(讀友大人,今日五更,其中補昨日二更。)
陳湘如能出屋子時已經是十天之後,這些天是綠萼、劉奶孃、綠葉三個人輪番到外頭巡視鋪子,查看織布房、染布房等處的生意,回來後就細細稟給陳湘如聽,陳湘如再拿主意。
待在屋子裡養傷的十天,陳湘如又設計出兩種綢緞花樣,綠萼奉命送到司織室,請大師傅幫忙修正時,大家都感興趣,這兩年但凡是陳湘如設計出來的花樣,幾乎都受到了歡迎。
陳湘如出來後就去了上房給老夫人請安。
見到老夫人時,陳湘如的第一感覺就是好似老夫人又見老了,兩鬢的銀絲又多了許多。
一聲“祖母”陳湘如就哭了起來。
老夫人微皺着眉頭,“這好好的,怎麼就哭了?是怨祖母打你。”
“不,我是自責,是我惹祖母生氣了,是孫女不孝。祖母,怎的幾天不見,你就變憔悴了?孫女心裡難受,我要祖母好好的。”
老夫人感嘆一陣,摟着陳湘如說了一陣話,又問她傷口還疼不疼之類。
陳湘妮來請安時,見到陳湘如歡喜地奔過去,“大姐姐的傷好了,真是太好了,這些天,祖母都擔心得吃不好呢。”
“我年輕,身體也好,所以恢復很快。祖母,只是些皮肉傷,不礙事的。”
陳湘如已經聽說了,老夫人下了令,說往後上房的人,任何人都不得提陳湘娟,就連陳湘妮也不提了。
祖孫二人說了陣貼己話,陳湘如便告退離去。去查看織布房、染布房了。
接下來的日子,陳家大院裡倒也風平浪靜。
陳湘娟被軟禁在淑芳苑,足不出戶。倒經常能見到陳湘如,她會帶些好玩、好吃的來。還給陳湘娟扯些自家織布房織出的新花樣布料,陪她說說話。
因着陳湘如在掌家業,又叮囑了二姨娘,在吃用上,也不敢刻薄了陳湘娟。
眼瞧着就要到中秋節了,陳湘如今兒請安時,便道:“祖母,中秋節的時候。我們一家人在一起吃團圓飯過節吧?”
“好。”老夫人正與陳湘妮用絲線玩挑花。
陳湘如又道:“那明天就讓二妹妹也出來……”
老夫人原本含笑的臉,頓時就冷成了冰塊,“到外頭跪着去。”
陳湘如還要說話求情,趙婆子過來道:“大小姐就照辦吧。”
陳湘如提着裙子跪在花廳門口。
都過了幾個月,老夫人還是不肯原諒陳湘娟,她不過再提了一句,就被罰跪了。
這事兒,自然很快就傳到了陳湘娟耳裡。
她正縫着一件粉色的衣裙,雖然現在不能穿,但是孝期滿了她就可以穿漂亮的衣裙。
小菲正繪聲繪色地說大小姐給二小姐求情的事。
吳奶孃驚道:“大小姐還跪着?”
“是。這會子還跪在上房花廳外頭呢。老夫人的氣性可真大,大小姐提了兩句就被罰了。”
陳湘娟癡癡地想着:老夫人是再也不會原諒她了。
陳相富恨她,見着她那眼神都不對。
陳相貴雖然有兩回進來過。也是有禮有節的,瞧着挑不出禮來,可事實上也與她不親。
陳湘妮原就是外頭過繼來的,她整天就巴着老夫人,討着大小姐,哪裡將她這個落魄的次女放在眼裡。
所有的親人都不理她,就只有陳湘如還念着她。
她怨恨嗎?想要怨恨,可再怨恨又有什麼用,她怨恨着的人都不在乎她了。拿她不存在,拿她當陌路。落到這步田地,是她咎由自取。在陳湘如拼命護她的那刻。她就想明白了,她自己以前做的一切也沒有任何意義,但還有個疼她的姐姐在。
“大姐姐還真傻,老夫人從來就不相信我,認定是我要害二爺、三爺,只有大姐姐相信我。”她站起身來,擱下手裡的針線活,“在老夫人眼裡,我們女兒家都是可以任意犧牲的吧。只要我們行得不好,便可以隨時棄掉,唯有兒子纔是家裡的希望。”
也許失去了,才能更冷靜地思考。
陳湘娟近來想了許多許多,把前前後後的事都仔仔細細地想了一個遍,越想也就越明白了。
陳湘如是家裡的嫡長女,外人瞧來,受盡了寵愛,可爲了陳家、爲了弟弟,她也是可以犧牲的,否則老夫人不會把陳湘如許給馬慶。
吳奶孃輕嘆一聲,恍然大悟與姐姐和平相處的二小姐又變得多愁善感了。
失去了姐弟之情的二小姐,多渴望二爺、三爺能與她打趣、說話。可二爺連話都懶得與她說。三爺雖會說兩句,可那多禮、溫潤的樣子,總與二小姐保持着距離,讓人難以接近。
陳湘如跪了大半日,老夫人才輕聲道了句“起來吧,回淑華苑去,我上房的規矩想來你已經忘了,我以後都不想聽到那樣的話。”
“是。”陳湘如揉着雙膝退出來。
跪得太久,腿腳都有些麻木了。
綠葉和劉奶孃扶着陳湘如,沒走多遠,就見小菲迎了過來,“大小姐,你能去一趟淑芳苑麼?”
