很遺憾,事情後續並沒有沿着人們所想的方向發展,也絲毫談不上什麼順利。薩拉斯密斯從未停止過反抗和自私的行爲。她的種種惡劣品質,在訓練與日常生活中顯露無疑。她對訓練本身並無抗拒,甚至堪稱世界上最爲勤奮的學生。然而,無論是與同伴相處,或者是與導師之間的關係,薩拉斯密斯與其他人都顯得極其糟糕。十九歲那年,薩拉斯密斯最終被修女團神廟鑑定爲不適合進一步訓練的失敗品。按照慣例,神廟將會賜給她安靜而迅速死亡的毒藥。儘管在每一個刺客技能的訓練中,薩拉斯密斯都表現的無可挑剔,甚至已經開始了使用變形藥劑的訓那是一種針對不同環境的特殊藥劑,能夠在一定時間段改變使用者的骨骼與肌肉分佈,造成駝背、肢體錯位,甚至是更加嚴重可怕的畸形效果。
薩拉斯密斯把變形訓練看做是模仿天賦的延伸,她甚至對此着迷,執着的念頭和刻苦訓相得益彰,堪稱有史以來在這個項目中最爲優秀的受訓丨者。然而,一想到她如此急切要求此項訓練的可疑動機,神廟大導師也不禁憂心忡忡,決定儘快對薩拉斯密斯實施死亡終結。
這樣看來,薩拉斯密斯的邪惡故事也就到此結束了,甚至最多也就是當做一個帝國犯罪史上的經典教材,被引入警察學校的相關課程。然而,最高檢察官的介入,改變了這一切。檢察官是一個對皇帝陛下無比忠誠的人物。他想要自己能夠影響的權力範圍,對陷入沉睡的皇帝予以幫助。在叛亂戰爭中,皇帝本人受到了及其慘重的傷害,以至於必須依靠黃金王座的維生系統才能勉強存活。他的情況是如此糟糕,以至於無法說話,思維意識也非常緩慢。最高檢察官的計劃很簡單：他想要創造出一個能夠與皇帝原先肉身相媲美的生物容器,以便能夠迎接這個人類最強大的靈魂再次降臨這個世界。
這種想法並非毫無根據,思維轉移,或者稱之爲靈魂附體的事情並不鮮見。只要身體重新變得健康完美,皇帝本人的思維也不過是從原來身體轉移到新的容器內部。他仍然還活着,並且可以在毫無顧忌的情況下,對原來身體進行更加系統的修復工作。
最高檢察官一直在諸多神廟受訓丨者中“實踐”他的理論。在這之前,已經失敗了六十三次。他完全不顧一個又一個失敗品所付出的代價,顯得尤爲狂熱,而且執着。薩拉斯密斯本人也意識到,這將是她最後的,也是唯一的機會。否則,就必須以受訓丨改造失敗品的身份面對死亡。薩拉斯密斯寫下了一份長達數萬字的“志願申請書”,要求加入最高檢察官的實驗。在那份文件裡,薩拉斯密斯表現出極其狂熱的信仰,神廟大導師由此被感動,將薩拉斯密斯交給了最高檢察官。
薩拉斯密斯最終挺過了實驗。她用鋼鐵般的意志,控制住了自己身爲“容器”的副作用。然而,即便是她,也沒有料到就此擺脫困境的機會來得如此之快。最高檢察官的實驗非常複雜,其中涉及到很多在具體權限與使用特殊物質方面的需求,都需要來自帝國其它重要部門的配合。尤其是教廷,以及戰鬥修女會,都想要成爲拯救皇帝人員名單上的重要組成部分。薩拉斯密斯的表現是如此突出,讓所有人看到了成功的希望。一些實驗合作者開始在這個時候發難。以一名教廷黑衣主教爲首,拒絕與最高檢察官分享實驗帶來的榮耀。爭吵、辱罵、相互斥責……混亂由此產生。黑衣主教在憤怒之下,派出大量武裝神職人員對實驗室發起進攻,負責守衛的檢察官警衛部隊也絲毫不願退縮,雙方就此大打出手。
