留下莫邢馗呆在莫洛施村守護那些鋯石，蘇浩和亨格瑞在幾個挑選出來的強壯村民帶領下，走進了荒僻山脈。
這裡比想象中更加荒涼。
棘熊之類的大型猛獸其實數量不多，它們真正的棲息地，位於荒僻山脈另外一段。那裡有水，食物來源也更加豐富。只是棘熊等猛獸不喜歡寒冷，更適應這種乾旱炎熱的環境。所以，在山脈這邊雖然經常出沒，卻比在山脈那端顯得更加兇殘。
村民們的速度比想象中要快。他們雖然窮困，卻練就了在環境殘酷地區長期生存的本能。他們對身披重甲的蘇浩感到震驚，覺得那種厚重盔甲穿在身上，根本就是一種難以言語的負擔。然而，這個外來者卻表現的很輕鬆，在路上甚至連呼吸都沒有變的粗重。光是這一點，就足以令人佩服。
已經看不到什麼動物，植株矮小的植物和昆蟲，成了這裡唯一的活物。村民們走路變的更加小心，區區一隻蜘蛛，或者是螞蟻之類的蟲子，都會讓他們變的格外謹慎。不是撿起大塊岩石將其立刻砸死，就是躡手躡腳從蟲子植物旁邊匆匆遛過。按照村民的解釋，這裡的植物和昆蟲帶有劇毒，而且攻擊性極強。它們雖然體型微小，隨便針刺一下都是致命的。如果無法在第一時間幹掉它們，最好有多遠走多遠，把危險機率降至最低。
第一眼看到那條紅色山谷的時候，蘇浩只覺得震撼。
正個谷地如同置身於火焰之中，無數褐紅色的鋯石層層疊疊堆積在一塊兒，佔據了周圍數十平方公里的龐大面積。其中，有幾釐米見方的碎塊，也有數十米高的整塊巨石。它們就這樣靜靜地躺在那裡，默默顯示着自己毫不起眼的外表，等待着發現者到來。
“這是一個巨大的露天礦脈。”
亨格瑞拿着電子探測儀，看着屏幕上出現的數據，神情亢奮得幾乎是在大吼大叫：“光是表面上的部分，儲量就高達五億噸。地下肯定還有可供挖掘的礦脈深層，粗魯估計下來，至少多達數千億噸。”
蘇浩神情淡然地點點頭，沒有對此發表議論。
他的心情同樣激動，卻遠遠不如亨格瑞那麼狂熱。
無論擁有再多的鋯石，也只是帝國資源的一部分。這裡從來就不是蘇浩任務目標的重點。如果不是爲了更好的探究第三階段世界，蘇浩也不會來到這裡。然而，權力強弱，與享有秘密多少成正比。想要知道更多，就首先必須得到更多。
接下來的幾天，蘇浩帶着村民勘察了附近地形。在電子地圖上，蘇浩劃出了一條礦脈山谷與莫洛施村之間的彎曲線條。他打算在這裡修建一條道路，礦場周圍沒有水源，只要道路通暢，這裡產出的鋯石就能源源不斷運回第三階段主世界，爲自己換取更多財富。
蘇浩沒有食言，每個帶路的村民，都得到了一枚銀幣。從老村長那裡，蘇浩也看過這個空間領域的銀幣式樣。總體來說，兩個不同世界貨幣的含銀量區別不大，可是精美的製作工藝本身就決定了價值多少。從某種方面來說，帝國貨幣在這裡更有市場，流通量也會不斷增加。
卡卡成爲了蘇浩在H丙993空間領域的代言人。蘇浩已經用兇悍與溫和爲卡卡鋪開了道路。至少，在莫洛施村，沒有人會認爲卡卡還是從前那個容易被欺負的青年。他身後站着一羣武力強悍的陌生人。誰也不知道他們從哪兒來？蘇浩離開的時候，也沒有與村長打招呼。可是大家都明白：他們還會回來。
……
