應天府通判甄藏珠閒混了足有大半個月，從府尹老爺到衙役皆當他是個只會拍包三爺馬屁的閒漢。【全文字閱讀www.baoliny.com】這一日，知府衙門外頭來了人報案。可巧甄藏珠晃悠過來點卯，湊在同仁裡頭瞧熱鬧。原來是有人今兒早上在秦淮河中發現一具屍首，也不知死了幾日，已泡得面目全非。知府房大人打發捕快仵作等人去瞧。甄藏珠少不得好奇，留在衙門等結果。一時捕快帶了屍首回來，說那人竟衣着華麗、只怕是個官宦子弟。房大人趕忙親自去查看。甄藏珠混在衙役當中跟着往殮屍房而去。
仵作查驗了半日，回到：“此人乃是溺水身亡，死前飲酒。”衆人便以爲是紈絝子弟遊玩落水。此人身上雖有書信，墨跡早已被泡得半分看不出來，兼面貌也認不得，身上穿的又是尋常富貴人家的衣裳，遂一時猜不出身份。
甄藏珠在旁悄悄瞧了半日，道：“此人想必是世子身邊的黃大人。”
房大人一驚，扭頭問他：“何以見得？”
甄藏珠指着從那人身上取下的一塊玉佩道：“前些日子我同包賢弟閒逛，在一處鋪子裡頭見了此珮。尋常玉佩皆雕成富貴圖案，這個卻是個羊，且雕工算不得精。這黃玉質地也算不得好，故許久賣不出去。我因隨口道，既是雕羊，何不雕得肥些，也吉慶些。哪裡有這麼瘦的羊。或是以白玉雕也好。包賢弟笑道，世子跟前有位少詹事黃羊大人，恰是個瘦子。不如將此珮買下來送與他。”
房大人頓時嚇得冷汗淋漓，顫聲道：“這……這是……黃大人？”黃羊乃世子心腹，背地裡不知幫世子做了多少見不得人的事。
甄藏珠道：“橫豎玉佩是他的。包賢弟送他這個不過是爲了頑笑，算不得什麼好物件，想來也不會隨意送人的？”房大人聽着亦覺有理，趕忙命人上黃大人家告訴去。
不多時，黃府並世子府都有人來了。面目雖難以分辨，依着身量、衣裳等物，兩府皆認此屍爲黃羊。七日前，黃羊奉世子之命去別處辦事，如今竟無緣無故的死在秦淮河。世子大怒，勒令房大人十日內破案。
此案旋即傳遍金陵城，包三爺立時來尋甄藏珠打聽。甄藏珠與他細說了一回今日經過。包三爺興致勃勃問：“甄兄，你猜他是怎麼死的？”
甄藏珠道：“我上哪兒猜去？仵作說是醉酒淹死的。”
包三爺道：“此人平素四角俱全，竟會辦要緊事時醉酒，倒是不曾想到。”
甄藏珠道：“習武之人多半愛飲酒。”
“他一個瘦竹竿書生，與你們習武的哪裡比得。”
甄藏珠目光一動：“書生？黃大人是個書生？不曾習武的？”
包三爺擺手：“告訴甄兄一句話，黃羊就是俗稱的斯文敗類。滿口裡之乎者也，實在他就是個‘仁義禮智信忠孝廉勇，一二三四五六七九十’。無恥、忘八！”
他本想說個笑話，甄藏珠卻紋絲不笑：“既如此，死者不是黃羊。”
“啊？”
“屍身手上有繭，我瞧見了。”甄藏珠道，“那是握兵刃磨出來的。握筆桿子磨不出那般繭子。”
包三爺愣了：“不是都認了？”
甄藏珠道：“這般春上的天氣，屍首在水中浸泡三至七日，必成‘巨人觀’。”
“什麼觀？”
“就是浮腫腐爛得瞧不出原來的樣貌，法醫學上叫做巨人觀。”甄藏珠道，“來認屍的乃是黃大人之僕從、同僚，皆是從衣裳物件兒認的。”
包三爺呆了半晌：“那……黃羊的衣裳物件兒怎麼到了那死人身上？”
甄藏珠想了想道：“世子是你外甥？”
“是啊。”
甄藏珠道：“既這麼着，你把此事告訴世子，只說是在酒館聽來的，莫要提起我。”
包三爺道：“爲何不說？我正欲替甄兄你掙臉呢！”
甄藏珠道：“黃羊既不是個好人，我不耐煩替摻和他的事。若世子命我去查，還不定查出多少顛倒黑白之事來。我知道了又管不了，不得憋死。不如眼不見爲淨。”
