“果真？”
聽了胖副總裁關於應急生產軍火裝備幾無利潤的闡述，布魯克斯少校將目光投向魏斯。
少校這一轉頭，格魯曼總裁和胖副總裁的視線也集中到了魏斯臉上。
魏斯頓時懵了：這特麼唱的哪齣戲啊？
格魯曼集團長期挖角打壓克倫伯-海森家族，說起來終究是弱肉強食的商業行爲。現如今，克倫伯-海森家族雖得到胖副總裁的暗中幫助，在軍方制式狙擊步槍競標上扳回一局，扭轉了江河日下的頹勢，可是跟格魯曼集團這樣一個軍工業的巨頭相比，重新回到上升軌道的克倫伯-海森家族依然是隻弱雞。以克倫伯-海森家族現有的實力和勢能，魏斯不可能跟格魯曼集團高層明的盯着幹，但也不必唯唯諾諾、低三下四。
魏斯清了清嗓子：“我想有必要介紹一下，我們的現代工業，是以大規模和標準化的流水線生產爲基礎的。生產規模越大，標準程度越高，產品質量越好，經營效益越高，對於這一點，想必兩位總裁是深有領會的。”
這是實話，亦是正解。格魯曼總裁和胖副總裁皆表贊同。
“格魯曼集團如今的規模在自由聯邦已是屈指可數，但不得不說，標準化的程度還有所欠缺，要製造出質量優良的軍工品，在一定程度上取決於技術工人的熟練程度，而熟練的技術工人數量有限，精力也有限，一旦需要在較短時間內趕工製造大量軍工品，必然要支付額外的加班薪金和夜班補貼，單位人工成本的上升是合情合理的。至於說原材料市場的價格波動，大批量採購確實會造成一定的影響，但生產20萬支步槍和6000萬發子彈，所耗金屬礦石應該不超過十萬T吧？”
魏斯的最後一個問句，讓布魯克斯少校又重新將目光投向了兩位總裁。
胖副總裁迅速而又專業地回答說：“我們細緻地計算過，一支格魯曼M3.2k型步槍需耗用金屬23磅，木材20磅，這其中包括了那些無法重新利用的廢料。100發3.2PIR口徑的標準步槍彈，需要耗用金屬32磅、火藥13磅。這樣算下來，20萬支步槍和6000萬發子彈總共需要成品金屬12000T，成品木材2000T，火藥3600T，折算成礦石和原木，採購量估計在15-20萬T，短期內集中購買這麼多原材料，的確會引起原料市場不小幅度的價格上漲。”
魏斯在心裡估算了一下，胖副總裁的耗材數據跟實際情況基本相符，但是有一點他故意沒說，格魯曼集團在聯邦多個州都有工廠和倉庫，完成這筆“大訂單”所需的原材料，也許耗用庫存材料就已經足夠了，根本不需要匆匆忙忙地在市場上採購。
見魏斯沒有異議，布魯克斯少校道：“其實剛剛這個問題，我也只是順帶了解情況，並不作爲調查內容。眼下最爲關鍵的事情，就是要查明涉案槍彈的準確流向。”
格魯曼總裁半轉過頭看了看胖副總裁：“我們需要多久時間？”
胖副總裁略作思考：“正常來說，兩天時間是足夠了，但考慮到這是關係到國家安全的機密事務，最好是派得力人手親赴位於阿爾薩聯邦州的CZ廠區和洛林聯邦州的D廠區，一來一回，恐怕需要一個星期。少校閣下以爲如何？”
“如您所說，副總裁閣下，調查必須在高度機密的狀態下進行，哪怕要多耗費一些時間也是值得的。此次調查，不知您是否會親自前往？如果方便的話，我們想要一同前往阿爾薩聯邦州的制槍廠區。”
布魯克斯話說到這份上了，以格魯曼總裁的老辣，豈會賣弄破綻？
於是，胖副總裁以一貫的效率安排好了其後的行程，他親自陪同布魯克斯少校還有魏斯驅車前往聯邦中部的阿爾薩聯邦州，同時派出一名得力手下，跟少校的副官一起前往聯邦西南部洛林聯邦州的D廠區。
應格魯曼總裁的盛意邀請，布魯克斯少校留下來用了頓午餐，餐後在獨一無二的格魯曼大廈天台花園散步。他和格魯曼總裁走在前面，魏斯有意與之拉開一段距離，跟胖副總裁走在後面。
“我是一大早被他從軍校拉過來的，說是協助調查大會操期間尼古拉遇襲一事。”魏斯小聲道。
“我覺得這可能只是檯面上的藉口，他們的真實目的不在於此。”胖副總裁低聲說。
“我也這麼覺得，但不知道他們究竟想要幹什麼。”
“你聽說了麼？上層有種說法，想要對萊博爾德家族不利的並非國外敵對勢力，而是對萊博爾德總統採取忍讓剋制態度不滿的大軍火商，譬如……我們格魯曼家族。”