“好,我這就去。”陳湘如放開劉奶孃的胳膊,“我沒事的,走吧。”
陳湘娟見她來了,快奔幾步,“聽說大姐姐因爲我的事被罰跪了。”
“不礙事的,不就是跪一下麼。”
“老夫人是不會原諒我的,大姐姐往後就別再給我求情了,我不想看你被罰。”
“傻妹妹,你是我妹妹呀,我想爲你做些事。”
“姐姐……”陳湘娟抱住陳湘如,她越來越害怕失去這個姐姐了,姐姐的愛,是她在這世上最重要的東西了,“別再求老夫人了,中秋節我和吳奶孃她們一起過。我沒事的,姐姐,我真的沒事。”
陳湘如拉她坐下。“明兒我又要出門,你還想要什麼。回來的時候買了帶給你。”
陳湘娟認真地想着,“姐姐能一直待我好麼?”
“當然,我會一直待你好,你可是我最疼愛的妹妹。”
姐妹二人相依坐在一起,晚飯在一處吃了。
陳湘如離開時道:“你要不要琴,我可是很會挑的喲,二姨娘就託我給三妹妹挑了一臺琴,琴能化解心思。我不在的時候,你可以彈琴玩。”
“好,姐姐給我挑琴。”
陳湘如明顯地感覺到陳湘娟變了,也許是那句老夫人“打死不究”的絕情,讓她突然明白,她要是再胡鬧就會喪命,老夫人是不會再縱容她的,任她行事好也罷、壞也罷,好了老夫人不會誇讚,壞了老夫人也不會處罰。因爲老夫人已經當自己沒有這個二孫女了。也曾對趙婆子說“我嫡親的孫女只有如兒一個”,那其他的孫女自然不值得她疼。
而家裡下人,也總是看家主的眼色。見二小姐不得寵,連三小姐都比不過,自然是不會給臉色的,就連淑芳苑一日三餐的吃食,都是先經淑華苑的丫頭取回,再送到那邊,否則淑芳苑的丫頭去拿,大廚房的人就要給臉色瞧,給臉色不說。還不給好菜好飯。
轉眼間就到了十月,而陳湘如也要及笄了。
這日。二姨娘正與老夫人說陳湘如及笄的事,陳湘如從外頭回來了。
“祖母、二姨娘。今年我不辦及笄禮,我還在守孝呢,就免了吧,等明除服之後再大辦一場也不遲,到時候多請幾個客人,熱熱鬧鬧地辦。”
二姨娘見她反對,小心留意老夫人的臉色,除了陳湘娟的事,老夫人幾乎是對陳湘如百依百順的,“既然是大小姐的意思,就明年一起辦。”
陳湘妮低聲道:“我可是給大姐姐準備了好久的禮物呢。”
“三妹妹就留着吧,等我們除服之後,你連明年的禮物一起給我,到時候你大姐姐就可以大賺一筆了,哈哈……”
這裡正說話,陳相富兄弟也到了。
見罷了禮,兄弟二人各自落坐。
陳相貴道:“祖母,十三叔近日要入京趕考了。”
陳湘如道:“離明年春闈還有好幾個月呢。”
老夫人道:“他是想到京城再讀幾月的書,上回我給在京城的世交寫了一封信,託他們幫忙舉薦你十三叔到京城書院讀書。那邊已辦妥了,讓他儘早過去。”
陳將宏唸書很用功,就在陳家大院的藏書閣讀了一年的書,在陳湘妮的記憶,前身時陳將宏並沒有這樣的機會,但這會不僅有了這樣的機會,還有老夫人搭手幫忙,想來明春一定能考個好成績。
陳相貴道:“等孝期滿了,我也要下場考秀才。”
孫兒爭氣,老夫人倍覺欣慰,雖然陳相富不大愛讀書,但每日也去家學,也是用心地讀,但在習武上,陳相富倒更偏愛些,武功長進頗大。
陳家的日子就這樣平順地過着,偶爾會有一些事,但總體來說還是很安穩。
邊城的周八已經很久沒收到陳湘如的信了。
怎麼就不寫信了呢?
他依舊是少則每月一封,甚至是幾封地寄往江寧府。
他想:她一定是出事了。
於是乎,周八就給沈無爭寫了信,託他去一趟江寧,打聽一下陳湘如的近況。
今兒接到信,周八看後嚇了一跳,她沒想到這幾個月陳家出了那麼多事,先是陳湘娟被接回去,再是陳湘如生了場重病,而後似乎陳家就不大太平,更在今年夏天,老夫人竟重罰了姐妹倆,陳湘如在牀上躺了十天才下地。
她不像那種活潑的女子。
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怎就惹着老夫人了。
可沈無爭只知道個大概,卻不知她們到底因何受罰。()