試煉？造化古神？
衡華腦中瞬間想到老祖宗留下的石碑告誡。
“我拒絕。”
“嗯，意料之中。”
天魔主毫不在意，繼續道：“從我瞭解的未來，你並不願意蛻變爲造化古神——不過……”
他眨動眼睛，臉上滿是笑容。
衡華涌起不祥預感，迅速向後退。
天魔主伸手一撈，時光之力扭曲時空，讓伏衡華身邊的時間倒流，一步步回到他面前。
“老頭子從第三紀元開始，就一直躲在這裡。很無聊——”
不給伏衡華拒絕餘地，反手一掌將他打入試煉幻境。
那是一朵生長在宮殿內的混沌青蓮。
無量青光照亮宮殿，周圍壁畫上的神人彷彿活了過來。一尊尊“造化古神”擡手升起神光，太虛元氣與造化道力交融，青蓮徐徐綻放。
天魔主看着那一尊尊“古神虛影”，心下凜然。
雖然自己眼下只是第三道紀躲藏的化身，但具備未來傳承的記憶，他清楚未來的自己有多強。
十五道紀之前的自己，仍無法和“造化古神”遺留的法力對抗。
從第十六道紀開始，自己託身爲“燭陰天魔主”，才具備對抗“造化古神”遺留道影的底氣。
“這就是超脫宇宙的無上存在，古神們的第三位神帝。”
已經不是強弱的概念，而是無法跨越、無法企及的鴻溝。
……
眼前是無窮無盡的火海。
沒有天，沒有海，就連羣星的光輝也被火焰吞沒。
整個宇宙落入火海，在肆意燃燒着。
暴虐的能量在宇宙四散。雖然受到“天道法則”影響，散亂的能源聚攏爲“太陽”，但很快又被火焰的力量影響，重新從“太陽”變成火焰。
“這就是蓮與火的時代。”
宇宙中央，起源之丘壘起九重高塔，好似一支熊熊燃燒的火炬，宣告九地之主，炎帝對衆神的統治。
而在此之外，無數青蓮頑強地在火海綻放。
一花一世界。
花心演化大千紅塵，芸芸衆生。
而每當青蓮綻放，周圍火勢便隨之壓下，當青蓮凋零時，烈火便會把青蓮世界連帶無量衆生焚燬。
“這便是第三個時代的古神戰爭主題。”衡華心中明悟。
比起前兩個時代，九天古神已無法鎮壓整個宇宙。
九地出現一尊無比強勢的火神。祂自稱炎帝，統合九地魔神對古神們發起一次次衝擊。九天的首領們一度度死亡，最終只剩造化古神一柱。
蓮與火。
即九天之上的造化古神，九地之下的至火炎帝。
曾經明耀閃亮的羣星，已躲藏在角落。曾經遼闊無邊的虛空之海，眼下已被火焰蒸乾。
伴隨兩代首領統治宇宙的古神們，此刻墜入沉眠。唯有造化古神的神能，仍在這方宇宙掙扎，爲九天古神們留下一份道統。
天魔主的聲音從“幻境宇宙”每一個角落迴響：“試煉主題：你代替‘造化古神’，完成古神對九地的反擊勝利。
“試煉成功與否不重要，反正好處你不打算拿——就給老夫看個樂子吧。”
這位天魔主的脾氣——敢情不是入魔後纔有的，原本的他也是樂子人？
衡華暗暗搖頭，默默打量眼前的宇宙。
對自己落入幻境，他並不氣惱。
因爲他能感覺到，他此刻的身軀即是曾經造化古神的身體。
此神蘊含宇宙自身的造化奧秘，也有諸多造化古神才得知的隱秘。
這一刻，盡數向伏衡華開放。
哪怕不蛻變爲古神，僅這次共感造化古神的機緣，便值得伏衡華爲燭陰天魔主演一場戲。
當然，如果這份軀體不會把痛覺也傳遞給衡華，那就更美好了。
斷首之痛，斬臂之痛，裂身之痛。
渾身上下，沒有一處不疼。
九地魔焰焚燒神軀三千個元會。
十萬魔神車裂五千次。
三百魔王化身刀刃，將聖體劈砍成無數碎片散入宇宙各個角落……
這具軀體曾經遭受的痛楚經歷，此刻讓伏衡華這位養尊處優的世家少爺從頭到尾體驗一遍。
神戰可以輸，造化必須死！
每當腦海出現這句話，他便彷彿被殺死一次。
摸索熟悉“造化聖體”中的信息，衡華察覺到一絲不對。
他忽然問：“寰宇大界的結構是‘九天如雲衣，包裹九重地殼的根源大星’。眼下，這格局已徹底崩解——九地魔神們沒有遭受天道反噬？”
