“若姑姑，以後紅蕾就拜託您了。她與我不同，她只想過上普通安穩的日子，對您也死心塌地。”苑芳忽然跪下來，對清若深深一拜。清若斜眼看着她，眼睛都懶得眨一下，夏末捧着一條白綾急急忙忙地跑進來，清若衝她點了點頭。只見夏末搬了凳子，將白綾拋過屋頂橫樑，苑芳見此，又看了看清若，見她將目光轉開，心知已無週轉餘地，主動站起來，對夏末說：“我自己來！”
夏末只看了她一眼，也冷着一張臉，下了凳子，將白綾交給她。
看着結好的白綾，苑芳覺得心中無比淒涼，偷偷回頭看了看其他人，見她們表情漠然，咬了咬牙，閉眼準備往結裡鑽。忽然聽到一聲疾呼，“住手！”她愣了一下，轉過頭，看見春桃春梨陪着戚氏匆匆走進來。她頓時更心虛了，猶豫了一下，踮腳將白綾套上脖子，用腳尖踢翻凳子，整個人懸在半空。
清若愣了一下，戚氏則嚇得花容失色，急忙尖叫：“快啊！趕緊把苑芳救下來！”春桃連忙跑過去，想要把苑芳抱下來。哪知她的話沒說完，白綾一鬆，苑芳整個人就掉下來，正好壓在春桃身上。
顯然沒人想到會是這樣的情況，衆人都愣了一下，紅蕾最先反應過來，跑過去抱着她大哭。夏初夏末也急忙趕過去，一個扶起苑芳，一個幫忙扶起春桃。哭的哭，安慰的安慰，夏園忽然亂成一片。
清若緩過氣，看戚氏臉色比她更難看，忙幫忙將戚氏扶到一邊的椅子坐下。
戚氏好不容易纔安撫了情緒，有些責怪地問道：“到底發生了什麼事，至於鬧得抹脖子上吊的。你這做主子怎麼也這麼糊塗，丫鬟做錯事要打要罵都行，鬧人命的事能胡來嗎？”
清若撇了撇臉色茫然絕望的苑芳，輕聲道：“夏末，把苑芳先帶下去。”夏末福身答應，攙扶起苑芳，退了下去。
戚氏滿肚子疑惑地看着這主僕幾人，待到苑芳離去，清若起身走到戚氏面前給她行了個大禮。戚氏皺眉問道：“你這是何意？”又對夏初她們斥道：“你們兩個還站在做什麼，還不趕緊扶你們少奶奶起來……有話好好說，你這樣是作甚。”
紅蕾和夏初忙不迭把清若扶起，只見清若低頭，用帕子掖了掖眼角，擡起頭已是雙眼通紅，淚眼氤氳，“我實在是無臉見大嫂了，，整出這種骯髒事來，還給大嫂抹黑。”戚氏聞言，心裡頓時瞭然，正欲開口，卻聽清若說道:“我原是好意，看春華軒人手不足才讓苑芳這丫頭過去，想是提茶倒水做些粗重活也罷，怎麼說也是幫大嫂減輕負擔。可哪知這丫頭竟然告訴她已是……已是大哥的人。”
“苑芳既是我的丫鬟又是我隔房侄女，品性如何我自是最清楚的，就是給了她豹子膽也絕不會做出如此荒唐事來……可如今，木已成舟，這丫頭又迷了心智，竟然妄想去伺候大哥。我知大哥對大嫂向來情深意重，自大嫂過門以來，從不曾納過妾……我這也是生怕大嫂爲難，不得已出此下策。”
清若語速很慢，卻絲毫不給戚氏插話的機會，一番話下來，戚氏臉色變得無比難看。按清若的話來說，就是她好意讓自己的丫鬟去幫忙，結果卻讓殷奇給糟蹋了，並且知道戚氏不喜殷奇納妾，生怕破壞他們的夫妻關係，所以狠心讓自己的丫鬟以死謝罪。
且不說戚氏，就是一旁的春桃春梨都無比納悶。明明她們收到的消息並不是這樣，雖說殷奇和苑芳走到一起，她們也有撮合的嫌疑，爲的就是有朝一日捉姦在牀。好不容易得了這麼好的機會，半路竟然出了個程咬金，一羣人折回春華軒撲了空，被殷奇一頓臭罵後，來到夏園一探究竟卻碰見苑芳上吊尋死，清若大義滅親的戲碼。
“二少奶奶，明明是苑芳她……”春梨心頭一急，她好不容易纔把苑芳忽悠得暈頭轉向，主動爬上殷奇的牀。如今被清若這麼一說，事情就變成殷奇的錯了，這事傳出去可不比當初殷奇把秋韻的事推脫給殷時那樣，以殷奇本來就風流好色的性子，旁的人絕對會認爲這事錯的是殷奇。所以春梨才急着想要辯護，可卻讓戚氏喝住了：“退下！”
清若一副受害者家屬的模樣，一邊用帕子遮臉佯哭，一邊等着自責道：“我還想着過了年再給她配個好人家，如今怎生得好。早知如此，我便不該將她帶來，平白多了這事端。”
“好了，你也不用自責了，這事我心裡有數。俗話說一個巴掌拍不響，我自是知道他的性子，這事要怪起來，我也有責任，到底是你的貼身丫頭，我怎麼可能會讓她去做粗重活。也罷，旁的人我也不樂意，既然是你身邊的，我也就認了。”戚氏說得極不情願，說罷，長長嘆了口氣。
清若故作不解，凝眉問道：“大嫂，你這是……”