返回的光芒與來時一樣，同樣刺眼，同樣令人無法正視，大腦仍然被刺激得一片眩暈，只有靴底真正踩踏在堅實地面上的時候，才讓傳送者們感覺到清醒，迴歸現實。
睜開眼睛，蘇浩立刻看到了滿面驚喜的維摩爾。這個皮膚微黑的僱傭兵在空間轉換器旁邊置了一張牀，連蹦帶跳撲過來，給了蘇浩一個重重的擁抱。
“歡迎回家！歡迎回來！”
再也沒有比這更好的歡迎詞。
不等蘇浩回答，維摩爾已經用力按下戴在手腕上的通訊器按鈕，以極其喜悅的洪亮聲音大叫：“喂！都過來看看，他們回來了！他們回來了！”
很快，肯森等人也出現在裝有空間轉換器的房間裡。這個時候，亨格瑞和莫邢馗已經各自扛着一包捆綁好的鋯石，重重擺在了地上。
何東拍了拍表面用麻布封好的包裹，表情誇張地叫到：“嘿！看來你們的確是發財了。說說看，在那邊都有些什麼收穫？”
蘇浩從容微笑，說：“收穫多少是有一些，但沒有你想象中那麼多。這可不是黃金，只是礦石而已。”
隨即，蘇浩目光落在站在旁邊的肯森身上，簡單詢問着自己離開這段時間裡發生的事情。
木葉鎮一切都很平靜。破碎的城牆已經修復，新的警戒塔已經完工，鎮上又來了一些想要在這裡定居的外來者。有僱傭兵，有黑暗獵人，當然，也少不了想要發財的淘金者，妓女和商人，騙子、小偷，以及流浪漢。
邊境城鎮具有很大的包容性。無論你曾經做過什麼，只要你被這裡的人接受，就能成爲合法居民。當然，如果你觸怒了原住民，同樣會遭到報復。那種下場，比死還要慘。
戴小樓答應過的第二批武器裝備已經運抵。雖然沒有動力裝甲這種性能優異的裝備，卻有着超出喬天宇能力範圍的軍用制式武器。那可不是從帝國國防軍倉庫裡退役下來的槍炮，而是主力軍團纔有資格配備的磁能火炮。光是這一點，就足以使得木葉鎮防禦能力成倍增加。即便是遭遇上次拉絲美塞斯計劃中的大規模黑暗生物進攻，光是憑藉設置在四個城門位置的這些全新磁能炮，就能把它們輕易擊退。
這也正是爲什麼黑暗世界遊蕩羣體從不主動進攻人類城市，只選擇邊境小鎮下手的真正原因。那種程度的戰鬥，已經超出了黑暗騎士的能力範圍，必須由男爵以上的黑暗貴族才能主導。當然，貴族與貴族之間同樣存在區別。李文祥那種蛛魔男爵實力弱小，根本無法與底蘊強大的家族相提並論。即便是在黑暗世界的上層社會，李文祥之類的“遊俠”蛛魔根本沒有地位。它們被血脈更加高貴的同類蔑稱爲“野種”，永遠無法從正常途徑得到雌性婚配。
蘇浩開啓遠程通訊的時候，戴小樓正在與一個年輕秘書調情。
那個女人長的不錯，身材也很曼妙。能夠在這個年紀當上主力軍團情報處長，戴小樓出了擁有令女人迷醉的英俊相貌，嘴皮上的挑逗功夫也很不錯。秘書的軍銜只是少尉，對於戴小樓這個高高據於情報處長位子上的頭頭，同時產生了畏懼和仰慕。她驚訝的發現：這位年輕上司其實沒有傳說中那麼森冷嚴苛，他總是面帶微笑，斜叼着香菸，玩世不恭的外表甚至比帝國內域那些花花公子更具代表性。尤其是一手彈菸灰和吐菸圈的動作，非常瀟灑，只要是女人，都會忍不住想要親近。