天魔主的聲音飄渺虛幻：“宇宙結構？那是‘守護者’的工作。每一位以身合道，以自身領域覆蓋宇宙之人，可以按照自己心意改變宇宙結構。
“等等——在各族傳承的歷史記錄中，宇宙從始至終都是原始星辰的姿態！”
天魔主沉默一會兒，然後幽幽道：“只要在每一個道紀結束，下一刻道紀開啓時，將衆生記憶修改就夠了。
“伱當老夫爲何把自己的化身躲起來？”
就是爲了躲避那些混蛋對整個宇宙法則的肆意玩弄！
唯有躲藏在古老機緣的遺蹟中，燭陰天魔主才能依靠“過去的力量”維繫記憶不變。
衡華沒有再言語。
守護者，他從古神軀體中，已得到這方面答案。
守護者，是與超脫者同級，遠勝大道主、神王的不朽存在。
超脫者離開宇宙，逍遙自在，可以有無數人。但守護者只有一位，以自身領域覆蓋宇宙，作爲宇宙秩序的維護者。
在古神中，守護者又被稱作“神帝”。
神王之王，宇宙天道的主宰。
這是星尊開闢的道路。
他成爲衆神之主，以自身領域覆蓋三界。無數歲月後，他把海皇拉起來，自己超脫而去。
海皇作爲第二任神帝，亦是拉着九天古神天天捶打九地魔神。
隨後，他也超脫離去。
但他走時，帝座傳承不穩。幾位九天神王大打出手，加上九地出現一位“炎帝”，最終把古神們統統打入沉眠。
“曾經的原始之星，最初的陛下以羣星奠定秩序。無邊的星辰，無量的星系、星域，芸芸衆生在星辰生息、輪迴。
“海皇陛下的時代，羣星化作位面，成爲虛空浩海的一片片秀美織物。”
天魔主徐徐講述曾經的古老秘聞。
“到第三紀元，海皇傳下的御座被九地魔神打碎。就連那幾位爭奪帝統的神王也被打入沉眠。不然，何須靠一個毫無半點戰鬥力的造化古神來翻盤？”
似是共鳴，衡華感受到這具身體中的悲哀。
造化古神無意爭奪最高的那個位置。
可到最後，整個宇宙只留下祂一柱九天古神。
每次復活，都會被無數魔神斬殺。
死亡，復活，死亡，再復活……
其他古神、神王能長久安眠。但作爲宇宙造化的動力象徵，祂隨着宇宙的呼吸韻律而一次次復生。
伏衡華輕撫心臟。
哦——
造化古神有七顆心臟。
每一顆都很小，但七顆連接在一起，位於胸膛正中央。
正因爲自己的遭遇，造化古神才選擇和九地魔神們抗爭。
“祂……他最終是怎麼贏的？”
“這就是你試煉的題目啊。”
天魔主笑了。
他很期待，伏衡華面對如此惡劣的局勢，要如何行動。
天地之戰中，造化古神是九地魔神重點打擊目標。可在這一紀元中，造化古神因爲自身特性，才得以一次次復活。
……
衡華佇立虛空，感受宇宙法則的混亂。
古神軀體的本能，希望他平復暴亂的元氣，讓年輕的宇宙繁榮發展。
只是——
轟隆隆！
遠方火焰噴涌，一尊尊漆黑的魔神充斥虛空。
沒等伏衡華反應過來，便被這些魔神擊殺。
他眼睜睜看着這些魔神切割自己的身體，然後將造化元氣擄入火海深處……
“這……”衡華臉色難看，“這些混蛋……他們之所以讓造化古神一次次復生，就是爲了收割造化古神的神力？”
第三紀元的早期。
古神們紛紛沉眠，每當造化古神想要喚醒同伴，都會被魔神們堵門。就連造化古神自身，也被魔神們強行捕捉，充作繁衍魔神的生育工具。
在這種逆境下，造化古神居然翻盤了？
衡華暗暗奇怪，飛快思索破局之策。
燭陰天魔主在宇宙邊緣觀看。
“造化古神”接連被九地魔神圍殺九次，一次比一次死得慘。
而在第十次時，“造化古神”悄悄將一部分意識藏在本源中，任由九地魔神取走。
“他也是這個法子？”
天魔主心中一動。
這就是當年造化古神逆風翻盤的策略。
明着，祂打不過魔神衆。
所以，造化古神利用自身化身萬物的特性，將自身分化爲三千二百尊九地魔神。有成爲魔神王伴侶的，有成爲魔神王心腹的，也有成爲一路魔神首領的。
其靠着自己的化身，在九地掀動叛亂，惹出種種禍亂。
最終在魔神們內訌時，將幾位神王喚醒，重新在九天建立神庭。開啓長達十四萬元會的漫長戰爭。在那場纏綿焦灼的古神戰爭中，造化古神成爲新的神帝……
