奧倫斯星曆紀元1842年4月27日，弗里斯東北部卡莫森行省與聯邦西北部克萊沃聯邦州交界地帶，代號“和平威懾”聯合軍事演習現場。在那湛藍的天穹下，塗刷着各種航空徽標的飛行艦艇編成浩大的攻擊陣列，大型艦艇橫向、縱向均居中位，驅逐艦突前，如帽檐般爲艦隊開道，突擊艦位於大型艦艇下方，如同隱匿在陣列之中的刺客，護衛型輕艦艇分居兩側，踐行着護衛者的角色。
戰矛所指的方向，視野中不見敵陣，只在遙遠天際有幾個若隱若現的黑點，而在這支聯合飛行艦隊之中，官兵們雖整裝待發，但從他們的神情姿態來看，此時的氣氛沉悶卻不壓抑，嚴肅而不緊張。在近百艘飛行艦艇組成的陣列後方，低沉的機械轟鳴聲如浪濤涌來。放眼望去，一組組十二機大編隊、六機小編隊的戰鷹組成了涇渭分明的攻擊梯次，一切就如同閱兵那般從容有序。
聯邦空軍飛行艦隊戰鬥旗艦“自由”號的艦橋觀測臺上，演習總指揮官、聯邦艦隊司令布拉特上將和一衆幕僚軍官們矗立觀望。他們曾對飛行艦艇重新成爲戰爭主角滿懷期待，併爲此付出了大量的努力，可是在聯邦空軍整合後，他們跟己方戰機部隊認認真真地切磋了一番，儘管他們不認爲戰機對戰艦具有天生的剋制能力，但也清醒地意識到，由一流飛行員所駕駛的性能優越的戰機，在戰場上對飛行艦艇極具威脅——即便實力不佔優勢，也完全有可能獲得勝利……
戰爭結束以來，“太空飛船遺蹟”的大發現及其衍生出來的太空威脅論，促成了奧倫斯星球上的文明聯合一致，共同對抗外來威脅，以奧倫斯星球軍事聯盟協定的簽署爲里程碑，誕生了協定過渡期和協定時期的概念。在這種特殊的時代背景下，飛行艦艇的設計思維發生了重大轉變。新一代“自由”號便屬於“協定過渡期”產物，保留了戰時的設計特點——重裝甲、重火力，當時火箭助推還是試驗室技術，奧倫斯星球全部國家簽署聯合防禦協定後，聯邦艦隊的戰略定位以及假想敵都發生了變化，“自由”號建造工期推遲一年多，設計方案進行了較大幅度的調整。在火力方面，增強了上半球的攻擊力，相應減弱了下半球的火力強度。因爲威脅來自於天外，至少在初期敵人不太可能在地面有大規模的故事。裝甲方面，對原有的裝甲進行了改良，相應將重心放在了生存能力上，而在機動方面，通過使用火箭助推寄出，戰術機動力可以在短時間內獲得成倍的提升。此外，由於通訊技術的發展，這艘旗艦大量加裝了通訊器材，包括新的密碼通訊設備。正式完工後，“自由”號面目煥然一新，成爲最具現代元素的主力戰艦。
協定時期，假想敵來自太空，科技水平也許要高出一到兩個檔次，甚至更多，常規的對抗思維失去了意義，需要考慮空中游擊戰的戰略思維，更多地採取一擊即退的靈活方式。因此，沒有必要在設計和建造以往那種龐大的主力戰艦，還是重點打造快速機動的中型和輕型艦艇。當然了，在技術性的代差面前，任何巧妙的思維都無法彌補硬實力的差距，各國因此格外重視飛行母艦和作戰飛機的研發——在極端的情況下，飛機具有數量上的優勢，而且相對更加容易獲得補充。
使用武力威懾顯然有悖於這種文明大團結的思想導向，因此，無論是威塞克斯發生軍事政變，還是新威賽克斯政權拒絕履行北方條約，其他國家都採取謹慎的手段。在這種大背景下，無論只有聯邦還是諾曼帝國，亦或是其他參加此次聯合演習的國家，都沒有將對威賽克斯的示威和懲戒作爲一種宣傳，民衆只被告知將有一場大規模聯合軍事演習，並不知道它的真實目標。但是，這只是對民衆而言。在那些真正有眼光有見識而且密切關注着軍事和政治時事的人眼裡，這是一個相當不願意看到的情形。鑑於此次聯合軍事行動具有特殊的目的，布拉特上將並沒有帶上空母編隊，而是讓他們在縱深警戒待命，作爲演習的主題，他坐鎮“自由”號指揮己方飛行艦艇進行戰術機動和綜合補給訓練，並將重點放在跨國的艦艇協同作戰上。
