隨着冷風重重灌入，海蘭撲到皇帝跟前，死死抱住皇帝的腿道：“皇上，是臣妾嫉妒，臣妾看不慣玫答應得寵，一時起了壞心，是臣妾害她的！不幹姐姐的事！”
皇帝皺眉道：“你怎麼來了？”
外頭小太監怯怯道：“海常在來了好一會兒了。跟着她的葉心說常在見嫺妃娘娘久久未回宮，一時擔心所以出來了。因爲聽見皇上在裡頭問話，所以一直在殿外不敢進來。”
皇后看着海蘭的樣子，憂心道：“海常在剛受了足傷，身子又不好，你們怎麼不攔着？”
那小太監嚇得磕了個頭：“奴才，奴才實在是攔不住啊！”
皇后秀眉微曲，示意素心拉開海蘭，道：“海常在，本宮知道你擔心嫺妃，但這樣的大事，不是誰都能擔得起的。你說是你下的白花丹，那本宮問你，你何時去過永和宮，何時下的藥？”
海蘭微微語塞，立刻仰起臉一臉無懼道：“只要臣妾想下藥，何時何地都能下！左右這件事不是嫺妃做的！”
皇后神色肅然，嚴厲道：“海常在，本宮知道你與嫺妃姐妹情深，但這種事豈能是你替她背的！”
海蘭本伏在地上，聽得這一句立刻仰起臉來，梗着脖子倔強道：“不是臣妾要替嫺妃姐姐背，只是這件事，一定不會是姐姐做的，但若真要認定是姐姐，那就算是臣妾做的。”
海蘭一向怯怯的不太言語，驟然間言辭這樣激烈，連皇帝也有幾分信了：“那麼海蘭，你爲什麼認定不會是嫺妃做的？”
海蘭一把扯下如懿紐子上佩着的芙蓉流蘇香包，她用力過大，將香包上垂着的精緻纓絡也扯了好幾縷下來，顫顫地纏在指尖上。海蘭用力解開香包：“因爲姐姐香包里根本沒有白花丹，她又如何能拿白花丹來下藥？”
香包裡的東西在她掌心四散開來，唯見幾片枯葉與深紅色的粉末。趙太醫忙取過細看：“皇上，白花丹的粉末爲青白色，此物深紅，乃是大血藤磨粉而成。”
如懿又驚又疑，只得道：“臣妾記得當日內務府送來的白花丹粉末成色不佳，本說要換的，後來海常在看香包縫得不嚴實，將延禧宮的都拿去重新縫了一遍。至於裡面的白花丹爲何不見了……”
海蘭慼慼然道：“臣妾知道內務府敷衍嫺妃姐姐，送的都是些次的東西。延禧宮地冷偏僻，只怕那些白花丹粉不頂用。正好臣妾宮裡有多餘的大血藤粉，與白花丹一樣都是祛風溼通絡止痛的。所以就用上好的大血藤粉換了白花丹。試問姐姐的香包裡沒有白花丹，又怎能害人？”
玫答應橫了海蘭一眼，旋即道：“既然大血藤與白花丹功效一樣，誰知有毒還是無毒？”
皇帝看一眼趙太醫，趙太醫立刻道：“皇上，大血藤無毒，絕不會損傷答應小主容顏。”
如懿繃緊的身體終於鬆懈下來，緊緊握住海蘭的手，忍不住熱淚盈眶：“海蘭，我此身能得分明，都是你了。”
海蘭不知哪來的勇氣，沉聲道：“姐姐不用謝我。要謝就謝內務府藐視姐姐，敷衍姐姐，才使姐姐逃脫一難，免於受苦。”她直挺挺跪着道，“皇上若是不信，大可一一去查。若還有人覺得是姐姐做的，就帶臣妾去慎刑司吧。”
皇帝伸手扶起海蘭與如懿，溫和道：“好了。海蘭，從前見你不言不語的，原來如此勇氣可嘉。”他的手拂過如懿的手背，有一瞬的停留，“你的委屈，朕都知道。這件事朕會再查，你放心。”
海蘭羞得滿面通紅：“臣妾沒什麼勇氣，只是姐姐怎麼拼死護着臣妾的清白，臣妾也怎麼護着姐姐就是了。”
皇帝的目光掃過皇后的面龐微微一滯，很快笑道：“這麼說，朕沒有白白讓你住進延禧宮去。倒成全了你們倆好生照應着。”
皇后忙含笑起身，蘊了一分肅殺之意：“這件事，臣妾以爲一定要徹查到底。否則無以肅清宮闈，以正綱紀。”
