襄嬪一大早就來拜訪嘉嬪了。皇上下旨兩人代掌後宮, 兩人的關係便一日千里地熟絡了起來。她這麼早過來，一來是有宮務同她商量，二來就是問問皇后的事情。
“姐姐, 你覺不覺得這件事有點怪？皇后身子不好舊疾復發嬪妾是相信的, 可是爲什麼皇上既不讓皇后出宮, 也不讓咱們進去向皇后請安呢？”
大阿哥正是長身體的時候, 幾乎一天一個樣子, 嘉嬪但凡得了閒就會拿起針線替大阿哥做衣裳。
她穿好了線，將兩條線捋直在尾巴處打了個結，這才悄聲道：“本宮聽御前伺候的人講, 皇上生了皇后好大的氣。所以表面上是皇后舊疾復發不能掌管宮務，實際上就是禁足。”
襄嬪若有所思：“還是姐姐消息靈通, 我說怎麼這段時日皇上半步也不曾踏足坤寧宮？”
她翻開一本冊子, 指着上面的字給嘉嬪瞧：“如今後宮的氣氛真是詭異得很。你看看敬事房記檔, 皇上翻牌子沒了偏好，十幾個嬪妃, 竟是輪流寵幸的，跟應付差事似的。”
說着，她又翻開一本冊子：“你再看看這個月的總支出。表面上皇上生了皇后的氣，實際上一應用品全都不缺。如今十月了吧，天不怎麼冷, 皇上早早就吩咐給坤寧宮備炭火了。”
嘉嬪繡着衣裳, 忍不住笑了一聲：“妹妹你還真是操心的命, 姐姐我才懶得管。宮中事事有皇后定下的條例, 本宮按着條例行事就可以了。至於皇上和皇后的事情, 本宮聽一聽也就過去了。妹妹，你聽姐姐一句勸, 好好過自己的日子，皇后的事情太複雜，你管不了。”
襄嬪也是嘆氣：“本宮當然知道管不了。可皇上再這麼和皇后彆扭下去，宮中嬪妃不知道多少人肚子裡又要揣上皇嗣。妹妹可沒有皇后娘娘能耐，能保佑衆多皇嗣平安出生。”
嘉嬪放下針線，點了點頭：“妹妹說得是。”
乾清宮。
皇上批完了一張摺子，問李興：“坤寧宮的炭火都備足了嗎？”
李興躬身道：“皇上放心，奴才親自辦的，坤寧宮的炭火是足的，絕對冷不着皇后娘娘。”
皇上頓了頓，又拿起一張摺子開始批。他讀了三遍，跟魂遊天外似的，愣是什麼都沒看進去。
“皇后有沒有託人給朕帶什麼話？”
“回皇上，沒有。”
皇上心裡煩躁得很，他拿起摺子扔在一邊：“什麼破事！也值得專門寫一張摺子上奏！”
這就是遷怒了。自從皇上和皇后在坤寧宮鬧得不太愉快後，皇上就開始了這種單方面冷戰的生活。他先是下令讓皇后禁足坤寧宮，後又責怪皇后不主動來找自己賠罪服軟，一面犟着腦袋不肯率先低頭一面暗自生氣。
“皇后最近在做什麼？”
“回皇上。皇后娘娘每天戌時就寢，寅時起，用過早膳之後就坐在窗邊讀書，有時會看看佛經或者練練字。下午的時候，皇后娘娘會到院子裡走走。她命人在後院搭了個葡萄架子，說是明年春天要種葡萄，到了秋天就能結滿果子。坤寧宮裡的宮女們很活潑，娘娘有時候坐在院子的長廊下，會同她們說說話。”
皇上一聽更氣了，說話都帶股子酸味：“她過得倒是舒服。”
李興一琢磨，試探着問：“皇上，宮中樂坊新練了一支曲子，您要聽聽嗎？”
皇上大手一揮：“聽，朕怎麼不聽？”
乾清宮裡響起了絲竹之聲，把在南書房當值的朝臣嚇了個夠嗆。怎麼皇上勤政不滿三年就懈怠了？竟然堂而皇之地在乾清宮聽起了曲子。
宮裡的消息很快在朝臣中間傳遍了。第二天就有言官上折諫言，說皇上此舉乃玩物喪志，至天下臣民百姓與祖宗江山於不顧。
皇上當即不滿，他就聽了幾首曲子，其餘的什麼也沒幹，怎麼就玩物喪志了？氣憤之下，他將諫言的言官拖出去打了三十板子。
朝臣們一看勸不動，只能按下不提，心中卻更爲憂慮了。
烏達下了朝溜溜達達地往外走，他的品級低，又在清水衙門當差，無論朝堂上發生什麼事都跟他沒關係。烏達每天來上朝，就是認認真真當個不會說話的花瓶。