“啊？”魏斯很是訝異地轉頭看着胖副總裁。
胖副總裁皺眉道：“這可不是空穴來風。”
“難道說……”
“聯邦政府已經連續14連保持年度財政盈餘，國庫的充裕程度是近三十年來不曾有的。可以說，聯邦政府有足夠的資金跟任何敵對國家展開一場大規模的軍備競賽，從而形成軍事上的相對優勢，用軍事威懾迫使敵對國家做出退讓。毫無疑問，一旦這樣的軍備競賽拉開序幕，各大軍火商將獲得豐厚的利潤，賺個盤滿鉢翻。可是，萊博爾德總統堅持推行和平發展的國家戰略，對諾曼帝國採取寬容忍讓的立場，這種政策路線有效阻止了聯邦和諾曼帝國進入惡性軍備競賽狀態。事實上，諾曼帝國近年來的國防軍備發展程度，遠沒有某些人宣稱的那樣‘咄咄逼人’，他們之所以製造這種錯誤的心理印象，只是爲了讓聯邦政府加大軍備投入力度。”
“您所說的‘某些人’，要包括了格魯曼集團的某些人？”魏斯試探着問道。
胖副總裁對此表示默認。
魏斯沉默了。正如《資本論》引用的一句名言：“資本如果有百分之五十的利潤，它就會鋌而走險；如果有百分之百的利潤，它就敢踐踏人間一切法律；如果有百分之三百的利潤，它就敢犯下任何罪行，甚至被絞死！”
如果戰爭能夠帶來百分之三百的利潤，那麼，某些利益集團必定會想盡辦法挑起一場戰爭，爲此不惜犧牲數以萬計的無辜平民，甚至不惜斷送國家、民族的命運……
人性，便是這樣的貪婪可怕。
一言不發地走了十來分鐘，胖副總裁突然問魏斯：“你瞭解我們在阿爾薩聯邦州的CZ廠區嗎？”
魏斯搖頭。
胖副總裁瞥了眼走在前面的兩位，湊到魏斯耳邊：“它是格魯曼集團旗下規模最大的三大槍械工廠之一，那裡有三條流水式生產線，每一條都是按照年產5萬支步槍的標準建造的。也就是說，光是CZ廠區，滿產就能製造15萬支步槍，若是採用戰時應急措施，在原料供應充足的情況下，甚至可以達到年產18萬支步槍……要知道阿爾斯特自由聯邦自上一場戰爭結束以來，20年間總共也就訂購了60萬支步槍。當然了，在那場戰爭持續的6年時間裡，交戰各方總共製造了3000多萬支步槍，產量最高的諾曼帝國皇家兵工廠，每年要製造近百萬支步槍，它規模最大的威廉廠區，年產量超過40萬支步槍。跟它比起來，我們的產量並不高。”
想到升級改造前的克倫伯-海森家族槍坊，每年充其量能夠製造3000支步槍，魏斯不由得倒吸了一口涼氣。在現代工業的巨輪面前，傳統工業猶如一艘木製帆船，兩者完全沒有可比性。
“可是，軍工企業的生產能力，不是都在軍備部門登記備案了麼？”
“對，我們確實進行了登記——在軍備部門的備案資料中，格魯曼集團的設計年產量是步槍40萬支、子彈2億發，火炮8000門、炮彈600萬發。”胖副總裁道。
“所以？”
“所以，我們隱瞞了一部分產能，爲的是在必要的時候進行‘超量生產’。你……明白我的意思麼？”
“有些明白，但又不完全明白。”魏斯道。
“這是軍工企業常用的策略之一。”胖副總裁解釋道，“比如說，今年軍備部門給我們的生產配給額是39萬支步槍，而我們的實際產能是45萬支步槍，那麼除了完成軍備部門的任務之外，我們還有6萬支步槍可供外銷——除了軍備部門批准外銷的1萬支步槍，餘下5萬支將以庫存品或零部件組裝、舊槍維修的名義出售，從而賺取額外的利潤。通常情況下，外銷步槍的利潤率比軍備部門採購高出50%，甚至是100%！”
聽了這番解釋，魏斯總算搞清楚了這裡面的一些內幕。他低語道：“這麼說來……少校之前給你的槍械編號，有可能就是這類未在軍備部門登記備案的步槍？”
“我猜想……是的，應該就是這種情況。它們很可能經由軍火掮客轉售給了諾曼帝國，因爲數量不多，所以從未引起過外界的注意。”
魏斯想了嚇死你個：“如果查實了是這種情況，會有什麼後果？對格魯曼集團的鉅額罰款，還是對高層負責人進行法庭審判？”
“都有可能，但也許都不是。”胖副總裁答道，“這要看他們的真實意圖是什麼。如果抓到了我們的把柄，他們可以輕而易舉地迫使我們按照他們的意願行事，譬如說……加入他們的陣營，支持他們的政見，以隱秘的方式向他們提供資金，又或者……他們會提出我們意想不到的要求！”