對於薩拉斯密斯,這是一個千載難逢的機會。她意識到,自己一直等待的實際終於降臨了。此前在神廟接受的嚴酷訓練表現出了成果,薩拉斯密斯變化成大導師的外表,成功欺騙了最高檢察官的所有隨從,在克服了重重險阻之後,薩拉斯密斯終於逃離了戰鬥修女團神廟,消失在茫茫人海。
改造實驗賦予了薩拉斯密斯無與倫比的力量。她喬裝打扮,潛入了當時負責空間領域座標管理的帝國空間部門,變化成了一名高級官員的形象,而且渾身上下佈滿了燒傷和其他恐怖的傷痕。這種高強度戰鬥外表,收到了應有的效果。配合着自己富有煽動性的絕佳口才,薩拉斯密斯成功的讓當時在場的所有人相信,一場新的叛亂正在擴散,武裝反亂人員已經佔領了空間部門所轄的通訊單位。現在,帝國武裝部隊正朝着自己趕來。在具體罪責尚未找到承載人的情況下,所有人都必須拿起武器對付外面那些反亂者。
說完了這些,薩拉斯密斯就控制着她的身體,僞裝進入了不省人事的狀態。在場的人們驚慌失措,不敢想象來自帝國高層的懲罰會有多麼嚴厲。他們以最快的速度離開中央控制室,去尋找薩拉斯密斯所謂的“叛亂分子”。
並不是所有人都在那個時候離開,但留下來的寥寥數人,根本無法對薩拉斯密斯構成威脅。她殺光了中央控制室的所有留守人員,踩着血泊,開啓了空間領域傳送器。在這之前,薩拉斯密斯已經抹掉了自己想要前往的那個座標,消除了所有相關痕跡和資料。
重獲自由的薩拉斯密斯組建了一個屬於她自己的小型團體。其核心,當然還是殺人。她變成了一個真正的賞金殺手,而且從來不管委託自己的主顧是誰。無論充滿政治野心的帝國長官,或者是他同樣充滿野心的競爭對手,哪怕是被教廷判爲邪惡異端的恐怖份子,甚至是來自黑暗世界的異族,只要花錢,就可以得到薩拉斯密斯的效力。
薩拉斯密斯需要大量金錢。最高檢察官的實驗,給她的身體帶來了嚴重副作用。薩拉斯密斯極度依賴變形穩定劑,只有這種東西能夠緩解骨骼肌肉在固定時間段嚴重移位產生的痛苦。薩拉斯密斯不斷僱傭忍受,對帝國高級研究部門和醫療部門發動襲擊,以便她能夠趁亂偷偷潛入其中,獲得延續她生命的足夠變形穩定劑。這種做法無疑是爲了活命,卻也在頻繁的行動過程中暴露了蹤跡。最高檢察官從未放棄過對自己獵物的尋找,也以此一步步接近了薩拉斯密斯潛伏的位置。
針對薩拉斯密斯的需求,最高檢察官在一個獨立研究所設下陷阱,帶着直屬風暴突擊隊和來自教廷的武裝神職人員恭候她的到來。進入研究所之前,薩拉斯密斯的敏銳直覺再次發揮了效果。她感覺到了危險,立刻選擇逃跑。埋伏在研究所外圍的戰鬥部隊立刻發起攻擊,薩拉斯密斯的逃跑路線成爲了一條名副其實的血路。很多人戰死,薩拉斯密斯自己也被重傷。可是,最高檢察官仍然功虧一簣。
儘管薩拉斯密斯再一次逃過了檢察官的追捕,但她再也不可能獲得延續生命的變形穩定劑。感覺到死亡臨近,薩拉斯密斯也變得尤爲瘋狂。她不顧一切向教廷和帝國進行反撲,殺死了多達上百名神職人員,就連總督本人也死於她的刀下。最後,身體變形完全失去了控制,儘管薩拉斯密斯甩掉了追兵,但她已經不會剩下太多時間。區別僅僅在於死在屬於自己的牀上,或者是變成教廷火刑架上的一具焦屍。
