此時，卡諾率領的帝都軍已經進入柯利亞迴廊，距離前方要塞野馬川只有近十日的行程。
在整個西大陸戰爭中，從西防軍奪下希格拉要塞，到帝都軍長驅直入古格腹地，這一期間的作戰在當時的軍務會議和後世史書之中被稱爲“獵風作戰”，正如其代號中所含的寓意，在敵軍來不及大規模集結的時候奪取重要的軍事要塞和戰略制高點，與敵人搶奪時間成爲本次作戰行動的關鍵。因而到了此時，隨着戰況的節節推進，戰鬥女神所賜予的時間漸次耗盡，獵風作戰進入到了關鍵的時候。
或許更準確的說來，應該是已經接近尾聲。
這一點，拋開孤軍深入的卡諾·西澤爾，奉命率領少數輕裝騎兵先行前來與帝都軍會合的赫爾嘉·克羅因也在途中意識到了。
“啊——”
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“吵死了！”
女子因爲恐懼而發出的尖叫驚雷一樣在腦海裡炸開來，神鷹軍第二師團統領兼軍長高級副官赫爾嘉·克羅因少將，皺眉着厭惡地看了一眼整個人縮在馬車裡望着眼前血肉橫飛的景象瑟瑟發抖的少女，翻手一記軍刀砍掉身邊糾纏的敵軍，騰空躍上馬車的頂部，一刀擋開正衝着少女劈面而來的白刃，復起一腳將對方狠狠踢落塵埃。
逃過了一劫的少女終於控制不住嚎啕大哭起來。
“不想死的話就給我閉嘴！”
赫爾嘉手起刀落結果方纔的敵手，終於不可遏制的動怒了。
對於伊莉婭·阿代爾這位前子爵小姐，她本人並非全然的厭惡，但是在這種時候不得不分出精神顧及她脆弱的神經，這就不能夠不使赫爾嘉反感了。
尤其是，在負責押送這位前子爵小姐的十六兵團突然遇到不明騎兵的突襲，並且差點被劫走人質的情況下。
如果不是自己率領輕騎兵及時趕到，讓不明流兵在眼皮底下劫走人犯這種事情可是大大有損彙集各界精英的神鷹軍的聲名的。
單是傳到自己那位冷酷乖僻的女上司的耳朵裡就是難以想象的事情了。
赫爾嘉在混戰之中打了一個寒戰，這似乎並不是考慮這樣事情的時候，更糟糕的情況是，儘管自己部署的中途加入讓原本處於劣勢的第十六兵團逐漸扭轉了局面，但要想追擊或者殲滅這支突如其來的騎兵顯然要困難得多。
沒有番號，沒有旗幟，清一色藏青的短靠，刀法嫺熟，速度宛如旋風。
這讓她想起此前曾經聽說過一個名詞——“隱秘機動隊”。
“停止追擊，摩爾上校！”
當這夥不速之客揚長而去之後，赫爾嘉叫住了十六兵團的兵團長。
“赫爾嘉大人？”
“你以爲可以追上他們嗎？”赫爾嘉收起軍刀反問他，“他們沒有敗退，只是從我們手裡討不到便宜而已。”
“是，大人。”
“如果我不能及時趕到，這將會是件令神鷹軍蒙羞的事情。”
火紅色頭髮的女子注視眼前比自己年長的上校，眼神犀利毫不留情，或許她自己都未曾意識到，許是跟隨在柯依達身邊太久的緣故已經不自覺沾染了和主官一樣口角鋒利的習氣。
“下官慚愧！”
“不過，也許並不是你的錯，那些傢伙是無法以常理估量的。”摩爾上校漲紅了臉，她卻忽然又嘆了口氣，擡頭看了看漸次沉入地面的夕陽，喃喃的吐出幾個字來，“隱秘機動隊啊，如果真像傳說中的那樣，就真的麻煩了……”
“赫爾嘉少將？”
“好了，廢話少說。”她擺擺手停止這個不愉快的話題，看了看腳下狼藉的土地和遠處攥着馬車的門竭力壓抑着啜泣的少女，掉過頭來，“收拾完以後馬上啓程，爲了避免以外一天之內必須趕到帝都軍大營。”
