91.瑰麗的花園（三）
自從彼得一世去世，俄國就開始混亂。從1725年至1762年的37年間，俄國先後更換了六個沙皇。皇帝的頻繁更疊造成俄國政局不穩，經濟的發展更是遭受嚴重影響。特別是伊麗莎白女皇和彼得三世時期採取親普魯士的對外政策，更是導致俄國在歐洲極度孤立。故此，葉卡捷琳娜二世政變得來的是俄羅斯這個千瘡百孔的爛攤子。
據說，她曾在日記中記載：……國庫空虛，軍中已三月無餉；商貿凋敝，多有囤積壟斷之現象；國政鬆弛，軍機各部亦有欠款之舉；海政疲憊，幾近崩潰；司法銖兩悉稱，律令之行惟強者是瞻……
然而，卡捷琳娜二世是個不世的帝才，她登極之後立即開展拔亂反正。她有這樣一個觀點：如果俄羅斯想要獲得自身民衆和周圍鄰國的尊重，俄羅斯就必須成爲一個令人生畏的強權國家。
她說的這句話在百餘年後被斯大林表達爲：如果別人怕你，那就是說他尊重你；如果你想要別人尊重你，那你就要讓他怕你。
她的第一招是強化中央集權制。當時，由彼得一世建立的樞密院已經成爲貴族干政的堡壘。爲了打破這個堡壘，葉卡捷琳娜二世頒佈法令設立直接向她負責的總檢察官代她監督和處理樞密院的事務；同時，把樞密院分爲6個院，並由自己直接主持陸軍院、海軍院和外交院三個強勢院。將俄國原來省、州、縣的三級管理體制改爲省、縣二級管理體制；全國設50個行政省，省長、副省長由沙皇任命；省、縣設議會，議員均由貴族代表擔任。貴族代表有權向省長，直至沙皇提出自己的要求。爲防止省長專權和擁兵自重，沙皇還任命若干總督，管轄二到三個省。總督既是地方駐軍的最高長官，又是地方的行政長官，他同時又是中央樞密院的成員。這樣的改革極大地強化了沙皇的獨裁權，加強了中央集權制，使沙皇能夠通過樞密院、各院、省長、省議會直接有力地控制各級政府。
她的第二招是確保貴族特權以穩定社會。葉卡捷琳娜二世深知俄國的社會基礎是貴族和農奴主，因此她頒佈了《俄國貴族權利、自由和特權詔書》，從法律上確定了貴族和農奴主是俄國的特權階層。這個階層不承擔任何國家義務，除了圖謀反對沙皇的罪名之外，不受任何法律限制和處罰。特別是在被征服的少數民族地區，實行強制的俄羅斯化政策，將農奴制度強加給烏克蘭人；賜給貴族以大批土地和農奴；先後頒佈地主有權放逐農民，農民必須服從地主的詔書，使農奴制度發展到頂點。這一政策得到貴族們的歡迎，葉卡捷琳娜二世因此被尊稱爲貴族女皇。她執政的34年是貴族專政的黃金時代。
葉卡捷琳娜二世使用的第三招是對外擴張，嬴得了政治和外交的勝利。她在位的34年，俄羅斯國土面積擴大了67萬平方公里；打開了通向黑海和波羅的海的出海口；擊敗了俄國的宿敵土耳其、瑞典；與普魯士、奧地利一起瓜分了波蘭，俄國從中得到波蘭46%以上的土地；侵佔了立陶宛、白俄羅斯和西烏克蘭的大部分土地，置格魯吉亞爲保護國。1789年法國大革命爆發後，積極參與歐洲君主國鎮壓法國革命，在俄國曆史上開創了干涉歐洲革命的先例，使俄國成爲歐洲憲兵……
在葉卡捷琳娜執政期間，俄羅斯人口由1763年的2320萬人上升至3740萬人。因而，無論是領土面積，還是人口數量，都是歐洲第一大國。據歷史學家克留切夫斯基記載，俄羅斯軍隊人數也從16萬人上升到31萬；海軍戰列艦數量由21艘上升至67艘；巡洋艦數量由6艘上升到40艘；國庫收入由最初的1600萬盧布上升至6900萬盧布；對外貿易額和俄羅斯貨幣週轉總量也得到了成倍增長。
葉卡捷琳娜二世少年時期就接觸歐洲的啓蒙思想，因此，她能夠順應開明**的時代潮流。她即位後與伏爾泰書信聯繫密切；曾資助百科全書派代表人物狄德羅；她興辦各類，提倡文學創作；她取消貿易限制，用政策鼓勵資本主義工商業的發展等；特別是在支持和發展俄國藝術上比歐洲任何君主都慷慨，被伏爾泰形容爲歐洲上空最耀眼的明星。比如建立冬宮博物館；比如在哲學家狄德羅不得不變賣藏書作生活費時買下了他所有的藏書，卻提出了這樣要求：在狄德羅去世之前，不要讓他和他的書分開，因爲‘這是一件令他最痛苦不過的事’。
女皇待人和善。幾乎所有伺候過她的人都對她的人品交口稱讚。
據說，有一位外國廚師做的飯菜並不適合葉卡捷琳娜女皇的胃口，但女皇亦不忍心辭退他，默默長時間地食用這種並不可口的飯菜。
有一天晚上，她到大廳找人幫她送信。見侍從們正在打牌，她吩咐其中一個去送信，自己卻坐下來頂替他繼續打牌。
相傳，彼得三世是死在葉卡捷琳娜寵臣阿列克賽?奧爾洛夫的手上的。彼得三世崩天當晚，阿列克賽?奧爾洛夫神色慌張，頭髮凌亂，衣服也被撕破了。這些反常的現象或許是他親手處置了沙皇彼得三世的恐懼所至。當時，葉卡捷琳娜完全有理由把阿列克賽?奧爾洛夫作爲殺彼得的兇手繩之以法，從而洗脫自己的嫌疑。但是，她沒有爲自己而犧牲爲她奪位立下汗馬功勞的人。這就體現了葉卡捷琳娜擁有比男人更寬敞胸襟。難怪她會這樣說：假如我能夠活到二百歲，全歐洲就將匍匐在我的腳下！
1796年11月初的一天，女皇像往常一樣享用了咖啡豆煮出來的濃咖啡後獨自到換衣間更衣。宮女見很長時間不見女皇出來，於是打開換衣間的門。結果發現女皇倒在地上不省人事。
聽完娜娜的述說，我不勝稀噓，禁不住想起中國的女皇武則天……葉卡捷琳娜二世身後爲俄羅斯留下了世界上無國可及的遼闊版圖。同樣地，她也加劇了貴族農奴主和農奴兩個階級的矛盾對立，使農奴所受的剝削和壓迫進一步加深，爲後來起源於俄羅斯的紅色革命埋下了伏筆；同樣地，她這個異國女人成功地統治了俄羅斯34年，給那些喜說寡婦門前事非的人留下了無限的想象空間……
女人的成功不一定靠女色。現實中，許多女子超男兒。我覺得，葉卡捷琳娜二世正是這種奇女。