傍晚的時候下了一場小雨，到了晚上倒放了晴，半彎朦朦朧朧的毛月亮掛在天際，暈黃得像被眼淚泡過似的，籠了一層溼溼的霧氣。如懿忍着睏意，拿銀簪子撥亮了快要熄下去的燭火，看着淡淡月華透過霞影窗紗漏進來，模模糊糊地灑在地上，像落了一攤清水似的晃悠悠的影子。院中幾株桃樹吐了一點一點粉紅色的花苞，嬌怯怯的，不願冒出頭來，卻帶着整個宮裡都沾染了春意將臨的喜悅。
阿箬打着呵欠，臉上卻帶着笑意：“小主再等等，或許今兒摺子多，皇上來得晚些。”
如懿點了點頭，吩咐道：“打點冷水來，我敷敷臉醒醒神。”
正說着話，卻見王欽擺着身子過來了，笑眯眯打了個千兒道：“叫嫺妃娘娘久等了。皇上剛從養心殿出來，本來是要過來延禧宮的，奈何慧貴妃身上不爽快，皇上就轉道兒去了鹹福宮了。這不，讓奴才來回稟一聲。”
阿箬當下便有些不痛快：“王公公辛苦了，只是要說早該來說一聲，怎麼鬧得這麼晚？”
王欽像個笑彌陀似的，一點兒也不惱：“這不皇上宿在了鹹福宮，奴才還得去敬事房說一聲記檔嘛，一來二去的，奴才只有這兩條腿，就耽擱了。”
如懿笑意淡淡的：“皇上歇下了就好，只是有勞貴妃侍駕了。夜深了，公公出去慢走。三寶，替王公公掌燈。”
王欽擺擺手：“不敢勞動了，奴才自己走吧。”
阿箬見他出去了，急道：“皇上就這麼被慧貴妃拉走了，那可怎麼辦呢？”
“怎麼辦？”如懿望着“六合春常在”的雕花長窗，那硃紅色的細密格子，一格一格的，把人的心也鏤成了細碎的漏子。她微微咬了咬牙：“我什麼辦法也沒有。”
阿箬急得臉都沁紅了：“宮裡的女人眼瞅着是越來越多了，今兒午後還聽說，皇上又晉了玫答應爲常在了。您瞧，沒皮沒臉的南府歌伎都能晉封……”
“住口！”如懿冷不丁一聲，阿箬一擡頭看見她鼻翼微動，知道是生了氣了，忙嚇得不敢抱怨，只委屈道：“奴婢是替小主抱屈。小主是什麼身份？憑貴妃那妖妖調調、弱不禁風的樣子也爭着伺候到皇上跟前去，搶了小主的好時候！”
如懿心下煩悶，冷然道：“叫你住口了還有這許多話，玫常在身份再低微，那也是個正經的小主，還有貴妃，她是什麼身份，由得你議論來議論去麼？出了這延禧宮，要讓半個人聽到你這樣的話，立刻就被拖去慎刑司打死了。”
阿箬又氣又委屈，只得垂下了臉，默默垂淚。如懿沉吟半晌，見她還在落淚，也難免有點不忍心，便放緩了語氣道：“你是我的陪嫁丫環，事事擔心我我怎會不知道？”
阿箬聞聲，低低答了句“是”。
如懿柔聲道：“你心裡不樂意的，正是我心裡也不樂意的。可是人這心裡的不樂意，放在自己心裡還行，一旦說出來，那就成了別人的笑話了。更何況還要嘴上不饒人，把皇上心疼的人也繞進去，那不是自己給自己找麻煩麼？”
阿箬眼圈紅得像兩枚櫻桃，擡起頭來：“奴婢知道自己性子急，嘴也快。可要不是奴婢是一直跟着小主打小伺候的，有些話也不敢說。這延禧宮裡敢說的，也就只有奴婢了。”
如懿本就煩心，見她又自忖着自小伺候自己的情分，更加煩悶，只得忍着道：“好了。你的心意我都知道，先出去擦把臉吧，這兒由惢心伺候着就是了。”
阿箬福了一福出去，走到殿外，正見一輪毛月亮暈乎乎的，更覺得自己一片忠心對着如懿，卻總是受斥責，當真是委屈到了家。她忍一忍淚，甩着絹子就下了臺階。一旁候着的太監小福子是跟她一塊兒從潛邸伺候過來的，叫了聲“阿箬姐姐”，便笑鼻子笑臉湊過來：“小主安置了麼？要不要我叫茶水備上，再送點點心進去？”
阿箬沒好氣道：“要你瞎操心什麼，你操心了人家還未必當你是這份心意呢！”