包三爺聞聽怔了半日，嘆道：“也罷，我知道兄長磊落。”
二人吃完了酒菜，包三爺策馬去了世子府。在外頭等了半日，不想世子說身子不爽利、不便相見。包三爺惱了，向來傳話的小廝哼道：“左不過是瞧他三舅舅我不上罷了。我是個紈絝、只管添亂瞧熱鬧的不是？你告訴他，死的不是黃羊。”轉身就走。
小廝趕忙一手扯住他：“三爺！你可說明白了！我們世子爺因爲黃大人之事昨兒一宿沒睡呢！從昨晚到這會子只喝了兩口粥，身子當真不大好。我們世子爺平素與三爺最好的，哪兒能瞧不上三爺！”
包三爺乃是包老爺晚年得子，與大外甥年歲相仿，兩個人打小交情也不錯。聞聽世子沒吃沒睡，忙說：“這可使不得！再如何也得吃飯不是。”
小廝看包三爺面和緩了些，小心問道，“三爺可是知道什麼？”
包三爺嘆道：“那屍首手上有繭，是個習武之人，並非黃羊。不知何故穿了黃羊的衣裳、淹死在秦淮河中。世子命人查去吧。”言罷又要走，小廝苦留不住。
兩個時辰之後，世子親來包府尋包三爺。包三爺原本想擺擺架子，一瞧他外甥眼睛裡全都是血絲、紅得跟兔子似的，嚇了一跳，上午那點子惱怒早丟去九霄雲外了：“這是怎麼的了？世子當真一宿未睡麼？”
世子苦笑：“黃羊手裡藏了我許多錢財，他若死了我都不知怎麼找回來。他若活着……”
包三爺瞭然。他若活着，就不知會告訴誰些什麼了。忙胡亂寬慰幾句。世子便問他從何處知道死屍手上有繭。包三爺道：“橫豎是有人告訴我的。那位是乾淨人，不想知道黃羊那些事。”世子眼巴巴看着他。包三爺有些不忍，道，“世子如有不明之處，我替你問他便是。”
世子點頭道：“今此事顯見是黃羊玩的金蟬脫殼。他既已走了七日，還不定逃到哪兒去了。我有些無從下手。煩勞三舅舅幫我問問那位大才，除去舉國搜尋，可還有什麼法子沒有。”
包三爺一疊聲的應了，拍胸脯道：“包在我身上！”世子紅着眼相謝。
世子一走，包三爺立時換衣裳出門，直奔甄藏珠家而去。甄藏珠正在院中打拳呢，見他來了忙問緣故。包三爺急吼吼同他說了。甄藏珠頓時苦笑：“包賢弟，你上當了。”
“啊？”
“世子身邊能者如雲，區區尋人小事何至於要問一個連面都沒見過的人？何況黃羊不是還有家眷在金陵麼。”甄藏珠指着外頭道，“他必派了人跟着你過來，你信不信？”
包三爺跳起來就往外跑，直衝出門去——迎面就看見世子身邊一個要緊的狗腿子在門口張望。包三爺瞧了他半晌。那人怔了怔，上前來打千兒。包三爺轉身就回去，把甄藏珠家的大門狠狠撞上了。
甄藏珠瞧他那臉黑得如鍋底一般，哈哈大笑：“我猜的如何？”
包三爺灰頭土臉：“臭小子！連他舅舅都算計！”甄藏珠愈發笑得大聲。
當天晚上，世子親往包家嬉皮笑臉向他三舅舅賠罪。帶了幾樣禮物、三罈子好酒，還拉上了包二爺作陪。包三爺氣哼哼的使了半日脾氣，世子竟好言軟語的賠不是、又敬他酒。終歸是親外甥，包三爺不便太拿喬，遂作罷。
世子乃打聽起甄藏珠來。包三爺得意洋洋道：“早說了我甄大哥是奇才！偏你們一個不信。當我包三隻認得吃酒的人才看戲的人才？”乃瞥了他二哥一眼。
包二爺奇道：“你竟認得了個正經人，委實意外。也怨不得我們，你往日何嘗認得過這等人物？如今竟是要刮目相看了。”
包三爺想聽這般話多少日子了！可算聽到耳中，心裡歡喜得了不得，嘴上還說：“那會子二哥還說人家是地痞子呢！”
包二爺忙給他斟酒道：“罷了，是二哥有眼無珠、不識泰山。請三爺滿飲此杯，擔待你二哥一回可好？”包三爺笑得燦若花開，拿過杯子來一飲而盡，胸中從未如此暢快。
