“嚴愛卿,這些年你在內閣兢兢業業,莫到了如今,卻是被兒子連累了名聲,便是朕,也幫不了你了。”
嚴惟章聞言只覺得通身冷汗淋漓,幾乎是止不住地顫抖,膝下雖被地磚硌的冰冷生疼,也遠遠敵不上他此刻內心的恐懼與惶恐。
他實在不知,朝中所有朝臣的上書皆從內閣遞到乾和宮,所有於他們父子不利的奏疏都被攔截在內閣,自有他處置,爲何今日竟還會落到皇帝的耳中。
究竟是如何,此刻他已沒有時間去思考,皇帝所說的,每一件都是以下犯上,罔顧國法之事,他根本無從辯解,更不敢喊冤,除了請罪,根本沒有絲毫的餘地。
嚴惟章伏在那裡,想着被那不肖子牽連至此便是沒來由的火氣,只得將其死死壓下,努力醞釀出教子不嚴的愧疚與悲傷來。
“養不教,父之過,陛下,一切都是微臣有罪,是微臣這些年來重於朝事,對嚴厚昭疏於管教,纔會教出如此不肖子,微臣懇請陛下降罪於臣。”
嚴惟章顫抖的聲音中滿帶爲人之父的辛酸與無奈,可憐一位年過五十的首輔,此刻卻是老淚縱橫,幾乎哽咽的說不出話來,更是一副無顏面聖的模樣,只能顫顫巍巍地雙手伏地,將頭抵在冰冷的地磚上。
建恆帝默然地坐在上面,靜靜地看着下面極爲謙卑的嚴惟章,過了許久,久到連嚴惟章的心裡都猶如擂鼓般,不能自制時,建恆帝的聲音才終於再一次響起。
“好了,起來吧。”
聽到這句話,嚴惟章不敢置信地擡起頭來,小心而又卑微的出聲道:“陛,陛下——”
建恆帝微微一揚頜,馮維當即領悟地走了下去,勸慰般伸手去扶嚴惟章。
“閣老,地上涼,別傷了膝蓋,起來吧。”
嚴惟章見此心下不由鬆了一口氣,可臉上卻還滿是感激涕零,隨即顫抖的俯首泣聲道:“微臣謝陛下隆恩。”
當嚴惟章勉強站起身來,背卻是更佝僂了幾分,因爲方纔哭的太過入神,就連發絲都鬆散了幾分,顯得凌亂而狼狽,而那鬢邊的銀髮此刻看起來更是分外扎眼。
建恆帝打量了幾分,隨即平靜地捏起筆架上的御筆,靜靜地批閱着案上的票擬,過了許久,才淡然啓脣,卻是聽不出一絲語氣。
“愛卿爲朝疏於家,便是朕,也不能全然否定了愛卿這些年的苦勞,降罪,便不必再提了,愛卿還是安下心,好好的坐這首輔之位罷。”
嚴惟章聞言心下一緊,隨即佯裝訝異,實則試探出聲。
“陛下——”
哪知他話還未說完,建恆帝便忽地放下手中的筆,神色漸漸變得認真而嚴肅。
“但嚴厚昭的作爲,罔顧國法,雖是嚴愛卿之子,想必嚴愛卿也不會因此而從中姑息。”
聽得皇帝這一番話,嚴惟章心下一個“咯噔——”,心中暗覺不好。
而下一刻,他便聽得皇帝金口玉言道:“內閣,便不用他再呆了——”
建恆帝說到這裡,頓了頓,似在思索什麼,嚴惟章卻是覺得頭皮發麻,一顆心幾乎都要從喉腔跳出來。
“叫他去貴州龍場任教渝罷。”
話音一落,嚴惟章身子一僵,一顆心頓時從千丈高一般的懸崖落下去。
而建恆帝卻是微微擡眸,脣角含着幾分深意,不緊不慢的問道:“嚴愛卿,朕的決定,你以爲如何。”
嚴惟章聞得此話,不敢有絲毫的懈怠,當即感激般顫抖着聲音俯首貼於地道:“陛下聖恩,罪臣代不肖子謝陛下恩典。”
四周一片寂靜,建恆帝靜靜地凝眸看着下面一動也不敢動的嚴惟章,滿意地點了點頭,隨即出聲道:“好了,起來吧。”
當嚴惟章小心翼翼爬起來,建恆帝看了他一眼,隨即眉間的嚴肅稍微緩和了幾分道:“既然事已了了,你也不必再介懷,回去吧。”
當嚴惟章謝恩走出去時,背脊已是僵硬,恍惚間走下臺階時,腳下一個不慎,險些摔了下去,就在此時,一個力道恰好扶住了他下墜的身子,讓他差點沒驚出魂去。
“嚴閣老,您當心些。”
嚴惟章後怕地轉過頭去,正好對上馮維笑意溫和的臉,這才勉強站住身子強扯了扯嘴角道:“方纔謝馮公公了。”
馮維聞聲笑了笑,隨即遲疑地看着嚴惟章道:“閣老您可還好?要不,奴婢叫人攙着您出宮吧。”
“不必了,不必了。”
嚴惟章強自扯出笑意,擺了擺手,隨即出聲道:“馮公公留步吧。”
馮維見此,便也不強求,只溫和提醒道:“那閣老,您慢點。”
嚴惟章勉強點頭回應,隨即步履蹣跚地一步一步朝乾和宮外走去,此刻從背後看,嚴惟章的背如一棵枯樹般駝下去,每一步似乎都顫顫巍巍,背影在陽光下顯得孤獨落寞。
馮維默然地立在原地,靜靜地凝視着那個身影,脣角淡淡一勾,心中不由感慨。
看來,這深居內閣多年的嚴惟章,也是行近將枯了。
當消息傳到毓慶宮時,顧硯齡與蕭譯正對坐在塌上,顧硯齡舒服地靠在軟枕上,聽着對面的蕭譯爲她講話本。
得知嚴厚昭被攆出內閣,貶至貴州龍場,二人並未有什麼太大的變化,只有報消息的檀墨微微啓脣道:“未曾想到小閣老如此,也未曾殃及嚴閣老。”
顧硯齡聞言脣角微微一勾,擡起頭來正好對上蕭譯溫和的眸子,二人眼神交匯間,一切都不言而喻。
嚴惟章在內閣數十年,從當年年輕氣盛的青年,到了如今成了鬢髮斑白的老人,在建恆帝眼中,即便沒有功勞,也是有苦勞的。更何況,在太多事情上,嚴惟章都能順應建恆帝,哪怕是甘願自己替皇帝背那黑鍋,也要順了皇帝的心思,這樣的近臣於建恆帝而言是難找的。
終究,建恆帝現在還離不開嚴惟章。
在這一點上,蕭譯不意外,顧硯齡也不意外。
不過,再好的刀也有用鈍了的時候,更何況,對於建恆帝這般心思深重又易變的帝王而言。
他們倒要看看,能夠壓死嚴惟章的最後一根稻草是什麼。