“看過那部最新的電影嗎？就是神勇槍手從惡棍手裡救護回他老婆的那一部。叫什麼名字我想不來了。不過，裡面的女主角跟你長得很像。什麼？你沒有女主角那麼漂亮？不，不，不，千萬不要妄自菲薄，電影裡那都是化妝以後，再加上燈光的效果。你其實比她漂亮多了。那些導演簡直就是睜眼的瞎子，他們應該到這裡來挑選演員。我敢打賭，你一旦上了熒幕，肯定比那個女人更加顯眼。”
“藍洛兒香水與你不太搭配，你應該試試味道更加濃烈的菲絲香水。那可以讓你更加性感，隨時隨地散發出最誘人的魅力。”
“呵呵！什麼叫我怎麼知道這麼多？我當然是因爲特別關注，纔會對你的一切都充滿了興趣。工作時間隨便聊聊也就罷了，我們另外約個時間，好好喝一杯。什麼，你男朋友要來接你下班？別開玩笑了，人生是如此短暫，沒有好好享受過人生樂趣，居然就要忙着結婚，步入人生與愛情的墳墓……嘖嘖嘖嘖！我敢用腦袋打賭，你最多不超過三十歲，就會被你男朋友變成一個惟命是從的黃臉婆。”
“嘗試一下，學會享受生活，享受男人，享受一切。”
戴小樓的聲音很勾魂，有種說不出的男性魅力。在他那雙晶瑩的眼眸注視下，年輕秘書已經忘記了衣服領口大開，對方就站在辦公桌旁邊由上至下俯視的事實。距離一覽無遺還有那麼一點點差距，卻也所剩不多。年輕秘書只覺得腦子裡很多固定觀念正在被修改，身體裡躥動着躍躍欲試的瘋狂。
突如其來的遠程通訊，打斷了這一切。
戴小樓眼睛裡閃過一絲慍色，很是惱怒的接通聯絡。看到微型屏幕上出現蘇浩頭像的時候，慍怒已經變成了苦笑。他搖了搖頭，豎起右手食指，衝着面色緋紅的年輕秘書做了了噤聲的動作，一邊伸出舌頭做着挑逗動作，一邊迅速閃身，走進旁邊一間無人的空屋。
“你選擇的通訊真不是時候。”
戴小樓不無抱怨地搖了搖頭，嘆了口氣，繼續道：“說吧！你想告訴我什麼？還是遇到了麻煩，需要我的幫助？”
蘇浩把一顆拇指大小的鋯石舉止面前，以便讓戴小樓看的清楚：“這是我從空間領域得到的最新收穫。能不能幫我估個價，看看值多少？”
調侃放鬆的表情立刻從戴小樓臉上消失，取而代之的，是認真和凝重：“鋯石？顏色居然超過了正常的紅色浮動標準？把你的礦石光譜分析報告發過來，我現在就可以告訴你答案。”
幾分鐘後，戴小樓已經回到了自己的處長辦公室門口。年紀老邁的上尉秘書帕梅拉依然坐在辦公室外面的櫃檯背後，衝着他微笑。
“怎麼，那個年輕漂亮的小美女對你不太滿意嗎？很少看見你這麼早就回來，這似乎不是你的風格。”
戴小樓滿面苦色：“搞定一個女人可沒有你想象中那麼簡單。我可不喜歡來硬的，心甘情願纔是真正的享受生活。親愛的帕梅拉，你是過來人，應該明白這一點。”
隨口調侃着，他推開房門，快步走了進去。
通訊仍然連接着，礦石光譜分析數據已經發送過來，戴小樓迅速打開個人電腦資料庫，看着藍色光幕上迅速刷新的數據，表情頓時變得精彩，不由自主吹了聲口哨。
“居然是品位極高的“藍色甲級”礦石。老兄，你的運氣不錯。知道嗎，很少有人第一次探索空間領域就能平安回來，更不要說是得到收穫。大部分人進去就無法出來，他們要麼是遇到了漩渦亂流，或者是遇到了破碎的空間領域。能理解我的話嗎？就像你蒙着眼睛玩開寶箱遊戲，看不到寶箱的具體位置，卻走到了懸崖邊上。然後……哇嗚！一腳踩空，摔得粉身碎骨。”