眼下，曾經歷史中發生的一幕幕，又在這方幻境宇宙重現。
燭陰天魔主頗爲失望：“到頭來，你也是這個思路嗎？而且沒有任何改變？咦——”
突然，他察覺一絲不對勁。
貌似化身歸一，重新迴歸的“造化古神”不再與自己交流。祂彷彿成爲幻境宇宙的一份子，和其他魔神、古神們一樣，按照幻境安排的天道法則在上演。
“你脫離幻境了？什麼時候！”
火海邊緣的一朵青蓮世界中，一片蓮瓣脫落，飄到燭陰天魔主面前。
“因爲我想明白一件事。我既然不打算通過試煉，不打算羽化古神，幹嘛要朝着‘完成題目’的思路走？只是爲了讓您看戲嗎？”
他願意演戲，是打算適應、研究古神之體，不介意在舞臺上待一會兒。但既然有其他選擇：一邊研究造化古神，一邊不用演戲悄悄躲起來。
他自然選擇後者。
“所以，你效仿祂當年潛入九地，化身萬千。先把自己斬出來了？”
將自己的思維，視作“造化古神”的一個化身斬出，悄然隱匿在九地深淵中繼續研究造化大道。
而在此期間，“造化古神”則塑造全新的意識。不，就是曾經的造化古神。
蓮瓣化作一件小房子，伏衡華推門走出，站在時間巨人的掌心。
空靈……飄渺……
伏衡華雖落在巨人手心，卻讓天魔主無法感知一絲一毫的氣息。
這小子，在這場幻境之中潛修，竟觸及“合道”了？
衡華身後浮現造化光輪，無量造化道韻流轉。他從容問：“閣下，我試煉失敗，能否帶我回去了？”
“你當下的道行，難道無法脫離這個宇宙嗎？且看着吧——”
巨人捧着伏衡華，繼續觀看“蓮與火紀元”的歷史。
造化古神成爲神帝，雖不擅長戰鬥，但也憑藉高於至強者的權能，將九地魔神再度壓制。
只是漸漸地，九天內部出現一些異樣的聲音。
“一個靠着小聰明上位的神明，憑什麼位居我們之上？”
“化身萬千潛入九地，嘿嘿……祂到底和多少魔神勾搭上？如今九地魔神裡有多少祂的後裔？”
“祂希望雙方和睦相處，是希望我們不去打殺祂的子嗣吧？”
……
在天地戰爭的終末，九天內的異聲越來越多。
曾經感謝造化古神，簇擁祂走上帝座的神王們，對祂身下的帝座再度伸手。
甚至有古神要求：既然你將化身送至九地魔神身邊做伴侶，讓九地得以繁衍。那麼你應該繼續分出化身，成爲古神們的伴侶，以方便每一位古神都能分享造化權能。
……
巨人隆隆道：“看到了嗎？這就是造化古神曾經的遭遇。”
衡華默默不語。
對於某些古神們的善意，他的警惕之心徹底拉滿。
讓我做衆神之王？
看看造化古神的經歷……
伏衡華面色逐漸嚴肅，更加堅定擺脫“古神道路”的決心。
燭陰天魔主暗暗竊喜。
之所以讓伏衡華看到這一幕，就是希望他不會徹底倒入古神陣營。
誠然，現在那一批古神，和第三紀元的，並非同一批。但那批古神也跟他不是同路人啊。他並不希望伏衡華完全脫離掌控，成爲古神中的神王。
……
最終，造化古神消失了。
九天之上的某一日。
帝座的光輝黯淡，神杖立於座前。
整個宇宙，再也感知不到造化古神的存在。甚至從那一天開始，不論古神們如何努力，都無法讓宇宙誕生新的造化古神。
而也是那一日，九地中的魔神主宰也消失了。
蓮花盡散，火焰沉寂，第三紀元走向終結。
“造化古神是自己離開的？”
“祂超脫了。沒有人知道，祂是如何走的。根據我從未來得到的信息，祂應該是心灰意冷之下大徹大悟，真正邁入那一步。然後想要在超越之前，把‘魔神炎主’這個大麻煩解決掉。卻不料——這位至強中的至強，竟然在戰鬥中也超脫了。最後——”
巨人輕笑着說：“整個宇宙毀滅了。”
“啊？”衡華一怔。
但隨後醒悟：“宇宙毀滅過，然後被造化古神復活了？”
“沒錯。這是我從未來探知的真相。造化的機制，不僅可以復活衆生，也可以讓一個毀滅的宇宙重新點燃生機。”
巨人目光落在伏衡華身上，意味深長。
