“那泥腿子”突然這般禮賢下士，讓盧氏大爲驚訝。
面上作出受寵若驚的模樣，心中暗暗得意。跟她擺譜又怎樣，遇到難題還不是要求到她的頭上？定要抓住這次機會，讓那泥腿子難堪不可。
躊躇滿志地來到若晨院，等待她的卻不是熱情虛心的請教，而是冷待。
貼身侍奉的丫鬟被請去喝茶了，她獨自坐在一個被陌生環繞的地方，最初的盛氣和自得一點一點地消磨殆盡，取而代之的是不安和恐慌。
“有人嗎？”她大聲地喊了起來。
沒有人迴應，只能聽到寒風在屋檐下盤桓嗚咽，其中夾雜着斷續模糊的話語聲，無從辨別來源。
東霞掀開棉布簾，往裡面望了一眼，輕手輕腳地回到對面的房間，“小姐，我瞧着甄夫人滿頭是汗，好像已經扛不住了，咱們還要晾她多久？”
“再等等。”葉知秋眼睛掃着擬好的菜單，頭也不擡地答道。
東霞自負聰明，這一回卻猜不透她的用意，忍不住打探，“小姐，你拘了甄夫人，到底要做什麼？”
莫非她懷疑紫英會對小世子不利，想拿甄夫人做人質？
葉知秋見她表情狐疑，就知道她想歪了，笑道：“放心吧，我不會傷害她的，只想嚇唬嚇唬她罷了。”
“嚇唬？”東霞一怔，隨即反應過來，“小姐是想詐她一詐？”
“嗯。”葉知秋點了一下頭，神色變得嚴肅了幾分。
紫英先是接近東霞幾人，企圖從她們口中套話。如今又去親近鳴兒，已經可以斷定她有所圖謀了。雖說她不敢對鳴兒怎樣，可凡事都有個萬一。不得不防。
與其等她行跡敗露，不如先發制人，摸清她的底細，看看她到底有什麼目的。
東霞不太贊同這種做法，面帶憂慮地道：“我瞧着紫英是個主意大的，她的事甄夫人未必知道。
萬一詐不出什麼來，讓她反咬一口。說你無中生有。栽贓誣賴，意圖將她們母女二人排擠出王府。一旦傳揚出去，只怕對小姐的名聲有損。”
葉知秋聽了只覺好笑。“我在京城還有名聲可言嗎？”
她這農家女攀上皇子，便遭到社會各界人士的詬病，變成“媚惑王子”的典型代表。隨後鳳帝唯恐天下不亂，將她拉進選立儲君的風浪漩渦。在有心人士的刻意歪曲下，她又多了一個“牝雞司晨”的封號。
聲名狼藉到如此地步。再加上一條“欺負孤兒寡母”的罪名又能怎樣？
東霞尷尬地咳了一聲，“就算這樣，也該注意着些，小姐不爲自己考慮。也要爲還沒出世的小少爺和小小姐考慮考慮。”
“我的孩子也不在乎那些虛名。”葉知秋不以爲然地笑了一下，感覺火候差不多了，起身往向外走去。
盧氏喜歡喝水。平日裡手邊不離飲用之物。
在這裡坐了大半個時辰，滴水未沾。喉嚨直冒煙。先前喝進去的水又爭先恐後地涌向下腹，讓她內急不已。無人指引，害怕磕到碰到，也不敢隨便亂動。
雙重摺磨之下，人愈發焦躁不安。
聽到動靜，不由大喜過望，急急喊道：“誰在那裡？快來幫我一把。”
葉知秋頓住腳步，深吸了一口氣，表情立時變了，“甄盧氏，你可知罪？”
突如其來的厲喝，讓盧氏不由自主地打了一個哆嗦，愣怔了半晌纔回過神來。懷疑自己使用巫蠱詛咒的事，被這位泥腿子王妃發現了，心中大駭。
強自按捺着急促紊亂的心跳，故作鎮定地問道：“恕老身愚鈍，不知身犯何事，開罪了王妃，還請王妃明示。”
葉知秋冷笑一聲，“不知身犯何事？那我問你，你女兒現在何處？”
盧氏聞言驚訝又糊塗，驚訝的是她似乎並沒有發現巫蠱一事，糊塗的是她無緣無故地扯上紫英做什麼？
一時間搞不清楚狀況，惴惴地反問，“紫英不是在後宅做事嗎？”
“若她人在府中，我還會來問你嗎？”葉知秋“怒不可遏”，“看你慈眉善目，像個安分守己的，倒是生了一個膽大包天的女兒。竟敢誆了勳爵在身的世子出府，趁機將他綁架了。”