資源同樣要分類。按照白色、藍色、紫色和紅色的不同等階，其中又細分爲甲、乙、丙三類。參照光譜分析數據，蘇浩拿出來的這塊礦石，就是藍色等階當中價值最高的甲類鋯石。
蘇浩的神情很是坦然：“我只對這東西的價值感興趣。”
“好吧！你還真是個只看重利益的傢伙。”
戴小樓的表情有些挖苦，用脫口秀主持人般的口吻說：“如果僅僅只是這麼一小塊石頭，那麼我做主，隨便幾個銀幣就能把你打發掉。”
蘇浩淡淡地說：“我帶回來五百三十公斤左右的礦石，都是相同的品位。”
戴小樓的思維非常敏銳，他立刻抓住了談話重點：“也就是說，你在那邊發現了一個高品位的鋯石礦脈？”
蘇浩沒有承認，也沒有否認，依然口氣不變地問：“我帶回來的這些礦石，價值多少？”
戴小樓的表情頓時變得認真起來。他坐直身體，問：“告訴我，你想要什麼？金幣？還是軍功？”
這答案出乎意料之外，雖然驚訝，蘇浩卻沒有表現在臉上，不動聲色地問：“有什麼區別？”
“按照規定，發現物資必須上繳百分之二十的收益，剩下的才能歸屬於個人。如果你想要金幣，我可以按照工業總署的市場價兌換給你，貨款直接打到你的賬上。當然，在規定上繳的額度之外，你還必須繳納足夠的個人所得稅。否則，帝國警察總監就會主動去找你的麻煩。”
“很好！那麼軍功呢？”
“軍功分爲兩種。一種是傳統意義的軍功。另外一種，就是最新頒佈實施的帝國貢獻度。那玩意兒有多管用，你應該比任何人都要清楚。”
蘇浩想了想，問：“能告訴我軍功的具體用途嗎？”
“呵呵！我就知道你會問這個。”
戴小樓笑了，臉上滿是意料之中的表情：“你得明白，發現資源並且上繳，直接給予工業總署，或者是給予主力軍團總部，兩種行爲結果是一不樣的。如果是前一種，當然也可以兌換成軍功，卻只限用於普通部隊，也就是“乙類”國防軍。如果是後一種，你的名字就會出現在主力軍團的功績記錄表上。換句話說，國防軍和工業總署就不會承認這些軍功。”
“真是複雜而怪異的計算方式。”
蘇浩皺了皺眉，略作思考，說：“如果我沒有猜錯的話，帝國國防軍與主力軍團的記功方式，應該完全不同？”
“哇嗚！你粗魯強壯的身體裡面，有一顆裝滿智慧的大腦，而不僅僅只是存在着肌肉。”
戴小樓的話聽不出究竟是譏諷還是奉承，內容卻非常重要：“你猜對了，國防軍與主力軍團是兩個不同的系統。後者的計算標準比前者更加苛刻。簡而言之，如果是價值一萬金幣的發現物，你可以從工業總署得到對應數量的物質獎勵，也可以從國防軍那裡換取同等價值的軍功。可是在主力軍團，這些發現物的價值就要大打折扣，只有百分之三十，甚至更少。”
“軍功可以用於兌換軍銜，或者威力強大的制式裝備。以軍銜爲例，也許你的發現物可以在國防軍系統兌換得到一個准將軍銜，可是在主力軍團，最多也就是個少校，甚至可能只是上尉。好了！別用那種怪異的眼光看着我，主力軍團可不是國防軍那種廢物。軍銜並不代表一切，實力纔是根本。你所以能夠用貢獻點兌換到那幾套動力戰甲，很大程度上，也是沾了那份生物樣本的光。那東西對我們很有研究價值，所以軍團長閣下決定破例予以你優待。不過，規矩就是規矩，特殊情況可以偶爾破例，卻不可能把這個當做永遠的執行慣例。”