小福子一怔，立刻會意：“小主心情不好，又責罵姐姐了？”
阿箬一聽便氣道：“什麼叫又責罵了？有什麼好責罵的！也不看看我是誰，我是打小伺候小主，一路從孃家府第進了潛邸，又伺候進宮裡的。小主有什麼也不過嘴上一說罷了。”
小福子忙賠笑道：“是是是。可不是說麼？咱們這羣伺候的奴才裡，憑誰也比不上您跟小主親啊！小主啊也是心煩，嘴上說過了，回頭照樣疼姐姐的。何況姐姐的阿瑪桂鐸大人都外放出去做官了，以後前程好着呢，小主更疼姐姐了。”
阿箬這纔有些高興，挺了挺腰板道：“好了。裡頭有惢心伺候着，我就先去歇歇，你勤謹着點兒，留意着小主要什麼。”
小福子點頭哈腰答應了，往裡頭瞅了一眼，悄聲道：“怎麼又是惢心伺候着？咱們伺候小主的這些人裡，就她跟着小主最多，巴兒狗似的。其實論貼心、論懂小主的心思，誰能比得上姐姐您哪！”
阿箬撇撇嘴，不屑道：“誰知道呢？平時悶嘴葫蘆似的，現在一個人在小主跟前，還不知道說什麼呢。算了，反正咱們也不怕她。一個伺候了小主幾年的，能和咱們這些伺候了這麼多年的比麼？”
小福子連連點頭：“那是那是，姐姐的心思，那是誰都比不上的。”他打過燈籠，替阿箬照着路，“姐姐小心點兒，我
替您看着路。當心，當心腳下。”
如懿託着腮沉思良久，惢心端了碗八寶甜酪送到跟前，小心翼翼道：“小主老想着事情費神，喝點甜湯潤潤喉嚨吧。”
如懿擺了擺手，惢心看着如懿的臉色，輕聲道：“其實阿箬姑娘說得也沒錯，她就是心太直了，什麼都放在了嘴上。她替小主擔的心是不錯的。”
如懿煩惱地擰着絹子道：“她說得是不錯。可是皇上多半的時間在前朝，回了後宮也是在各宮裡都走一走，是難免好幾天不來延禧宮了。”
惢心凝神想了想：“是啊。宮裡女人多了，皇上要一一顧及，其實就是一一冷落了。奴婢的意思……”她悄悄看了如懿一眼，“小主是該想個法子，攏住皇上的心纔是。”
“攏住皇上的心？”如懿眉心的愁意如同遮住月光的烏雲，漸漸濃翳，“皇后是中宮，又有公主和皇子，慧貴妃有身份，純嬪有三阿哥，再不濟嘉貴人也有朝鮮宗女的身份在。我除了皇上眼前的恩寵，還有什麼法子呢？自從上次鹹福宮的事之後，海蘭後怕，其實我也怕，沒個依靠，恩寵也是今日在明日走的，不穩當。”
惢心嘆口氣：“也是。還有太后，太后對小主一直淡淡的……”
如懿眼神一跳，如同被點亮的火苗，熠熠生輝：“太后……”
惢心有些摸不着頭腦：“太后怎麼了？”
如懿靜了片刻，有個念頭悄無聲息地盤上了她的心頭，她便問：“這個時候，皇后會在哪裡？”
惢心想了想道：“這個時辰，應該剛去阿哥所看二阿哥，然後就去太后那兒請安了。”
如懿微微一笑：“晨昏定省，皇后是個好兒媳婦。我怎麼能不好好追隨皇后，向皇上的額娘盡足孝心呢？”
惢心愣住了道：“小主說什麼呢？奴婢都不明白。”
如懿默默望着那碗八寶甜酪出神，手指在桌上慢慢比劃着：“惢心，你覺得皇上最缺什麼？”
惢心掰着指頭道：“皇上有公主，有阿哥，有皇后，有嬪妃，也有兄弟姐妹。前朝有張廷玉大人和高斌大人輔佐着，後宮有太后和皇后掌管着。天下太平，皇上沒有什麼不順心的，更沒有什麼缺的。”
如懿的手指定在了那裡，沉思道：“不，皇上有一樣缺的。”
“什麼？”
如懿極力壓低了聲音：“宮裡雖然諱莫如深，但是你應該知道的，皇上並非太后親生。”