盧氏大驚失色，下意識地站了起來，“紫英綁架了小世子？！”
葉知秋不接茬，疾言厲色地控訴道：“王爺待你們母女不薄，我也不曾缺吃少穿地苛待了你們。我們從未奢望你們有所回報，可怎麼也沒想到，你們竟會恩將仇報。
紫英曾經服侍過鳴兒，主僕一場，就算沒有情義，也不至於結仇吧？鳴兒只有十歲，還是個不諳世事的孩子，你們怎麼忍心對他做出如此殘忍的事情？
你若是還有半點兒良心，就馬上說出你女兒的下落。將功補過，爲時不晚，只要找到鳴兒，我們可以既往不咎。若是隱瞞不報……
綁架皇家的人有什麼樣的後果，你應該知道，那可是誅九族的重罪！”
如果盧氏靜下心來細細推敲，就會發現葉知秋語焉不詳，漏洞百出。
比如，小世子出門，除了近身侍奉之人，至少要帶上兩明兩暗四名侍衛。紫英不過是個手無縛雞之力的弱質女流，如何能敵過如狼似虎的侍衛，綁架鳴兒？
比如，紫英素來孝順，若有不軌之心，也會事先將她安置妥當。把她扔在府裡，豈不是主動將自己的軟肋遞到人家手上嗎？
再比如，發生世子被綁架這樣的大事，王府怎會這般安靜？還有，她在這裡坐了那麼長時間，爲什麼葉知秋直到現在纔來質問她？
只可惜，她無法靜下心來。
這消息實在太過震撼了，她還來不及消化，就被葉知秋左一頂道義右一頂王法的大帽子扣懵了。心腦俱亂，六神無主，已經沒了思考的能力。
張大了兩隻無神的眼睛，嘴裡喃喃地念叨着，“不會的，紫英是個好孩子，她怎麼會……不可能。這不是可能……”
葉知秋先是晾着她。給她製造焦躁情緒，又出其不意，突然發難。目的就是使她混亂，讓她不能正常思考，自是不會給她清醒過來的機會。
打鐵趁熱，繼續施加壓力。
伸手在桌上重重地拍了一下。“甄盧氏，你還不快說？
你現在說還來得及。若是晚了，讓鳴兒少了一根寒毛，你們母女二人就等着被千刀萬剮，挫骨揚灰吧！”
盧氏嘴脣哆嗦着。“我……我不知道……”
“還敢撒謊。”葉知秋又在桌上拍了一巴掌，這次力道更大，震得長腳几上擺放的瓷器叮噹作響。“你們母女一心，她想什麼做什麼你會不知道？
來人啊。把這個不識好歹的婆子給我拖下去，大刑伺候。
我倒要看看，是她的嘴巴硬，還是刑棍硬！”
盧氏嚇得魂飛魄散，兩腿一軟，便跪在了地上，磕頭如搗蒜，“王妃恕罪，王妃饒命，我沒有說謊。
女兒大了不由娘，我這雙眼睛又是瞎的，哪裡知道她會如此膽大妄爲。她事先沒跟我透過一絲口風，我是真的不知道她在哪裡……”
葉知秋感覺再震懾幾句，她就該暈了，便朝東霞使了個眼色。
東霞會意，上前握着盧氏的手臂，扮起紅臉來，“甄夫人，我家小姐不是不信你的話，實在是因爲牽掛世子的安危，急壞了。
我們也相信紫英不是那種無情無義的人，她這麼做必然有什麼不得已的苦衷。
王爺和我家小姐都不是不講理的人，只要小世子能平安回來，定會酌情考量，絕不會爲難你們母女兩個。
您好好想想，紫英這幾天是不是有什麼地方不對勁的？閒談之中，有沒有跟您提過什麼人或是什麼地方……
蛛絲馬跡，都有可能成爲尋找小世子的重要線索。”
經東霞這一提醒，盧氏還真想起來了。
這段日子，紫英總是悶悶不樂，心事重重，往往人在跟前，連叫幾聲都沒反應。問她怎麼了，她又躲躲閃閃不肯說。
現在回憶起來，的確不太對勁。
莫非有什麼人威脅她，逼迫她協助綁架小世子？
越想越覺找到了正確的方向，畢竟王爺在選立儲君的考驗之中脫穎而出，極有可能被其他皇子嫉恨，想要綁架小世子來對付他。
