隆冬時節，千里冰封、萬里雪飄，整個聯邦乃至於奧倫斯星球的絕大多數地區，經濟工業生產都會進入一個自然的低谷期。即便是在戰爭的強烈刺激下，這種季節性的波動依然存在，甚至反過來影響戰爭進程。在和平年代，更沒有人能夠改變這種規律——不僅河流封凍，積冰的道路也是人車難行，食物難進、礦石難出，大多數礦場都停止了開採，同理，工廠生產也放慢了節奏，有些乾脆採取季節性停工措施，只保留工人的基本生活薪金。
當這個世界慢下來的時候，魏斯和他的夥伴們沒有窩在壁爐前無聊的打發時間，而是各方奔走、各種談判、各類應酬，針對發展所需的工業設備進行洽談、比選、砍價，再將設備物資經由鐵路運回洛林，有些來不及運往廠區的，便存放在梅森火車站周邊的倉庫裡，等待天氣轉暖再行裝運。
在一個漫天雪花的日子，魏斯從奧城乘火車返回梅森，還沒下車便發現這裡的氣氛不對勁——自諾曼人撤出洛林以來，管理當局對梅森火車站採取戒嚴措施還是頭一遭。在檢票口，甚至在月臺上，每個準備離開的人都會受到嚴格的盤查，而像魏斯這種剛抵達的，在出站時也受到了崗哨的盤問。在覈對姓名和身份之後，崗哨的表情立即警覺起來，立即將他帶到一旁的值班室。
值班室裡坐着兩名穿着全套制服的男子，制服款式跟軍隊相似，但佩飾和徽標都不同於魏斯所知的任何一個軍種。兩人再度覈實了魏斯的身份，然後對他說：“抱歉，龍-克倫伯-海森先生，恐怕要耽誤您一段時間……我們是聯邦安全監察部的督察員，奉命前來調查洛林地方議會選舉舞弊一案。因爲您在之前的議會選舉中獲得了議員身份，所以，需要您無條件配合我們我們的調查。”
地方議會選舉舞弊？！
聽到這個表述，魏斯大吃了一驚。此次洛林地方議會選舉，洛林工業者聯盟的成員共有15人當選議員。在選舉期間，他們一沒拉票二沒炒作，只是在聯盟內部發布了參選公告，憑父老鄉親和衆多僱員的支持，獲得101個議員席位中的約七分之一，這結果也算正常。要知道以工業在洛林社會經濟中的佔比，如果他們將合法合規的手段用到極致，拿下30%甚至更多的席位是完全有可能的。
接下來，兩人並沒有對魏斯進行現場質詢，而是用專車將他帶回到了議會大樓，此時樓上樓下連同外面的院子都已經被這些穿着新制服的督察員所佔據，外圍還有聯邦軍的官兵警戒值勤。
在議會大樓的一間辦公室裡，另外兩名督察員開始對魏斯進行一系列的詢問談話。正如早前跟布林德斯所聊的那樣，他參加地方議會選舉的初衷主要是家族傳統的一種延續，而且議員身份對他從事工商業經營多多少少有些作用，僅此而已。他沒有過多涉足政治甚至籍此發家致富的打算，也沒有在選舉期間有任何不法行爲，這些，他都原原本本的告訴了對面的兩位監察員。
將質詢內容記錄完畢之後，這兩位監察員又問了看似無關的問題，魏斯知無不言，不知的情況亦如實相告。
末了，其中一名監察員衝魏斯點點頭：“謝謝你的配合，巴斯頓學生團的勇士……克倫伯-海森先生。”
如果對方用的是“洛林遊擊英雄”的稱謂，魏斯不會覺得奇怪，畢竟他的這段經歷曾被聯邦的主流報刊登載，也算是特殊時期的“國民英雄”，知情者不在少數，但巴斯頓學生團的存續時間並不長，主要作戰經歷是慘淡的北方邊境戰役，會對他冠以如此稱謂，想必是在那個階段有過並肩作戰經歷的友軍同伴。魏斯仔細辨認，努力回憶，可還是沒能認出這個人來。
這名督察員似乎並不介意，他微微一笑：“看來你不記得我了，但也沒關係，我記得你就行。你是了不起的鬥士，真心希望你到任何地方都秉持那種英勇無畏的氣度，不因權力和財富的慾望驅使而墮落。”
魏斯聽得出來，這番話說得情真意切，他鄭重其事地點點頭：“放心，我永遠是我，本心不變！”
