虎頭被他的表情嚇到了，“大……大鵬哥？！”
劉鵬達驚覺自己失態，趕忙鬆開了手，“我不是故意的，對不住啊，虎頭。”
虎頭一邊揉着被他抓疼的胳膊，一邊驚疑地瞄着他的臉色，“大鵬哥，你咋了？”
“沒事。”劉鵬達遮掩地笑了笑，又有些不死心，拐彎抹角地問了半天，也沒能從虎頭嘴裡套出什麼有用的信息，愈發怏怏不樂。
裝作參觀，慢慢地繞回葉知秋和阿福、龔陽幹活兒的地方。有心幫忙，可見那三人各自挖坑，入苗，培土，配合十分默契，根本沒有自己插手的餘地。站在旁邊搭了幾句話，覺得無趣，便叫上虎頭一起回村去了。
阿福感覺他今天言行舉止說不出的怪異，望着他的背影嘆氣，“這秀才考的，把人都考傻了！”
“他不是傻，是癡。”龔陽頭也不擡地接了一句。
阿福驚訝地眨了眨眼，詢問地看向葉知秋。
葉知秋故作不知地搖了搖頭，便將話題轉開去，“阿福，我讓你問的事情有眉目了嗎？”
“我跟村裡的老人兒打聽了，咱們這十里八村都沒有知秋姐姐說的那種果林。”阿福擡頭答道，“明天讓我爹去楊家莊問問，我聽大姐說，她那兩個大伯子早幾年去外面倒騰瓜果來着，一準兒知道哪兒有果樹林子。”
說完頓了一頓，又問，“知秋姐姐，你找果林幹啥？你不會也想倒騰瓜果吧？”
葉知秋指了指水塘背靠的山坡，“我打算在那裡建一個果園。”
她名下的荒田，不僅包括現今開墾利用的這一片山坳。還有朝陽的整面山坡，合算起來差不多有三十多畝。
這附近的山都不是很高，爆發山洪的機率不大。又有池塘和溝渠作爲泄洪渠道。她並不擔心洪水侵襲。只是山上植被稀疏，一旦雨季來臨。難免會造成水土流失。積年累月，下面的池塘、田畦和溝渠都會受到淤沙的影響。
因此，要想在這裡安心種田，必須對那片山坡進行改造。小規模植樹造林，果樹是最好的選擇。既能鞏固水土，又能收果獲利，一舉兩得。
阿福聽她說要建果園。眼睛刷地亮了，“知秋姐姐，那咱種啥果樹？蘋果？梨？柿子？我最愛吃桃了，要不咱種桃樹吧？”
“好。專門給你種一片桃樹。”葉知秋爽快地答應下來。
“知秋姐姐，你太好了。”阿福一把抱住她，滿臉憧憬地道，“等果樹種好了，我就住到果園子裡去。想吃的時候就摘果子吃。不想吃的時候就坐着看，那日子過得可要美死了！”
葉知秋忍不住笑了起來，“一片果林子就美成這樣，你的追求也太低了吧？”
阿福笑嘻嘻地鬆開她，“誰讓你把這地方拾掇得這麼好的？勾得我都不想回村裡了。對了。知秋姐姐，要不咱蓋個房子，乾脆住在這兒得了。”
葉知秋嗔了她一眼，“你以爲我不想嗎？”
這片山坳距離小喇叭村不近，有好幾里路。她要照顧這邊的菜田，又要照顧留在村裡的成老爹和虎頭，一天至少要奔走兩個來回，實在太浪費時間和精力了。
她早就有把家搬過來的想法，也跟成老爹稍稍地提了一次。聽他話裡的意思，是不願意離開村裡，單獨出來住的。
因爲開荒的事情，那老爺子足足一個月沒跟她說話。現在冷戰雖然結束了，可心裡的彆扭勁兒還沒完全過去了。她不敢說太多，生怕他再急厥過去。年紀老大的人了，經不起幾次三番的刺激了。
從酒樓和元媽那裡拿來的銀子，除去開荒發的工錢和買種耕地的費用，只剩下三四十兩。家裡有四五個人，兩條狗，一頭驢，加上池塘裡的魚和鴨鵝，上千張口要吃東西，現在也挪不出閒錢蓋房。
按理來說，蓋個茅草房花不了多少銀子，不過依照她的想法，這房子要麼不蓋，要麼就蓋一個好一點的。如今家裡不止有她和爺爺、虎頭，還多了一個龔陽，阿福也算半個家庭成員，總不能繼續擠在那種低矮陰暗的茅草房裡過日子。
說到底，終歸還是錢的問題。農忙的時節已過，距離收菜還有一段日子，也該考慮想個門路賺錢了。
只是做什麼好呢？
芽苗菜是不能再做了，因爲開荒斷了供應的這段時間，婁掌櫃在城裡找了幾位做零散工的婦人代爲發培，她也不好去搶別人的飯碗。況且芽苗菜已經在各大酒樓普及開來，再做也沒多少錢可賺了。
重操舊業進城賣小吃也不行，田裡的活兒雖然少了，可也要每天過來照看。那些菜苗每一棵都很珍貴，她不放心交給別人打理。
最好是能坐在家裡發財的門路。
