冤魂向歸明和尚索命一事鬧得整個京城跟過節似的，而“童秀才”因頭髮少了一小片兒，不肯出門見人，日日縮在柳氏木材行，恨不能拔苗助長几下。賈琮賈環每見他一回笑一回，笑得柳湘蓮都煩了，罵道：“再笑踢你們出去！那點子出息。”他二人方忍了忍。
朱桐乃問道：“倘若諸位是賢王之幕僚，請教此事當如何處置？”
龔鯤道：“隨意弄幾個風流故事出來便是。花魁嫁了賣油郎、少奶奶與馬伕私奔、魯王陳王爲爭一個粉頭大打出手……管保京中衆人眨眼便忘了什麼和尚。”
賈維斯道：“出計並非我所長，我只管聽幾位先生的。”
柳湘蓮道：“出計並非我所長，我只管聽幾位先生與我媳婦兒的。”
賈環道：“撂在那兒不管。橫豎此事鬧的不過是幾個市井閒人，借他們個膽子也不敢跟五城兵馬司作對，漫說賢王。”
賈琮道：“此事顯見是有人挑唆的，將挑事兒的查出來。橫豎不是我去查，龔翼之去查。”
最後大夥兒都看着秦可卿。秦可卿伸手向柳湘蓮要茶來喝了兩口，淡淡的說：“我是孕婦，縱是賢王也不能命孕婦想主意。”衆人頓覺無趣。
柳湘蓮道：“朱先生，這麼看，司徒磐未必會殺歸明。”
朱桐道：“若是太上皇還在，他必會力諫不殺歸明，另想他法。諸位方纔說的這些，馮紫英等人皆能想出來，司徒磐自己亦能。然後今時不同往日。他必殺歸明。”
賈環問：“爲什麼？”
朱桐淡然一笑：“因爲諸王在京、因爲司徒磐已爲人主。人主的顏面，比一個尋常下屬的性命要緊。”
賈琮道：“殺了歸明難道能有顏面？被一羣市井閒人逼迫殺了自己的下屬有顏面？”
朱桐挑眉道：“誰告訴你歸明是賢王的下屬了？歸明是個連嬰孩都殺的惡僧！君不見曹操斬王垕乎？”
話音未落，外頭有人進來回道：“各位爺！街面上傳了信兒過來，有兩個捕快不留神漏了口風，因歸明死得蹊蹺，五城兵馬司恐怕有異，爲了不讓人去擾他的屍身，假意說已焚化。實則歸明之棺木早已送回天齊寺。”
朱桐冷笑道：“我才說什麼來着？”
賈琮怔片刻，站起來道：“馮大哥這會子想必不大痛快，我去瞧瞧他
。”
柳湘蓮道：“我也去。”
賈環也站起來，讓賈維斯一把拉住：“咱們兩個別去。歸明一死，三賈全往馮紫英府上跑算怎麼回事？柳二哥也遲會子再去的好，你得安頓下鋪子裡，豈能如琮兒一般急性子、聽見熱鬧就跑？”
衆人都稱是，賈琮遂率先出門上馬走了。
到了馮府，馮紫英正在後頭射箭。賈琮並不打擾，隻立在他身邊靜靜瞧着他。過了許久，柳湘蓮也來了，與賈琮兩個一併立着瞧他射箭。直射到精疲力盡，馮紫英放下弓抹了把汗：“喝酒！”三人便在花園裡一通狂飲，還唱小曲兒。賈琮扯着嗓子吼了一首陳淑樺的笑紅塵，又來一首劉歡的好漢歌，最後是滄海一聲笑。三人都酩酊大醉，柳湘蓮賈琮被搬到馮家客房睡得呼嚕聲震天，直至兩家派人來尋，又運上馬車拖回去了。
另一頭，朱桐換了身夥計的衣裳戴上斗笠預備出門，臨走前往秦可卿處說一聲。
秦可卿可巧扶着丫頭在院中兜圈子，見了皺眉道：“幹什麼去？”
朱桐捏着拳頭道：“那幾個挑事兒的閒漢頭子約莫該往天齊寺開棺驗屍了，我想去看看那和尚的死狀。”
秦可卿道：“穿你上回去的那身衣裳，戴個軟帽。”
朱桐一愣。
秦可卿道：“秦三姑是什麼人我比你清楚，必疑心你。要麼你別去，要去就去得不遮不掩，臉上留神莫要露出破綻。”
朱桐忙應了，一溜煙兒跑回去換衣裳。
待他趕到天齊寺門口，果然鬧哄哄的全是人。他只做個看熱鬧的，湊在人羣裡頭探頭探腦。因實在擠不進去，乾脆貓腰從下頭硬鑽進去。
只見王一帖立在廟門口拱手道：“諸位，俗話說，冤有頭債有主。縱是歸明生前曾有罪過，他也以死抵消了，何必擾死人清靜。”
