戴上乳白色的薄質無菌手套，用精巧的鋼鑷慢慢撥開半溼的手帕。從裹揉在一起的布團中央拈起一點尚未凝固的血滴，小心翼翼地落放在旁邊早已準備好的玻璃載片上。再點上一滴經過稀釋後的菌羣培養劑。頓時，玻片上芝麻大小的淤黑血點，很快溶解成爲一團如同寶石般透徹的淡紅晶液。
姜婉琦連一秒鐘也沒有耽誤。他把剛剛做好的血樣標本放到電子顯微鏡下，迫不及待地湊到鏡頭前面的時候。那雙籠含在深邃目光裡的黑色瞳孔，也彷彿受到劇烈的刺激，驟然縮聚得如同針尖一般細小，幾乎無法察覺。
“怎麼，怎麼會是這樣？這，這不可能————”
如同遭到雷殛的他，彷彿看到了世界上最可怕的東西，從顯微鏡頭前猛然退縮了幾步。口中一邊喃喃自語，一邊用顫抖的手臂下意識地擦了一把頭上滲出的冷汗。良久，強壓下無比恐懼的他，最終還是在內心深處無法壓制的強烈驚悚與探究好奇的雙重作用下，緊緊咬住牙關，再一次把自己正在搐動的雙眼，慢慢回落到了冰冷的鏡頭前。
白細胞，數以千萬計的白細胞，正在觀察孔的視距內來回遊走。它們瘋狂地吞吃着所有敢於侵入自己勢力範圍的微生物。它們的吞噬速度是如此之快。以至於漂浮在空氣中的菌類一旦和血液有所碰觸，當即會被它們徹底嚼吃成爲維繼自身存活的另類能量。
它們……似乎很餓。非常的飢餓。
當所有能夠當作食物的東西全部吃盡，實在吃無可吃的時候。這些原本生存在人類體內生命捍衛者，竟然把掠食的目標對準了自己的同類————紅細胞。
電子顯微鏡下，一個個扁圓形狀的紅色細胞體在迅速消失。而那些混身黏白的攻擊型細胞體，卻在以可怕的速度急劇分裂。它們就好像一羣從地獄裡爬出的死亡餓鬼。拼命啃嚼、吞噬着一切能夠當作食物的東西。同時，又飛快割裂着自己的身體，誕下一羣羣同樣張着大口，滿面猙獰搜尋着可吃之物的恐怖殺物。
玻片上那晶瑩的紅色正在慢慢淡化着。很快就被一種間雜於灰黃與慘白的凝厚所代替。看上去，就好像是一團從屍肉中割下的腐爛之物。
姜婉琦艱難地嚥下一口唾液，緊繃的麪皮上，滿是難以置信的震驚。同爲人類血液組成部分的白血球，竟然會攻擊爲自己輸送養份的紅細胞。這，這簡直就是個天大的笑話。
額頭上滿是冷汗的他，雙手死死抵撐住堅硬的桌面。那顆寫滿驚悚與恐懼的頭顱，低垂在高聳的肩臂中。他很想告訴自己：這不是真的。
然而，再也沒有比這更加真實的事情了。
沾染了血污的塑料袋就放在水池子裡。皺縮成一團的手帕也靜靜地躺在工作臺前。就在被淤血染成一片紫黑的帕角，還能清晰地看到“J”這個代表擁有者的字母縮寫。
從醫學的角度來看，白細胞增加算得上是一件好事。這意味着人體抵抗病菌侵害機能得到顯著提高。所以，並不是白細胞決定疾病，而是疾病決定白細胞數量的增減。
換句話說，當一個人體內的白細胞數量超過正常指數的時候，醫生通常只會認爲————這個人患有一定程度的炎症。
勞倫斯究竟什麼了？
他的血液成分爲何會變得如此古怪？
在他的身上，究竟發生了什麼？
