話說林海聽聞黛玉與兵卒們一道走八百里加急道快馬來的蘇州，又驚又怒。賈琮在旁勸道：“姑父，林姐姐若不來，咱倆保不齊就得讓王五當豬賣了。你自己剛剛贊這位軍師奇才高謀、英雄出少年的。”
黛玉喜道：“爹爹說的我麼？”
林海惱道：“我那會子不知道是你！”又瞪了賈琮一眼。
賈琮擠擠眼道：“不知道才誇的實在呢，若知道您老保不齊不好意思誇。”
林海一時語塞，頓了片刻道：“你們實在不知事。玉兒，你雖聰明，只是終究是個女孩兒。”黛玉瞧了賈琮一眼，林海立時扭頭看賈琮道，“不許替你姐姐瞎掰。”
賈琮兩手一攤：“我還沒說話呢您老就知道是瞎掰了？先生，我只問你，可知道將士們喜歡什麼樣的軍師、崇拜什麼樣的軍師、期盼什麼樣的軍師？”
林海道：“橫豎不是女軍師。”
賈琮道：“這話一聽就是外行，果然隔行如隔山。哎，文人啊……”又捱了林海一眼。“將士們最喜歡能領着他們打勝仗的軍師、最崇拜能領着他們以少勝多打勝仗的軍師、最期盼能不犧牲袍澤打勝仗的軍師。這個王五顯見是將門之後，水寨有水匪四千多人，不弱於朝廷精兵。咱們才一千士卒，還是在人家的地盤、還要將咱們這兩個文弱書生不死不傷的救出來、您老人家還上了年歲。若非林軍師連環妙計，咱們這邊不戰死一半根本不可能好麼？如今你瞧瞧，連個傷兵的都沒有！一千人去、一千人回。先生，軍師是男是女要緊、還是能不能打勝仗要緊？”
林海啞然！想了半日無可反駁，胸中又抑不住得意之情，滿面糾結。眼看林黛玉賈琮姐弟倆嘴角都笑上耳根子了，怒道：“橫豎她是女孩兒！就不可與兵卒爲伍。”
黛玉道：“父親何故瞧不上尋常士卒？若無他們保疆衛土，何來我等國泰民安？”
林海道：“你莫要扯些不相干的，你都十七了！此事若傳出去損了名聲可如何是好！”
黛玉登時漲紅了臉，賈琮失笑道：“姑父放心，連這麼點胸襟都沒有的男人配不上林姐姐，管保有的是人仰慕她胸中才學。”最重要的是她的臉啊！長得漂亮幹哪行都不愁嫁。
林海瞪他道：“你懂什麼！你纔多大！”賈琮只管笑。林海又看了看黛玉、想了想方纔這一路無驚無險的脫身，實在沒忍住，嘆了一聲，“我女兒真真可惜！若爲男兒身必然出將入相。”賈琮放聲大笑，黛玉也抿嘴而笑。
賈琮指着他的披風道：“喏！兒子未必有這麼貼心。”林海撐不住也笑了。
後頭便暫且擱下此事，衆人回到林府，早有人預備好了熱水。半個多月沒好生洗澡，三隻肉票都難受的緊，趕緊沐浴更衣，又喝了些粥水，舒舒服服睡了個好覺。
另一頭，碼頭上天色漸曉。賈氏馬行的夥計一早來收船，將程馳驚醒。二人躲到裡頭說了半日的話又上了船頭，程馳與那夥計對着拱了拱手便閃進人羣不見了。過了會子，昨晚那水匪摸過來向夥計打探。這水匪極會說話，不多時便引得夥計打開話匣子。
因提起方纔那小夥子，那夥計笑吟吟的道：“這位小哥好闊氣！他昨兒去我們鋪子裡租船，竟給了二十兩銀子的押金！方纔我來收船，他直把那二十兩送我了！瞧他衣裳尋常，當真想不到是個大戶人家的少爺。”
那水匪登時明白他們只怕上了當，昨晚那些船不是這幫劫寨軍的。忙去尋他們在蘇州城內的一位細作，讓他打探此事。那細作探了半日回來道：“昨天許多外地來的年輕人在各處租船，緣故各不相同，有搬家的、有逃婚的、有走私鹽的、有販私貨的，琳琳種種，租金先給了且都不低，押金都比船價高。偏昨夜船都已悄悄還了回去系在原處，沒人去要回押金。只怕是做了什麼極賺錢的大買賣，那點子押金不放在心上。”
那水匪頓時明白了七八分，苦笑道：“當真是極賺錢的大買賣。”又煩勞他去林府打探。
一時那人回來，大驚：“他們家的門子說，林大人昨晚回府了！鄰居問是如何回府的，那門子說，是他們老爺的學生嘴皮子利索，勸說綁匪放他們回來的！”
那水匪嘆道：“不是他學生嘴皮子利索，怕是他學生求的好幫手。”直至這會子他方將昨夜之事細說一遍，又嘆一聲，“不想林大人就在那些船當中！二頭領還不知上哪兒追去了。”
細作聽罷哈哈大笑：“那個軍師好厲害，二頭領輸得不冤！”
