“上尉，師部電話，十分鐘後全線發起反衝擊！”
“十分鐘？”
聽到副手的報告，魏斯擡手看了看錶，遂將視線投向前方，神情之凝重，跟參戰之初的憧憬形成鮮明反差。
他此刻所處的位置，是奧城中心城區偏南的一條街道，這有一棟燒得只剩下框架的建築，既不適合據守也不適合隱蔽，卻是個視野不錯的戰場偵察點。在這裡，魏斯可以清楚看到格魯曼大廈的殘跡，那棟摩天大樓的主體建築已經落了個粉碎性坍塌的下場，但廢墟堆起來依然有百尺高，儼然一座頗具規模的人造山體。同樣是在城區中心地帶，還有三座規格稍小、形態相近的廢墟山丘，分別是卡斯滕大廈、帕德拉斯大廈以及奧古斯特鋼鐵大廈。跟格魯門大廈一樣，它們同樣是奧城輝煌時代的見證，誕生之初也曾各領風騷，那個時候，大概沒誰料到它們會有這般殊途同歸的結局。
奧城戰役進行到現在，諾曼軍隊一度推進到城南腹地，前日聯邦軍隊大舉反攻，在黎明前已經越過城區中心地帶，抵達了城北體育場附近，距離將諾曼軍隊逐出奧城的目標只差最後十里路。這十里路，雖然沒有一顆荊棘，卻已是寸步難行。
自領命擔任第16戰鬥師直屬偵察營特遣連指揮官已經過去了兩個多小時，在這段時間裡，魏斯暫且放下了那些困擾他的雜念，全身心投入到新的角色中來。36名老部下，加上卡爾將軍從預備隊調派的64名新援，組成了這支百人連隊。魏斯將他們分爲四組，兩組實施地面偵察，兩組進入下水道探察——如他所料，特勤部隊對幾棟摩天大樓的爆破，以及諾曼軍隊有目的性的破壞，城區中央地帶的下水道，可通行的區域已不足三分之一。即便如此，只要審慎謀劃，仍有機會在激戰進行時投送精銳部隊至敵人陣地後方發動奇襲。
正面戰場上，在聯邦軍飛行部隊一波又一波的攻擊下，諾曼艦隊在相繼損失了一條巡洋艦和一條巡防艦之後，從城區上空回撤到了奧城北郊，與地面炮兵互爲掩護，繼續用炮火支援城內的諾曼軍隊，而聯邦軍這邊，出來撐場面的始終是戰機部隊。將諾曼艦隊逐出城區後，它們嘗試着繼續追擊，結果在諾曼艦隊和地面防空火力的夾擊下損失驟增，旋即調整作戰方向，轉而攻擊城區的諾曼軍隊。這樣一來，空中戰鬥暫時形成了對峙之勢，而地面戰場掀起一股血雨腥風：諾曼人的地面炮羣覆蓋了從城北到城市中心地帶的廣闊戰場，單次炮火投射量對街區範圍內的聯邦軍隊有着毀滅性的殺傷力，無論聯邦軍官兵有多麼的驍勇，甚至於漠視生命，也難以將他們的戰線繼續向北推進，前線各團與不斷反撲的諾曼軍隊展開激烈廝殺，傷亡持續增加，戰線不進反退。在炮兵的支援下，諾曼軍隊奪下了一個又一個他們曾經佔領過的街區，但衝破聯邦軍隊的槍林彈雨，他們同樣付出了血淋淋的代價，聯邦戰機的投彈和掃射，也讓他們飽嘗苦頭，以至於諾曼軍隊所及之處，街道上、廢墟間，陣亡的諾曼士兵並不比對手少。或許正如卡爾將軍所說，這場關鍵戰役已經到了關鍵階段，哪一方更富有犧牲精神，哪一方就更有機會贏得勝利。
十分鐘的時間轉眼即逝。在肉眼可辨的街道口，數以百計的諾曼士兵正在裝甲戰車的引導下發動強攻。街口對面，不少聯邦軍士兵仍堅守在廢墟中，但從場面來看，這處巷戰陣地明顯是守不住了。
就在這時，三顆綠色信號彈冉冉升空，它意味着包括第16戰鬥師在內的4個步兵師超過5萬名官兵，即將針對諾曼軍隊在奧城中心地帶的進攻發起反衝擊。那些綠色的信號彈還未下落，城南方向塵煙彌散，隆隆炮聲匯成一片。不計其數的炮彈飛過頭頂，呼嘯着落向諾曼軍隊控制區域。霎那間，密集爆炸聲完全填充了人們的聽覺感官，地面持續顫動着，殘牆斷壁也在隨之顫抖。
魏斯拍了拍跟在身旁的副手，做出“跟我走”的手勢。兩人沿着牆沿的磚角爬了下去，飛快地跑到街道上，從揭開的窖井蓋鑽了進去，三兩下便回到了他們熟悉的地下世界。循着聯邦軍在反擊時走過的線路，一直可以通到城北體育場，但那裡已經被諾曼軍隊重新佔領，好不容易奪來的諾曼戰艦，也因爲遭到諾曼人炮火重創而被聯邦軍隊遺棄，現在冒險穿過炮火覆蓋區域前往城北並無意義。在下水道的一處岔口，魏斯跟麾下的兩名分隊長湊在一起，無視炮擊影響，對着熟悉的下水道分佈圖研究和討論接下來的戰術對策——最主要的任務是爲己方戰鬥部隊尋找合適的敵後突破口。這個過程持續了十來分鐘，外面的炮擊仍未停息，儘管在炮火覆蓋區域，下水道隨時有可能發生坍塌，勇敢的偵察兵們義無反顧地奔赴剛剛選定的目標區域，每過一處岔口，他們或在前行的通道里放置一盞煤油燈，或讓一名士兵留下來給後續的戰鬥突擊隊引路。
