軟藤編織的方形盒子，精細別致，裡面巧妙地鑲嵌着一大四小五個細瓷罈子。
每個罈子上都貼着一張畫着水果圖案的商標，最大的一罈上面寫着“什錦水果罐頭”，其餘四壇分別寫着“黃桃罐頭”，“金杏罐頭”，“紅李罐頭”和“雪梨罐頭”。
正是罐頭工坊新近推出的豪華禮盒。
葉知秋怎麼也沒想到，她會收到自家生產的禮品，好笑的同時，也倍感欣慰。
要知道，這一個禮盒的出售價高達五百八十八文。聞公子能買來送禮，那就表示跟他同一消費水平的人也會買。見微知著，想來這豪華禮盒的反響不錯。
阿福促狹地眨了眨眼，“知秋姐姐，你說那位少爺要是知道了，會不會臉紅啊？”
葉知秋彎起脣角，“不一定會臉紅，不過肯定會不好意思就是了。”
罐頭工坊輕易不許外人蔘觀，九嬸等人沒見過，也不識字。只是見包裝精緻，推測這東西很貴而已，並不知道“特別”的真正含義。聽兩個人的話裡又是“臉紅”，又是“不好意思”，便會錯了意，以爲成家喜事將近，眼神都有些意味深長。
葉知秋看她們的表情，就知道她們心裡在琢磨什麼，卻不想浪費口舌去解釋。跟這些以家長裡短、八卦新聞爲樂的人解釋，等於對牛彈琴，只會越描越黑罷了。
算算時間，龔陽進城去接元媽和雲羅也該回來了，便讓九嬸她們留在廚房收拾剛剛送過來的一簍子魚，自己則帶着阿福往菜地而來。
吸收整整一個夏天的陽光雨露，此時的菜地已是碩果累累：圓胖深紫的茄子，翠綠鮮嫩的黃瓜，又細又長的豇豆，棵棵挺拔、頂花帶帽的大蔥，迫不及待冒出地面的白蘿蔔。垂墜如簾的絲瓜……
然而葉知秋的目的地並非那裡，而是池塘邊這塊重點培育的試驗田。這裡一共栽培了四種來自番國的蔬菜，南瓜，辣椒。土豆和西紅柿。
成熟的辣椒和西紅柿已經分批摘下，或晾曬，或發酵，取種留用；土豆接近成熟，還需要在土壤之中孕育一段時間；南瓜卻是新老不一，有表皮糙硬的老南瓜，也有剛結出沒多久的嫩南瓜。
阿福見她摘了一些還沒有變紅的辣椒，幾個熟透的西紅柿，又要去摘南瓜，吃驚不已。“知秋姐姐，你不會是想拿這些東西做菜吧？”
這裡的每一棵菜苗，每一朵花，每一個果實，都凝聚了她無數的心血。被她珍而重之。平日裡要多小氣就多小氣，一個都捨不得摘來吃。
今天居然這麼大方，想要拿來做菜，這是太陽打哪邊兒出來了？
葉知秋明白阿福的心情，笑着道：“我們已經留了很多種子了，不差這幾個。而且我選的都是不適合留種的，勉強留下。種出來也不會是好苗。元媽好久沒來了，我想做幾樣新鮮的菜給她嚐嚐。”
阿福笑嘻嘻地打趣，“我還以爲你是爲了那個少爺呢。”
“這麼說也沒錯。”葉知秋並不否認，“來者是客，總不能讓他跟村裡人一起吃大鍋飯吧？”
“也是，人家還送了那麼重的禮呢。”阿福附和一句。眼睛瞄上了一個又大又紅的西紅柿，“知秋姐姐，我能摘一個吃嗎？”。
葉知秋將她的小動作看在眼裡，忍不住笑，“瞧你這一副饞貓的樣子。好像沒吃過似的。”
“那也算吃過？”阿福皺着鼻子控訴，“不是長得歪歪扭扭的，就是被風雨打落的，要麼是你取完種子剩下的皮。”
“是是是，我錯了。”葉知秋也知道自己之前太苛刻了，語帶妥協地道，“除了我做了特殊記號的那些，你看上哪個儘管摘來吃，想吃幾個吃幾個。我今天心情好，準你吃到飽。”
阿福又喜又嗔地瞪了她一眼，“知秋姐姐又拿我當小孩子，我看起來像是那麼不懂事的人嗎？”
葉知秋聽了這話，看着她的眼神有些恍惚。她才十二歲，可不就是小孩子嗎？只是她言行舉止遠比實際年齡成熟，讓人很容易忽略這一點。
“阿福，你跟我一起做事不覺得累嗎？”
“不累。”阿福正抱着一個西紅柿大口地啃着，聲音含含糊糊的，“知秋姐姐，你咋突然問起這個了？”
葉知秋微微地嘆了一口氣，“我怕我把你害了。”
“啊？”阿福怔住，“知秋姐姐，你這是啥……啥意思？”
“我一直不願意逼虎頭做他不喜歡的事情，想讓他有一個快樂的童年。仔細想想，你只比虎頭大三歲而已，我卻把生意上的事情交給你，讓你跑前跑後，做着大人該做的事情……”
“知秋姐姐，你別說了。”阿福止住她的話茬，神情嚴肅地道，“我明白你啥意思，你是怕我將來後悔跟你學做買賣對不對？你放心吧，我一準兒不後悔。