突然，懸掛在椅背的上衣口袋裡，響起無比刺耳的鈴聲。正從鏡頭前取下玻片，正待重新制作一份新樣本的姜婉琦下意識地轉過身。就在他剛剛拿起電話的剎那間，只覺得從右手的指端傳來一陣劇痛。回眼看時，只見鋒利的玻片邊緣，已經在手指上劃出一道數釐米長的切口。鮮紅的血水從平直的傷口裡無法抑制地流淌出來。和玻片上淡黃色的液體互相混合在一起，根本無法分辨出本來的面目。
“姜博士，很抱歉這麼晚還打擾您休息。”從電話的另外一端，傳來了FBI探員克勞德那略顯焦急的聲音：“我現在南區的聖托馬斯醫院。如果方便的話，能否請您也過來一趟？”
“聖托馬斯醫院？”
不知爲什麼，姜婉琦心裡忽然生出一種不太好的預感。他隨地把割裂的指頭浸沒在旁邊的消毒液裡。口中飛快地問道：“怎麼，出什麼事了嗎？”
“勞倫斯中校的屍體就停放在這家醫院。”克勞德的聲音聽上去有些遲滯。只聽得他頗爲無奈地輕嘆道：“可是，最好您能親自過來看看。上帝，我從未見過如此可怕的東西。”
趕到醫院的時候，整條街道已經被十數輛警車徹底封鎖。車頂上閃爍着紅藍色彩的燈光，在迷霧般的黑夜裡，顯得是那樣刺眼，令人心悸。
矮胖墩實的聯邦探員就站在電梯的出口。沒有太多的寒喧，倆人徑直來到了醫院的停屍間。
“譁————”
掀開白色被單的一剎那，姜婉琦只覺得自己的喉嚨彷彿被一隻無形的大手死死掐住。再也無法透出半點氣息。
平躺在移動病牀上的，是一具身高僅爲米許左右的矮小死屍。屍身外部的衣物，則是一套與之根本無法形成比例的寬大軍服。乍看上去，就好像一個年僅歲餘的小孩子，被強行套上大人的衣褲般滑稽可笑。
姜婉琦的眼中，滿是難以置信且幾近瘋狂的迷亂。他清楚地看到：屍體裸露在衣物外部的頭顱和脖頸間，呈現出如同煤墨般淤深的焦黑。身體表面的皮膚也層層疊縮、堆積在一起，把本該平滑的肌肉擠壓成爲粗陋摺麻的可怕之物。
沒錯，這的確是自己的朋友勞倫斯。掉落在屍體右手部位的一串檀香木珠，足以說明他的身體。可是，這具癟縮得幾近孩童的黑色屍身，又哪裡能夠和勞倫斯那魁梧高大的身材相提並論？
“一小時前，屍體開始出現異常縮水。”
FBI探員的聲音，適時地從身後響起：“它萎縮的速度極快。當我聞訊趕到的時候，整具屍體已經徹底扭曲、變形。那情形實在太可怕了。怎麼說呢，就好像……是被某種強大的機器死死纂住。拼命地壓榨着，將其中所有的液體成份全部擠幹、吸盡。”
“我需要對這具屍體進行解剖。馬上！”
深深地吸了一口氣。姜婉琦強壓下內心深處無比的恐懼與震撼，雙手死死抓緊停屍牀邊冰冷的鋼製護欄。儘可能以平緩的語氣低吼道：“我必須知道在勞倫斯身上究竟發生了什麼？他，是我的朋友！最好的朋友！”
“解剖，當然可以。不過，這裡面有一個小小的問題。”
克勞德滿是肥肉的臉上，依然洋溢着令人非常舒服的微笑：“對於您的醫術，我絲毫沒有任何的置疑。可是您也知道，美洲聯邦是一個法制國家。所有牽涉到法律方面的事務，必須經由相關部門才能夠處理。您雖然擁有三個博士頭銜和數項醫學專利。但是，您的實際身份仍舊只是一個普通平民。當然，如果您具有一些特殊的東西，比如，FBI下發的身份證明書……呵呵！那麼這件事情，也會好辦得多。”
“你究竟想要說什麼？”
望着FBI探員那張誠實得不能再誠實的臉，姜婉琦總覺得，在對方表現出的溫和與友好的背後，似乎還隱藏着一些別的什麼東西。