水匪道：“起初我以爲是哪位王爺家的人。這般四處租船的舉動當不是兵卒，保不齊咱們被人黑吃黑了。”
那細作想想愈發覺得有趣，哈哈大笑起來。那水匪瞥了他幾眼，也跟着笑。而後乃尋了匹馬往無錫報信去了。
賈琮直睡到中午才醒，賴了半日的牀爬起來，午飯時辰都過了，命廚房另炒幾個小菜胡亂塞了一頓。因想起一事，忙將王五之狀寫了個紙卷兒塞進信筒，放了只鴿子飛回京中去了。
遂又跑去看林海。笑嘻嘻的才一進房門，登時嚇了一跳。只見林海坐在椅子上，林黛玉跪在地下，爺倆都垂了滿臉的淚。林海滿面痛心疾首，黛玉竟有點子革命先烈的倔強壯烈。賈琮趕忙嚷嚷：“幹嘛呢幹嘛呢！爺女倆兩年沒見容易麼。”
林海指着他道：“都是你小子！將你姐姐放縱壞了。”
黛玉咬牙道：“我沒錯。”
賈琮忙說：“可是姐姐當軍師的事兒？”
林海不搭理他，看着黛玉道：“既然你回來了，咱們不去南邊，就在蘇州住着。”
賈琮道：“蘇州有王五和吳王兩隻老虎。天下之大，唯有臺灣那個蠻夷貧瘠的彈丸小島沒人惦記，可暫安一時。”
林海一時語塞，過了老半日又說：“縱然過去，不許你姐姐再做些拋頭露面的事兒。”
賈琮撇嘴道：“到時候再說吧。”一面朝林黛玉使眼色。
林海瞪他道：“你們打什麼馬虎眼子？”
賈琮聳肩道：“沒打馬虎眼子，暗示姐姐放寬心罷了。”乃笑嘻嘻道，“姐姐！他不讓你做事，就讓你手下的人鬧他去！要麼他幫你做。縱是林尚書只怕也一時做不來姐姐那些公務，到時候姐姐可得幫着你爹啊！”說的林黛玉破涕而笑。
林海哼道：“那麼點子地方能有多少公務。”
林黛玉跪在地上遐思忽起，她爹若是忽然接手了她那一攤子事兒得亂成什麼樣子。三丫頭性子愈發不好了、大姐姐說話柔中帶剛能噎死人、吳小溪四處給人下套不留神就得掉進去、連掌管內務的紅.袖晉江兩位大奶奶都厲害的很，單單這幾個女子都夠她爹喝一壺的。遂忍俊不禁笑出聲來。賈琮忙上前將她攙了起來，道：“好了好了，車到山前必有路，到時候自然有法子。”
黛玉爽利道：“爹若能接住我那一攤子、並收拾停妥瀟.湘館那一羣人，我便懶得管那些事。”又與賈琮二人互視了一眼，都笑上眉梢。林海莫名有種不妙之感。
乃打發人去無錫報信。
吳王正與賈維斯楊嵩二人討價還價呢。偏這兩個都不是做生意的料，賈維斯只拿着賈赦說話，**的一步不讓；楊嵩是個護衛諸事不知。忽有人前來報信，說是林大人與賈家的琮三爺昨夜被綁匪放了，平安無恙。幾個人忙將生意撂下，喊那小子進來回話。
那小子道：“老爺與琮三爺俱是今天寅時五刻回來的。府裡好一陣忙亂，又是燒水又是熬粥，待他們安歇下天都快亮了。今兒都睡到中午才醒，瞧着精神都好，我來的時候琮三爺正哄老爺玩兒呢。三爺說，讓賈大爺只管做要緊事別管他們；老爺也讓楊護衛莫急着回去，他好的很。”
話雖如此，楊嵩仍有幾分坐不住，拿眼睛直瞄賈維斯。賈維斯道：“楊大哥先回去吧，我功夫也不弱，自保足矣。”
楊嵩當真站起來道：“多日不見大人，我實在擔心，先走了。”
“儘管去。”
衛先生笑道：“琮三爺當真有條三寸不爛之舌，從沒聽過肉票能哄得綁匪放人的。卻不知綁匪是何人？”
那小子道：“三爺說了，人家既放他們回來、又不曾傷着半點皮毛，便只當他們爺倆出去玩了一回，此事既往不咎，再不提了。”
賈維斯搖頭道：“也不知他這性子是如何養出來的。林先生蘇先生俱是雅士，赦老爺雖性子直爽些、倒還知道尊貴，唯有他是個見市井無賴也呼朋喚友的。”
吳王笑道：“豈止市井無賴，這小子頭一回見我那九弟就喊他哥哥，那會子還不到四歲，真真沒臉沒皮。”因拿眼睛溜了一眼陳瑞文。
陳瑞文忙說：“這些日子晚生日夜掛念林先生。既已平安歸來，晚生也去看看。”
吳王道：“很是。若非你星夜來尋本王，本王這會子定然還在金陵，保不齊賈先生就將這紡紗機賣與旁人了。”
賈維斯道：“那王爺豈非還得謝謝那綁匪？若不是他們，王爺也得不了陳兄這麼一位好人才。”
吳王笑道：“虧得本王素來以爲賈先生是老實人，原來先生極會說話。”