惢心瞪大了眼睛，立刻跑到窗口裝作無意瞄了一眼，直到確定門口守着的宮人都站得遠遠的，方纔掩了窗，低聲道：“知道。皇上的生母是從前在熱河行宮伺候的宮女，叫李金桂。要不是誤打誤撞受了先帝的寵幸有了皇上，這輩子都是個最低賤不過的宮女。聽說生皇上的時候難產死了，先帝都沒過問一句。”
“先帝都沒過問，旁人更加要踐踏了。所以皇上小時候是放在圓明園養大的，他的生母李金桂，至今都無名無分的，埋在哪裡都不知道。”
惢心大驚：“小主的意思是……”
如懿擰着絹子打着花結，慢慢道：“皇上嘴上不說，但總得有人提一句。”
惢心大驚失色，慌忙跪下道：“小主不可，這太冒險了。不要說皇上會不會同意，太后那兒就是一道坎兒。她老人家已經對您不鹹不淡了，要再招出生母這回事來，太后會容不下您的！”
“如果我說生母，那李金桂自然是要追封聖母皇太后的。太后當然會容不下我，皇上更會嫌我張揚身世，立刻就將我廢入冷宮。你放心，我不會冒險就是了。”如懿轉首，見惢心一臉擔心地看着她，便笑道，“我在這個宮裡，並沒有任何穩如泰山可以倚仗的東西，我自然會步步留心，絕不輕易冒險。”
三月初五原是如懿的生日。皇帝因着前夜失約，便早早知會了王欽前來通傳，說是要陪如懿一同過十九歲的生日。
到了如懿生日的那一天，內務府已經忙碌起來，將延禧宮裝點一新，又特意做了新式的菜餚點心讓如懿一一品嚐。皇帝早早叫人賞下了銀絲壽麪並一應的賞玩器物。
阿箬陪着如懿站在廊下看着太監們打掃院子，又換上時新花草，不覺喜不自禁道：“皇上心裡到底是有小主的。小主的生辰皇上時時惦記着呢。”
如懿只想着自己那樁心事，一時也未說話，只默默出神。
到了晚間時分，天剛剛暗下來，皇帝便來了。尚未行禮，皇帝便先攔住了她，歉然道：“晞月鬧了兩晚的不舒服，朕陪了陪她，耽擱了你。”
如懿溫婉笑道：“貴妃身體不好，皇上陪她是應該的。”
皇帝欷歔道：“她身子不好，還給自己鬧心，一直跟朕說想撫養大阿哥，就她那身子骨，大阿哥八九歲正頑皮的時候，何必呢？”
如懿心裡一動，一個念頭轉瞬滑過，不及細想，便泯去了。她與皇帝喝了兩盞酒，備下的菜也是時新的爽口小菜，不過是菠菜蛋清、口蘑燉雞、清炒馬蘭頭、炸酥玉蘭花片、濃湯菜心、烤鹿脯、瑤柱蝦膾、鴛鴦炸肚、蘆筍小炒肉、雙百合炊鵪子，並一碗燕窩雪梨爽和薺菜肉絲煨的銀絲面。
皇帝吃了兩口面，讚道：“這時新薺菜的味道，真是什麼都比不上。你哪兒找來的這個？御膳房都還沒上呢。”
如懿撲哧笑道：“要吃
口新鮮的，哪裡能等御膳房？是臣妾託了孃家的人一大早去城外摘的，上午送來的時候還沾着露水呢。”
皇帝笑道：“難爲你肯用這份心。”
如懿笑盈盈望着他，柔聲道：“臣妾的心思不就是這些了？皇上吃得順口，睡得香甜，左左右右都和氣順心的，那就好了。”
皇帝笑着攬過她：“你這兒朕雖然不是天天來，但心裡記掛着，總覺得想着就能靜下來。這些年，你的性子也細膩沉靜了許多，不比剛嫁給朕那會兒，鬧鬧騰騰的。”
如懿笑得垂下了臉，在皇帝肩上輕輕捶了一下，方起身行了一禮道：“今日是臣妾的生日，臣妾有一心願，不知能否借皇上金口，成全臣妾？”
皇帝笑着扶起她道：“朕與你相伴多年，你想要什麼，儘管對朕說。”
如懿並不就着皇帝的手起來，只是垂首道：“不管臣妾的心願有多不知天高地厚，但請皇上成全。”
皇帝笑盈盈道：“只要你不逼着朕立你爲皇后，其餘也沒什麼難的。告訴朕，是不是想晉一晉位分？”
如懿忙低首道：“臣妾如何敢這般不顧尊上予取予求？臣妾的心願與自己無關，是關係皇上的。”
皇帝挑了挑眉，好奇道：“哦？你說來聽聽。”