“如果能夠加入FBI，那麼，您將獲得最這起案件的最高覈查權，以及其它更多的東西。如果是一個沒有司法權力的普通民衆……嘿嘿嘿嘿！恕我直言，那麼您就只能通過報紙和電視上的新聞報道，才能知曉案件的偵破進展。”
姜婉琦慢慢地轉過身，冷冷地盯視着對方：“你在威脅我？”
“不，不，不，這只是一個建議。”
克勞德搖晃着滿是微笑的腦袋：“在博士您沒有答應這個建議前，我會把屍體完好封存。直到那些擁有足夠司法權限的人重新開啓，探究出隱藏於其中的所有秘密。”
面色冷肅的姜婉琦沒有作答。他斜靠在旁邊的木桌，用指頭關節輕緩且極有節奏地敲擊着桌面，死死地盯視着克勞德眼睛，幾次張口欲說，卻又在對方那無比期盼的目光中，道出一些聽起來實在不着邊際的字眼。
無意識催眠。這是每一個心理學醫生都會的技能。
只有徹底催綿克勞德，才能順利解剖勞倫斯的屍體。方傑並非有着特殊怪僻。他只是想弄清楚，究竟是誰殺了自己最好的朋友？
正當他一邊小心地做着心理暗示，一邊朝着停屍牀位置慢慢踱去的時候。突然，只覺得胸前一緊。一種夾雜着窒息和熾熱的雙重刺激，從大腦最深處轟然釋放出來。徹底佔據了整個身體。
“熱啊……水，給我水！”
斜靠着牆壁的姜婉琦，雙手死死抱緊自己的頭部。深插入發叢中的十指拼命地來回猛抓，在頭皮上發出陣陣硬物摩擦的刺耳劃音。似乎只有用這放的方法，才能稍微緩解一點點身體的痛苦。
“吼————”
炎熱、乾渴。
不過，這些還不是最重要的。更可怕的，則是令人無法忍受的死亡窒息。
姜婉琦覺得，自己的喉嚨正被一隻無形巨手死死掐住。必須經由肺部交換吸收和排出的氣體，在阻礙點的兩端淤集着。它們迅速膨脹、增加。那種感覺，就好像一頭宰殺後的豬，被人狠狠抱着皮面上的破口拼命吹氣。
爲什麼會這樣？
難道，是那些變異的白細胞？
想起實驗室鏡頭下面那些來回蠕動的白色生物。姜婉琦只覺得一陣頭皮發麻。他很清楚：正是這些肉眼無法看到的小東西殺了勞倫斯。可是，它們究竟是從哪兒來的呢？
“你，連你也被感染了？”
已經清醒FBI探員眼角抽搐着。臉上滿是難以置信的驚訝和慌亂。他咬了咬牙，右手從衣服內的皮帶上摸出一支勃郎寧大口徑手槍，死死瞄準趴在桌子上不斷掙扎的姜婉琦。左手則拿起桌上的電話，用顫抖的手指重重按下鍵盤。
“什麼事？”從話筒裡傳出一個說話緩慢，口氣平淡卻不失威嚴的中年男聲。
“閣下，我不得不遺憾的向您報告。計劃已經失敗。”克勞德一臉頹然。
“哦？”
電話中的男聲似乎有些意外：“目標人物不願意接受招徠？還是他根本就不想加入？或者，是他提出的條件過於高昂？”
“都不是。”
望着綣縮在地痛苦萬狀的姜婉琦，克勞德自嘲地搖了搖頭。無奈的嘆道：“他被感染了。從外觀症狀來看，已經被深度侵蝕。”
“既然沒有利用價值，那就殺了他。”
電話那端的男聲絲毫沒有半點猶豫。口氣冰冷得令人忍不住想要發抖：“現場做乾淨點，別留下痕跡。還有，把他的屍體帶回來。我要親自解剖。當然，如果能夠捕捉到活的實體則更好。”
關上手機的翻蓋，面無表情的克勞德蹲下身，用手中的槍管戳了戳幾近昏迷的姜婉琦。不無譏諷地嘲笑道：“醫學界的名人，哈佛的博士，嘖嘖……可惜啊！”
