“這麼快便要動身回去了嗎？”
“迦蘭□□，陛下雖然還沒有下達調令，但西防軍和北疆軍絕對責無旁貸，我身爲西防軍軍長自然要回去坐鎮。”
會議結束之後，海因希裡索羅公爵並沒有向其他軍長一樣回到自己下榻的驛館，而是進宮看望了巴琳雅公爵夫人，順便向姐姐辭行。
一年一度的七軍會議是姐弟兩人之間爲數不多的見面機會，對於這一次公爵明顯被壓縮的行程，巴琳雅夫人顯然是不無遺憾的。
“米亥魯殿下呢？”
“被陛下留下用餐了。”聽他問起，巴琳雅勾了勾脣角，“聽說今天的會議，陛下讓他和安瑟斯殿下列席了？”
“皇子們都已經成年，也該開始歷練了。”海因希裡只挑了挑眉。
畢竟皇帝的膝下只有兩位皇子，不出沒有意外的話，下一任主君的人選必然將在這兩者之中選出。
當然，這句話他沒有說出來，只在心中默默唸了一遍。
巴琳雅卻是心下一動，略略擡了擡眉，看着自己的弟弟，想了想方纔開口：“海因希裡……”
她的話未說完，便被一陣急促的腳步聲打斷。
衣着考究的藍髮青年低着頭大踏步地進來，低垂着眼瞼，臉色卻是冰寒，彷彿是沒有料到客廳裡還有人在，顯得微微吃驚了一下。
他的腳下微微一頓，臉上的線條微微抽搐了一下，卻是沒有說什麼，自顧低着頭穿過廳堂走向自己的臥室。
“米……”
對於他的失禮，巴琳雅皺了皺眉，剛想要起身，卻被海因希裡攔了下來：“我去吧。”
“米亥魯殿下……”
“都給我出去！”
帝國年輕的皇子一路走進自己的臥室，厲聲喝退隨身的侍從，終於不在掩飾從剛纔開始便壓抑已久的怒意，揮手拂去茶几上的杯盤，精美的瓷器發出清脆的響聲，踉蹌率在華美的地板上，支離成四分五裂的碎片。
他站在落地的穿衣鏡前，伸手扯掉黑色的事務官制服外套，然後去解天藍色的領巾，一時卻沒法解開，他不耐煩得扯了扯，眼底竟有幾分猙獰的躁意。
“這樣會變成死結的。”
男人低沉的聲線冷冷響起，年輕的皇子怔了一下，望着鏡子裡不知何時出現的西防軍軍長的倒影，表情停滯了片刻，慌忙地轉身立定，略略低了低頭：“舅舅？”
海因希裡淡淡地看着他，掃了一眼地上的狼藉：“你失態了，殿下。”
米亥魯已經收拾起自己的情緒，下意識地避開舅父的目光：“抱歉，舅舅。”
“你已經很久不會如此。”海因希裡看着他已經恢復平靜的臉，“究竟是什麼事讓你如此介意？”
而米亥魯沉默了一下：方纔開口。
“父皇決定，任命安瑟斯爲欽差大臣，全權處理迦蘭□□，必要時可以調動西防軍和北疆軍的兵力。”他停頓了一下，如願看到西防軍軍長的臉上流露出來的訝異神情，“估計明天，就會發布正式的任命了。”
海因希裡一時沒有說話。
房間裡的燈火通明，映在他湖色的眼底，益發顯得不可捉摸。
“柯依達公主事前知道嗎？”
“看姑姑的表情，應該也很吃驚。”
“是嗎。”海因希裡沉默了很久，方纔道了一句，轉身踱到窗前，“與我之前想得有些出入。這次□□情況複雜，單純的武力鎮壓和安撫都無法起到作用，中央必須派出有足夠威望和權力的人代表皇帝處理此事，不僅需要足夠的智慧和手段，還要在軍政兩界擁有壓倒性的權威，我以爲這個人選應該會是柯依達公主殿下，她既是皇室成員又是帝國重臣，深孚衆望，有足夠的手段以皇帝半身之姿殺伐決斷，是最爲合適的人選。只是沒有想到……”
