿炳文“衣服器皿有龍鳳飾，玉帶用紅鞓，僭妄不道”，永樂帝爲此大怒，下令籍沒耿家，七十歲的老將耿炳文不願受辱，上吊自殺！
接倒黴的就是在靖難之役中爲永樂帝立下大功，將百萬南兵送給永樂帝的新一代“趙括”，曹國公李景隆。參倒這位曹國公的正是前一次參倒耿炳文，升官得賞的陳瑛。副都御史陳瑛等告發曹國公李景隆“在家坐受閣人伏謁如君臣禮，大不道；增枝（景隆子）多立莊田，蓄童僕成千，意叵測。”
永樂帝再次大怒，李家被籍沒，李景隆下獄。後削爵。讓李浩然覺得好笑的是，這位曹國公也想學着耿炳文自盡，卻在獄中絕食十日不死，也真難爲這位大人物了。當年燕軍兵臨南京時，正是這位曹國公和谷王率先打開金川門降燕，導致九門皆降，建文帝失蹤。
其實永樂朝的靖難功臣們都應該好好感謝這位曹國公，最初當永樂帝知道是李景隆的領兵時，就說他有五敗，“軍紀不明，威令不行，一也；北平嚴寒，南卒柔脆，不能犯霜冒雪，二也；士無嬴糧，馬無宿藁，不量險易而深入，三也；寡謀而驕，色厲而餒，智勇俱無，四也；剛愎自用，不聽忠直，專喜佞諛，部曲離心，五也。”
正是因爲這位身份尊貴，身爲朱棣表侄的皇親國戚，因爲他的無能與紙上談兵，導致燕軍前後兩次擊潰百萬南兵，讓原本只有上萬人馬的靖難軍不斷壯大，最終獲得了最後的勝利。也許正是因爲這樣，永樂帝最終沒有殺李景隆，而是將李家全家遷徒他處，留了下李景隆一命。
因爲揭發耿炳文有功，陳瑛從御史升爲副都御史。接着又參倒了李景隆，陳瑛被升爲都御史。連參兩位建文舊黨不斷高升的他似乎揭發上癮了，在李景隆全家被籍沒的不久，身爲都御史陳瑛再次向永樂帝報告，榮國公梅殷“蓄養亡命”，“詛咒”永樂帝，對於陳瑛的這一報告，永樂帝只說了一句：“朕自處之。”
夜了，南京城各門關閉，很多街上除了巡邏的兵丁外，普通百姓都已回家早早休息了。袁珙坐在去道衍府的馬車上，正在思考要如何安慰他的這位老朋友，還有就是要如何幫李浩然這個道衍新收的關門弟子安排日後之事。既然道衍決定了收李浩然爲弟子，那袁珙當然是全部支持他的老朋友，盡兩人之力爲大明朝培養一位棟樑虎臣。只是，對於最近朝廷發生的很多大事，袁珙很是擔憂。
永樂帝是一個把心思藏得很深的君王，一些事永樂帝不會當場發作，他會忍耐，等待機會，就比如耿炳文與李景隆這個人，永樂帝一直拖到現在才收拾這兩位建文餘孽。可笑那陳瑛還一直沾沾自喜，認爲自己是爲朝廷掃除奸佞的功臣，其實他也只不過是永樂帝手上的一枚棋子罷了，因爲永樂帝需要藉口，也需要一個讓建文舊臣恨的人，讓建文舊臣不會將矛頭全都指向永樂帝。
如今，耿炳文與李景隆都倒臺了，那麼接下去就是那位癡情的駙馬了，寧國公主可以說是在皇室中與永樂帝最親近的皇室了，永樂帝也十分尊敬他的這位二妹。可是，親情並不能戰勝權力，權力纔是最重要的。可如果永樂帝真下手了，那這段親情也就徹底斷了。
永樂帝富有四海，可從面相看卻是一位缺乏親情的皇帝，他是孤單的九五之尊，他將一一是去他所重視的親情。是去了親情，對一個人的打擊和影響是極大的，袁珙也不願意見到一位暴虐的皇帝，那不是天下之福，不是大明之福。可是，唯一可以鎖住永樂帝暴虐之心的枷鎖卻是那麼的少，並且有不斷脫落的跡象。
