和平統一後的安詳環境，使拉邦卡世界人均壽限再次得以提升。按照帝國衛生總署的評估數據，這一數字已經提升至三百五十年左右。隨着居住環境和衛生程度的不斷提高，未來的人均生命極限有可能還會繼續增加。
帝國科學院已經開始對“工蜂”體內的黑色顆粒展開研究。然而，無論結果是好是壞，都與現階段的帝國民衆沒有任何關係。秦無衣很喜歡現在的妻子，他對那個女人百般疼愛。可是，他仍然必須面對遭遇意外時候，兩個人之間迫不得已的分離。一次偶然的車禍，使秦無衣失去了妻子和女兒。他獨自一個人在空屋裡坐了很久，直到老朋友，也就是原來的騎士馬蘇莫過來的時候，才慢慢轉換心態，一點一點從悲傷中迴歸現實。
對於“工蜂”的轉換，並不是所有人都適宜。馬蘇莫就是轉換成功的代表人物之一，儘管秦無衣也希望自己的妻子家人能夠成爲“工蜂”，但他卻無法控制每個人的思維都能達到同化標準。相比之下，童延峰就要聰明得多。同樣是娶妻生子，童延峰選了一名當時被列入“準工蜂”範圍的宮廷女官。儘管兩個人的兒子一直沒能通過資格審覈，以普通人身份成長爲外表與父母類似，甚至看起來比他們更老的帝國公民，童延峰卻並不覺得難過，也沒有什麼值得遺憾。按照他的說法：“這個兒子不是，並不代表下一個，乃至以後的後代都不是。機會總是存在的，就看你怎麼理解。”
秦無衣的悲傷很快被淡化。老朋友馬蘇莫給他另外介紹了幾個漂亮的年輕女人。與上次一樣，秦無衣仍然沒有選擇“工蜂”成爲伴侶，而是與一個熱情大方的女孩登記結婚。蘇浩對秦無衣的選擇感到好奇，私下問起的時候，秦無衣的回答卻讓他瞠目結舌，哭笑不得。
“每一段感情都必須真心投入。既然相互喜歡，就必須讓這種愛情延續下去。但婚姻的新鮮感不會永遠存在。八十年、九十年、一百年……我會永遠記得我每個妻子的名字，也會永遠珍惜她們給予我的愛情。死亡總是令人感到難過，短暫的傷感過後，我仍然可以面對更多更新的面孔。這絕對不是喜新厭舊，而是一種完全不同的人生標準。這些女人是我生命中的過客。正因爲有了她們，我才能活得更加精彩，更加快樂。”
每個人都有自己的選擇。童延峰也好，秦無衣也罷，蘇浩無法對他們的選擇進行評判，也無法用道德準則予以褒貶。但在私下的時候，秦無衣總是就“永遠的老婆”話題對童延峰開玩笑，說他是一根繩子走到底的螞蚱。童延峰也反脣相譏說秦無衣是剋死老婆的魔鬼。甚至非常惡毒的揣測，他的每一任妻子死亡，會不會就是這傢伙喜新厭舊在背後搞的鬼？
蘇浩對於愛情沒有任何追求。他腦子裡只有欣研的影子。很多新晉“工蜂”對皇帝以往的感情經歷並不瞭解，很多頗有膽量的女人也嘗試着想要得到青睞，進而成爲皇后。蘇浩對此不置可否，他也並不拒絕那些主動送上門的女人。當然，一夜過後，那些女人該離開還是離開，該幹什麼也還是繼續幹什麼。她們不是罪犯，蘇浩也沒有執拗到保持與僧侶相同的生活習慣。男女之間其實就那麼回事，你上我我上你並不意味着必須爲之付出什麼。當然，按照地球上的道德觀點，這差不多就是婚姻的前提。不過，在此刻的蘇浩看來，那只是自己與其他女人之間慾望的相互發泄而已。他從不會因爲這一點給予對方權力，最多也就是在物質方面予以補充。久而久之，在宮廷內部，蘇浩每次與陌生女性過夜，已經成爲一種固定的價碼：皇帝陪人睡覺，每次兩千金貝。