皇帝道：“既然這件事由貴妃而起，也差點矇蔽了皇后，不如還是交給嫺妃去查。後宮瑣事衆多，又到了年下，皇后安心於其他事務吧。”
皇后身子微微一晃，幾乎有些站不住腳，臉上卻撐着滿滿的笑意：“是。從前潛邸的時候，嫺妃就很能幫得上忙。”
皇帝又道：“嫺妃，不管查出什麼來，這件事朕就交給你去處置。”他轉頭吩咐趙太醫，“趙太醫，你好好給玫答應治治，該不會落下什麼疤痕吧？”
玫答應聞言又要落淚，但見皇帝臉色不好，只得硬生生忍住了。趙太醫忙道：“還好下的白花丹分量不多，微臣仔細調治，不過半個月就能好，斷斷不會留下什麼疤痕。”
皇帝道：“那便好。都下去吧。”他見如懿和海蘭欠身離去，溫言囑咐，“海常在，你仔細着自己的身子，嫺妃也別再着了風寒。”
二人答應着退下了。皇帝見四下再無旁人，也不理皇后將剝好的橘子遞過來，只看着別處道：“這件事雖是由貴妃莽撞而起的，玫答應也有些嬌氣。但你是皇后，事情未查清楚，便對嫺妃有了疑心。後宮之事雖多，但只講究一個公正無疑。你是中宮，心也該擺在中間。”
皇后安靜地聽着，勉強浮了一絲笑意：“臣妾也是看見玫答應的臉有些嚇着了，嫺妃又接二連三地扯進是非裡去，所以有些着急。”
皇帝口吻愈加冷：“那些是非是嫺妃自己要扯進去的麼？你是中宮，朕的皇后，這個位子你坐着，便不能急，只能穩。這樣朕的後宮才能穩。”皇帝換了溫緩些的口氣，“眼下宮裡才這麼幾個人，來日人更多了……”
皇后聽得這一句，只覺得心口酸得發痛，舌底也澀得轉不過來，只得勉力鎮定下來道：“是臣妾年輕不夠穩重，處事毛躁，以後斷斷不會了。臣妾會加倍當心的。”
皇帝嗯了一聲：“那朕去和貴妃用晚膳，你也早些回去吧。”
皇后答應着出去，外頭的冷風如利刃刺進眼中，她都感覺要沁出滾熱的血了。片刻，眼中只有發白的霧氣，她揚一揚臉，再揚一揚臉，緊緊地攥着手指，忍耐了下去。
如懿和海蘭的軟轎一前一後回了延禧宮。踏過硃紅色的宮門檻的時候，如懿才覺得腳下有點發軟。海蘭忙攙住了她，從葉心手裡接過傘舉着。
如懿扶着她站穩了，嗔怪道：“你剛纔這樣不要命地衝進來，真當是不顧自己了麼？”
海蘭黯然道：“我只有姐姐了，若是姐姐被她們冤枉了去，我還有什麼依靠？何況姐姐昨夜怎麼救的我，我以後也一樣救姐姐。”
如懿看着她
，心底的感動難以言語，只是牢牢握住了她的手，以彼此的溫度溫暖着對方：“我以爲你怕成那樣，以後都不敢走出延禧宮了。”
海蘭眼中的光彩漸次亮起來：“怕過了昨日，今日還有更怕的。姐姐說得對，我若是一直這樣怕下去，別人還沒把我怎麼樣，我自己先掐死了自己。”
如懿稍稍寬慰：“但願我們以後，只這樣扶持着走下去，不要再有昨日和今日這樣的事了。”
兩人撐着傘走在悽悽冷雨之中，如懿挽緊了她的手臂，彼此的身影依偎得更緊了。彷彿只有這樣，才能抵禦這深宮中無處不在的寒冷與陰厲。
入了宮中，如懿先陪海蘭回了後殿看她足上的傷口上了藥，等着天色擦黑了，便見惢心悄悄兒帶着李玉進了暖閣。
李玉在門口躊躇了一會兒，如懿向他招手道：“怎麼不進來？”
李玉遲疑着：“娘娘，奴才是怕給您招麻煩。”
如懿停了手裡揀艾葉的功夫，笑道：“本宮自己還不夠麻煩的麼？要是怕麻煩，便不叫你來了。你放心，這個時候王欽跟着皇上在鹹福宮伺候，沒空理會你了。”
惢心扯了李玉一把，李玉拐着腿便坐下了，如懿讓惢心搬了個小杌子過來讓李玉坐下，惢心手腳麻利地替李玉捲起褲腿，李玉忙遮了一下，惢心笑道：“好吧，你要害羞就自己動手。”