衛先生嘴角偷藏一絲冷笑，道：“陳先生與賈先生倒像一路人，俱是會說話的，不過平素少說話罷了。”
陳瑞文全然不知其意，道：“不然。賈兄寡言，晚生卻有些話多。”衛先生含笑不言。
陳瑞文遂隨楊嵩一道領着那小子快馬回蘇州去，賈維斯留下慢條斯理的與吳王議事。
這一日晚宴上，藉着慶賀林海賈琮平安歸來之機，衛先生頻頻向賈維斯勸酒。眼見他有幾分不勝酒力，笑命人扶回客房歇息去。過了會子，衛先生親往查看，不想他竟已睡熟，乃叮囑一旁照看的人仔細些便走了。
因林海已回來了，賈維斯半分不着急，他們的紡紗機又實在是好東西，吳王以爲若在錢上斤斤計較有**份，便命衛先生快些應下。賈維斯次日便拿到了銀票子。
衛先生道：“賈先生，這圖紙我們買的可不便宜，還望赦公將那織布機弄到之後先記得我們王爺。”
賈維斯拱手道：“這個自然，給了旁人他們未必能比吳國用場大。”
衛先生道：“只是西洋那頭，用這個並那織布機的可多麼？”
賈維斯道：“不多。因爲他們現在不缺錢，懶得在這上頭下功夫了。西洋人從外洋別處搬運了不計其數的金銀財寶，夠花兩三輩的。”
衛先生冷笑道：“坐吃山空，何其愚也。正好，趁他們懈怠，咱們恰可以有所作爲。”
賈維斯連連點頭：“不想吳王手邊有衛兄這般明白人，吳國這兒便不用憂心了。”衛先生瞧了他一眼。他解釋道，“實不相瞞，先生與琮兒極憂心諸王混戰內耗，山河不太平，我朝最終也與外洋諸國一般淪爲西洋人之奴。”
衛先生面色一變，足足過了半刻鐘才長嘆道：“林大人與賈三爺高瞻遠矚，衛某佩服。”因向他深施一禮，“先生放心，有衛某在，斷乎不讓吳王與旁的王爺內戰。”
賈維斯立時一躬到地：“拜託先生。”遂起身去向吳王辭行了。
待送他走了，衛先生密語吳王道：“這個賈赦可了不得！王爺，咱們花的錢雖不少，實在是划算的緊。晚生已使人去嶺南打探去了，有個號稱‘嗨爪’的海商能從西洋買到火器。有了這紡紗機，來日再得了織布機，王爺再不會缺錢了。咱們吳國又不缺糧。一不缺錢二不缺糧三不缺火器四不缺人口……”他遂朝吳王行了個禮，“恭喜王爺。當日王爺擇了吳地，實在明智之極。”
吳王哈哈大笑：“當日我只說要挑商賈最盛之處。他們眼裡皆只有兵，哪裡知道，有錢何愁沒兵？”因又問道，“你看林海？”
衛先生道：“王爺，只怕林大人咱們是留不住的，過不了多少日子他們便會南下。晚生若沒猜錯……賈琮眼下當不會擇主，十年後也未必會。”
吳王一怔。
“此人雖嬉笑怒罵、玩世不恭，心繫天下安危而非某一家。”衛先生道，“他不會幫着諸位王爺內戰，不論哪一位。然而若是諸王去外洋征戰，不論是搶人還是搶錢，他都會幫着。此人當真是個有來歷的。王爺且想想，當年若非賈維斯先生所出‘合縱’之計，我朝這會子會如何？數十年後會如何？”
吳王道：“自然是我們哥六個都讓老三弄死了。”
衛先生搖頭道：“不是六個，是七個。依着太上皇的性子，燕王必定保不住的。而太上皇本無能兼多疑，又重文輕武，他治下之國可想而知。西洋人既如琮三爺所言如狼似虎，數十年之後，我朝恐怕難免落到被西洋所滅的外洋諸國那般。”吳王倒吸一口涼氣。衛先生接着道，“當年賈維斯先生以生死之危迫諸王合縱，方有了今日之勢。然而今日之勢未必平安。賈琮一而再再而三懇請諸位王爺莫要內槓，打西洋人要緊。王爺，此人恐怕是來……救世的。”
吳王大驚，半晌才說：“依着你的意思，他當真是哪吒下界？”
衛先生道：“哪吒也罷、善財童子也罷，橫豎不是凡人。我常年在吳，不知京中事。王爺自想，你們兄弟八位，除去太上皇，他可有對誰不好麼？”
吳王想了想：“委實沒有，對我們其餘七個都挺好，有人煩勞他幫忙出個主意他都出了，且主意都妙。”
衛先生道：“只怕是他將救世之心寄於諸王之故。至於誰將來能得他輔佐，只看誰想往外洋開疆拓土了。”
吳王又怔了半日，終向他深施一禮：“聽先生一席話，如醍醐灌頂、茅塞頓開！本王得先生，恰如劉玄德得諸葛孔明也！”