車禍，成爲了拉邦卡世界人類新的死亡方式。
帝國曆六十一年，拉瓦森盆地發現了石油，第一口油井在兩年後投入使用。
帝國曆六十三年，第一條自動車生產流水線開始運轉。得益於蘇浩的科技引導，拉邦卡人越過了地球上最原始福特T型車的時代，直接使用更加先進的安全型汽車。
帝國曆六十四年，105毫米後裝加農炮開始列裝帝國軍隊。莫離扎卡要塞的遠程攻擊力量得到成倍增加。對中央山脈的清理和圍剿工作變得更加容易。要塞方面通常是對鎖定區域內展開大範圍炮擊，然後戰鬥部隊跟進，工程人員開始進入場地清除地面障礙。測量出被清理的面積，後方人員根據具體數字開始補種植物。
也許是察覺到危險臨近，越來越多的變異人開始主動衝擊外圍防線。儘管帝國軍已經列裝步槍，戰斧之類的冷兵器卻一直在武器清單裡留有足夠的位置。除了薩邦加維昂莫辛和莫離扎卡兩大要塞，蘇浩下令在山脈外圍額外修建了三座新的堡壘。以這些龐大的戰爭要塞爲基礎，帝國軍部增補了四個軍團，從不同方向構築了圍繞中央山脈的大規模堡壘羣。多達數萬的警戒塔構成了複雜的工事，陣地之間的厚度寬達上百公里。經過特殊工藝燒製的磚塊，加上從礦石裡提煉出來的金屬，使變異人無法越過層層障礙。它們的生存面積被逐年壓縮。到了帝國曆第七十六年，中央山脈只剩下一塊五百多平方公里的核心區域。
變異人開始出現了顯著的羣體變化。那種身高、形體與普通拉邦卡人差不多的變異人徹底消失，取而代之的，是一種平均身高超過十米，極其魁梧的巨人型怪物。這種巨型變異人極其強悍，力量巨大，胳膊變異的武器大多是重擊型的錘、棍、戰斧。綜合評價實力雖然不及一階進化人，卻也達到了極其相似的程度。
這種類型的怪物並不是第一次發現。十六年前，戰鬥部隊就與巨型變異人有過正面接觸。不過，當時的巨型怪物數量非常稀少，只是在大羣普通變異人當中偶爾夾雜一、兩頭。有時候，甚至接連幾個月也沒有發現。直到進攻部隊突破了中央山脈目前的外圍環線，它們才如同被撞破了窩的馬蜂一般，成羣結隊蜂擁而來。
進化型“工蜂”並不懼怕巨型變異人。與普通變異人相比，這種怪物體內的銀骨數量可以用“龐大”來形容。它們幾乎整節尾椎都被銀骨化，個體平均重量甚至達到五十克之多。腦核內的晶石雖然仍爲黃色，純度也高得驚人，無論體積還是重量，都是蘇浩從未見過的。
與所有前線指揮官交換過意見後，蘇浩下令所有要塞部隊暫時停止進攻，就地構築防衛線。一線陣地加派兩倍以上的火炮，在儘量不觸怒這些巨型怪物的前提下，保持現有的環線防衛狀態。
蘇浩自己也說不清楚，爲什麼要下令停止進攻？他隱約覺得中央山脈核心有問題。類似的感覺，他在地球上也曾經出現過。上一次，還是從美國駕駛戰鬥機返回新貴陽基地，途中遭遇攔截，被迫降落在太平洋上。
大腦思維有可能是錯的。肉眼看到的真實場景也有可能是故意製造出來的假象。但黑色顆粒卻不會出錯。至少，在蘇浩服用過原型藥劑，直到現在，黑色顆粒的所有感知都很正確，從未出現過偏差。
……