他望着窗外深濃的暮色，深深吸了口氣：“不過安瑟斯殿下身爲陛下的皇子，作爲平亂的欽差也並無可能，畢竟他皇族的身份也足以代表皇帝陛下本人，這一點並無區別。至於成功與否，便要看他的能耐與造化。”
“可是舅舅……”米亥魯低着頭，皺了皺眉，話沒有說下去，隱沒於袖口的拳頭攥緊許久，終於鬆開。
“你是想說，既然安瑟斯殿下可以的話，你爲什麼不可以？”海因希裡沒有回頭，卻是淡淡擡了下嘴角，在胸前抄起手來，“殿下，安瑟斯公爵雖然貴爲皇子，可他的少年時代是在軍校嚴苛的訓練中度過的，有過四年多的軍隊實戰經驗和來累積起來的武勳，這一點，你確實比不上他。”
“可是當年，也是父皇不讓我進入軍隊的！”年輕的皇子咬了咬牙，眼底有隱忍的不甘，“舅舅，我並不是計較這一次的得失，安瑟斯這些年來已經在軍中享有盛譽，如果這一次他立下大功，那麼以後……”
他沒有說下去，海因希裡沒有說話，只轉過身來看着自己的外甥，目光平淡如水。
“米亥魯。”西防軍的軍長換了稱呼，嘆息了一聲，有幾分語重心長的味道，“你還是太年輕，遇事未免沉不住氣，當年我對你說的那些話，都不記得了嗎？”
年輕的皇子微微愣了愣，沒有說話。
“我確實有聽說，陛下近年來的舊疾復發，行政部臣僚已經有人進言皇帝早立儲君。”他淡淡地道，“但是殿下，這只是個開始而已，至少目前爲止，在你二人中間，陛下並沒有任何的偏向，只是在慢慢觀察挑選合適的人選而已。之後還會有更多的試煉，那纔是你應該真正關注的。”
海因希裡看着他，湖色的眼底目光深迥，直直射入對方蒼冰色的瞳眸深處，而後者擡頭定定地看他許久，終究是長長嘆息了一聲，低下頭去：“是，舅舅。”
海因希裡出來的時候，巴琳雅已經在宮廷的走廊裡等候了很久。
彼時暮色已經深濃，遠遠可見各處宮殿裡點起的燈火，淡白的月光披灑下來，在地面和欄杆上鍍上一層清冷的色澤。
“已經沒有事了，姐姐。”
海因希裡輕輕道了句，示意自己的姐姐不必擔心。
而公爵夫人卻只是靜靜的看他，整個人沐浴在深濃的暮色和淡淡的月華里，眉宇之間有莫名擔憂的神情。
“海因希裡。”她道，“我想，我是可以相信你的吧？”
“姐姐？”公爵楞了一下，輕輕地笑了起來，“姐姐說什麼呢，米亥魯是我的外甥，難道我會害他？”
巴琳雅只是微微搖頭：“我的兒子，我最瞭解不過，從小便自視甚高，喜歡爭強好勝。我記得那一年他和安瑟斯殿下因爲言語不合打架，結果被皇帝陛下打了幾十板子，被送回來的時候滿身是傷嘴上卻仍然不肯認錯，是你開導了他很久，從那以後起居然開始慢慢改了自己的性情，變得進退有禮，懂得忍耐和謙卑，可是我知道他骨子裡的驕傲和野心。但是海因希裡，作爲一個母親，我只希望我的兒子能夠平安幸福的度過一生，而不是爲了權力和慾望在險惡的鬥爭步步驚心，得不到一絲安然。”
海因希裡沉默了很久。
“姐姐。”然後他道，“關在籠子裡的金絲雀永遠不會飛翔，一旦離開主人的精心飼養便會無法生存，而蒼鷹把雛鷹拋出鷹巢，正是爲了讓自己的孩子能夠在風雪中成長。米亥魯已經不是當年在姐姐懷裡撒嬌任性的孩子，他已經長大成人，你的羽翼已經無法庇護他，他只有憑藉自己的努力擁有力量，才能夠保護自己和他的母親。”