袁珙的苦惱，也只能跟道衍商量，可偏偏此時道衍的內心也很痛苦，之前發生的一件事情對他的老朋友打擊實在是太大了。袁珙無奈地吐了一口氣，平民百姓都在羨慕達官顯貴的富貴生活，可誰又知道，這些達官顯貴之中有很多羨慕平民百姓的簡單。
馬車距離道衍府上還有一段距離，就在這個時候，馬車突然停下了。因爲前面有一個小女孩子攔住了馬車，身材瘦弱，看起來還不到十歲的一個小女孩攔住了袁珙的馬車，對着馬車用盡自己最後的聲音問道：“請問，馬車上是袁珙先生嗎？！”
趕車的馬伕怒斥道：“去去，哪裡來的小娃兒，快點閃開，不要擋了我家大人的路。”
可小女孩依舊倔強地說道：“我姓李，名虎涵。只求袁珙先生見我一面，看看我的面相。如果袁珙先生不見，我只能死在此地！”
小女孩並不是在說笑，她從身上拔出了一把鋒利的匕首，抵住自己的脖子，跪在地上。
馬伕也不是狠心的人，身爲僕人，當然一切要以主人爲重，不能爲了一個小女孩耽擱行程。可是，現在一個小女孩以死相逼，馬伕實在做不了主，只能向車內的主人詢問道：“大人，有個孩子跪在車外，她正用匕首架着自己的脖子，小的實在做不了主。”
事出有因，袁珙並不帶車伕，他對伺候他的下人一向不錯，因爲袁珙相信世間的一切都是由因緣組成，是因緣讓他碰到了道衍，也是因緣讓他成了永樂帝的靖難功臣，更是因緣讓這些下人來到了他的身邊，今天突然出現的小女孩，也是兩人的緣份。
“李虎涵？！爲什麼要攔下我的車架，先把匕首放下！你還是個孩子，有人逼你來找我嗎？”袁珙看了看四周，很冷清的街道，這條路是他經常去道衍府上走的，就是因爲僻靜才走這一條路。一個小女孩突然攔住了馬車，還叫出了他的名字，這的確有點古怪，但袁珙對自己的安全還是很有信心的，南京城裡暫時沒人想動他。
李虎涵倔強地看着袁珙，並沒有把匕首放下來，而是說道：“我是寅年寅月寅日寅時出生的，所以名字才帶了一個虎字。沒有人逼我來，我在這裡已經等你袁珙先生你三天了，只求能見上你一面！求你，看看我的面相，如果我只是個普通人，我不會再逃了，可如果我不是普通人，求先生賞一條明路！”
匕首還架在自己的脖子上，寅代表着十二生肖的虎，也就是說，李虎涵是虎年虎月虎日虎時出生的孩子。這樣的命格，如果是男孩的話，雖然煞氣重，但也可以有一番作爲。可如果是女孩，那就不怎麼好了，更糟糕的是，小女孩的名字裡還有一個虎字，煞上加煞!
“擦乾你的臉。把燈拿過來。”能相見，就是緣分。雖然不知道小女孩的話是真是假，隱藏了什麼，但袁珙對李虎涵的這種命格很感興趣。
李虎涵終於是放下了手中鋒利的匕首，因爲她要先把臉擦乾淨。這三天來，她就是靠着這把匕首還有剛吃完的三個饅頭堅持到現在的。她一直等的就是袁珙的到來，她不相信，自己就是別人口中的災星，她明明就比其他人都聰明，也比其他人都努力，可老天爺爲什麼要這樣對她。現在好了，家沒了，連她最後的棲身之所都失去了，她不願意繼續向命運低頭，所以她要賭一把。