站在莫離扎卡要塞外面的水泥平臺上，蘇浩忽然覺得自己很像是一隻正在覓食的禿鷹。他並不餓，只是想要尋找一條回家的路。時間總會把勃勃雄心消磨得絲毫不剩。已經過去了快七十年，拉邦卡世界的每一天都要比地球多上幾個小時，這也意味着，地球上的那些朋友，足足等待了自己比預想中更久遠的歲月。
生物戰爭也許已經結束了吧？
亞特蘭蒂斯人到底在哪兒？
變異生物仍然還是廢棄城市的唯一主宰？或者，它們產生了更加可怕的變異？
這一切問題都沒有答案。蘇浩已經不再是幾十年前想要拯救世界的那個英雄。儘管成爲了皇帝，被多達億萬的民衆仰望，他卻無時無刻不在懷念自己的妻子、朋友。
爲什麼不在那個時候與欣研生個孩子？初嘗人事的男人總是對“性”這個話題很感興趣，卻不願意多想將要隨之發生的女性懷孕。只有當歲月不斷消磨着慾望和身體，對所有事情都感到疲憊麻木，曾經的青年纔會恍然悔悟，自己竟然錯過了如此之多，如此美妙的事物。
蘇浩並不老。他仍然充滿力量，相貌英俊，和過去相比，更多了一股普通人無法擁有的霸氣。但不知爲什麼，他的黑色眼珠裡永遠都存在着淡淡的憂鬱。
蘇浩並不認爲自己的決定是個錯誤。他也從不後悔當時在地球海底金字塔突然下手，殺死了辛諾和亞哈。誠然，他們如果還活着，自己肯定能夠有辦法返回地球，對亞特蘭蒂斯人的秘密也會知道更多。可是，在當時那種情況下，實在沒有更好的選擇。
就像某人晚上回家，用鑰匙打開房門，屋子裡一片漆黑，看到一個黑影正在抽屜和櫃子之間來回摸索。於是下意識以爲是竊賊，順手抓起擺在門後的棍子朝黑影亂打。慘叫聲暴起，某人忽然發覺黑影竟然是自己的妻子，連忙扔掉棍子連聲追問，才知道那不過是停電，妻子忙於在房間裡尋找蠟燭而已。
未來是不可知的。神靈未卜先知只是存在於故事裡的虛幻。誰能想到當時看來最爲合理，也是對地球生物戰爭最大的幫助，居然變成了把蘇浩困在這裡的自縛之舉。現實終究不是遊戲，沒有存檔，無法提取記錄，永遠無法返回，只能利用現有環境和條件儘量改變。
清晨的中央山脈有些寒冷，蘇浩站在要塞大門前，如同一尊在塵霧和微光中沉默的雕像。
在他身後十多米遠的位置，矗立着另外一羣人。有全副武裝的警衛，有專職的宮廷女官，尤其引人注目的，是爲首的一個女人。她的面容十分美麗，有一頭烏黑的長髮，寒風微微把長裙邊角吹起，露出一雙肌膚光滑，線條優美的腿。
蘇浩從未冊封過皇后。幾十年來，他臨幸過的女人林林總總也有好幾十個。在她們身上，蘇浩從未感受過什麼愛情。充其量，不過是被慾望支配下產生的熱情。蘇浩沒有刻意採取避孕措施，卻從未有任何女人有過懷孕的跡象。對於這種奇特的現象，蘇浩只能歸結爲普通強化人與進化人之間的身體差異。
爲首的女人是蘇浩近幾年來臨幸次數最多的一個，也是在諸多宮廷大臣暗地裡認爲最有可能成爲皇后的人選。皇帝對她的態度雖然和所有女人一樣冷漠，但多少還有些不同。比如現在，蘇浩在外出巡視中央山脈防區的時候，從不會帶上任何女人。唯獨這一次，蘇浩默許了這個女人隨行的要求。
太陽已經從山凹深處緩緩升起，氣溫卻沒有太大變化，依然顯得寒冷。伊麗莎白下意識裹緊了身上的大衣，迎着撲面而來的寒風，邁出腳。朝着正前方那個高大的身影走了過去。
