很多年以後，這淮安附近的一艘小漁船，便因船上的一道名菜打出了名氣。這船菜說來也沒什麼出奇，就是一道常見的活魚鍋貼而已，偏偏卻叫人趨之若鶩。秘訣無它，一事精緻，便能動人。那做菜的船孃早沒了自己名字，旁人只管稱呼她“水生家的”，而水生則稱呼她，“孩兒他娘”。可是船孃卻覺得自己此生過的特別順意，早年得遇了奇人，教會了自己受益一生的手藝。
只是，她這輩子一直都沒明白，爲啥那位“梅姑娘”，偏偏看不上她家水生哥呢？要知道，她家水生，可是當年運河上最健碩，也是最能幹的船工啊
到老來，船孃纔將這話問了家裡那位。水生聽了，哈哈一笑，說：“蘿蔔青菜，各有所愛。那位‘梅姑娘’，顯見的早就是有心上人了。她表面上看起來沒什麼，可是不說話的時候經常蹙眉，我猜她是在擔心什麼人呢！”
船孃登時撲上去要揪水生的耳朵，說：“原來你都是騙俺的，說對人家姑娘不在意，誰曉得你盯人家盯得這麼仔細！你說，是不是那會兒早就對人動了心思？”
水生最怕“孩兒他娘”這一招兒，一面躲，一面說：“動心思也沒用啊！俺才送一包花兒過去，你那臉，就拉得有三尺長，俺看着心裡難過得緊，哪裡還顧得上動什麼心思哩？”
船孃依舊不依不饒，心裡卻泛起一陣甜意，她說不出有文采的話，卻知道丈夫這輩子，心裡就只有她一個。
有時候這船孃就想，那位“梅姑娘”，後來的日子過得究竟好不好，有沒有和她的心上人在一起哩？
待淮安以南的水道一疏通，柳五兒便隨着張家的船往南，用不了多少時候，便到了揚州。
到了揚州府，柳五兒便也不急着往瓜洲渡口過去。柳家既然不待見她，她也沒那份心氣兒要趕着回柳家去。柳五兒覺得揚州十分親切，不是因爲別的，而是因爲這裡是黛玉生活過很長時間的地方。黛玉的父親林如海，曾被欽點任揚州巡鹽御史。
柳五兒還記得早年間自己給黛玉做南方的小點心，得黛玉稱讚的時候，黛玉竟然還能說上一句揚州話來誇讚，可見這姑娘小時候也定是個頑皮的，沒準兒還時不時地偷溜上街玩兒，吃些小吃，學旁人說些當地的土話。要知道，林家是蘇州人士，一口吳儂軟語；相比之下，揚州話就有些鏗鏘，與蘇州話的軟綿可不能同日而語，兩者差別很大。
所以柳五兒對這揚州城大感興趣，若是岸上沒有什麼危險，她便想來逛上一逛。
她一旦動了這念頭，老張便說：“正好，梅姑娘，我有幾家常來常往供貨的客商，這時節都住在揚州城裡，我要花點時間去拜望的。我先上岸去看看，若是方便的話，梅姑娘就是想到城裡去住住，也無妨的。”
“多謝張叔！”柳五兒大喜，不過也微微覺得有些詭異。她一路行來都躲着官府，要是常人見了，一定會覺得很詭異，至少總會問上一問。可是這位張姓的船老闆，十四的爹，卻絲毫不問，而且從淮安一路行來，事事都靠他事先打點妥當。柳五兒與張家這三口子在一處，實在是比跟着自己名義上的“父母”二人，還要舒心得多。或許是因爲張叔人好吧，柳五兒想着，當時見到柳父柳母幫自己躲過運河水路上的查訪，就應該明白自己身份尷尬了吧——即便是這樣，這張家人還一直對自己不離不棄的，真是好人哩！
於是，張家三口子，在毫不知情的情況下，已經一人領了一張好人卡。
少時張大叔回來，笑呵呵地對柳五兒說：“梅姑娘，有個好信兒！我有個朋友，在揚州這裡有個院子正好空着，說是想招待咱家小住幾天。我這船就打算找人送到南面去收貨去了。不曉得你樂不樂意跟我們一起去那院子裡住一陣兒。”
柳五兒有什麼不願意的，人家要用船，她還能賴在船上不走嗎？
上得岸來，柳五兒這才覺得，她在船上住了好久，一下子走到堅實的陸地上，果然覺得十分不適應，頭重腳輕的，好像還在船上晃盪。張家的在她身邊笑道：“梅姑娘不習慣也是常有，多走幾步就沒事兒了。”
揚州城城門處也有兵丁查關憑路引，都是老張叔一手操辦的，只將柳五兒的那個“假”身份混在張家人的憑證裡頭，也不曉得老張叔說了什麼，城門口沒怎麼問，立即就放行了。
柳五兒感嘆，終於安全了啊！
當初衛若蘭叫自己跑得越南越好，這裡應該夠南面了吧。
她頭一回來到這個紅樓世界裡的古代南方大城市，看什麼都覺得新鮮。張氏夫婦也不着急，只陪着柳五兒在城內慢慢走，慢慢地看。看看漸到了傍晚，張家夫婦便帶着柳五兒和十四，尋了一件看上去很普通的食肆，進去隨意叫了幾個小菜。
柳五兒卻吃得眉花眼笑，心想，這揚州果然是個好地界兒。
她前世裡固然專注於紅樓美食，然而紅樓中的食物，則多見不少北方名菜名點，比如那糖蒸酥酪、燒鹿肉，還有重口味的如牛乳蒸羊羔之類。薛家來賈府之後，賈府做的南方菜還稍許多了些，因爲畢竟薛家在金陵的住得時間長些。到後來，紅樓的續書作者一旦想正兒八經寫點兒南方的食物，立即就漏了怯，什麼五香大頭菜配蝦米白菜湯都出來了。
而如今柳五兒在這普通食肆裡嚐到的菜品，用料也尋常，可是勝在材料新鮮，調味雖然不多，卻將菜品的鮮味全吊了出來。
柳五兒很少能吃到讓自己都覺得驚豔的料理，可是今兒個她卻吃得眉花眼笑，險些將一小盆新鮮的毛豆米子自個兒包圓兒。張氏夫婦見柳五兒如此，對望了一眼，彼此都覺得有些好笑。