我不是跟你說過嗎？我打小就跟別人家的小孩兒不一樣兒，他們光着屁股滿地跑的時候，多壽哥也還拖着鼻涕調皮搗蛋呢，我都開始琢磨着以後咋掙錢了。
我爹去城裡趕腳，還是我給出的主意呢。要不是我爹孃攔着，說我是個姑娘家，不興做這，不興做那的，我早跑出去了。
知秋姐姐，我願意跟你一塊兒做事，也喜歡做買賣。跟着你這大半年，我覺着比前面十好幾年過得都踏實。你可千萬別把我當成虎頭那種的小屁孩兒，我四五歲的時候都比他現在懂事兒。”
說完發狠一樣咬了一口西紅柿，口齒不清地嘀咕，“不就吃你一個果子嗎？也值當得你扯出一串兒大道理來？”
“是我想多了，對不起，我給你賠不是啦。”葉知秋煞有介事地抱拳，長揖到地。
阿福把小臉繃了又繃，終於忍不住“哧哧”地笑了起來。
葉知秋趁機賣好，“爲了賠罪，今中午我給你做一道特別的菜。”
“啥菜？”阿福趕忙問。
“到時候你就知道了。”葉知秋學她邁了個關子。摘了一個老南瓜放進籃子裡，又順手掐了一把南瓜花。
葫蘆撒完魚食，將船靠了岸，一路小跑過來。“知秋姐，阿福，你們來摘菜啊？”
十五歲的少年，身量還沒有完全長開。常年勞作，一張臉膛曬得黝黑泛紅，眉眼之間還染着些許稚氣，下巴卻已經有了堅毅的棱角。因爲剛剛乾過活兒的關係，腦門和鼻尖上都沁出了細密的汗珠。
每次看到他，葉知秋的心情都很複雜，有憐惜。也有敬佩。這個世上能讓她敬佩的人並不多，實在是因爲這孩子勤懇堅強得讓人心疼。
“葫蘆，待會兒到家裡來吃飯。”她晃了晃手裡的菜籃子，“我做幾樣新菜給你們嚐嚐。”
葫蘆見菜籃子很沉的樣子，便伸手接了過來。“我不過去了，今天來的人多，得盯緊點兒，防着他們胡竄亂跑，糟蹋了咱們的魚塘和菜地。”
他之所以說這話，是因爲剛來的時候，不小心弄丟了幾隻鴨鵝。雖然葉知秋並沒有責怪他。可他總覺得對不起東家。自那之後，只要有外人來到山坳，他就寸步不離地守在這裡。
葉知秋瞭解他的脾氣，也不勉強他，“我讓人給你送一些飯菜過來吧。”
“哎。”葫蘆很想嚐嚐她做的新菜，笑呵呵地應了。提着菜籃子將她和阿福送到池塘另一側。才掉頭回去了。
這邊忙着準備燒炕飯的時候，聞蘇木主僕在多壽的陪同下逛到了小山坳。
高寶見那裡只有兩長一短三排房子，連個院子都沒有，感覺甚是怪異，“那是誰家的房子。怎麼蓋成那個樣子？”
“那不是住的房子，是作坊。”多壽有些顯擺地給他介紹，“剛纔我帶你們看的菜地和魚塘，這個作坊，還有那一整片的山和山谷都是知秋姐的，開春的時候這兒還是一片荒地呢。”
聞蘇木沒想到葉知秋一個女子，短短的時間內，竟開墾出這麼大一片荒地，而且整治得井井有條，驚歎之餘，又對她生出幾分好感。
高寶沒這麼多感慨，他頭一次看見這樣的作坊，滿心好奇，“那個作坊是做什麼的？”
不等多壽回話，聞蘇木便看見了路口豎起來的木牌字，將上面的字唸了出來，“罐頭工坊……秋……”
多壽被他逗笑了，“聞公子，就是罐頭工坊。那個‘秋’字是我們作坊的標識，你沒看見字很小，還畫着圈呢嗎？”
“這種地方也能做罐頭？！”高寶驚訝地望着他。
多壽感覺被他輕視了，有些忿然地道：“啥叫這種地方也能做啊？整個清陽府，不對，天底下就只有我們這兒的作坊能做罐頭。不信你去城裡打聽打聽，那個賣罐頭鹹喜，是不是從我們這兒進的貨？”
高寶眼睛都瞪圓了，愣了半晌，突然想起一件事來，急急地看向聞蘇木，“少爺，咱們送的禮……”
聞蘇木有些窘迫地點了點頭，表示他已經知道了。最近一段時間，“罐頭”風靡清陽府。他覺得是個稀罕東西，便買來當做謝禮。哪料到，自己送的正是人家最不缺的。
這禮送得實在尷尬！
略一思忖，便將高寶拉到一旁，附耳囑咐了幾句。
高寶聽完連連搖頭，“不行不行，少爺，這要是讓老太爺、老爺和夫人知道了……”
“高寶。”聞蘇木截斷他的話茬，微笑地拍了拍他的肩頭，“你放心，我不會魯莽行事的。你只管回去拿了東西過來，祖父和父親、母親那邊自有我來應付。”
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