另一名監察員將剛剛的質詢記錄拿給魏斯簽字確認，然後告訴他可以離開了，但在案子了結之前，不得離開洛林，必須隨傳隨到。就在這時，又有一名監察員從外面進來，確認過被質詢者的身份後，他對魏斯說：“請跟我來一趟，有人想要見你。”
又是熟人？魏斯心裡嘀咕着。這人領着他走過長長的走廊，上了樓梯，來到了一個對開門的大房間，敲門進去。
魏斯定睛一看，頓時無語。啥叫孽緣？這就叫孽緣吧！自己這輩子跟這人還真是有着說不清道不明的牽連啊！孬事糗事都得碰上他……沒錯，眼前這位就是布魯克斯先生，早年巴斯頓軍校訓練彈爆炸案，莫納莫林山脈事件後續調查案，都是他來辦案、魏斯配合調查。戰爭時期，魏斯在洛林打游擊，這位老兄也來到洛林負責情報網絡，明面上是協助作戰，暗地裡也少不了監視督查。沒想戰爭結束後，這位老兄搖身一變，又成了安全監察部門的官員，而且看起來位置還不低！
“戰爭結束後，我離開了軍隊，現在的新工作是聯邦安全監察部一級監察官。”關上門之後，這貨得意洋洋的向魏斯介紹了自己的新身份。
“天吶！無處不在的你！”魏斯苦笑道。
“別緊張，別憂慮，我們認識了這麼久，合作了很多次，對於你的人品，我還是有把握的。請你過來，只是老友聊聊天，談談心。從目前我們獲取的各方信息來看，你的精力主要放在商業方面，對於政治地位沒有急切的訴求，所以，我初步排除了你涉足議會選舉舞弊的嫌疑。”
布魯克斯主動亮明態度，讓兩人談話的氣氛緩和了不少。不過，魏斯可不會因爲這傢伙表面上的逗比言行而放鬆警惕，能在軍事情報部廝混多年，又轉到安全監察部當小頭目，絕不是簡單的角色。
既然是老友相聚，沙發茶水是少不了的。喝着下火車之後的第一口熱茶，魏斯緩緩說道：“在洛林發生這種事情，我個人覺得非常遺憾，也非常意外。在議會選舉過程中，我們就是按照正常的流程報名參選，連競選宣傳單都沒有印。我想，我得到的選票，大部分是索姆索納斯民衆投的，另外我們組建了洛林工業者聯盟，在這個商業性的組織裡，成員相互投票，應該不違規吧？”
布魯克斯笑着答道：“不，當然不。”
“在我獲得議員資格後，開始有人在我耳邊誇讚其他議員，我不知道這是有意還是無意，但是在我心目中，議長應該是有胸懷、有智慧、有品性的，而這些受到誇讚的，有的確實如此，有的卻有着不好的傳聞，各種花邊消息。我們不可能花力氣去甄別這些事情，所以，我把票投給了我們的一位同伴，但他並沒有當選議長，這應該不違規吧？”
布魯克斯搖頭表示這很正常。
“我要說的就這麼多了。”魏斯攤開手，其實這話剛纔已經對督察員們說過一遍，布魯克斯把自己找來，應該不是想親自聽一遍。
布魯克斯沒有繼續兜圈子，而是說：“其實找你來，還想聊聊跟這案子無關的一些事，比如說你們的洛林工業者聯盟，你們運營的運河和礦場，特別是新發現的那個星源石礦。”
“它現在運轉正常，礦管部門派了專門的監管人員，軍方也派了部隊來，如果您覺得不放心大，可以增派人手。我們能做的就是確保每一塊礦石最後都交給聯邦政府，由專門管理這種礦產的機構將其提煉出來，使得每一份星源石都能夠用於國防建設。作爲退役軍人，我們還是可以保證。”魏斯坦然道。
布魯克斯說：“問題不在於你們，這些星源石具有特殊的戰略意義，無論戰時還是平時，總有很多人打它的主意。在聯邦，有人專門盜賣星源石，當然是賣給外國人。他們手段很多，以高價收購的方式唆使礦工夾帶，賄賂或是威脅、脅迫礦場管理者，等等。我覺得我有義務給你提個醒，要小心那些人。說起來，你們要是將這個礦的開採權交給政府就好了，雖然利益方面有所減少，但省了很多不必要的麻煩。”