諾曼帝國方面，艦隊指揮官是聲名赫赫的波拉米爾上將。戰爭時期，他執掌諾曼帝國北方艦隊的帥印，是諾曼軍隊迅速擊敗威塞克斯的“關鍵先生”，並籍此獲得了諾曼帝國的最高軍事勳章。此次參加演習的諾曼艦艇，數量上跟聯邦空軍相差無幾，就噸位和火力輸出而言，實力要稍勝一籌。這恰恰反映了兩個大國在北方問題上的態度——諾曼帝國干涉最早，投入也大，最早提出制裁威塞克斯，同時也是此次“和平威懾”的發起者。相較而言，聯邦的態度要佛系不少，在北方的問題上，他們一直處於觀望態度，並沒有死心塌地地將希望寄託在冰層之下的所謂太空遺產，而在後續的開採和研究中，他們也是亦步亦趨地跟隨各個國家的節奏。
各國艦艇在北方集結完畢，聯合軍事演習隨之拉開序幕，這個時候威賽克斯艦隊終於有了動靜。他們的艦隊就規模和實力而言，勉強可以跟聯邦軍相抗衡，比諾曼人遜色一些，而面對整個聯合演習部隊則處於遭碾壓的劣勢。很顯然，他們扮演的角色是觀察和警戒，一旦聯合演習侵犯了威賽克斯主權，他們可以用實際行動來提出抗議和警告，但釀成交火衝突甚至引發戰爭的可能是微乎其微。
演習期間，邊境地區風和日麗，而威賽克斯人始終保持着遠遠的觀望姿態。在發生軍事政變之前，他們本是這個聯合組織的一份子。經過近年來的逐步磨合，已經建立起了較爲有好的關係，此時雙方處在的相對的對立位置上，心情難以言喻。
演習行將完成，威賽克斯人依然沒有在關鍵的問題上鬆口，諾曼人大爲光火，提出延長演習時間，並且增加艦機對抗的環節，並且暗示可以派出飛機越過邊界，讓威賽克斯人感受到實實在在的壓力。對於這一點，聯邦和其他國家並不積極支持，諾曼人表示他們可以自己幹，其他國家的參演艦艇只需要留在原地站場助威……
視線回到演習現場，聯合飛行艦隊的飛行高度在5000尺左右，諾曼人的轟炸機翱翔在超過兩萬尺的高度，它們盤旋、調整，尋找合適的俯衝角度。作爲演習計劃的一部分，各艦紛紛昂起炮口，艦員們熟練地操作各式防空武器，大口徑的艦炮開始轟鳴，打出的都是空包彈，對於那些即將俯衝而下的諾曼戰機並無威脅。
“自由”號的艦橋觀測臺上，布拉特上將眉頭一顫，對身旁的軍官說：“如果諾曼人對我們耍了一個巨大的陰謀，這是他們發動突襲的最佳機會。”
“這怎麼可能呢？”那名軍官一種不可思議的神情迴應道，他思量了幾秒，緊接着低語道：“如果真是那樣的話，對我們來說的確是一場可怕的災難。”
言罷，兩人不約而同地仰起頭，一隊隊諾曼戰機開始從高空俯衝下來。相較於聯邦空軍那些經驗豐富的飛行員，諾曼人無疑要笨拙許多。在真正的戰場上，對方根本不會給你如此充分時間，從容有餘的進行調整，想要在激烈的戰場上生存下來，並且取得戰果，必須審時度勢，見縫插針，以勇氣和技巧克服巨大的困難。
眼看那些諾曼戰機越飛越快，越飛越低，布拉特上將忽然閉上眼睛，在胸前畫了個祈禱的手勢。幾秒之後，巨大的爆炸聲襲來，緊接着是人們慌亂的喊叫聲。
“他們瘋了嗎？”布拉特上將聽到身旁的那名軍官失聲喊道。
他猛然睜開眼睛，看到爆炸的火光四起。
“不，他們沒有瘋，瘋子怎麼可能有耐心布這麼大一個局？”
按照演習設定，諾曼戰機此時投下的應該是不會爆炸的空心演習彈，除了給戰艦撒上白灰，並不會造成任何的傷害，然而猛烈的爆炸分明來自於威力驚人的炸彈，諾曼飛行員毫不留情地將它們砸在了均速前行的“盟友”身上。當然了，從攻擊開始的那一刻起，雙方就已重新回到了你死我活的敵對狀態。
實戰經驗表明，應對大機羣轟炸，飛行艦艇應當充分利用空域縱深進行快速機動，並在機動過程中注重艦艇火力的調度與配合。眼前這場正在發生的突然襲擊，諾曼戰機不僅將攻擊矛頭指向了聯邦艦艇，亦將炸彈投向了其他國家的艦艇，位於空中陣列左側的諾曼艦艇，在一小段時間的沉寂後，也調轉炮口向友軍開火了。
觀察到這個微妙的情形，布拉特上將果斷命令各艦以防空姿態朝聯邦腹地方向撤退，艦艇主炮繼續對空發射霰彈，而不是針鋒相對地轟擊諾曼戰艦。在這種亂糟糟的場面下，得益於性能良好的、具有較強抗干擾能力的無線電設施，聯邦艦艇遵循旗艦指令迅速撤離，其他國家的艦艇蒙受諾曼人的雙重打擊，有的已經失去控制，在燃燒中換換下墜，有的慌不擇路，拼命逃竄，還有的索性停止抵抗，升起白旗。