帶着這樣的念頭，托馬伯爵味同嚼蠟般吃完早餐，咖啡足足換了好幾杯，才很是艱難的熬過了這段時間。
蘇浩在僕人帶領下走進房間的時候，托馬伯爵只覺得一片濃密的陰雲遮住了陽光。正在打盹的他睜開眼睛，看到了一個極其英俊，身材高大的年輕男子。他的皮膚光滑，身上穿着厚重的紅色動力戰甲，整個人顯得極其威武，充滿難以形容的力量感。可是光看面容，又顯得極其溫和良善，隨時帶着微笑，有一種獨特的神秘氣質。懸掛在腿甲側面的矢彈槍，外形恐怖的鏈鋸劍，還有揹負在身後的軍用揹包，都表明他是個實實在在的軍人。
托馬伯爵本能的把身子往旁邊挪了挪，似乎是想要讓出一點空間，以便能夠讓兩個人都能坐下。他顯然忘記了，自己不再是從前那個商人，而是一個擁有伯爵頭銜的貴族。雖然是買來的，帝國民政總部卻認可這份貴族身份轉讓證書。自己屁股下面的座位也只有一個，而且還是椅子。如果對方是女人或者孩子還好說，可是一個男人……尤其還是身穿動力戰甲，個頭與身量足足超過自己兩倍還多的傢伙，這種華貴精緻的椅子根本就不堪重負。
“你好……你是……嗯，瞧我這記性，你叫什麼來着？”
托馬伯爵的思維很快返回了正常狀態。他裝模作樣的眯起雙眼，露出一副迷惑的神情，似乎是想不起來剛剛走進房間的蘇浩來意。不過兩秒鐘時間，冥思苦想，眉頭緊皺，疑惑困頓，種種表示出極傷腦筋的負面情緒，都在他身上逐一顯示出來。
這並非刻意做作，而是托馬伯爵與對手談判時候最常用的小花招。用語言在不動聲色的情況下貶低對方，從而擡高自己，在談判中佔據主動。這一整套程序，托馬伯爵早就得心應手，純熟無比。
“我給你發過一份通訊文件，你應該知道我是誰。”
蘇浩在這種事情上的閱歷，遠比托馬伯爵想象中豐富得多。他用最直接最簡單的辦法打破僵局：從房間裡隨手拉過一把椅子，隨便幾下掰斷了座椅靠背，把椅子硬生生的變成了一張板凳。然後在托馬伯爵身前三米多遠的位置放定，坐了下來。
動力戰甲的體積很大，有椅背的束縛，蘇浩根本不可能坐下來。他並不覺得自己的舉動過分，也不認爲把椅子變成板凳是一種敵意。你早就知道我要來，信件上也落了“鋼鐵勇士”軍團的特殊徽記，那麼就應該做好準備。至少，應該有一把足夠結實，能夠讓人坐下去的凳子。
“哦！我想起來了，你是蘇浩，蘇少校！”
托馬伯爵臉上的表情轉換很快，恍然大悟之後，臉上浮現出極其甜膩的笑容，熱情洋溢地招呼着，顯得非常熟的樣子。
一個很是漂亮的侍女端着茶盤走進房間，不知道是不是特別吩咐過，她把咖啡和小點心放在蘇浩旁邊茶几上的時候，身體傾斜幅度遠遠超過正常指數，足以讓蘇浩透過胸前的衣服領口，看見幾乎整個胸脯。
很圓，很大，但是顯而易見，絕對是手術之後的改造產品，膠質填充太多，很硬，摸上去的感覺應該就跟蒙上一層薄皮的籃球沒什麼區別。
這就是蘇浩的概念。
“一個沒腦子的蠢貨，不可能成爲什麼城主。”
蘇浩很不客氣，直接道出了自己的來意：“你很熱情。雖然有些小聰明和小花招，但就目前而言，還沒有讓我覺得討厭。如果你還有什麼後手，最好把其中不好的部分刪除。就這樣，笑一笑，保持肌肉的活動。”