三人遂推杯換盞，三罈子酒乾乾淨淨一滴沒剩下。甄藏珠的事兒就如那酒一般，也讓包三爺胡裡蒙登的悉數說與他二人聽了。
次日，世子與包二爺親往甄藏珠家中拜訪。甄藏珠沒有家僕，親去開的門。見了他二人打量幾眼，躬身朝世子行禮：“拜見世子殿下。”又朝包二爺行禮，“包爺好。”
世子與寶二爺互視一眼。他兩個不過是尋常人的打扮。世子含笑問道：“你怎麼知道是我們兩個？”
甄藏珠道：“包賢弟心直口快，有幾分憨氣。若有機靈人想套他的話，沒有套不出來的。這位爺們長得與包賢弟有七分相似，年歲又長些，想必是他兩位兄長之一。世子年輕，包爺又走在您身後。總不可能包家的爺們陪着二殿下來吧。”
世子點頭讚道：“果真不俗。”
甄藏珠乃讓了他們進屋，請世子上坐，又親去廚房燒水。包二爺乃道：“當日我三弟來舉薦甄大人，是我不曾當一回事，屈待了大人。”
甄藏珠輕輕擺手道：“二爺說哪裡話。在下不過區區草民，能一步當官已了不得了。額……”他思忖片刻，“倒是包賢弟……二爺並大爺怕是對包賢弟成見深了些。包賢弟委實有些紈絝，不過是懶些罷了，並非只會戲酒使錢的頑愚之輩。”
包二爺大笑道：“認得了甄大人，他已是揚眉吐氣了！”遂誇了包三爺幾句。甄藏珠亦跟着誇，世子也誇。三人不覺誇了半日，包三爺這輩子得的誇讚怕是也不如這一日多。
誇完了，包二爺遂問他怎麼瞧的黃羊。甄藏珠道：“許是他自己跑了、也保不齊讓什麼人抓了。”
包二爺點頭道：“我們也愁這個呢。他全家都在金陵，若是他自己跑了，倘或有個破綻，豈非把全家置於險境？”
甄藏珠道：“他家中有些什麼人？”
“有四妾二女。”
甄藏珠微微皺眉：“沒有父母和兒子？”
包二爺道：“他父母在老家呢。其妻容貌粗陋，留在家中侍奉翁姑並教養兒子。”
“他老家在何處。”
“齊國滕州。”
甄藏珠道：“妾和女兒都是不值錢之物。倘若黃羊是自己跑的……縱將她們千刀萬剮，黃羊能不能知道先兩說，哪怕知道了也未必放在眼裡。故此只能當金陵並沒有他的把柄了。”
包二爺點頭道：“我也想過這個。”
世子忙說：“我這就派人去滕州。”
甄藏珠道：“不若先打探打探。他的妾氏怕是問不出什麼，他在外頭的相好、粉頭之流知道的還多些。再有，那屍首也是故意在某處藏匿多日、直至辨認不出模樣才放給人瞧的。最初是不是死在秦淮河還兩說。可查查河上的船隻。”
包二爺拍案：“英雄所見略同。”
甄藏珠指着他笑道：“但凡我想到的，二爺也想到了。二爺怎麼不早說？”
包二爺笑道：“我若早說了，依着甄兄性子豈非就不說了？”
甄藏珠哼道：“你們可是把我包賢弟灌醉了？不然他怎麼什麼底子都兜給你們？”那兩位互視一眼，齊齊撫掌而笑。
世子遂依着甄藏珠與包二爺的主意追查，不出兩日便得了結果。原來是黃羊見替世子私藏的錢財越來越多，起了貪念。他有個相好的船妓在秦淮河畫舫之上。他幫這相好贖了身、買了艘新船改行當老鴇子。乃依着一個狗腿子的主意，灌醉淹死了一個與自己身量相仿的手下，給他換上自己的衣裳泡在船底。泡足七日、面目全非，方放屍首飄出去。起初他還沒跑，聽說“黃羊已死”後才扮作樵夫、大大方方從金陵城北門出去的。因不知道已被識破，走得並不快。世子的追兵快馬加鞭的往齊國趕，果然半道上將此人擒獲。那出主意的狗腿子卻是不知跑到哪裡去了。
黃羊終得了個什麼下場，外人不得而知。橫豎自打他落網後，世子又親來甄藏珠家中求賢。甄藏珠便頂了黃羊之職，任世子府少詹事了。數日後全金陵城都知道世子跟前多了個叫甄藏珠的紅人——甄應嘉少不得也知道了。乃悔恨不跌：“當日竟巴巴兒打發他走了！”