毓秀宮位於麗正宮西側，是所有妃嬪宮室裡最偏僻、離皇極殿最遠的宮室，緊挨着皇清城側門――紫西門，各式人熙熙攘攘，混亂且嘈雜。毓秀宮宮牆是一堵圓弧形隔音壁，既美觀又特別，而宮名‘毓秀’二字亦取‘鍾靈毓秀’之意。故而雖偏僻，可歷朝歷代也有不少妃嬪喜歡這兒。毓秀宮尚無主位，曾有鄭媚兒爲安貴姬居住過主殿柔儀殿，自鄭媚兒遣送回家後，主位便空了出來。現下最高位分便是邵順儀邵繪芬，她住在秋水堂，聽聞當日擇選宮室時，她本選中了承乾宮錦墨軒，奈何皇上不喜歡她，未曾同意，卻賜了她入住秋水堂，她私下也曾抱怨過，但到底是皇上賜的，抱怨一二句便沒了聲。而旁邊的雅蘭居曾住過鄭媚兒，她爲安貴人、安婉儀時居住此地。沈嘉玥爲新晉宮妃定宮室時想着她得皇上喜歡便定了離皇極殿較近的琳煙宮，可太后不喜鄭媚兒一副妖媚之色便改爲偏僻的毓秀宮，皇上得知後也不好說什麼，只點頭應了。另一院落暖嫣軒由容貴人蘇洛念居住。
蘇洛念與何瑩瑩家世、品貌、性情皆差不離，二人在百花宴上相遇，相談融洽，一見如故，入了宮，相處得很不錯。
二人一番寒暄，後落座，又揮退衆宮人，關閉屋門。何瑩瑩一身淡粉繡花宮裝，襯得她粉嫩如嬰孩，而身側的蘇洛念一身淡藍高腰長裙，神色失落，眉心一點愁。
何瑩瑩環顧四周，她和蘇洛念相交，自然經常出入暖嫣軒，對暖嫣軒內佈置亦十分熟捻，如今瞧着沒了往日的亮色，便知她過得不如意，關切道：“姐姐最近可好？”
蘇洛念不說還好，一說便紅了眼，憂心道：“能好到哪裡去？我跟錯了人，這該是我的報應。”狠狠道：“沒想到高徽音如此不濟事，竟這樣靠不住，她一失寵，連帶我也遭皇上厭棄了。”
何瑩瑩眼裡浮起一絲惆悵，壓低聲道：“她哪裡是失寵這般簡單，姐姐你癡長一歲，竟也不明白嗎？高徽音犯了帝后忌諱，姐姐怎的不想想前後兩道聖旨爲何如此不同？前道聖旨說是惠妃娘娘清白，這後一道聖旨卻說高徽音觸怒皇上降爲選侍，連封號都奪了，而貞婕妤威脅妃嬪降爲貞嬪。恐怕有點腦子的人都會猜出來吧！”眼裡劃過一絲鄙視，瞬而恢復了溫和之色，靠近她道：“姐姐細想想，若高徽音真的只是觸怒皇上，依着她前段日子得寵來看，肯定不會罰得如此重的，而貞嬪的懲罰更令人匪夷所思，威脅妃嬪？威脅了誰？即便真的威脅妃嬪，她膝下有女，怎會一下子降爲貞嬪，還不讓她去看望宜巧公主，姐姐說這是爲何？”
蘇洛念心裡明白，假裝糊塗，驚奇問：“你是說……巫蠱之事，殺害女官之事，都是她們做的？”
何瑩瑩忙套話，“我猜着必然是這些事兒，畢竟聽說皇上下旨審訊惠妃時高徽音在身側伺候，姐姐別忘了，枕頭風可是很厲害的。姐姐你私下投靠高徽音，上頭會不知道？可如今我問一句，那些事兒到底你摻和了多少？”
蘇洛念突的起身，眼不再看她，問：“你什麼意思？”
何瑩瑩劃過一絲驚訝，也隨之起身，道：“姐姐，我並沒有別的意思，姐姐這樣緊張做甚，我不過隨口一問，若姐姐不願說，我也無法，只當是句空話就是了！”拉過她的手，細細說來，“姐姐，你若摻和了此事，我們要想法子摘乾淨，讓這把火燒到別處去；若你沒摻和，更不必緊張了！”
又以情動人，款款道：“姐姐，我們雖不是親姐妹，可相處了一段時日，我怎會害你？”神色一暗，“你知道的，我並沒有親姐妹，所以十分羨慕，如今我們一同入宮，一同交好，也是爲着往後數十年的歲月，姐姐你瞧惠妃、杜婉儀、孫芳儀和清容華多好啊，我也想有這樣同患難共富貴的姐妹，我喚你一聲姐姐，自是有這個打算的，姐姐呢？不想要我這個妹妹？”
蘇洛念見狀也不再起疑，笑稱：“這一聲姐姐早已喚出口，哪有收回的道理，我自然要認下你這個妹妹的了。”實話實說，“我也不是不信妹妹，只是這事說來也有些複雜。”靠過去耳語數句。
何瑩瑩張大嘴，吃驚道：“也就是姐姐你確定摻和了這事兒，若被皇上知道，那可不得了了！”