造化古神消失，幻境宇宙隨之瓦解。
伏衡華和天魔主重新出現在宮殿內。
看着青蓮閉合，伏衡華悵然無語。
幻境宇宙中，他度過漫長歲月，雖潛心研究造化大道，可也讓心性越發蒼老。
忽然，一陣柔光籠罩，伏衡華在幻境宇宙中的記憶正一點點消退。
直到全部記憶被封入一朵蓮花，紮根識海。
天魔主做法後，解釋道：“那份記憶過於漫長，有礙你的心性。我暫時封印，等你修行有成，再一點點‘閱讀’吧。”
看到伏衡華驚訝、困惑的眼神，天魔主笑了。
“你疑惑，老夫爲何幫你？很簡單，通過未來得知你與我有一樁交易。在此之前，老夫不介意結個善緣。”天魔主高深莫測，說話遮遮掩掩。
又是從未來時空得知的情報？
衡華皺了皺眉，卻沒有多言。
既然天魔主無惡意，他也樂得清閒。
整日勾心鬥角，有什麼意思？
念着東方芸琪在外，伏衡華沒有在宮殿久留。
而就在他即將離去時，突然轉身問了一個問題。
“當今宇宙，可有守護者？”
天魔主幽幽反問：“你可知，當今宇宙之中哪一部天書最爲特殊？”
伏衡華頓時明瞭，轉身離去。
……
未來，證道後。
和天魔主談妥，伏衡華漫步虛空，觀覽打量一座座隱匿的天外天。
突然，他感應到一絲玄機，主動潛入一座未知天地。
“元祖，孫兒求見。”
金光閃爍，先天八卦徐徐轉動。
“你小聲些！莫要讓那位聽見，否則我也免不了捲入這場亂局。”
衡華沉吟：“您果然證道了？天地之間沒有異象，您是在古紀元證道？”
如今的他，對燭陰天魔主的狀態更多一份瞭解。
維度之魔。
過去與未來糾纏，對燭陰天魔主而言，過去可以變成未來，未來也可視作過去。
那麼，如果有人模擬“燭陰天魔”的生存模式。利用古紀元碎片證道，且把自己的“天外天”開闢在古紀元碎片內，就可以瞞過現在這一刻的宇宙天道。
“難怪……難怪您一直在尋找古蹟。原來是爲證道。”
河洛金光裹着伏衡華，屏蔽某位存在的感知。
然後，他看見一個容貌、面相比自己略長一些，定個二十歲樣貌的青年偷偷摸摸出來。
呵——裝嫩！
定格十八歲外相的伏衡華暗暗想道。
青年拉扯伏衡華，仔細檢查他的身體後，飛快問。
“當年造化古秘境，你合道了嗎？”
“研究了一些。方纔證道時，那部分記憶才完全解封。”
青年臉色變了變，鄭重其事問：“你可願合道？”
伏衡華反問：“我未來那場死劫，是混元祖師的意思？”
見子孫如此聰慧，青年欣慰一笑。
“那位盯着每一個有資格‘合道’的存在。大家不是躲了，就是跑了。要不就是跟他學生似的，死死卡在證道之前，不敢邁入大道之門。”
伏衡華瞭然。
此刻的他已經清楚：火蓮是混元祖師假借天寶道人之手，送給自己的。
天寶道人之所以不證道，不僅是宏願約束，也是顧忌他這尊師父。
而自己老祖宗之所以躲起來不露面，也是害怕混元祖師把他揪出來。
甚至自己的死劫，乃至這場古神們掀起的天地戰爭，都有這位宇宙秩序的維護者在推動。
“我不願合道。”
“那就躲——避免被他抓到，避免落入死劫。你只有扛過死劫，才能逃過他的羅網。”
至於躲避的方法……
伏衡華看向青年背後的天外天，露出笑容。
青年也點頭微笑。
“成，你明白就好。快走快走吧，省得把我也暴露了——記得，你在外面如何惹事，都不要提及我的名頭。至於咱們家的人，我都會悄悄救下。”
天外天閃過一幅畫面。
二代先祖和幾位娘娘，乃至六風堂諸子孫，俱在他的天外天逍遙。
衡華心有所明，拱手拜謝後，悄然離開。
二人交流後，一股混元道氣在虛空飄蕩。尋覓伏衡華走過的每一處足跡……
幸虧河洛大道玄妙無比，曾是一位超脫者傳承。加上這座天外天亦是第七紀元的古神遺蹟所化。祖師尋覓良久，也沒能發覺扶風道聖蹤跡。
“還是找不到？呵呵……別急，咱們慢慢來。貧道苦熬三個道紀，別的沒有，唯獨耐心有的是。這位置……你們祖孫倆，至少要填進來一個！”