就在他從衣袋裡摸出消音器，將之熟練地裝在槍口上的時候。綣縮在地面的瀕死者突然如同隱忍的獵豹般猛躍而起。把猝不及防的克勞德撞在一旁的桌角。隨即，以常人無法比及的速度，從停屍間的門口飛躍而出。
這一切發生得實在太快。腦子裡一片模糊的FBI探員甚至根本不知道應該如何應對。幾秒鐘後，目瞪口呆的他這才掙扎着從地上爬起，跌跌撞撞地朝着走廊方向琅蹌着。口中則咬牙切齒地大聲叫嚷：“抓住他！快抓住他！”
聖托馬斯醫院已經被全面控制。在克勞德的呼喊下，數十名荷槍實彈的警察很快佈滿了醫院的每一個樓層。從各個街區緊急調集的後援也正在路上。毫不誇張地說，即便是一隻長相稍微古怪點的蒼蠅想從大樓門口飛出，也會被密集的子彈打得連渣都不剩。
“死守所有通道。搜查每一個房間。包括通風口、電力管道。不要放過任何角落。就算是把這裡每一塊磚頭都拆下來，也必須給我找到這個傢伙！”
姜婉琦靜靜地趴在樓梯轉角的立櫃上。利用燈光的折射，把自己的身形巧妙地掩蓋在櫃頂那片不大的陰影中。彷彿一隻潛藏在黑暗中的老鼠，小心翼翼地注視着從面前疾奔而過的嘈雜人羣。
連他自己也說不清楚爲什麼會躲在這裡。他只是覺得：這裡很安全。最起碼，目前爲止，沒有任何警察光臨這片與走廊近在咫尺的狹窄陰影。
克勞德與電話裡的談話，一字不漏地被姜婉琦聽在耳中。他不想死。更不願意成爲任人宰割的解剖對象。唯一的辦法，只有逃。
很奇怪，當這種念頭在腦子裡產生的一剎那。胸肺的窒息與體內的劇痛強度，似乎都減弱了不少。然而更加令他感到驚異的是：自己從克勞德槍口下逃躍而出的速度，竟然快到難以想象的地步。
雖然手裡沒有精確的儀器，可是單憑感覺，當時的奔跑時限絕對超每秒二十米。如果不是樓道拐角地形的限制，姜婉琦相信自己肯定能跑得更快。
這已經遠遠超出了已知的正常人類生理極限。唯一的解釋，就是那些在實驗室中因爲手指割裂而沾染上的異樣細胞。
綣縮在陰影裡的姜婉琦面色慘白。額頭上滲出的汗液，在身體的劇烈顫抖中緩緩流淌下來。他只能死死扣合住雙手十指，配以口脣間被緊得咬幾近碎裂的牙齒。才能勉強忍住那種足以讓人發瘋的劇痛。
不錯，這種怪異的細胞的確救了自己一命。但是，這並不意味着它們對自己絕對友好。從胸口傳來蟻齧蟲蝕般的痛苦，令他不由得想起好友勞倫斯的慘狀，以及那些從其口中噴出血液所附帶的細碎肉塊。
開始的時候，姜婉琦並不確定那是否真是勞倫斯體內的臟器。可是聯想起顯微鏡下那些飢餓得發瘋的白血球，現在他完全有理由相信：正是那些可怕的細胞吞吃了可憐的勞倫斯。它們就好像一羣數量龐大的食人蟻，用堅硬的鍔器把柔軟的心肝五臟分割開來。在死者絕望淒厲的慘嚎聲中，肆無忌憚地大口嚼食着寄主的身體。
它們甚至吸乾了勞倫斯身上的每一滴血液。把一個原本身強體壯的魁梧男子，活活吃剩一堆發黑乾硬的無用棄物。
這樣的命運，現在又要輪到我了嗎？
想到這裡，姜婉琦不由得渾身一震，下意識地看了看側面走廊盡頭那名身穿黑色制服，手持M4A1步槍的警察。就在對方剛剛轉身的瞬間。抓住機會的他立刻從立櫃背後迅速衝出。彷彿幽靈般疾滑遊蕩消失在樓梯的拐角。