如懿忍不住笑：“捲起來看看，在本宮這兒怕什麼？”李玉臊眉搭眼地捲了褲腿起來，如懿見膝蓋上又紅又紫一片，夾雜着青腫，跟油彩似的，翻起的皮肉還往外滲着血，不由得變了神色，便問，“跪了多久？”
李玉帶了幾分傷心委屈：“一個時辰的碎瓦片，瓦片都跪得碎成渣了，又換了鐵鏈子跪了一個時辰。”
如懿帶了幾分探詢的意味打量着他：“就爲你伺候皇上一時有不周到的地方？”
李玉惹出了傷心，抽抽搭搭道：“就爲了幾樁差事，奴才露了幾分乖，討了皇上的喜歡。王副總管就不高興了，做什麼都挑奴才的刺。這不今天被他逮了機會，就狠狠罰了一通。”
如懿嘆了口氣，伸手從紫檀架子上取下一瓶藥粉，小心翼翼地往他傷口上撒了。李玉疼得直齜牙，忙攔着道：“嫺妃娘娘，您玉手尊貴，怎麼能麻煩您替奴才做這樣的事？”
如懿撩開他的手：“這是雲南劍川上貢的白藥粉，兌着三七和紅花細磨的，止血祛淤最好不過了。你要想明天還站起來在御前伺候，當着這份差事，就乖乖坐着上藥。”
惢心笑着在李玉額頭戳了一下：“瞧你這好福氣。我伺候小主這麼久，也只一回燙傷的時候小主替我上過藥。”
李玉感激得熱淚盈眶：“多謝嫺妃娘娘。”
如懿嘆道：“你不必謝，要不是昨晚惢心通報的時候你替她向皇上傳了話，本宮還不知道落到什麼田地呢。”
李玉微微正色：“那是因爲王副總管不肯，惢心又與奴才是一早相識的。奴才想着，總不能讓娘娘在鹹福宮遭難。別看皇上平日裡不太到延禧宮，心裡卻是在意的。”
如懿微微失神，旋即道：“這就是你比王欽聰明的地方了。可是王欽資歷老，位次高，你的聰明要是隨隨便便露了出來，不好好藏在心裡，就是害了自己了。”
李玉若有所思：“娘娘的意思是……”
如懿取過惢心遞來的白紗，替李玉將膝蓋包好：“居人之下的時候，聰明勁兒別外露。尤其是上頭還是不容人的時候。皇上喜歡你的聰明，別人卻未必。回去的時候也別露出怨色來，好好奉承着王欽，畢竟在他手下當差呢。”
李玉拐着腿起來，打了個千兒道：“原是奴才糊塗了，多謝娘娘指點。”
如懿將藥瓶塞到他手裡：“好生收着藥，偷空就上上藥。伺候皇上的時候當心點，亮着一百二十個心眼子。”
李玉答應着去了，惢心抿着嘴笑道：“小主終於也肯上心了。”
如懿怔了片刻，慢慢挑揀着艾葉：“能不上心麼？連環套這麼落下來，差點怎麼死的都不知道！王欽是什麼人？皇后一早收服了的，只有李玉，聰明，又是你一早結識的可靠人兒。”
惢心低聲道：“聽說，皇后爲了拉攏王欽，打算將身邊的蓮心給王欽配了對食兒。”
如懿睜大了眼睛：“真的？”
“可不是呢！王欽看上蓮心都好久了。只是皇后這麼打算着，還沒鬆口。”
如懿出神了一會兒：“皇后也是可憐，萬人之上有萬人之上的孤寂害怕，就像站在塔尖上，一陣小風都成了大風，吹得人站不穩。”她將手上揀好的艾葉遞給惢心，“算了，別想這些事了。把這些艾葉送去給海常在。”
皇帝是夜深時分來看的如懿。如懿原本沒想到皇帝會過來，已經在寢殿裡卸了晚妝，正拿熱水兌了玫瑰花擰的汁子浸手。冷不防三寶喜滋滋地從外頭進來，一臉撿了元寶的歡喜樣子：“小主，皇上來了！皇上……您快接駕吧！”
如懿連忙擦淨了手，才站起身子，皇帝已經進來了，笑道：“好香的玫瑰花味兒，倒叫朕忘了是在冬天了。”