幾個閒漢頭子皆揮拳道：“誰知道是不是那個狗官弄具假屍首來糊弄百姓的？”衆人齊聲應和。王一帖再三行禮請他們莫要胡來，誰聽他的？起鬨聲一撥高似一撥，終有人等不得，推開王一帖就往裡衝。
過了山門，就見天王殿中設着一具棺木，旁有十幾名和尚在念經做法事。閒漢們衝上前撞開攔阻的和尚圍住棺木，有人在後頭喊，“開棺驗屍——”衆人亂糟糟跟着喊，“開棺驗屍……”領頭的閒漢眼睛鋥亮膽兒大，擼起袖子嚎叫一聲，上前雙手去掀棺材蓋子。那棺材不過是匆忙買的薄板棺材，輕得很，閒漢隨意使了點勁兒便掀開了。衆人嘩啦啦圍上去一看——果然是歸明躺在裡頭，面色青黑，依然穿着他那身打了補丁的僧袍。看熱鬧的猶如自己在賭桌上贏了一把大錢似的，扯着嗓子嚎道，“惡僧死了！惡僧死了！冤魂報仇了！”比過年還歡快些。
朱桐本來一直混在人堆裡頭扮作趕熱鬧的，乍見仇人面容，心中千頭萬緒涌起，思及父親慘死，好懸落下淚來。怔怔的瞧了半日，他低頭閉目片刻，轉身使勁兒從裡頭擠了出去。
纔出了殿門，有兩個夥計模樣的人上前攔了他問：“可是童秀才麼？”
朱桐心中暗叫“不好”，面上只做懵懂狀拱手：“正是學生。敢問二位兄臺有事麼？”
那兩人道：“我們東家有請秀才。”言罷一左一右夾着他便往走。
朱桐忙喊：“幹什麼幹什麼！青天白日朗朗乾坤你們要搶人麼！”人家閒漢正圍着歸明的棺材歡呼慶賀呢，響動極大，將他的聲音蓋了個囫圇，沒人聽見
。朱桐一路走一路掙扎，奈何一介書生壓根不是人家對手，被挾得死死的。
走入前頭的山門殿，迎面有個三十多歲的男人負手走了過來，看衣裳像是富貴人家，足下的靴子乃是戰靴，身材高大虎背熊腰，雙目炯炯有神，顯見是個練家子。朱桐眼睛一亮，愈發大聲喊了起來。
那人果然幾步走上前來攔住他們的去路問道：“何事？”
朱桐喊道：“將軍救命！這兩個歹人想綁架晚生！”
那人問兩個夥計：“爾等何人？”
夥計喝到：“少管閒事！這個書生欠着我們東家的債，拖了大半年不肯還！好容易才抓到，決計不可讓他跑了。”
朱桐呼天搶地的喊起來：“我根本不認識他們！何嘗欠過他們東家債了！讀書人勤儉爲本，從不借人錢財！子曰，飯疏食，飲水，曲肱而枕之，樂亦在其中矣……”
那人擺手道：“莫掉書袋子，我聽着煩心。”
朱桐立時閉嘴。
那人乃向夥計道：“縱然有什麼錢財糾葛，當往官府打官司去，豈能在佛祖跟前強抓了人走？”
夥計道：“這位相公，各人自掃門前雪，莫管他人瓦上霜，免得惹麻煩。”乃不搭理他，挾了朱桐欲繞開他走過去。朱桐又嚷嚷了起來。
那人冷笑一聲：“偏我就愛多管閒事呢？”話音未落，出手如閃電，只聽“哎呦”兩聲，兩個夥計皆倒在了地上。
朱桐立時躥到那人身後拱手：“多謝將軍相救！小生來日金榜題名，必然報答。”
那人扭頭掃了他一眼：“年歲輕輕，既唸了書便好生唸書，少扯些不着三兩的。”言罷低頭瞧了瞧那兩個夥計，口中唸了聲“掃興”，轉身便走。
朱桐趕忙黏上去：“將軍哪裡去？得將軍相救之恩，晚生請將軍飲酒如何？”
那人擺手道：“區區小事不足掛齒。”
“晚生雖貧困些，酒錢還是有兩個的。”
他二人一壁說一壁走，冷不丁“呼”的一聲，一條人影從後頭掠過來，飛起一腳踢向那人後腦。那人口中與朱桐說話，身形一閃躲了過去。只見身後立着一位美貌女子，青衣木簪，爽利威風。
朱桐失聲喊道：“秦大掌櫃！”
那人眉間一動：“你認識她？”
朱桐忙說：“前些日子來這廟裡還願偶遇過一回，此女便是城西一霸秦三姑，是個小寡婦~~”
那人愈發皺眉：“寡婦竟成了一霸，還在廟宇中搶男人。”
