劉奶孃道：“你們今晚誰當值？值夜的留下，其他人去歇下吧，今晚我留下來照顧大小姐。”
小菲在外頭急得團團轉，又不敢敲門，害怕劉奶孃與綠葉、綠枝她們遷怒到自己身上，轉了一陣，便怏怏地離去，想着明兒一早才能送藥。
陳湘娟聽到外頭有聲響，“奶孃，是小菲回來了，把她叫來。”
一進內室，陳湘娟就迫不及待地問：“你把藥膏送去了？”
小菲搖頭：“奴婢過去的時候，淑華苑已經關門了，裡面靜得什麼也聽不見，從門縫瞧見劉奶孃在哭，奴婢不敢敲門。”
“讓你送藥膏，這麼小的事都辦不好……”
吳奶孃知如今不同往日，老夫人都下令“打死不究”了，陳湘娟在老夫人心裡怕是再沒有半分地位了，打亂她的話道：“二小姐，這不怪小菲，大小姐傷得那麼重，怕是劉奶孃幾個心情也不好，她沒敲門是對的。”
陳湘如是劉奶孃乳大的，劉奶孃對她的感情最深，看到陳湘如傷得那麼重，怕是連二小姐和二小姐身邊的下人都一道遷怒。
吳奶孃道：‘明兒一早，讓小菲再去送。”
陳湘娟擔憂地道：“也不知大姐姐什麼時候才醒過來。老夫人也是個聰明的，身邊竟留了那等別具用心的人……”她倒不是恨老夫人，而是覺得平白害得陳湘如受了傷。
夜，深了。
老夫人總怎麼也睡不着，她坐在涼榻上，久久地回想着近來的事，一樁接一樁，她不想打罰湘如的。只是想嚇嚇她，這孩子也太倔了，竟連鞭子都不怕。連死也不怕，就要護陳湘娟。
不近。有這樣的長姐，老夫人又覺得欣慰。
她相信，陳湘如能這樣護陳湘娟，也能這樣護着陳相富兄弟。
趙婆子進了屋，低聲道：“老夫人，早些歇下吧，剛纔讓蘇兒過去打聽了，聽說大小姐已經醒了。有劉奶孃服侍着。你只管放心。”
老夫人輕聲道：“我今兒是真的想打死湘娟，她太讓人失望了，傳令下去，從即日起任何人不要在我面前提到她，我就當她已經死了。”
“老夫人……”
可二小姐明明還活着呀。
老夫人道：“還要我說第二遍？我不想聽到她的名字，也不想再見她，就把她關在淑芳苑裡吧，她過是好是壞，都不必稟我知道。
我王氏沒有這樣惡毒的孫女。背裡咒罵長姐，怨恨祖母。還算計毒害弟弟……她不是我孫女。我嫡親的孫女只有如兒一個！”
陳湘如心地太善良了，明知道陳湘娟搶了馬慶，可她卻能含淚成全。
不再把陳湘娟當孫女。也許她就不會失望，因爲她從今往後再不會抱任何的希望。
老夫人要當二小姐死了，甚至不認二小姐是她孫女……這實在太匪夷所思。
趙婆子退出內室，將話告訴了兩個粗使婆子和大丫頭等人，待她們聽到的時候，一個個都面露不解。
也對，二小姐頂撞老夫人不是一回兩回了，這回又鬧得二爺、三爺險些性命不保，連累得大小姐都受了重傷。
陳湘如在牀上養了五天。劉奶孃和綠枝給她一天五遍地抹創傷藥，因傷在後背。只能扒在牀上，又是夏天。連衣服都不能穿，身上又只能蓋一牀薄衾，爲防有男子闖入，淑華苑白天晚上都關着院門。
陳相富今兒一早又過來了，今兒休沐日，他扯着嗓子道：“我要進去。”
粗使丫頭笑着賠禮：“二爺，劉奶孃下了令，你不能進來。”
“爲什麼不能進，我來瞧大小姐，你也要攔着？”
好幾天，陳相富每次來都被她們阻着。
陳相富近來擔心得緊，一定是傷得極重，否則不會好些天都沒見着陳湘如。
“讓開。”
粗使丫頭不讓，陳相富用力一推，丫頭跌坐在地上，他快速一閃身，陳相貴跟在後面也奔了進來。
粗使丫頭大叫了起來：“二爺、三爺，你們不能進，不能進去。”
聲音傳到屋子裡，陳湘如嚇了一跳，連忙一把抓過被子蓋好。
綠枝轉身攔在門口，“二爺、三爺，大小姐不方便見你們，你們先回去吧。”
陳相富道：“爲什麼不方便？我現在就要見。”
“二爺、三爺也是讀書的，當知男女有別，就算大小姐是你們親姐姐，現在也不方便見……”
陳相富看着比自己高的綠枝，猛一俯身，竟從綠枝的腋下溜進去了。
綠枝一急要來抓人，偏陳相貴也跟着進了屋。
“二爺！”綠枝想攔着，可人已經一路奔進了閨閣，屋子裡全是一股子濃烈的藥味，藥膏的味道，藥汁的味道。