連在暗中行動的少數神鷹軍都受到了突襲，那麼深入柯利亞迴廊的帝都軍的處境想必更加不容樂觀。
赫爾嘉這樣想到。
然而儘管如此，等到第二天黃昏趕到柯利亞迴廊的入口曼迪斯山谷與帝都軍大軍會合的時候，依然大吃了一驚。
“卡……卡諾大人！”
“不好意思，讓你見笑了，赫爾嘉少將。”
帝都軍年輕的軍長將軍裝的外套斜斜披在肩頭，襯衫的領口解開，露出右肩和前胸，隨軍的醫官正忙碌地爲他纏上一層層厚厚的繃帶，視線所及之處隱隱可見一兩絲觸目驚心的血紅。
注意到這位風塵僕僕的火紅色頭髮女子臉上不可掩飾詫異神情，卡諾自嘲地笑了一下，示意包紮完畢的軍醫離開。
“呃……不……”赫爾嘉微紅了紅臉，一時有些無措，“但是……爲什麼會這樣？”
“前鋒部隊遭到了大規模的埋伏。”卡諾淡淡的道，“只能先撤回來。”
也就是說，開展獵風作戰以來，一路所向披靡的帝都軍首次遭遇了敗績。
三天前，帝都軍進入柯利亞迴廊，在距離野馬川的三天行軍路程的峽谷中遭遇了埋伏在附近的大規模的敵軍的截殺，靈巧迅捷的輕騎兵以猛虎下山之勢衝下山谷，令長時間急速行軍而鞍馬勞頓的帝都軍在敵人有生力量的衝殺之下很快亂了陣腳，爲了避免進一步的損失，卡諾·西澤爾只能先將隊伍撤回到柯利亞迴廊的入口。
赫爾嘉怔了怔，將視線移到軍帳中其他幾位高級軍官的身上，似乎是剛剛從戰場上歸來，每個人的表情嚴肅，軍裝上沾染的黃土與殷紅血跡混在一處，間或有已經包紮完畢的傷口依然有血色從白色的繃帶裡滲出來。
這不會是場太過輕鬆的戰鬥。
赫爾嘉嗅了嗅空氣裡隱隱瀰漫開來的血腥味，這樣想着。
“也就是說，敵軍開始反擊了？”
“從番號來看，是古格的中央軍團。”卡諾沒有否認，以未曾負傷的左手輕輕釦了扣面前的沙盤，“從這次截殺的規模來看，數量應該在40萬以上，也許還不止。”
說到一半他擡起頭來，看了看側首的副官貝倫卡·菲爾納中將：“派出去的探瞭還沒有回來嗎？”
“探瞭已經派出200餘里，爲防外一，科恩·林頓中將親自去巡哨了。”
年長的副官這樣答道，而此時的夕陽已經沉沉沒入遠處的地平線下。
帝都軍第三師團長科恩·林頓中將返回大營的時候，暮色已經深濃。
“前方三十里有大規模敵軍紮營，中央軍團旗號，按照營盤規模大約有40萬人以上，另外左右兩處山包飛鳥出林人喊馬嘶，疑似有大量兵馬駐紮。根據一直情報，古格中央軍團60萬人馬已經全部出動，由軍團長蘇爾曼·埃蒙斯子爵統一調遣。此外，同時出動的隱秘機動隊數量暫時無法探明。”
實在是個不能算是好消息的消息。
卡諾·西澤爾在夜色裡登上大營前高高的瞭望臺，極目遠眺便見遠方樹林茂密之處隱隱約約綿延起伏的營頭，以及初次遇見的古格中央軍團的軍旗。
“比我想象要早。”凝視遠方飄揚的戰旗許久，卡諾自嘲地笑了下，“但是無論如何，我們的時間福利已經結束了。”
“大人？”
“貝倫卡副官，傳令下去，現有營帳翻倍，再建一座大營，扯起神鷹軍軍旗。此外，火把、旗幟、燈籠全部翻倍，四人一哨改八人一哨，火把預警！”
“是！”
“麾下三個師團，輪流值哨，守住谷口。”
“是！”
“還有，替我擬一封書信，派人送到蘇爾曼軍團長的主帳去，如果古格同意遣返洛林·阿代爾前子爵的話，我軍願在此基礎上與之進行和談。”
“大人？”貝倫卡錯愕地擡起頭來：“這個時候……和談，不是說請國防部和皇帝陛下做決定的麼？”