帕梅拉很快在腦子裡回想起關於這個傳奇賞金女殺手的全部資料。老婦人疑惑地看着神情悠閒的戴小樓,問：“你爲什麼突然之間提起這個？薩拉斯密斯與蘇浩之間有什麼聯繫嗎？”
“你看過關於薩拉斯密斯的相關資料,那就應該知道,最高檢察官當時主導的追捕行動一直持續了很多年。”
戴小樓抿了一口交換過來的多奶咖啡,淡淡地說：“對於檢查官大人來說,他所關心的,不僅僅只是薩拉斯密斯犯下的累累血腥罪行,還有其它的潛在危險需要考慮。就算是死,薩拉斯密斯仍然也是一個具有相當研究價值的珍貴生物樣本。戰鬥修女團神廟的殺手技能可以通過基因逆推而展現,變形術的秘密也必須嚴守。一旦這些技術被公開,所帶來的破壞將使難以置信的。因此,最高檢察官在搜索薩拉斯密斯這件事情上,的確是做到了毫無遺漏。他的運氣也在薩拉斯密斯死後所產生。”
“我記得文件上對此有過詳細記錄。”
帕梅拉點了點頭：“薩拉斯密斯沒能逃往她藏匿的那個空間領域,她的屍體在帝國邊境的一個山谷裡被發現。現場沒有被解剖過的痕跡,也沒有戰鬥跡象。薩拉斯密斯在那裡耗盡了最後一絲力氣,雖然結局悲慘,卻死得很平靜。
戴小樓笑吟吟地問：“對此,你有什麼特殊見解嗎？”
這句話顯然是雙關的。帕梅拉看了他一眼,在腦子裡迅速回想着曾經看過的所有細節。然而,還是沒有找到任何值得注意的部分。
“你應該多關注一下屍檢報告。”
戴小樓嘆了口氣,用手指彈了彈潔白光滑的咖啡杯外壁：“那上面提到過,薩拉斯密斯的身體表面有多處傷痕。激烈的戰鬥,加上在野外長途跋涉,她流了很多血,也失去了一些皮膚和肌肉。當然,這些身體破損都是正常的。就像我們有時候不小心被刀子割破手指,會急着找個創可貼,卻從未注意到沾染在上面的血,也不會關心那些被扔掉的紗布、棉花、繃帶。”
帕梅拉頓時想到了另外一種可能,但她自己也不確定這想法會不會成爲現實？老婦人皺着眉頭,坐在椅子上想了很久,才把充滿疑問的雙眼投向對面。
“你已經想到了是嗎？呵呵我應該爲此而慶賀,我居然從軍團歷史上最優秀的秘書這裡贏了一局。見鬼,我應該在之前設個賭局,從你那裡多少賺點損失費纔對。”
戴小樓高聲笑了起來：“薩拉斯密斯本身就是一個極有價值的生物樣本,從她身上失落的血液的皮肉,一樣具有相同的價值。要知道,在那個時候,對她感興趣的不僅僅只是最高檢察官,還有別人。”
老婦人問：“你指的是那些反亂者？”
戴小樓豎起右手食指,在空中來回晃了晃：“螞蟻、蒼蠅、蚊子都有可能。它們喜歡人血和人肉,喜歡一切能夠被它們當做食物的東西。”
帕梅拉沉穩的臉色微微有所變化。看得出來,她的好奇心被戴小樓這種無比荒謬的解釋所誤導,由此產生了極其強烈的憤怒。老婦人額頭上的皺紋頓時變得密集起來,眼中光芒也變得冰寒無比。
“我不喜歡你在這個問題上開玩笑的態度。當我認真的時候,你最好也變得認真一些。”
“我沒有跟你開玩笑。”