戚氏挑起嘴角笑了一下，不知是在嘲笑清若的明知故問，還是在嘲笑自己。“這生米都煮成熟飯，難不成我還真放着讓苑芳那丫頭尋死嗎？橫豎我也有意替他納個姨娘，我這身子也不知何時才能再懷上……”戚氏聲音忽轉失落，春桃連忙扯了她的衣角，戚氏忙回過神，“讓苑芳好生養着，待看個吉日，擡她過門便是了。”
聞言，清若連忙起身，給戚氏福了福，“我代苑芳謝過大嫂。”
戚氏點點頭，算是受了禮，心裡卻老大不痛快。她好不容易出了月，想着要把大權拿回來，隨時清若把事情拋給施姨娘，說她只是幫施姨娘的忙，而施姨娘明着說去請示殷稷山，枕邊卻跟殷稷山抱怨戚氏貪權。殷稷山如今正寵着施姨娘，便開口責斥了戚氏，連帶殷奇也下臉，夫妻之間關係越鬧越僵。原本想要捉姦在牀好逼着清若主動讓權，誰知好好的戲碼中間出了岔，反過來逼她嚥下這口氣，讓她如何開心得起來。
戚氏在夏園有些坐不住，便道身子不適，想回去休息，清若忙相送出來。
正巧，二門上的婆子有事來報，她看了戚氏一眼，猶豫不決，清若斥道：“有話快說，看大少奶奶作甚！”婆子被清若一喝，有些委屈，囁嚅道：“大門上的人說，門口有個女人抱着個孩子，說是大少爺的孩子，要見大少爺……”
戚氏一聽，頓時凜目掃去，把婆子嚇得打了個哆嗦，她伸手捉住婆子的手腕，捏得婆子直皺眉。“是個什麼樣的女人！”
“我、我不知，只聽說是個年輕漂亮的婦人，抱着個孩子，說是殷家的小少爺。”婆子哭喪着臉，偷偷向清若求救，心道果然還是二少奶奶好說話。
“胡說！殷家哪來的小少爺，給我攆出去。”清若斂起表情，沉聲道。
“慢着，”戚氏瞄了清若一眼，“這事就交給我處理吧。”
“也好，那就麻煩大嫂了。”清若頓了一下，客氣地說。
戚氏衝她點了點頭，給婆子吩咐了幾句，然後帶着春桃春梨揚長而去。戚氏這麼一走，清若便吩咐夏初去關院門，當值不當值都攆到外面去，沒有天塌的大事，都不要去打擾她。想到剛剛那驚魂的一刻，清若心裡也有些忐忑，她原只是讓夏末裝裝樣子，故意在戚氏面前演一出以死謝罪的戲碼，沒想到苑芳一看到戚氏竟然嚇得想都沒想就把白綾往脖子上套，好在夏末早有準備，否則真是假戲真做。
“二少奶奶，您喝口茶吧。”夏末端了玉色的茶盞遞給清若，看她抿了幾口，神色稍定，挑眉問道：“苑芳呢？”夏末頓了一下才開口：“二少奶奶您放心，苑芳沒事，紅蕾正看着她。”心知清若和苑芳她們的感情，又補充道：“我已將事情的原本告知苑芳，我想她會了解二少奶奶的用心良苦的。”
清若嗤笑了一下，肩膀微微抖動，搖頭道：“我也不奢望她感激，只能說是我當初不該心軟，平白帶了個禍端。”這還好是爬上了殷奇的牀，要是苑芳膽子再大一些，把心思動到殷時身上，她就直接丟刀子給她了。
早在紅蕾跪在她面前時，她心中早有預料，苑芳是個不敢安於現狀的人。雖然有夏末在教導，她也心底明白殷時絕不會看上她，所以在夏園還算規規矩矩。可在春華軒可不同，郎有情妾有意，乾柴烈火總是避免不了的，所以清若得知以後也不算驚訝，只讓紅蕾勸苑芳回心轉意，畢竟戚氏不是個好對付的正房太太。
哪知苑芳像是着了魔似的，動作越來越大，甚至有些明目張膽。清若心覺有些不對勁，戚氏不像大戚氏，若有人踩着她地盤，她絕不會客氣。可苑芳這麼大動作，她都無動於衷，要說她一心在小女兒身上也有些說不過去，唯一的可能就是戚氏在默許這件事。
戚氏對妾侍通房的態度跟秦氏相比，可算是有過之而無不及，剛過門兩個月，就能把風流好色的殷奇收服住，外帶把一屋子的鶯鶯燕燕打掃乾淨。這麼一個眼睛揉不進沙子的人能縱容一隻飛蛾在眼前晃，絕對是有陰謀。
果然，夏末回來彙報說苑芳被春梨安排到外堂去，活倒是清閒，但問題是外堂是最容易見到殷奇的地方，而且常常是讓苑芳一個人守着外堂。清若聽了不覺冷笑起來，這分明就是在給殷奇跟苑芳製造機會，若說戚氏對此毫不知情，那才叫天大的笑話。
而自從苑芳回夏園後，清若發現只要不當值，苑芳定然是跑春華軒。昨日戚氏特意差人來知會清若，說今天一早妯娌二人一同去廟裡爲“生病”的秦氏吃齋唸經。清若自然是滿口答應，將夏園上下所有的事安排妥當後，正準備出門，春華軒忽然有人來說小小姐出事了。戚氏聞言，便緊張地要求一起回去看看，清若不好拒絕只好跟着回去。可回到春華軒什麼事都沒有，來回這麼一折騰，清若早就沒有出門的慾望，便告了罪直接回夏園。
還沒到夏園，已經有人來稟報，夏末跟苑芳在大堂等她。