秦三姑抱拳道：“這位將軍，小女子有要事尋這書生，還望將軍莫要插手。”
那人冷笑道：“我偏要管呢？”
朱桐早藏到他身後去了，揮了揮胳膊：“將軍是位好漢子！”
秦三姑見那人的神情便知道，今兒不打是不成的。遂不再多費口舌，再施一禮。那人往旁邊一指，朱桐趕忙閃到柱子後頭去了。他才抱了柱子扭過頭來，那兩位已經鬥在了一處。耳聽風聲響起，眼花繚亂，混不知誰佔了上風。
此處已是山門，外頭便可出寺，然朱桐並不敢亂跑，恐怕秦三姑手下還有旁人在外守着，故此躲在柱子後頭使勁兒喊“將軍打的好將軍打的好
！”其實他壓根兒看不清人家是怎麼打的。
忽聽門外有人在唱小曲兒，聲音古怪極爲難聽：“我愛你，愛着你，好像老鼠愛大米……”朱桐好懸沒笑出聲來！這不是賈琮平素胡亂哼的曲兒麼？登時猜到這位將軍是自己人，也顧不得顏面了，趁那兩位將要打到自己跟前來，轉身往下一根柱子跑去，抱了那柱子再瞧兩眼，門口近在咫尺，遂撒腿奔了出去。
只見一位夥計打扮的矮子牽着兩匹馬候在寺外。那夥計雖貼了兩撇鬍子，近看能看出來是個女子，只是眉毛粗眼角耷拉，有點醜。她輕喝一聲“快走”，率先翻身上馬。朱桐忙跟着上了自己的馬，眼睛順便往那女子手上溜了一眼：手和臉、脖子一樣黝黑。
他二人拍馬才走幾步，有四五個人已經從四面圍了上來。那女子從馬上騰空躍起，耳聽“咚咚”數聲，不待朱桐看清楚出了何事，那些人已東倒西歪橫在地上了。那女子跳回馬上又低喝“快走”，自己撒馬在前飛奔，朱桐趕忙催馬跟了上去。
一溜煙兒跑了很遠，那女子的馬漸漸慢了些，朱桐也喘了口氣，回頭望望沒有追兵，慶幸道：“脫身了！”便在馬上問，“多謝這位大姐相救，後面那位將軍不知如何了。”
那女子道：“憑秦三姑的本事還留不住他。”朱桐還欲多問，那女子道，“秦三姑自持眼力過人。你乃是個手無縛雞之力的書生，她早看出來了，故此不會過多防備。前頭的岔路我二人分道揚鑣，你自回你鋪子去。”不待朱桐答話，打馬先行。朱桐趕忙跟在後頭，到了岔路口那女子果然往另一條道上去了，朱桐不敢過問，急急的依着原路回去。
回到柳氏木材行，秦可卿見了忙問：“可出事了不曾？”
朱桐長出一口氣，撫了撫胸口喝了盞茶，方將在廟裡經過說了一回，又道：“也不知道那位將軍可好。”
秦可卿微笑道：“那姑娘既說了他有本事，想來無礙。”
朱桐問道：“他兩個是誰？好厲害的功夫。”
秦可卿道：“明兒你去梨香院謝謝人家去。”旋即擺手，“罷了，你還是老實在家待會子。”朱桐撇了撇嘴。
原來，朱桐今兒走了不一會子，秦可卿想着，那歸明乃是他的殺父仇人，他又追查此人若許年，如今又是他親設計弄死的，想在歸明棺材前絲毫不露破綻只怕極難，八成瞞不過秦三姑的眼睛。柳湘蓮去寬慰馮紫英了；因知道梨香院有許多武藝高強的少年，她便命人去賈家告訴了一聲。
賈環聞聽連連跺腳：“咱們這裡的人皆不是三姑姐姐對手，幺兒哥哥能跟她幹幾下子，偏她認得。”
起.點在旁道：“這便是琮三爺想收服的那位？”
“可不是麼。”
起.點道：“秦三姑武藝高強，尋常人不是對手。只是她也有幾分傲氣，對付區區一個書生不會帶許多人手。尋位高手過去，當能殺她一個措手不及。”
賈環愁道：“哪兒找高手去？龔先生傷還沒全好，餘下幾個有本事的她縱不認識也見過。”
起.點莞爾一笑：“眼前放着一位高手她不認得。”
“誰？”
“你五叔。”
賈環“嗷”了一聲：“快去快去！”起.點當即出門找人去了。
朱桐聽完膛目結舌：“不會吧！那將軍是榮國府的五爺？東平王府養大的那一位？跟他們那兩位老爺也差的太遠了！”又嘖嘖兩聲，“這位纔不愧是榮國公之子呢。”