離江南越來越遠，離周八又近了一步。
陳湘如憶起前世的顛沛流離，想到那亂世中逃難的百姓，一路上所見的賊匪，而今身在盛世，雖說不上路不拾遺，一路行來卻是太平順遂
。
第一次踏上這樣的行程，越往北便越顯荒涼，不如江南繁華，更不像江南那樣綠意盎然，掉光樹葉的林子，沒有莊稼的田園有成堆的枯草。玉米稈成堆放在田野裡，北方的民居像一副水墨滄桑畫卷，炊煙裊裊，又帶了幾分迷濛的色彩。
見多了江南的清靈水秀，那是一種少女的美。
北方更像一個成熟的男子，一個經歷過戰場與煙火的男人，他有一種特殊的美，讓你覺得它的胸懷博大，讓你爲它滄涼而驚歎。
一場大雪後，車隊行得更緩慢了，進入幽州地界，離范陽更近了。
次晨，一輪紅日從天之盡頭升起，照耀着廣闊無邊的蒼野。
陳湘如從夢裡醒來，聽着耳畔“軋！軋！”的車輪聲，揭起車簾，一側的柳鏢頭正昂首眺望着風景，“周夫人，還有一天就到范陽城了。”
“若從范陽到雁城，還有幾日？”
“要是雁城沒下雪，路好行，大概四五日就能到，倘若下了雪就更慢了。”
十月下浣啓程，現在已經快到臘月了。
一個月，就這樣在路上耽擱了。
若在夏天，只需要二十多天，因在冬日天寒地凍，馬兒走得慢，加上帶的東西多，就更慢了。
柳鏢頭問：“周夫人到范陽何地？”
“寶山鎮。”
柳鏢頭突地憶起
。前段時間老金在寶山鎮建村莊的事，心頭微沉，“離范陽城還有一個時辰。明天早上許能抵達。”
當離開江南那一刻，她只想快些見到周八。想與他在北方過年，這算是她第一次與婆家人在一起，當週八道破身世秘密時，她就沒把周家人當婆家，而是慕容家纔是。
陳湘如正想着，就見迎面奔來一行快馬，約有三四個人，其間還有八九歲的孩子。另一匹馬坐着個二十多歲的婦人，竟是道不出的英姿颯爽：“請問，你們是江寧過來的人麼？”
柳鏢頭抱拳道：“正是，在下是順風鏢局的人。”
那婦人道：“我是寶山鎮慕容家的人，奉我家夫人之命前來迎接雲麾將軍的夫人。”
柳鏢頭喚了聲“周夫人”。
陳湘娟挑起車簾，審視過來的幾人，目光相對，婦人含着笑。
馬背上的孩子只好奇地看着陳湘娟：衣着很高貴，模樣也還過得去，正用似笑非笑的表情瞧着他們。
那孩子道：“你就是鳴嬸？”
鳴嬸……
這孩這樣稱呼她。倒也新鮮。
陳湘娟道：“我不像？”
“不是，跟我想的不一樣，常聽鳴叔提起你。鳴叔寫信來，非讓我們來接你。祖母派我和二嬸過來接人。”
“他還真是，大冬天的叫你們來接人，萬一走岔了，不是讓你們挨凍。”
那孩子道：“我們纔不怕呢，我們的身體可強壯了。”
說着話又行了一日。
陳湘娟才知道，這八九歲的孩子是慕容大哥家的長子，慕容大哥戰死沙場，就留下妻兒四人。他育有兩子一女，女兒是老二今年七歲。有個幼子今年四歲。而同來接陳湘如的，是慕容三哥的妻子。也是從小就學過一些拳腳功夫的。
慕容二哥的妻子乃是大家閨秀，通文墨，又懂些武功，是三個妯娌生得最柔弱的，但卻有一個極大的優點，會打理內宅，所以慕容家打理內宅的是二房
。
慕容大嫂的孃家父兄原是白塔鎮鎮長，孃家父兄沒了，只留下幾個半大孩子。慕容大嫂便挑起了鎮長一職，經常在外給各家解決困難。在邊城戰亂之地，能活下來不易，而鎮裡的百姓們更重感情，視彼此爲親人，一家有難，就會衆人相幫。
陳湘如想請慕容三嫂來車裡，可她怎麼也不肯來，依舊騎馬。
因快到了，路上時陳湘如便停下讓衆人食用，大半個時辰後又繼續趕路。
寶山鎮，是范陽城東八里地外的小鎮，因鎮子在一個不高的小山坡上，頗有種居高臨下之高，便得了這個名字。
鎮頭有棵大柏樹，在大柏樹旁邊建了一座觀音廟，廟子是二進門的，一進門可見耀煌巍峨的觀音殿。院子裡有偌大的香燭臺，香菸繚繞，瞧上去香火不錯，廟裡還有兩個清掃的尼姑。觀音殿的後面還有一座院子，那是尼姑和香客們住的禪房。
往鎮子裡行去，就能看新建的兩條街道，有酒樓、茶肆、醫館、當鋪、錢莊……竟是一應俱全，與早前的舊街形成了一個“十”字狀，新街顯然比舊街還要繁華。