海因希裡頓了一頓，深深吸了口氣：“姐姐，這些年來你在後宮的地位無人能及，可是先皇妃過世二十多年，皇帝陛下依然沒有將你冊立爲新皇妃的打算，弟弟我手握重兵遠鎮西陲，本來就容易引人猜忌，索羅家看上去權勢顯赫，可以將來會發生什麼誰也不知道。即便姐姐想要無慾無求，可是別人也不一定會答應。”
他這樣說的時候，聲音低緩，目光落在暮色的深處，石青色的碎髮散落在湖色的眼底，遮蓋了些許晦暗不明的神色。
巴琳雅一時沒有說話，只擡起頭來看他依稀俊朗的側顏，隔了很久嘆息一聲，垂下眼瞼：“海因希裡，你們男人的世界便是這樣總是充滿鬥爭和陰謀……”
聽到他這樣感嘆，海因希裡只是微微笑了笑。
“父親已經過世多年，我身爲索羅家的家主，自然要爲家族的將來考慮。”他轉過身來，低頭看自己的長姐，“但是姐姐，請你相信，不論怎樣，我都不會做出傷害你們母子的事情。”
“海因希裡……”巴琳雅微微動容，輕輕喚了他一聲，卻是沒有再說下去：“罷了，不提這些掃興的事。換個話題吧，提到家族，你是不是也該考慮下一任繼任者的事情了？”
海因希裡微微愣了一下，明白了她的意思之後，只是微微皺了一下眉。
“身爲公爵家的家主，至今仍然孑然一身，就算真心不願意結婚，也該考慮一下子嗣的問題吧？”
索羅家的家主只是淡淡扯了下嘴角，不置可否：“我有一個女兒。”
提起那個未曾謀面的女孩，巴琳雅只得嘆了口氣：“我不管她的母親身份如何，可是海因希裡，你真覺得這樣就夠了？”
對於公爵家而言，子嗣單薄，並且缺少男性繼承人，無疑是件讓人擔憂的事情。
“海因希裡，你的執念究竟從何而來？”她嘆息，“當年柯依達公主當着所有人的面立誓終身不嫁，便是要斷了你的念頭，你又準備等到何時？”
“姐姐……”
“海因希裡，從年輕時候起你就頗受女孩子們的歡迎，這麼多年身邊也從不缺女人，可從沒見你對其中任何一個有這樣的執着……”
“姐姐。”西防軍的軍長將身子倚在欄杆上，不經意地垂下眼瞼，“將那些庸脂俗粉與帝國唯一的鷹隼明珠相比，你不覺太離譜了麼？”
“很久以前我便想問，你所謂的執着。”巴琳雅只是搖頭：“究竟是情有獨鍾的真心愛慕，還是一直以來求而不得便一心想要得到的執念呢？”
她這樣說的時候，湖色的眸子直視他同樣色澤的瞳眸深處，竟似一種探究與拷問，海因希裡一時良久沒有說話。
他的手臂搭在漢白玉的欄杆上，指尖微微地扣起，似乎蓄滿了力道，扣進石塊的縫隙裡。
淡色的月光流轉在眼角，朦朧莫測。
半晌，他像是妥協似的嘆息了一聲，直起身來，自嘲似的勾了勾嘴角。
“時間已經不早，。”他擡頭看看天，“再不走的話恐怕宮門要關了。
“海因希裡！”
巴琳雅顯然對他的迴避不滿，而海因希裡已經轉過身去，卻沒有急於動身，只是略略側了眸，眉目清明。
“我答應你，姐姐。”他道，“會認真考慮此事的。”
我知道，姐姐是真心地希望弟弟能夠得到幸福。但是姐姐，身爲公爵家的家主，和手握重兵的一軍之長，所謂的婚姻，在很大程度上也不過是另一樁交易和合作而已。