蘇洛念被她這一說，心裡也急了，問道：“那可怎麼辦？”
何瑩瑩心思轉過，定下心來，說道：“這個…皇上只處罰了高徽音，想來姐姐不會有事兒的，不過我想着皇上厭棄也是爲着姐姐插了手，並不是因爲姐姐投靠了高徽音，這後宮誰不是相互投靠的，惠妃落難，與她交好的幾個人可有一點事兒？姐姐去翻下彤史便知道了，皇上還不是照樣招幸杜婉儀嗎？可見皇上必不會因爲姐姐投靠高徽音之事而牽連姐姐的！”握緊她的手，“姐姐趁着這段時日可以想想要什麼？怎麼要？姐姐應當明白自己是爲着家族榮光而來的吧，那麼姐姐要如何才能讓家族富貴榮華呢？”壓低聲，詢問：“是寵，還是權？”
蘇洛念被她的一番話震驚，如今她哪還顧得上何瑩瑩是真意還是假意，腦中只有那一番話，她也摸不清她到底要什麼，也沒了主意，隨便一問，“若我想要住錦瑟宮含德殿呢？”
何瑩瑩微微一笑如桃花拂過臉頰般輕柔，道：“含德殿？那還不如直接入住鳳朝殿呢？姐姐不想住嗎？”
蘇洛念忙伸手捂住她的嘴，輕聲道：“不要命了？”
何瑩瑩拿下她的手，問道：“我只問姐姐想不想？”
蘇洛念動了心思，點點頭，不語。
何瑩瑩握住她的手，“姐姐，既然想就要去搶。你以爲後宮妃嬪都不想要那個位子麼？人人都想，人人都在搶，如果姐姐不搶便輸了，若是搶，尚有一線希望。”
蘇洛念苦笑道：“你以爲那個位子這樣好搶嗎？三年一選秀，五年一禮聘，後宮中的人會源源不斷的進來，這麼多人搶一個位子！”
“就是因爲難，纔要搶，若是人人都有，那還有何稀奇的？”
何瑩瑩哀嘆一聲，大有恨鐵不成鋼之樣，“姐姐，若想明白了，便差人來黎顏居喚我，我爲姐姐籌謀。時間不早了，快要用晚膳，我答應了和芬儀的邀請去她那兒用膳，先回去了！”見她遲遲不開口，一跺腳離開了暖嫣軒。
蘇洛念尚在沉思中，她明白奪後位是條怎樣艱辛的路，可不奪又不甘心，她很明白何瑩瑩的話，家族的榮華富貴只寄於她一人身上，將來兒女的前程際遇也要靠她去爭，她做不到不爭，做不到不搶，不爭不搶便是輸，只能落得與惠妃一樣的下場，任由小小的女官懲罰。她心裡一直覺着若是沈嘉玥強硬些，或許便不會被欺凌的如此慘了。
何瑩瑩出了毓秀宮，回華光宮黎顏居，換了身衣裳，一件深褐色長裙，，也換了髮髻，同心髻，髻上只簪着幾朵黃色紗絹花，獨自一人從側門出繞過未央宮、暗香園等地，入永明宮瑩薇堂。
永明宮位於懿祥宮與同心宮之間，東側繁花園，西臨暗香園，景色尚好。永明宮內只住着孫芳儀孫若芸，她住在瑩薇堂。
瑩薇堂內右側牆上供着一尊觀世音菩薩，兩側點着蠟燭，中間擺着插香爐，爐內插着三柱清香，青煙嫋嫋，煙霧繚繞。室內裝飾素淨，一點亮色也無，裝飾顏色皆深沉，不符孫若芸的年紀。
何瑩瑩款款入內，內心有些害怕，她這不過是第二次入瑩薇堂，手心冒汗，不像暖嫣軒那樣出入自由，那樣熟捻。見孫若芸着一襲淡紫底繡大花宮裝，躺在貴妃榻上，抿茶，身邊的烏梅大聲讀着《女訓》，見她來方閉了口，福身一禮退下。
何瑩瑩道萬福，“請孫芳儀安。”
孫若芸慵懶道：“你來啦，你我本是同級，怎的道萬福了？”
何瑩瑩早沒了方纔的害怕，從容應對，“這禮並非晶順儀向孫芳儀道萬福，而是何瑩瑩向孫芳儀請安的！”
孫若芸冷笑道：“這話倒是新鮮，罷了，罷了，起來吧！”問道：“試探到了嗎？”
何瑩瑩照實說：“是的，芳儀說的不錯，那蘇洛念卻是摻和了，是她找的舒蘭宮宮人放的布偶。”
孫若芸問道：“那宮人叫什麼？”
何瑩瑩回答：“灑掃內室的秋汀，她現在已經被寒瀧公公選去浣衣局洗衣了！”
孫若芸淡然道：“知道了，她想入住鳳朝殿嗎？”
何瑩瑩點頭，“想。”
孫若芸嘴角上揚，含一抹冷笑，“想法子將她的心思暴露出來，誰讓我的姐妹不舒服，我會讓她好受？”擡眸，看着她，“這事兒成了，我會讓沈姐姐擡舉你的，你該知道杜婉儀是如何得寵的！”
“是，多謝孫芳儀。”
“好好做，別留下蛛絲馬跡。”