柳五兒一面趕到“至味軒”去,一面問趕來報訊的夥計:“知道他們是什麼人麼”
那夥計是揚州本地人,這時候一臉的畏懼,說:“東家姑娘,您可千萬得小心這點兒,別跟他們來硬的,李三爺剛剛就吃了好大的虧。揚州城裡,除了官府,就數他們勢力大。只不曉得爲什麼就盯上了咱們的店的”
柳五兒皺着眉頭想了想,說:“是漕幫”她對本地的各幫會實在沒有什麼概念。
“不是,”夥計撥浪鼓似的搖頭,說:“是鹽商家的勢力。一個鹽商,怎麼也得養上一百個護院。這次聽說是大鹽商周家來人,他們家的家丁和護院,我看比揚州府衙的衙役都要多了”
柳五兒心想,芳官這一招倒也簡單粗暴,也不曉得爲什麼她早沒用這招。
“可是,難道這揚州城裡,就沒有王法了麼”柳五兒很鬱悶地補充了一個問題。
那夥計搖着頭說:“東家姑娘啊,您想想,官商官商,這兩個一向是穿一條褲腿兒的。這麼厲害的鹽商家都出來說話,那官可不就睜一隻眼閉一隻眼了麼”
柳五兒聽了氣結,心想,官商勾結,真是古來如一。偏生那周家,若真是派人打上門,用她傢伙計廚子的安危來威脅她,她可真的沒什麼辦法。
想到這裡,至味軒也近在眼前了。果然酒樓前頭鬧哄哄的,有不少看熱鬧的人,也有不少那周家的家丁護院守着。幸虧此刻既不是午市,也不是晚市,不至於影響了酒樓的生意,驚擾了酒樓的主顧柳五兒一拍自己的腦門,覺得自己實在是太敬業了,都這時候了,竟然還想着主顧們。
“你們那位當家的廚娘到底什麼時候才能到”一名穿着藍衣的管事挺胸凸肚地站着,大喇喇地問。
旁邊李老三被打得臉上開了顏料作坊,紅一塊青一塊的,嘴裡磕掉了一顆牙,這時候說話漏風,罵道:“放你孃的”
這時候扈春娘也已經趕了過來,一邊抱着李老三哭泣,一面趕緊將李老三的嘴給捂上了,回頭對那管事說:“究竟什麼事兒我就是這裡管事兒的廚娘。”扈春孃的一雙手,早就延醫調養妥當,當年的廚藝盡復舊觀。她雙手袖管向上卷着,露出她小臂上勻稱的肌肉,確實是做慣廚活的人,纔有的特徵。
那穿藍衣的管事上上下下將扈春娘打量了一番,突然露出幾顆黃牙笑道:“我們上頭都交代清楚了,這至味軒的當家廚娘,是個年輕美貌的黃花大閨女,你這人老珠黃的婆姨,也想要冒充,那也得先改了髮式,用粉將臉上的褶子填平了,才能先來糊弄糊弄大爺我啊”
扈春娘四十不到,形容也頗美,只是被那管事說得如此不堪,也是倒豎了眉毛,立時就要罵。旁邊李老三已經先罵了出來,“閉上你的鳥”一張嘴立刻又被扈春娘捂上。
“究竟是什麼事兒”柳五兒大聲問,說這話的時候,她也已經趕到了至味軒門口。
“東家姑娘”至味軒門口,那些被困住的夥計與廚子,見到柳五兒親自出現,一起張口招呼,也有人呼叫出聲之後,“哎呀”叫了一聲,然後捂住了嘴。餘者尚未能反應過來。
柳五兒踏步來到酒樓跟前,眼光牢牢地盯住了那名鹽商周家的管事,說:“閣下究竟所來何爲,我傢伙計與掌櫃有得罪閣下麼”
那周家的管事自道姓名,說是叫做“周安”。他笑着與柳五兒行禮,說:“也沒什麼大事。我家老爺宴請貴賓,久聞貴酒樓的當家廚娘廚藝驚人,姿色麼”說着那周安眯着眼睛打量了一下柳五兒,接着說:“也是那個人比花嬌,所以我們老爺特地請您這位當家廚娘到府上獻藝,以娛衆賓”
這話說出來,幾乎令至味軒人人吐血。這至味軒裡的廚子們,幾乎個個當柳五兒像神仙一樣地看待的,如今這周家憑着權貴富賈勢大,將她比成了秦樓楚館的姑娘,什麼叫“上門獻藝,以娛衆賓”這是好人家姑娘能做出來的事兒麼
柳五兒淡淡地道:“這真對不住,酒樓的規矩,主顧們想吃了就上門,沒有說讓酒樓上門獻藝的道理。周家,又不是大明寺”
周安挺了挺胸,說:“笑話,我周家是城中數一數二的鹽商大戶,我們周老爺相召,你們居然敢不來,想不想活了啊”
柳五兒裝作不懂的樣子,說:“這我還真不明白了,周家是城中數一數二的大戶,這究竟是數一,還是數二啊”
周安聽了登時大怒。要知道,周家還真不是揚州城中最大的鹽商,真正最大的鹽商乃是黃家,黃家可謂是亦商亦官,亦官亦商。周家在黃家面前,也是要點頭哈腰的。柳五兒戳了這周安的痛處,周安氣得要命,可是想想家主的囑咐,也只能耐下性子,對柳五兒說:“姑娘,城中最大的鹽商黃老爺,揚州府尹,還有不少貴客,都在我們府上作客。如果您去,包您在衆位大人面前露臉,回頭這酒樓的生意也會蒸蒸日上。若是您不去哼,這可就別怪我們對你這酒樓不客氣”
聽了這話,旁邊不明真相的圍觀羣衆紛紛議論起來,有的說:“咦,這個管事說得有些道理啊,到周家這麼露臉的機會,怎麼這至味軒就是不肯呢”
另一個就答道:“咳,你老兄也不看看,這周家不要人家當家的大廚過去,偏偏點名要人家的黃花閨女。你就不曾聽說那周老爺和少爺,一對父子都是色中餓鬼麼”
至味軒的廚子們也是立場一致,紛紛對柳五兒說:“東家姑娘,真的不能去啊”
“小的們最多也就是挨一頓打,姑娘您要是去了陷在周家,那可怎麼辦啊”
周安咯咯笑了一聲道:“陷在周家,纔是最好,從此吃香喝辣,不用成天勞作”說着他指着幾個喊得最大聲的廚子,說:“這幾個,給我捂住嘴,將他們的手敲斷”