有一瞬的猶豫，如懿咬一咬脣，還是讓話語從脣齒間清晰流出：“先帝駕崩遺留下滿宮嬪妃，皇上盡數加封，將各位太妃太嬪頤養在壽康宮等處。臣妾想的是，先帝早年去世的嬪妃，有些身份雖然低微，但請皇上顧念她們也曾侍奉先帝，雖然無名無分，也請皇上加以追封，以表孝心。”
皇帝的眉心漸漸擰成川字：“你說的人是……”
如懿微一躊躇，還是說了出來：“是先帝在熱河行宮的嬪妃李氏金桂。”
皇帝矍然失色，冷下臉道：“放肆！李氏無名無分，不過是先帝一朝臨幸的宮女，如何能得追封！”
如懿俯下身體，懇求道：“李氏對社稷的功勞，皇上一清二楚。只是大清朝立功之人多如過江之鯽，不必事事褒揚。但請皇上看在先帝的面上，哪怕只將李氏追封爲太貴人，葬入先帝的妃陵，也算是全她的顏面了。”
皇帝的臉上看不出任何表情，連聲音也冷得沒有任何溫度：“擅自追封先帝的嬪妃，恐怕太后知道了會不高興。”
“只是追封太貴人或太嬪，名位不需太高，盡的只是一份心意。也好過李氏的陵墓遠在熱河，荒草斜陽，孤墳寒煙，備受淒涼。”
沉默太長久，幾乎能聽清彼此呼吸的悠長之聲。彷彿連時光也就此凝滯不動，化成一層層不見形的凝膠，逼得如懿的額頭沁出一滴滴的冷汗。她伏在地上一動也不敢動，良久，自己額頭一滴冷汗落下，落在厚厚的赤錦荔枝紅地毯上，轉瞬不見蹤影。
良久，皇帝終於說了一聲：“起來吧。”他淡淡地看着如懿艱難地起身，“今兒是你生辰，早些歇息。朕去後殿看看海蘭。”說罷，他頭也不回，便朝門外走去。
如懿只覺得身心虛弱，整個人都頹敗到底了，看着皇帝離去的頎長背影，情不自禁地喚了一聲：“皇上……”
皇帝的腳在邁出門檻的一瞬驟然收住，頭也不回地問道：“爲什麼會向朕提出這樣的心願？”
如懿悽然道：“臣妾的姑母是大逆罪人，不容於先帝，也不被允許有任何名分。所以臣妾不希望另一位親人也如姑母一般，一輩子無聲無息，連該得的東西都沒有得到。”
皇帝停了一瞬，徑自向外走去。走到門外的一刻，他忽然覺得眼角微涼，像有什麼不能見人的東西瑟縮在眼角，不肯再流露分毫。他伸手，才發覺有一滴淚凝在自己指尖，在月色柔白之下，恍若冷露無聲。
惢心見皇帝出去，慌慌張張進來道：“小主，小主，皇上怎麼走了？”
阿箬也打了簾子，像丟了魂似的跑進來道：“小主，今兒是您的生辰，皇上怎麼去了後殿？皇上他……”
如懿失落地擺擺手：“別說了。這裡也不用收拾，下去吧。”
阿箬見如懿只留着惢心，卻打發自己離開，便有些賭氣，撤下簾子便退下了。
惢心着急道：“小主，您是不是還是說了？”
如懿點點頭，慼慼道：“該說的，不該說的，我都說了。”
“您這是……”惢心不敢再說下去。
“我知道你要說我失策。可是皇上身爲人子，許多事雖然不說，但總是惦記着生母，想要盡一份人子的孝心。今日拼着讓皇上責罰，我也要說出這番心意，皇上若能成全，也便是成全了他自己了。”
惢心急急道：“可是今兒是您的生辰，皇上連宴席都沒完就走了，顯然是生了大氣。您實在是不值啊！”
方纔點起的成雙紅燭一明一滅，晃悠悠的，好像隨時都會熄去。窗櫺開合的間隙，有風直灌而入，帶進殿外夜涼疏冷的潮溼，輕易撲熄了紫銅燭臺上明熾的燭火。
黑暗如夜涼，悄無聲息地瀰漫開來。如懿張了張嘴想要出聲，可是無盡的孤獨與黑暗堵住了她的嘴，讓她除了含着溫熱的淚，發不出任何聲音。
惢心忙道：“小主候着，奴婢去點蠟燭。”
如懿任憑眼淚無聲地滑落，靜靜道：“不必了。你出去吧，我自己靜一靜。”
（本章完）