她把自己的想法跟阿福和龔陽說了，他們冥思苦想地一下午，也沒想出個道道來。眼看天近傍晚，龔陽便催促葉知秋和阿福回去，“葉姑娘，阿福，你們走吧，太晚了不安全。剩下的竹子不多，我自己栽就可以了。”
葉知秋也惦着回去給成老爹和虎頭做飯，便放下手裡的活兒，“行，那就辛苦你了。晚上你自己要當心，出去的時候一定帶着黑風。”
雖說這一帶沒有兇禽猛獸，可畢竟是荒山野嶺，把他一個人留在這裡總不太放心。
她每天叮囑，龔陽已經習以爲常，脣邊泛起淡淡的笑意，“安全第一，我記着呢。”
“記着就好。”葉知秋微微一笑，就着池水洗了手，便和阿福一道離開山坳。往小喇叭村走來。
剛一進村子，就聽見一陣“噼裡啪啦”的鞭炮聲。阿福見兩個孩子撒歡往西跑，攔住問了問。原來是劉家爲了慶祝劉鵬達考取秀才，晚上請村裡有頭臉的人過去吃飯。
“又不是中狀元。還當成天大的喜事兒了。”她一臉不屑地嘀咕。
葉知秋倒是能理解劉叔和劉嬸的心情，考上秀才就意味着一隻腳已經踏上仕途。即便日後考不中舉人，也能免除差徭，開開私塾，做做幕僚，比村裡這些苦哈哈種地的人高出一頭半頭的，這就足夠他們驕傲一輩子了。
她並不評論此事。笑着問：“今天怎麼安排？”
“我還是回家吃飯睡覺吧。”阿福有些不情願地道，“我都三天沒回家了，估計我娘唸叨我念得嘴皮子都破了。”
“你啊，這張小嘴越來越毒了。”葉知秋在她腦門上輕輕拍了一下。約好明天見面的時辰，便跟她分手，獨自往村西頭走來。
經過劉家門前，見幾個孩子蹲在爆竹碎屑之中翻找沒爆的啞炮。屋子裡傳來高門亮嗓的說笑聲，幾個與劉嬸相熟的婆子媳婦坐在院子裡擇菜洗菜。熱氣從敞開的竈房門裡涌出來。隱約間能分辨出劉嬸、菊香和梅香的身影。
菊香在三月裡就已經出嫁了，現在是婦人打扮。她成親的那天，葉知秋正忙着搶種土豆，沒抽出時間回村。便在三朝回門的時候，送了她一支銀簪當作新婚賀禮。
她婆家在大梁村。離這兒不太遠，也就七八里地的樣子。想是聽到弟弟“衣錦還鄉”的消息，特地趕回來幫忙的。
梅香出門倒水，看到葉知秋便招呼道，“知秋姐，過來吃飯唄？”
“不用了。”葉知秋朝她擺了擺手，“家裡還有爺爺和虎頭呢。”
菊香聽到聲音也探頭出來，“知秋妹妹，待會兒忙完了，我過去找你說說話兒。”
葉知秋笑着應了，推門走進自家院子。見虎頭和踏雪都不在，不知道又跑到哪裡玩去了。成老爹默默坐在東屋炕上，身影孤零零的浸在陰影裡，說不出的蒼涼。
他眼睛不好，不能隨意走動。這幾個月來，她又一心撲在開荒種地上，很少有時間陪他聊天說話，也難怪他會寂寞。
想到這些，她心頭有些酸澀，走過來握住他的手，“爺爺，明天你跟我一塊兒去山裡吧。”
“去山裡？”成老爹有些意外，怔了怔，隨即搖頭，“我不去，我眼睛瞧不見，沒法幫你幹活兒不說，還得讓你分神照看着，給你添亂。”
“怎麼會添亂呢？”葉知秋好言相勸，“現在天氣不冷不熱，正是吹風散步的好時候。你去山裡走一走，呼吸呼吸新鮮空氣，總比把自己關在在屋子裡強吧？
你要是不願意走動，就坐在旁邊陪我們說話解悶，這樣我們幹活兒就不會覺得累了。再說，我一出去就是一上午一下午，把你一個人留在家裡，我也不放心啊！”
成老爹早就想去“看看”她開墾出來的荒田了，只是不好意思開口。被她這麼一勸，便耐不住心癢了，“那行吧，我跟你過去走走。”
“好，明天早上我讓龔陽趕車來接你。”葉知秋聽他答應了，很是高興。又陪他聊了幾句，便去竈間生火做飯。
隔壁的酒席一直持續到一更過半，人們才吃飽喝足，說說笑笑地離開了。菊香和梅香幫劉嬸收拾了碗筷，便提着風燈來到成家。
菊香很久沒有跟葉知秋見過面，聊得分外歡暢。梅香卻沒什麼談興，看起來心事重重。
葉知秋髮現她不太對勁，關切地問：“梅香，你怎麼了？身體不舒服嗎？”
“她不是身上不舒服，是心裡不舒服。”菊香接過話茬，半是憐惜半是戲謔地看了妹妹一眼，“有人要給她說親呢。”
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