他剛出了乾清門，就有人在後頭叫他。
“烏老弟——烏老弟留步——”
烏達回身一看，是他已經結成親家的三叔伯。他拱拱手：“不知三叔伯有何事？”
鄂善一把摟着烏達的肩膀，笑呵呵道：“最近皇后娘娘是否有遞家書過來？”
烏達一愣：“這也不逢年過節，皇后娘娘遞家書作甚？”
鄂善摸了摸自己的鬍子：“那烏老弟就沒想寫信問候一下皇后娘娘？或者讓夫人進宮陪皇后說說話？”
烏達轉過身子奇怪地看着鄂善：“三叔伯是有什麼吩咐嗎？”
鄂善沉吟片刻，道：“實不相瞞，是宮中襄嬪娘娘遞了消息到老夫這裡來。”他朝乾清宮的方向拱了拱手：“聽說皇上和皇后鬧了些不愉快，如今是兩不相見。本來這是皇上的家事，臣等不便多嘴。現在皇上的脾氣越發大了，當然，這也沒什麼，雷霆雨露均是天恩，臣等受着便是了。可是如今皇上竟然堂而皇之地在乾清宮聽起了靡靡之音，這實在不是好兆頭啊。”
“皇后娘娘居深宮，咱們見不着也使不上力。烏老弟，你是皇后娘娘的阿瑪，就寫封家書遞進宮裡去，讓皇后娘娘朝皇上服個軟，再勸勸皇上。”
烏達皺着眉嘟囔了一聲：“這孩子，這樣大的事情怎麼沒透出半點消息來？”
鄂善道：“大約皇后娘娘是不想讓烏老弟你擔心吧。”
烏達朝鄂善拱了拱手：“三叔伯放心，卑職這就寫封家書問問。不過皇后娘娘如何行事，卑職也不能左右，只能盡力一試。”
鄂善呵呵一笑：“那是自然。”
坤寧宮。
瓊芸懶懶地坐在院子裡，看着年輕的小宮女們聚在一起踢毽子玩兒。紅玉拿着烏達遞進宮的家書走了過來：“娘娘。”
瓊芸拆開看完，苦笑着嘆了口氣：生命不息，工作不止啊。
可惜上司已經識破了她的伎倆，如今她再勸解，不知還有沒有從前十分之一的作用。
瓊芸慢吞吞地站了起來，身體不由自主地晃了一下。一旁候着的花枝連忙將她扶住：“娘娘小心。”
“花枝，扶本宮進去吧。”
書案邊，兩個花字輩的宮女磨墨的磨墨，鋪紙的鋪紙。瓊芸翻開一本空白的奏摺，腦中構思了一會兒，下筆寫字。
花枝看着小姐伏案寫字，眼中浮現出些憂慮。小姐在宮中修養了近四個月，身子卻一日不如一日。她百思不得其解，小姐明明不用再操心其他雜七雜八的東西，怎麼反而沒有以前精神了呢？
瓊芸喉嚨有些癢，她低低地咳嗽了一聲，將寫好的摺子遞給花枝，讓她吩咐紅玉遞到李興那裡去。
花枝拿着摺子卻不急着走，溫聲道：“娘娘，咱們請太醫看看吧。”
瓊芸閉着眼睛點了點頭，她又覺得乏了，讓花芽花萼扶着她上牀歇息。
紅玉出了宮，先是將摺子給了李興，後去了趟太醫院，將太醫院院正請到了坤寧宮。
花枝在旁憂慮道：“奴婢們一直小心伺候着，娘娘也沒受寒，怎麼看着卻像是生病了呢？”
院正探了三回脈，方纔道：“脈象顯示心氣鬱結，氣血不暢，娘娘這是心病。”
“心病？娘娘能有什麼心病？”
院正搖頭：“這就只有娘娘才知道了。娘娘生下來就先天不足，又屢次受寒高熱，本該活不過十五歲的，是娘娘強烈的求生意志改變了這種不可能。現在微臣瞧娘娘的面容，眉心有濃濃的厭倦怠懶之色，再這樣下去，娘娘的身子會隨着她的求生意志的消失而急速衰敗，到那時，微臣再無回天之力。”
花枝怔住了：“求生意志的消失？太醫，你是說娘娘不想活了嗎？”
院正微微垂頭：“微臣不便妄言。”
花枝知道太醫這是默認了。她掀開紗帳，握住小姐的手。小姐的手冰冰涼涼的，一點力氣也沒有。她的眼淚簌簌往下落：“小姐，你到底怎麼了？”
紅玉常年替瓊芸巡查後宮辦理宮務，此時倒比花枝有決斷：“花枝姐姐，娘娘是和皇上吵架後才這樣的。解鈴還須繫鈴人，我看得找皇上。”