托馬伯爵感覺臉上的皮膚有些僵硬，眼睛餘光瞟見了旁邊辦公桌上的白瓷茶杯，看到了自己凝固的笑臉。他畢竟不是那種世家悠遠的貴族，沒有所謂的尊嚴。對方強勢，自己就服從。對方軟弱，自己就強勢。這是一種本能，一種商人才有的天性。
“帝國北部邊境不是什麼出產豐富的地方。我思考了很久，也沒有找到足以符合邏輯，以及利益的重點。如果只是爲了人狼毛皮，那麼我們之間當然可以合作。只要價錢合適，我甚至按期提供給你足夠數量的毛皮。你知道，木葉鎮上有的是僱傭兵和獵人。獵殺黑暗生物就是他們的本職工作。據我所知，他們正在醞釀着對某個黑暗世界據點的進攻。如果順利的話，說不定可以弄來幾個黑暗處女，挖出它們的眼珠，然後做成琉晶球。”
蘇浩平靜地注視着托馬伯爵，說：“在同一個地方，從來就無法容下兩頭野獸。這個道理，你應該比我更清楚。”
“野獸？呵呵，你說野獸？”
托馬伯爵有些意外蘇浩用這種方式作爲對比。他故作驚訝地聳了聳肩膀：“我不是生物學家，對研究野獸習性也沒有什麼興趣。嗯，您爲什麼要提到那種東西？這與您的來意有什麼關聯嗎？”
“我對你來到帝國邊境的目的沒什麼興趣。”
шшш¤ ттκan¤ ￠ ○
蘇浩無視了托馬伯爵故意引開話題的那些語言：“我不喜歡奧維亞多城，我也不反對，不禁止任何人在這裡建立居民點。奧維亞多距離木葉鎮太近了，這裡的確可以發展成爲一座繁華的人類定居點，但絕不應該把利益收取建立在毀滅另外一座城鎮的基礎上。在這裡，我們和黑暗生物都是野獸，食物和資源有限，最多隻能容納一個城市。如果你聽不懂我剛纔的話，我可以爲此作出解釋。不過，只有這一次。”
“您的想法實在太奇怪了。”
托馬伯爵感覺自己的心臟劇烈跳了幾下，卻也沒有達到被區區幾句話就嚇得從房間裡逃走的程度。他控制住情緒，故作鎮靜地笑道：“沒錯，我的確是看中了人狼毛皮與帝國內域之間的豐厚利潤。這正是我之所以來這兒，建立奧維亞多城的真正目的。”
蘇浩用深邃的目光看着他：“你的行爲，已經影響了木葉鎮的正常運轉。很多人離開了自己的家，來到你這裡選擇定居。在過去的這段時間裡，你從我的城鎮里弄走了上萬人。”
“您說的是真的？”
托馬伯爵臉上顯出驚訝，隨後浮現出帶有歉意的表情：“我真不知道這些事情，我一直以爲，他們都是主動選擇過來的平民。一個城市發展需要足夠的人口，我也不可能對每一個人都進行身份檢驗。如果他們的到來對你造成了困擾和麻煩，那麼我真心實意的道歉，也代表他們對您表示歉意。”
下一秒鐘，托馬伯爵的話鋒一轉，雖然仍在微笑，其中的譏諷和嘲笑顯而易見：“這就是發展與固步自封之間最大的區別。正如您剛剛走進房間時說過的，白癡和傻瓜纔會留在原地不動，只要是腦子正常的人，都會選擇更加適合自己的生存環境。沒錯，帝國邊境地區的資源不多，不可能容許所有人都有着與帝國內域相同的生活方式。我只是盡最大可能提供給他們便利和條件，他們可以按照自己想要的方式，選擇定居點。這絕對不是我的錯，這就是物競天擇。他們來了，我總不可能把他們從奧維亞多城裡趕出去。尊敬的軍團少校閣下，我很喜歡軍人，也尊敬像您這樣的勇士。可是在這件事情上，我們之間也許永遠不可能存在着相同看法。奧維亞多會繼續繁榮下去，木葉鎮只會漸漸變得衰敗。”