蘇浩感覺到女人正朝自己走過來，但他卻被想到女人手裡還拿着一件衣服。就在伊麗莎白剛剛把大衣披在蘇浩肩膀上的時候，她忽然發現，蘇浩右手狠狠抓住自己的手腕，彷彿那是最堅硬的鐐銬，絲毫無法鬆動。
女人一陣驚慌失措，蘇浩不知什麼時候已經轉過頭來，正冷冷地注視着她，卻絲毫沒有放鬆手上的力氣。劇烈疼痛使女人張大了嘴，下意識的想要尖叫，但腦子裡卻同時冒出一個無比嚴厲的命令：“你必須牢牢記住他的身份。那是最尊貴的皇帝，不是普通的男人。陛下討厭尖叫，討厭軟弱。如果你想要惹怒他，那麼你就永遠不可能成爲皇后。記住！皇帝身邊永遠不會缺少女人。他想要多少就有多少，你只是其中之一，但絕對不會是最後一個。”
伊麗莎白有些痛恨蘇浩。這是一種極其自然的想法，而並非來源於其它方面。她知道皇帝的名字，陛下卻從未叫過她的名字。蘇浩當然知道女人叫做伊麗莎白，也知道每一個被臨幸過女人的姓名。他對這些女人一直很冷漠，即便有所需要，也僅僅只是以眼神或手勢加以命令。
在他的心目中，只有欣研才能讓自己說話，也只有那個永遠美麗的身影，纔有資格讓自己開口呼喚。
世界上從來就不缺乏聰明人。宮廷侍衛和女官對皇帝的習慣早已熟悉，甚至理解出一整套關於皇帝手勢和眼神的相關記錄。伊麗莎白就接受過這種訓練，她知道皇帝不喜歡在獨處思考的時候被人打斷，可她並不覺得添加一件衣服以示關心有什麼錯。直到蘇浩用森冷的目光牢牢盯住自己的時候，伊麗莎白才真正感受到恐懼。
那個男人的眼睛是如此清澈，瞳孔是如此深奧。目光接觸的一剎那，伊麗莎白從皇帝的眼睛裡看到了自己的影像。很美，如同夢幻，卻如同從地獄深處吹來的寒風，把自己團團籠罩住。
蘇浩能夠明白伊麗莎白此刻的想法。她當然不是想要故意觸怒自己想要尋死的瘋子。大凡接觸到權力邊緣的女人，總會冒出一些不切實際的念頭。伊麗莎白是個商人的女兒，蘇浩並不認爲僅僅只是因爲和自己睡過幾次，她就會產生出對自己的狂熱愛情。當然，愛慕是肯定會有一部分，那不過是源於自己的皇帝身份，對方也想要藉此更進一步的想法所產生。在這種天氣，蘇浩根本不需要什麼衣服，之所以做出關心的樣子給自己添加衣物，不過是一種演給別人看的戲。意義很明顯：我纔是皇帝最喜歡的女人，陛下會默許我的一切動作。
“千萬不要嘗試挑戰我制訂的規則。有些事情不用說得太過明顯，但並不意味着我不知道。你應該覺得幸運，我現在不像以前那麼嗜殺。記住！機會只有一次，我不會容許別人犯同樣的錯誤。”
蘇浩慢慢鬆開女人的手腕，潔白的皮膚表面立刻滲出一片潮紅，被捏握最嚴重的地方，甚至微微有些腫脹。
伊麗莎白渾身都在顫抖。她從蘇浩的聲音裡聽出刺骨的冰寒。沒有掙扎，沒有爭辯，她慢慢撫摸着被捏痛的手腕，目光卻一直追隨着蘇浩背影，看着他朝前大步走去，一直走向中央山脈深處。
那裡有某種東西在召喚着蘇浩。這感覺很真實，沒有絲毫錯誤。
然而，黑色顆粒拒絕前往，它不斷髮出危險信號，比任何時候都要強烈。
這一次，蘇浩決定服從於自己的意志，而不是聽從細胞的指引。
他終究是個地球人。他也隱約感覺到，可以從那種神秘召喚中得到自己想要的東西。