看着一時沒有轉過彎來的副官，卡諾不由莞爾：“那麼赫爾嘉少將，能否告訴我柯依達公主殿下對於此事是何等看法？”
“是……”被突然點到了名字的赫爾嘉一個立正，仔細搜索與之相關的記憶，“公主殿下說……卡諾身處戰場的最前線，應該最瞭解敵軍的動向，沒必要去幹涉他的判斷。”
這確確實實是國防部總長樞機卿閣下的原話。
但是，這似乎並不是問題的關鍵呀！
赫爾嘉低頭，望了一眼完全被自己的主官忽悠了一下的貝倫卡副官，在心裡小小腹誹了一下，沒有做聲。倒是一邊的科恩·林頓中將待到貝倫卡領命下了高臺，默默望着他的背影許久，驀地出聲：“其實貝倫卡大人只是想說這個時候大人突然提出和談是否妥當吧？”
卡諾笑了笑：“也許起不了太多的作用，但至少不失爲拖延時間的一種方法，畢竟現在的情形不同了，沒有做好萬全準備就和以逸待勞的敵軍硬碰硬，結果可是會得不償失。在這個時候給他們迴應，最壞的情況也可以封掉古格人的口實。”
“可是大人是在古格大軍壓境的情況下才同意和談的。”
“可在這之前，他們也試圖劫走我軍的人犯。”卡諾湖色的眸子幽幽地看他，“即便是談判，我們在義理上並沒有站不住腳。”
“大人……”年輕的中將停頓了一下，彷彿重新認識似的打量眼前同樣年輕的溫文爾雅的上司，斟酌了很久才吐出幾個字來，“您真是……太狡猾了。”
“承蒙誇獎。”淡金色頭髮的青年面對部下罕見的評價無辜地彎了彎嘴角。
而後者也再未說什麼多餘的話，只是立在獵獵作響的黃金獅子旗下，向自己的上司敬了一個軍禮，轉身下了高臺。
赫爾嘉沉默着他消失在夜幕裡的背影，聽說這位第三師團的現役統領，現年不過三十出頭的年紀，在目前軍界算是年輕的後起之秀，但依然自己的上司要來的年長，據說有着不俗的軍事才能和強硬的治軍手段，但爲人多少有些倨傲和凌厲，想必也是不太好相處的人吧？
她揚了揚眉，沒有說話，跟着卡諾從瞭望臺上下來，卻沒有立即告辭，一路向着主帳走去。
似乎是意識到了什麼，驀地前面的人停下了腳步，轉過身來：“赫爾嘉少將？”
“是，卡諾大人。”
“還有的別的事嗎？”
“是……”火紅色頭髮的女子低頭沉吟了一下，“事實上，下官並不是爲了押送伊莉婭小姐來這裡的，因爲途中十八兵團遭遇突襲，所以纔會出手替摩爾上校解圍一起與貴軍會合的。”
“哦，那麼……”卡諾似乎是明白了什麼，“是公主殿下有什麼指示嗎？”
“這……沒有。”
“沒有？”
赫爾嘉突然想到，這一次自己接下的純粹是個私人性質的委託，而非任務，這對於那位公主殿下而言，是件多麼不可思議的事情。
“公主只是讓我把這個交給您。”
她取出軍裝內袋中的銀色吊墜遞過去，卡諾接過，微微怔了一下，用拇指抵開合攏的金屬片，映入眼簾的卻是去年夏天在帝都街頭繪製的小像，白衣金髮的青年以及淺色格子襯衫配有天藍色領結的黑髮女子。這年輕人臉上浮現出溫暖恍惚的神情，隔了許久才微微擡了擡脣角：
“什麼都沒有說是嗎？”
“是……”赫爾嘉回憶當時的情景，想要補充幾句，卻也無從說起，只得作罷了。
“那麼，多謝了。”他沉默了一下，釋然笑了下，收起精緻的吊墜，“赫爾嘉少將。”
“願意爲您效勞。”她敬了一個禮，然後轉身離開。
淡金色頭髮的年輕人立在原地，攤開手掌來，望着掌心微涼的銀質吊墜看了許久，緩緩地擡起頭來，月華如水般瀉他的眼角。