“這一切難道不是你造成的嗎？”
蘇浩的表情和聲音充滿了冰寒：“你來了，所以他們走了。在這之前，一切都很和諧。他們甚至覺得幸福。”
“幸福？”
托馬伯爵似乎是抓住了蘇浩話語當中的某個錯誤，非常誇張地喊叫起來：“每天的食物只有粗麪包和醃肉，沒有水果，沒有新鮮蔬菜，沒有奶製品，黃油和糖的數量也非常稀少。烈酒在寒冷地帶屬於必需品，但它們在木葉鎮上的售價極其昂貴。還有衣服，你們一直使用配給制，想要得到更多的布料，就必須自己花錢購買。冬天的柴火你們準備了多少？據我所知，木葉鎮每年冬天都有幾個人被活活凍死。他們沒有提供暖氣的房屋，煤炭和乾柴把屋子裡弄得到處都是濃煙。說到人，男人和女人在物質方面需求是不同的。在帝國內域，刮鬍刀片和避孕套都是再正常不過的商品，女人每個月都需要衛生棉，她們還需要絲襪和款式漂亮的衣服，需要化妝品和高跟鞋。孩子呢？他們需要糖果，需要玩具，需要接受教育。這樣才能在張大之後，能夠在帝國內域得到一份足以養活自己，甚至家人的工作。”
“不是每個人都願意過着與世隔絕的生活。他們並不野蠻，帝國與黑暗世界的戰爭對這裡不可避免造成了影響，但你無權封閉其他人對於幸福生活的追求。他們不可能永遠呆在這裡，按照你的做法，木葉鎮很難發展起來。沒有學校，沒有醫院……我知道你是醫生，那些移民對你的口碑也不錯，你甚至還救了其中一些人的命。可他們仍然沒有選擇你，而是來到奧維亞多城定居。你怎麼不想想這些？不問問究竟是爲什麼？”
托馬伯爵的質問，對蘇浩沒有產生任何效果。他淡淡地說：“事物從壞變好，需要時間，也需要機會。我正在努力創造，並且改變木葉鎮的現狀。”
“你當然會改變，你已經感覺到迫在眉睫的危險了不是嗎？”
托馬伯爵的笑容變得很是張揚：“可是很遺憾，他們已經不會再給你任何機會。任何體驗過奧維亞多城好處的人，都不會再想着要回到那個骯髒破舊的小鎮。他們已經知道物資豐足的好處，需要給孩子上學，需要有更好的醫療設施和醫生爲他們服務。就像野蠻人吃慣了生肉，突然之間嚐到了加鹽烤肉的味道，就會拋棄曾經的惡習，想要學着像正常人一樣生活。奧維亞多就是我給予那些人的機會。我承認，他們的確對你心存好感，甚至報以感激，但他們絕對不會聽從你的命令，像從前那樣，老老實實回到木葉鎮上，繼續毫無指望的生活。”
“那只是你的個人想法。”
蘇浩沒有動怒，說完這句話後，就陷入了異常古怪的平靜。托馬伯爵偷偷觀察着蘇浩的表情，發現他的眼神裡沒有絲毫波動，彷彿一尊無生命的石像。
過了近半分鐘，蘇浩才慢慢地說：“你無法保證他們的安全。在這裡，在帝國邊境地帶，這纔是最重要的。”
“哈哈！你是在威脅我嗎？”