戴小樓油滑的外表絲毫沒有變化。他流裡流氣地抽着煙,說：“這就是我接下來要說的問題重點,恐怕從來就沒有人注意到這個關鍵細節。蚊子之所以成爲一種令人類無比厭惡的昆蟲,正是因爲它在吸取血液的同時,也攜帶並且傳播着可怕的感染病菌。一個健康人完全有可能因爲蚊蟲叮咬而感染艾滋。發生在薩拉斯密斯身上的事情也是如此。按照我的理解,她在逃亡帝國邊境的路上,肯定有很多小蟲子吸取了血液,甚至吞吃了部分皮肉。這些蟲子又變成了另外一些動物的口中食。比如一隻鳥,或者一隻老鼠什麼的。蚊子剛剛吸入體內的血液,由此成爲了第二級掠食者身體的組成部分。當然,在老鼠之上,還有其它大型動物,或者是遊蕩在灰色地帶的屍人。”
“你是在說傳奇故事嗎？”
帕梅拉眼中的寒意越來越明顯：“我承認,你的這種論調的確有一定依據。但你究竟想要告訴我什麼？難道說,蘇浩是薩拉斯密斯基因的攜帶者？他吃掉了一隻老鼠？或者是吞掉了一隻蒼蠅？而它們,那些昆蟲,偏偏又是在那個時候食用過薩拉斯密斯的血液？開什麼玩笑,薩拉斯密斯可是好幾萬年前的人物。蘇浩呢？他的正常生理年齡,絕對不會超過四十歲。”
戴小樓身體前傾,左手撐住面頰,擠壓得面孔變形,整個人顯得慵懶,就連說話語調也索然無味。
“親愛的帕梅拉,你的想象力實在太貧乏了。你應該從不同的事件當中發現共同點。這個世界上很多事物其實都具有聯繫。比如某個男人與某個女人結婚,他們生下一個兒子,這男孩長大以後與另外一個女孩結婚,兩個從未有過交集的家庭,因此變成了親戚關係。你難道不覺得這種事情很奇妙嗎？他們甚至根本不認識對方。就連我也是這樣。在街上看見三個美女,絕對不會主動上去打招呼。因爲她們有可能在大庭廣衆之下脫下高跟鞋砸你的腦門。可是在軍官酒吧裡,與陌生人搭訕就變成了很正常的舉動。三個原本想要用高跟鞋砸我的女人,如今就躺在牀上任由我爲所欲爲。人生就是如此奇妙,問題的本質也是如此。”
停頓了一下,戴小樓繼續道：“當然,蘇浩身上絕對沒有攜帶薩拉斯密斯的基因。那個超級女殺手的基因來源於另外一個人。”
帕梅拉目光一閃：“誰？”
戴小樓淡淡地笑着：“從我嘴裡說出來的話,你一定會認爲我是在刻意編造。好吧你應該自己去尋找答案。我願意免費成爲你的問題索引。打開全息屏幕,在密集目錄的下面,有一份編號爲甲l10的文件。”
老婦人看了他一眼,確定戴小樓不會對自己構成威脅之後,才迅速打開電腦,找到了對方所說的文件。
那是帝國研究院關於生物樣本的測試返回報告。其中涉及的人名和物件資料,全部都是帕梅拉熟悉的。這其實就是此前事情的經過回放：蘇浩還是僱傭兵身份在木葉鎮上的戰鬥,他們抓住了黑暗雌性騎士拉斯梅塞斯的全過程,再加上帝國研究院對薩拉斯密斯生物樣本的相關檢測數據等等。
“我從來就不相信世界上存在着“巧合”這種事情。”
戴小樓的聲音再次響起：“然而,我必須相信自己的眼睛。它們是一樣的,誰也無法否認這一點。幾萬年前與幾萬年後,一些非常微妙的因素突破了時間障礙,使根本不可能的事情變成了可能。親愛的帕梅拉,現在,你應該相信我沒有撒謊,也沒有故意欺騙你了吧？”