如懿只穿着一身水玉色的萱草紋寢衣，也不及換衣衫，只得福身下去請安。皇帝忙扶住了她，柔聲道：“受了兩日的委屈了，還不趕緊坐下。”
如懿凝視着他紋絲不動的衣裾，湖藍底銀白紋飾，是那樣熟悉，又帶了久未見的陌生。不知怎的，如懿心中驀然一軟，忍了兩天的眼淚便潸潸落了下來。衆人會意，趕緊退了下去。皇帝伸手沾了她的淚水，低低道：“你不是愛哭的人。這回哭了，是真難爲了你。”
四下裡寂靜無聲，唯有沉默的哽咽。大顆大顆的淚珠順着臉頰滑落在衣襟上，洇出斑駁的淚痕，彷彿夜來霜露，無聲地染上了衣裳上的花枝。
皇帝摟過她，靜靜地按在自己的肩頭，欷歔道：“朕以爲冷着你一些日子，會對你有好處。至少不會人人的目光都盯着你不放……”他擁得更緊一些，“是朕疏忽了。”
如懿忍一忍淚：“皇上是疏忽了。外頭這麼冷，夜深了你還過來……”
皇帝握住她的手按在自己心口：“不過來，這裡不安穩。”
如懿忍不住低低笑了一聲：“那臣妾可以去養心殿。”
話音未落，皇帝已經吻上她的額頭，以他的溫熱來安撫她這幾日的驚辱。皇帝的語氣低低的，卻是那樣貼近，就在耳邊，也在心上：“朕昨天看你在鹹福宮渾身溼透了，朕很想來拉你一把，給你披上衣裳，狠狠責罰那些欺辱
你的人。可是如懿，朕不能那樣做。因爲直到那一刻，朕還以爲，朕在人前愛護你，便是害了你。如懿，再出了今日的事，朕卻改變了主意。或許朕冷淡了你，所以她們越發以爲得了意，以爲你失寵，所以敢欺負你，陷害你。你放心，朕不會了，以後不會了。”
如懿依偎着皇帝，感受着他身上陌生而熟悉的氣味。那種氣味，是讓她在覆劫之中尚且覺得安心的來源。她依依道：“臣妾最喜歡皇上說三個字。”
“哪三個字？”
“你放心。有這句話，哪怕臣妾現在身處慎刑司，臣妾也能安心不怕。”
皇帝輕舒一口氣：“幸好，你是懂得的。”
如懿挽住皇帝的脖子，額頭抵着他的下巴：“臣妾懂得。臣妾初嫁的那一夜，皇上看見臣妾的第一句話，就是一句‘你放心’。臣妾這一世的放心，便是從那天開始的。”
皇帝低首吻住她，呢喃道：“你懂得就好。”
如懿是懂得的。但有知心長相重，即便她受了這些日子的寂寞與冷遇，仍能感受如是情意，脈脈蜿蜒於彼此心上。
紫銅蟠花燭臺上的燭火一盞一盞亮着，紅淚一滴一滴順勢滑落於燭臺之上，映着重重紫綃羅幃，濃朱淡紫，混雜了安神香淡淡的香氣，幽幽地瀰漫開一室的旖旎。
第二日起來是格外好的天氣，在一片初陽輝照之中醒來，看着天光放明，冬日裡難得一見的朝陽灑下薄薄的金粉似的粲然光芒，透過“六合同春”的雕花長窗的鏤空，照出一室淡淡水墨畫的深淺。
如懿醒來時皇帝正起身在穿龍袍，王欽和幾個宮女伺候着忙碌。如懿剛仰起身，皇帝忙按住她溫聲道：“你累着了，好好睡一會兒吧。朕先走。”
如懿臉上一紅，嗔着看了皇帝一眼，便縮進了被子裡。皇帝剛走，滿宮的宮人都喜滋滋地像過節似的，阿箬笑着進來道：“小主，您知道皇上出門前說什麼了麼？”
如懿瞥她一眼，笑道：“有什麼了不得的話，惹得你這樣？”
阿箬拖長了語調，學着皇帝的語氣道：“皇上說，阿箬，照顧好你們小主，朕晚上再來看她。”
如懿拿被子矇住臉：“我可什麼都聽不見，那就是告訴你的，你聽着就是了。”
阿箬忍不住笑出了聲，往外頭去了。
如懿再醒來時已經是巳時一刻了，心裡無牽無掛的，睡得倒極安穩。起來梳洗了寫了幾副春聯叫宮人們掛上，便邀了海蘭一同過來用午膳。