這種說法，讓托馬伯爵覺得自己越發佔據了語言制高點：“你知不知道這裡配備了多少武裝人員？知不知道擁有多麼強大的防禦能力？奧維亞多城從最初的建設開始，就對可能遇到的種種情況作出了最壞打算。這裡是一座堡壘，一座真正的堡壘。如果你真覺得“安全”兩個字就能改變一切，那麼只能說你的思維已經陷入誤區，無法正式現實。我可以理解，因爲你不是奧維亞多城的市民。你只是因爲手裡的東西被別人奪走而感到憤怒，你強烈想要反擊，卻無法找到足夠的依據和理由。甚至就連帝國法律也無法找出足以支持你想法的相關條例。還是那句話：我尊敬勇士，尤其是像您這樣的軍團勇者。但生意就是生意，競爭無論在任何情況下都會存在。無法接受，無法應對，就只能失敗。奧維亞多城會一直存在下去，沒有什麼力量能夠毀滅它。”
蘇浩擡起頭，用奇怪的目光看了托馬伯爵一眼：“你確定？”
他的話語冰冷，自信心滿滿的托馬伯爵忍不住打了個寒戰。可是想到索留斯與王賀軍侯爵，以及勢力更加強悍、龐大的馬文公爵，他最終還是從腦子裡打消了恐懼念頭，變得比任何時候都要強硬、堅決。
“是的，我確定！”
蘇浩的表情依然平靜，目光中卻帶有一絲憐憫：“你只是一個嘍囉，一個被推到最前面的代言人。你也許什麼也不知道，一切都被矇在鼓裡。我給你最後一次機會：告訴我，你身後的那些人是誰？”
托馬伯爵感覺到蘇浩話語裡帶有幾分真實。有那麼幾秒鐘，他的確猶豫了。奧維亞多城並不是托馬自己的私產，蘇浩說得對，自己只是一個被推到前臺的傀儡，這座城市的實際運作，必須依靠來自帝國內域大量物資的供養。兩位侯爵，一位公爵的龐大財力，保證了奧維亞多擁有遠遠超過任何一座邊境城市的優越條件。按照計劃商定的結果，僅僅只是第一期投資額度，就高達六十萬帝國金幣。這些錢即便是托馬伯爵砸鍋賣鐵也拿不出來，如果事情真的出現了偏差，導致計劃流產，不用蘇浩動手，那些侯爵和公爵就能割下自己的腦袋。
與大人物相交，是一種極其危險舉動。
然而，危險與利益共存。托馬伯爵因此成功打入了上層貴族圈，他必須用自己的全部努力和精明頭腦，在三位大人物面前表現出絕對值得信賴，讓他們相信這筆投資絕對不會出錯。雖然，他們的目的，是蘇浩手上的那個空間領域，根本不是什麼木葉鎮。
頭腦裡的恐懼很快消散，托馬伯爵再次變得信心滿滿。他微笑着看了蘇浩一眼，不再說話，端起咖啡杯，慢慢享受着那種令人陶醉的濃香。
蘇浩當然不會再這種尷尬的沉默中繼續呆着。他站起身，朝着房門方向大步走去。
臨走，遠遠留下了一句聲音平淡的話。
“你會後悔的。”
……
WWW◆ Tтkǎ n◆ ￠ ○
木葉鎮的全面建設，已經開始。
兩個月內，多達四十六艘重型軍用飛艇在木葉鎮停靠。它們卸下了數量極其龐大的工程機械和物資，以及多達上千名機械奴工。那是一種以罪犯或者志願者爲基礎，通過電子洗腦，抹掉原始記憶，強行灌注各種工程操作規範和技術要領，再輔以機械改造之後，以半機械半人類形態存在的生物傀儡。它們沒有自我意識，完全在電腦程序操縱之下行動。它們是世界上最好的工人，可以操作任何工程機械，按照設計圖紙完成工作目標。人類形態的手臂，顯然不太適合在這種情況下使用。每一位機械奴工都安裝了多達十條以上的機械臂。尤其是在操縱大型工程電腦的時候，機械臂甚至還必須加裝比這更多的數量。它們必須按時注入半流質形式的高能營養液，在味覺被強行剝奪的情況下，進食的目的只是爲了存活。總之，一切改造都是爲了提高工程效率。否則，它們也就失去了存在的意義。i1292