今兒正是逢集日，街上有售賣的吆喝聲：“豆漿，又熱又滾的豆漿，兩文銀一碗。”
“吃茶嘍！吃茶嘍，今兒說書《霸王別姬》！”
“賣茶葉蛋嘍！又新鮮又好吃的茶葉蛋，三文錢一個。”
綠菱吞着唾沫，“好久沒吃滾燙的飯菜了，真想吃一碗呢。”
陳湘如與劉奶孃交換了一個眼神。
劉奶孃挑起車簾，大聲道：“賣豆漿的，一會兒送一大桶到慕容府，我們要滾湯的豆漿。”
那小子愣了一下，看着這浩浩蕩蕩的隊伍，全是帶着煙火與風塵氣息的人，還有長途跋涉纔有疲憊的。
“好咧，一會就送到。”
元拓，慕容家的長孫、大房的長子，這孩子年紀不大，馬卻騎得極好，縱馬揚鞭直往慕容府奔去，一邊跑一邊大喊：“快稟祖母，鳴嬸到了
！”
慕容府是早前的袁府改建，一部分用了早前的老屋子，一部分院落卻是新建，而這大門是老金請了風水先生新開的，說大門前一定得有條路，這樣叫官運享通，還將整俯慕容府建造成一座像官帽的形狀，將偌大的慕容分成了三部分。一進大門，就有堵牆，牆上雕刻“一門忠烈”四個字，一邊還刻有“康正帝賜”四字，字雖不大，只要經過門前，就能清楚得見。
風水先生說這牆、這字就像官帽上的寶石。
官帽部分，分爲前後兩院，前院是會客廳，又有左右廂房，與前面的碑牆連成一片，形成了范陽風格獨有的四合院風格，在會客廳一側有個長廊，穿過長廊即達慕容夫人所居的上房。院子鋪着石板，裡面置了一個大缸，缸裡有枯荷，可以想像，到夏天了時候這枯荷了曾開出過美麗荷花，缸裡養了十幾尾錦鯉，這大瓷缸似已有些年歲，上面的花紋經過歲月的流逝已有些斑駁脫落。
上房正中有幾間屋子，木格子窗戶端莊而大氣，左右又有廂房，只見一個婆子正揮着掃帚在清掃着，突地大呼一聲：“夫人，夫人……快出來，客人到了！”
陳湘如四下審視，不緊不慢地進了門。
一個婦人走了出來，臉上皺紋交織，瞧着有五十多歲的模樣，可那精神卻是極好的，行路如風。
看着外頭進來的婆子、丫頭，雖是行了千里之遙，可一個個衣着光鮮。
慕容二嫂道：“娘，是鳴弟的媳婦到了。”
慕容夫人定定地看着一行人，想從幾個婆子、丫頭裡辯認出陳湘如，只見陳湘如氣質高雅，舉止得體，倒與慕容二嫂有幾分相似，這樣的氣度，只有大家閨秀出身的人才有。
陳湘如幾步走近，衣袖一揮，虔誠跪下：“陳氏拜見舅母大人！給舅母請安！”
“好孩子！”
慕容夫人審視着，這是鳴兒的媳婦，不錯，人很大氣，不像她想像着那樣小家子的女子，扭抳造作
。
她伸手虛扶一把：“快起來！”
元拓笑道：“祖母，鳴嬸想喝滾燙的豆漿。”
陳湘如笑道：“走了一個多月，婆子、丫頭們也沒吃頓熱飯，請賣豆漿的進來，給所有人各盛一碗暖暖肚子。”
綠枝轉身離去，給陳湘如取了碗豆漿來。
陳湘如聞了一下，卻沒有喝：“舅母也吃一碗吧。”
慕容夫人連連擺手，“我剛用過早飯，你吃。”
慕容二嫂眼睛晶亮，因剛死了丈夫不久，一襲素縞，頭上也只戴了白花，卻逾顯幾分水靈清秀，她定定地看着喝豆漿的陳湘如，似要從一舉一動中瞧出什麼來。
劉奶孃進來稟奏道：“夫人，東西擱放到何處？”
慕容二嫂喚了個丫頭來，“領這婆子去鳴夫人住的院子裡，把東西都擱那裡。”
沒稱她爲周夫人，陳湘如立即意識到，慕容家的孩子喚她“鳴嬸”，而慕容二嫂卻對下人們說她是“鳴夫人”。
難不成，周八的身世他們都知道。
在他們的潛意識裡，周八還是他們慕容家的孩子，應該叫慕容鳴。
慕容二嫂聽周八說過的，小鎮、千畝田莊、這些新建的、以前的屋子，全都是陳湘如張羅來的。一個女子雖遠在江南，卻能在千里外的范陽買下這麼大的莊子，又建下這麼多的房屋，不可謂是個讓人敬重。
奇女子不僅只有邊城有能徵會戰、敢擔當的，如慕容大嫂、慕容三嫂，也有像慕容二嫂這樣能打理好內宅的。
慕容三嫂洗了把臉，也到了上房，陪着老夫人說話。
閒聊了一陣，老夫人叮囑左右道：“把炕頭都燒得熱熱的，讓鳴夫人與婆子、丫頭、小廝們先睡一覺，有什麼事明兒再說。”()