夏初時節的夜裡，暮色涌動如歌，西防軍的軍長穿過宮廷精緻曲折地走廊，擡頭看慘淡的星光與月色，面容肅冷，瞳眸宛如深潭。
用完晚餐夜色已經深沉，侍女端上泡好的紅茶，濃郁的茶香在室內瀰漫開來，與爐內的薰香混合在一處，顯得馥郁濃厚。
“朕的兒子們都已經長大了。”皇帝這樣說道。
柯依達低頭品着手裡的紅茶，只微微蹙了一下眉，然後不動聲色地舒展開來。
兩位皇子已經先後告退，離去的時候表情各異，儘管不是很明顯，但米亥魯當時臉部僵硬的表情還是暴露了他的驚愕與無措。
誠如皇帝所言，昔日天真無邪的孩童已經長大成人，也逐漸擁有了各自不爲人知的想法。“陛下。”她皺了皺眉，沉吟了一下還是決定開口，“這樣是不是太草率了呢？”
“讓安瑟斯去解決這次的□□嗎？”皇帝自是明白她的所指，卻是隻淡淡笑了下，“怎麼，你自己最得意的弟子，還不放心嗎？”
“就算他在軍中已經磨練了四年，但畢竟資歷尚淺，讓他一個人去面對迦蘭複雜的局勢，陛下不覺得太過冒險？”柯依達嘆息，“萬一有什麼失誤，局面更加不可收拾了怎麼辦？”
“不是有你在後面坐鎮麼？”皇帝看了她一眼，眼底的深意漸濃，“本來朕就打算讓你親自出馬，不過安瑟斯既然有他的想法，便姑且讓他代勞，萬一真有不妥，你趕緊把他換下來便是了。”
皇帝這話說得輕描淡寫，柯依達卻是怔忡了好久。
這或許可以看做一場試煉，對於大局來說或許並無太大的影響，但是安瑟斯本人而言，卻未必如此。
“陛下……”
她嘆息了一聲，想要說什麼，卻被皇帝打斷。
“你也不必過於擔心，朕不過是想看看，朕的兒子究竟能做到什麼樣的程度而已。”他放下茶杯，靠在椅背上，似是有些疲倦地闔了闔眼，“這兩年朕的舊疾似乎發作地頻繁了，也是時候開始考慮儲君的人選了。”
見他如此直白地點出來，柯依達心中略略一驚：“陛下……”
皇帝緩緩地睜開眼，掃向她的目光平淡如水：“米亥魯的反應你也看到了，雖然掩飾的很好，可到底過於年輕，他心裡在想什麼瞞不過朕的眼睛。”
“這也算是一種試探麼？”柯依達無力地嘆了口氣，“陛下，你也實在是太狡猾了。”
聽她這樣半真半假地抱怨，皇帝只是頗好脾氣地笑了笑。
“朕沒有嫡出的皇子，眼下的兩個兒子，雖然年紀還輕，但也算得上優秀，米亥魯這些年來在行政部的成績不俗，身後又有索羅家族這個龐大的後盾，行事果敢利落，但未免有些自負，有什麼想法也不足爲奇。”雖然談論的是事關皇位承續的大事，皇帝的語氣卻是頗爲漫不經心，“安瑟斯沒有顯赫的母族作爲支撐，從小便低調沉默，只是這些年在軍中積累了人望與武勳。兩個人現在要分出優劣還爲時過早，姑且便先看着，到時候自然會分出高下。”
柯依達沉默了許久：“不擔心他們因此失和嗎？”
“難道朕指定其中的一人，就不會讓他們失和了嗎？”皇帝卻是反問。
柯依達微微怔了一下，只是無奈的扯了扯嘴角。
主君的偏愛只會引發他人的嫉妒與憎恨，而權勢亦會讓人迷失在貪慾和野心之中，這是無可改變的事實。
年輕的皇子們，他們此後的人生只能掌握在自己的手中，他們以及帝國的將來，目前誰也無法預知。
作者有話要說：
最近好冷清呀……舊坑未平又想開新坑了怎麼辦……