小廚房的菜向來清爽落胃，海蘭又是個不挑揀的，兩人說說笑笑，倒吃了好些。正吃着，三寶忽然進來了，垂手站在門邊不吭聲。如懿知道他是有要緊事，便盛了一碗酸筍雞絲湯慢慢啜了一口，大概覺得不錯，又給海蘭遞了一碗，才道：“什麼事兒？”
三寶的眼睛只盯着地上，道了聲“是”，卻不挪窩兒。如懿便揮了揮手，示意伺候的人下去：“說吧。”
三寶道：“慎刑司剛來的回話，說太醫院有個侍弄藥材的小太監去自首了。”
如懿一怔：“自首什麼？”
“說是玫答應用的塗臉的藥膏裡，是他配藥的時候不小心沾上了白花丹的粉末在圓鉢內壁上，才惹出這麼大的禍事。”
海蘭端着碗停了喝湯，道：“不對呀，既是沾在圓鉢上，怎麼素心用了沒事，偏玫答應用了有事？”
三寶輕嗤了一聲：“那玩意兒說，素心是用了上面的，所以沒事。玫答應用得多，便沾上了。”
如懿道：“那慎刑司怎麼辦？”
三寶道：“已經用刑了，吐來吐去就這兩句。所以來請小主的意思。”海蘭放下碗道：“姐姐信麼？”
如懿一笑：“那麼，你信麼？”
海蘭堅決地搖了搖頭，如懿淡淡一笑：“三寶，去告訴慎刑司，本宮只要他吐完了肚子裡的話知道結果可以去回皇上，其餘的是他們的差事。”
“可是若逼不出什麼了……”
“若是已經吐到底了，就把他打五十大板，打發到辛者庫去服役算完。”
三寶答應着下去了。海蘭看着她道：“姐姐不細細追查了麼？這件事早有預謀，存心是要把姐姐害進去，若是不查……”
如懿氣定神閒把湯喝完，搖頭道：“查不出來了。”她看海蘭不解，便道，“再查下去，那便只有一個，畏罪自殺。慧貴妃可以把事情做絕了，香雲打死了，她還要塞上一嘴的炭。我卻不能。”
海蘭道：“可是事兒鬧得那麼大，連貴妃和皇后都吃了掛落。”
如懿撥着筷子上細細的銀鏈子：“就是因爲貴妃和皇后都吃了掛落，所以不能再查。從你受委屈那晚就該知道，那點紅籮炭的事不是查不下去，是皇上不願意查了。皇上才登基，後宮需要寧靜平和，不能惹出那麼大的事兒了。皇上的意思既然如此，我又何必追究到底？”
海蘭嘴角漾起一抹笑意：“左右這件事是貴妃惹起的，皇后替玫答應說了幾句姐姐的嫌疑，皇上也忌諱了。玫答應是受了安慰，可姐姐的委屈也平復了。她們兩敗俱傷，玫答應無功無過，姐姐反而重新得了皇上的眷顧了。”
如懿笑着拍了她一下：“也學會貧嘴了。既然事情都這樣了，再查就傷了臉面，便這樣吧。”
夜裡皇帝過來時如懿便一五一十對他說了。皇帝換了明黃的寢衣躺下了，聽她伏在枕邊說完，不覺失笑：“你願意這樣便了了？”
如懿伸手捏了捏皇帝的鼻子，帶了一絲頑皮的笑意：“皇上的話，好像不信這是事實似的。”
皇帝微笑着攬過她：“朕有什麼信不信的。宮裡頭一團污穢，後宮更是如此。朕還是皇子的時候，看着先帝的後宮就那麼幾個人，皇額娘和齊妃她們便鬥得那樣狠。許多事，再查下去便是無底洞，你肯見好就收，那是最好不過的事。”
如懿笑了笑，安靜下來道：“皇上所想，就是臣妾所想了。凡事給別人留有餘地，也是給自己留有餘地了。倒是玫答應，着實是委屈的。”
皇帝欷歔道：“說到委屈，有誰不委屈的？貴妃覺得她委屈，玫答應也委屈，你和海蘭何嘗不委屈？朕也十足委屈，前朝的事兒忙不完，後頭還跟着不安靜。”
如懿伏在皇帝肩上，柔聲低低道：“她們不安靜她們的，臣妾安靜，皇上也不許不安靜。”
皇帝笑着輕吻她的額頭，西窗下依舊一對紅燭高照，燦如星子明光。天地靜默間，二人聽着檐下化冰的滴水聲，自有一分寧靜，自心底漫然生出。
（本章完）