陳湘如扒在涼榻上，“怎進來了？快出去。”
陳相貴打了揖：“大姐姐，就讓我們瞧你一眼，你在屋裡都養五天了。”
“你們都看到了，我好好的呢，現在可以離開了。”
陳相富趁着說話的時候，幾步一竄，一把扯開陳湘如的薄衾，後背那剛愈的黑褐色傷痕就映入眼簾，那麼多的痕，縱橫交織，全都是鞭子留下的，還有的深處依昔能瞧見肉，似還冒着血水，一股夾雜着血腥的藥味撲面而來，充斥在鼻尖。
“沒羞沒臊的，還有沒有個規矩了。”陳湘如又氣又惱，她只穿了肚兜和褻褲呢，就這樣被陳相富給扯開薄衾，臊紅着臉，恨不得直接搧他兩耳光，拽過薄衾遮住身子，厲聲道：“出去！”
雖只一瞬，但兄弟二人都瞧得仔細，完全被那傷痕給怔住了。
陳相貴拽了一下陳相富：“二哥，我們先回去。”
陳相富氣憤道：“陳湘娟那個禍害，禍害了我們，又來禍害大姐姐。”
兄弟二人正要離開。陳湘如大喝一聲“站住”。
兩人回過頭來。
陳湘如道：“湘娟已經知道錯了，她並不是要害你們的性命，只是想整整你們。她沒有惡意，而今她已被軟禁淑芳苑。你們不許再找她麻煩。
爹孃過世得早，我們姐弟更應該相扶相助，而不是這樣彼此算計和傷害，三弟是不會計較這些的，二弟，我不放心的是你。湘娟也是你的姐姐，你就別刁難她了……”
陳相貴垂首，她竟傷得這麼重。雖然聽下人說傷得重，可不親見還是不知，但那一瞬落到他眼簾的就是後背那密密的傷痕，觸目驚心。
陳相富卻是滿腹的怒氣，“陳湘娟那種人，就不配待她好，大姐，你也太護着她了。”
“二弟！”陳湘如含着淚，“如果被打的是你或三弟，不。應該說無論是湘娟還是你們其中之一，我都會這樣護着，用我的性命來護着。我們已經失去爹孃了。我們不能再失去彼此。我只盼着我們一家人都能平安喜樂。二弟，答應我，不許再去刁難湘娟。”
陳相貴看着不說話的陳相富，低聲道：“你不答應她，怕是她不肯放我們走。大姐姐也怪不容易的，你就答應她吧。再說湘娟已經被軟禁了，她想鬧事，也沒有這機會，你又何必讓大姐姐難做。”
陳相富回答道：“大姐姐。我答應你了。”
“二弟、三弟好好讀書習武學本事，要是你們大了。我就不會這麼辛苦，真的好希望你們能快些長大。”
陳相貴眼裡一陣潮溼。“大姐姐保重，我們改日再來探望。”拉上陳相富逃跑似地走了。
出了淑華苑，兄弟二人放緩了腳步。
陳相富道：“難怪大姐姐不讓我們看，傷得可真重，反倒是那禍害，跟個沒事人一樣，你看她近來，每天都坐在院子裡頭……”
“二哥別再說了。”
“爲什麼不讓我告訴大姐姐，告訴她那個禍害在背後咒罵她的事。”
“沒聽到大姐姐說的話麼，她盼我們一家人平安喜樂，她會用性命來護着我們……”陳相貴頓了一下，“湘娟已經傷了大姐姐一回，何必再讓她知道這事，讓她再傷心一回。祖母傷透了心，不願見她，你若是不能原諒他，可以……和祖母一樣，當沒她這個二姐姐。”
陳相富張着嘴巴，久久合不攏嘴，他沒想到素來看似穩重的陳相貴竟能平靜地說出這番話，和老夫人一樣，當作沒有陳湘娟這個人。
陳相富不解地問：“對於一個想害死我們的陳湘娟，你往後還要當她是二姐？”
陳相貴很認真地想過這件事，“她本來是就是我二姐，不是我當不當她就能存在或不存在的，只是我無法再像以前那樣敬重她、喜歡她了。”
“不！”陳相富脫口而出，“我一輩子都不會原諒她，她實在太壞了，我不會當她是二姐。”
“也許祖母這樣做，是不會再因她傷心、難過吧……”
陳相富不解地道：“可是大姐姐……還這麼對她好。”
“她不同的，她是長姐，就算我們說了實話，大姐姐會傷心，但不會不管她，因爲大姐姐認爲，爹孃過世得早，陳湘娟乾的這些壞事，是她沒有教好陳湘娟。所以，就算我們說了，除了大姐姐平添一場傷心，並沒有任何用處，她還是會關心湘娟、在乎湘娟。”
既然改變不了什麼，那麼就用自己的方式來面對。
陳相富不再對陳湘娟好，甚至視作了陌路。
陳相貴則因爲她只是他的二姐，見面時，有禮貌地打招呼，但情感卻已經淡了。()