跟以往一樣，魏斯親率一個分隊投入行動。由於沿路分散了一些“導航員”，當他們抵達敵人戰線後方的一處出口時，魏斯身邊還餘六名同伴。這些幹練的偵察兵從容不迫地來到地面，在坍塌的樓房裡尋找隱蔽的戰鬥偵察點——他們不但要提防附近的諾曼兵，還要祈禱不被己方炮彈砸中，所幸這兩種悲劇都沒有發生。不久，聯邦軍隊的炮擊開始向戰場縱深延伸，部署在戰線後方的聯邦軍部隊迅速越過己方戰線，穿過交火區域，如箭矢般刺入諾曼軍隊的陣地……
從諾曼人一線陣地的後方觀察戰場，對魏斯來說是一個全新的視角：他清楚地看到諾曼軍隊層次分明的巷戰攻防體系，並且驚訝地發現，諾曼人在前沿陣地的火力支撐，既不是輕重機槍也不是野戰火炮，更不是步兵手裡的武器，而是那些裝備機槍、機炮以及短管火炮的裝甲戰鬥車輛！
戰爭，是軍事進步的天然催化劑，但作用在不同的國家、不同的軍隊身上，效果往往大相徑庭。聯邦軍隊“進化”出了完全不依賴星源石的戰機部隊，屢次上演“蟻多咬死象”的空戰，用一反傳統的方式挽救了岌岌可危的戰局，而諾曼軍隊的“進化”，此前主要體現在人造星源石方面，他們聰明地運用了空中雷擊戰術，先後擊垮了威塞克斯和自由聯邦的飛行艦隊，而這顯然不是他們唯一的“進化方向”。早在北方邊境戰役期間，魏斯就已經見識過諾曼軍隊裝甲部隊的雄風，越是往後，聯邦軍隊在野戰和運動戰中的處境越是艱難，這跟諾曼軍隊對裝甲戰車的運用有着脫不開的關係。
思緒回到眼前，魏斯所擔心的——也是卡爾將軍的惆悵之所在，果不其然地成爲了現實。在那硝煙瀰漫的戰場上，聯邦軍隊一波又一波地涌過街口，涌入瓦礫遍地的街區，將那些位置靠前又來不及後撤的諾曼士兵給吞噬掉，這種給鼓舞人心的場面似乎在諾曼軍隊攻入奧城之後還從未出現過。可是，這般英勇無畏的行爲，換來的並不是水銀瀉地般的勝勢，而是急劇上升的傷亡。諾曼軍隊雖然丟失了前沿陣地，卻沒有亂了陣腳，而是中軍掩護前軍、後軍支援中軍，在二線陣地組織起了強而有力的阻擊線。在這條阻擊線上，數量可觀的裝甲戰車或靜或動，各據其位，猛烈開火。許多聯邦軍士兵都是倒在它們的火力之下，就算聯邦軍及時呼叫炮兵支援，來自戰線後方的跨射炮火也難以逐個摧毀諾曼人的裝甲戰車。照此下去，聯邦軍隊就算能夠擊破敵方戰線，也勢必要在此耗盡氣力、流盡鮮血。
前方戰況慘不忍睹，魏斯瞪着眼、捏着拳，從牙縫裡擠出只有他自己能夠聽到的話語：“戰鬥突擊隊怎麼還沒上來？”
趁雙方酣戰，派出精銳的戰鬥突擊隊，經由下水道穿過敵方戰線，從敵人身後發動攻擊，這是魏斯爲卡爾將軍奉上的計策。由於下水道不便於運送重裝備，戰鬥突擊隊只能攜帶普通槍械以及一定數量的手雷、炸藥，以前後夾擊的方式發揮出敵不意的效果。儘管輕裝備火力弱，但只要敵人注意力被牽制在了正面，這支奇兵完全有機會攪亂敵人的戰陣。膽量、技術、機會三因素疊加，諾曼戰艦都能拿下，區區幾十輛裝甲戰車算什麼？
聯邦軍隊的反衝擊纔剛剛開始，眼下顯然還不是戰鬥突擊隊登場亮相的最佳時機，魏斯當然明白這一點，只不過看着數以百計、千計的聯邦軍人前赴後繼，每一秒都是那樣的煎熬，每一秒都是那樣的漫長。可即便如此，他還是目不轉睛地注視着戰場，觀察敵人的兵力和火力分佈，努力探尋敵人的破綻與漏洞。隨着時間的推移和戰場上遺骸的增多，聯邦軍隊的正面進攻似有減弱的跡象，而這種衰弱的趨勢只存在了短短兩三分鐘——一陣短促的炮火毫無徵兆地砸在諾曼軍隊的防線上，把暴露在外的諾曼士兵轟得七零八落，緊接着，大量聯邦軍士兵從街區對面的廢墟中冒了出來，他們大步流星地向前衝，但跟先前投入進攻的友軍不同，他們不是埋頭向前直衝，而是有節奏地變換速率和線路，衝近之後，一部分人停下來朝敵人的掩體陣地投雷，一部分人就近尋找射擊掩體，乍看過去，進攻勢頭驟然放緩，可是片刻過後，後續跟進的士兵從做好近距離支援準備的同伴們身旁衝過，猶如一記鐵拳狠狠砸向敵人的胸膛！