念及至此，盧氏暗罵紫英糊塗，王爺纔是她們母女的靠山，王爺倒了，她們只有流落街頭的份兒，那個傻丫頭怎麼會想不明白這一點呢？
就算被人威脅，也該如實稟報，請王爺做主纔是，怎能以身犯險，做出這種得不償失的事情？
她迫切地想要將功贖罪，恨不能將腦仁從腦殼裡扯出來，鋪在地上，地毯式搜索。
努力地回憶了半晌，靈光一閃，“對了，我記起來了。
前幾日我在房裡睡晌覺，中間醒了一次，聽見紫英在跟什麼人說話，提到了‘槐蔭衚衕’、‘宅子’什麼的。”
東霞眼睛一亮，看向葉知秋，將她點頭，便又追問道：“您再好好想想，還有別的嗎？”
“沒有，我實在想不起來了。”盧氏很想多提供一些線索，可惜那天風很大，她又睡得迷迷糊糊的，能聽到這兩個關鍵詞已經很不錯了。
葉知秋見好就收，冷聲吩咐東霞，“看好她，在找到鳴兒之前，不許她離開半步。”
東霞應了聲“是”，待她出了門，便扶了盧氏起身。一眼瞧見她身下那灘暗黃色的水漬，不由得“呀”了一聲。
盧氏心情放鬆下來，聞到自己身上有異味，又覺下面的衣服沉甸甸溼漉漉的，聽見東霞的呼聲，才意識到自己方纔驚嚇之中失禁了。頓時羞紅了老臉，連呼“活不得了”。
東霞忙好言安撫，叫小丫頭打來熱水，爲她清理一番，又叫人去融霜院取了衣裳，幫她換上。
與此同時，葉知秋回到房裡寫了一封信，吩咐洛曉雁快馬加鞭送往宮中，交給鳳康，或是同在宮中、協助他籌備三十午宴的沈長浩，讓他們儘快查一查“槐蔭衚衕”有什麼貓膩。
紫英對王府之中發生的事情一無所知，陪着鳴兒走了十餘家店鋪，纔買到合心的禮物。眼見天近晌午，便有意無意地勸說他尋一家有特色的小店吃午飯。
鳴兒很少有機會出來閒逛，很想四處看看。又因跟葉知秋撒了謊，有意拖延回府的時間，加之肚子的確有些餓了，也就點頭允了。
由紫英帶路，來到通天街後頭一條小店雲集的巷子。有一家名叫“王大餅”的鋪子，專做各種各樣的餅，最出名的是羊肉燴餅。
店面不大，勝在整潔。分上下兩層，樓上是通座，樓上有隔間。以屏風爲牆，掛竹簾作門，頗有情調。
紫英對這裡頗爲熟悉，引着鳴兒徑直來到二樓，要了兩個靠牆相鄰的隔間。兩名侍衛在外面一間，她和安順則陪着鳴兒進了裡面那間。
王府有規定，作爲隨從陪主子出門時，不可隨便沾染外面的吃食。兩名侍衛掏了銀子並不點餐，全神貫注地留意着隔壁房間的動靜。
鳴兒在紫英的推薦下，點了一碗羊肉燴餅，正吃得津津有味，忽聽隔壁傳來兩聲悶響，心中起疑，吩咐安順道：“去瞧瞧怎麼回事？”
安順應了聲“是”，卻站着不動。
鳴兒有些不悅，提高了聲音，“安順？”
安順嘴裡發出幾個含糊破碎的音節，身子一晃，便栽倒在地。
鳴兒驚然變色，手一抖，筷子從手中滑落在地，“這是怎麼回事？”
紫英看也不看安順一眼，向前跨了一步，“世子爺，您放心，奴婢是不會傷害您的。”
鳴兒見她步履如常，眼神清亮，頓覺不好，第一個念頭就是逃。誰知一站起身來，頓覺頭重腳輕，如同喝醉了一般，又無力地坐了回去。
他滿心驚恐，用力地張開沉重的眼皮，看着紫英那張笑吟吟的臉由清晰變模糊，一顆心一路沉到了谷底：完了，他遭到暗算了！
紫英站在他身旁，拿手撫了一下他通紅滾燙的面頰，輕輕地嘆了一口氣，“我也是被逼得沒辦法了，世子爺千萬不要怪罪我。您只要回答我幾個問題就好，過後我會把您好好地帶回王府。”
鳴兒兩眼呆滯，木然地點了點頭，“好。”
——(未完待續)