聽完這話，魏斯確實有點後悔，因爲最初做那個決定的時候，他們沒有考慮到這個層面，而是從商業發展大局出發，聯合礦業公司正需要這樣一個打響品牌、做實基礎的契機，所以大家一致同意爭取開採權，由政府壟斷收購。這樣不僅人員、設備有運作效益，其中的差價也可以讓他們繼續運轉和發展。事到如今，再去逆轉當初的選擇不是不可以，但從各方影響來看，都是得不償失的。既然幹了，也只能硬着頭皮幹下去，制定更完善的管理制度，合理分配內部權限，相應地形成制衡，避免某些人受外力影響而出現布魯克斯所說的那種情況。
思量片刻，魏斯問布魯克斯，能否跟戰爭時期一樣，由聯邦相關部門派遣情報員，佈設情報網，在出現不正常情況的時候提前預警。
布魯克斯笑道：“這是個好主意，我會跟上級請示的。如果有足夠的人手，我們可以派一組人去……這事你知道就可以了，別人千萬不能知道。”
“這種事情知道的人越少越好。”魏斯試探着說道，“我不需要知道誰是情報員，畢竟從戰爭時期的情況來看，我也不是那麼絕對可靠的。有些事情，有些情感，會對我的判斷造成羈絆。你看，如果敵人把我的家人抓了去，脅迫我每個月偷偷提供星源石礦石，我能怎麼辦？保不準也會做錯事吧！”
布魯克斯笑得更歡了，他告訴魏斯，派情報人員純屬笑談。情報部門既不是人力無限，也不是無孔不入。聯邦政府既然已經對每個星源石礦場進行了嚴格的管制，還請軍隊駐防，情報部門是沒必要介入的。安全監察部的防線比情報部門更加靠後，通常是在有人做了壞事之後纔會介入。
緊接着，他又將話題轉到了洛林工業者聯盟的組建和運作上：“你牽頭組建的洛林工業者聯盟，正在實施一個會龐大的運河拓展計劃。通過這個計劃，可以讓洛林的河運效率提升不少。此外，通過建立運河工業區，將零散的工業整合聚攏起來，形成規模效益，提升技術水平。從短期來看，投入很大，付出很多，未必那麼快見效，但只要三五年。你們這個工藝必然會相當的有競爭力。”
魏斯表示以上屬實。
“那麼從嚴謹的角度分析，會對你們的意圖有更深層次的揣測……你們究竟是爲了單純的商業利益，還是隱藏着某些政治訴求。比如說，讓洛林變得更加強大，更具有獨立性？比如說，利用某些契機爲洛林爭取更多的自治權？”
魏斯聽懂了他的意思，這是一個發人深省的思考方式，他沒有緊張，也沒有惶恐，但背後確實有股寒意。他想了一會兒，回答說：“我們聯盟的自由精神不是說某一個地區、某一羣人要享受特殊的自由，而是衆人皆平等。您很清楚，戰爭時期，諾曼人慫恿洛林人建立獨立的國家，但多數洛林人都以實際行動抵制，使得他們沒能得逞。既然那時候都沒有獨立，爲何會在戰爭結束後，在和平年代去追求不切實際的所謂獨立自主？我們在一艘船上，這艘船有些地方鏽蝕，動力不是很強，難道這就是我們將船拆開來做成一些小船獨自划走的理由嗎？”
“你說得很好，真正的自由精神無關政治。以你的眼界和胸懷，是不太可能去追求不切實際的區域獨立，可是不是每個人都會這樣想。就說洛林獨立這事，戰爭時期，我們花了不少精力去跟蹤線索、蒐集證據，有些人出於對聯邦政治體制某些弊端的不滿，或是爲自己謀求更多的政治和經濟利益，通過跟諾曼人合作來推動洛林的獨立。這些人在戰爭結束後，大部分都受到了應有的懲罰，但有些人藏得更深，把對自己不利的證據銷燬了，他們始終是威脅洛林穩定的因素。”
布魯克斯說到這裡，魏斯恍然大悟：自己的行爲雖然是積極陽光的，卻有可能在若干年後讓洛林具備跟聯邦政府分庭抗禮的能力，不經意間成了聯邦政府需要重點關注的人。想通了這些，他苦笑道：“好吧，我理解你的意思了。我需要配合你們的重點關注，同時也需要對自己做好監管——不論精神上思想上還是行爲上，都不能有任何的放鬆。對吧？”
對於魏斯的反應，布魯克斯看起來一點都不驚訝。他嘴角露出一絲滿意的笑容：“你明白就好！洛林的安全監察事務，目前暫時由我負責，在今後一段時期，我們還會經常打交道，希望我們能夠永遠像今天這樣，相互理解、相互認可。”
魏斯當然說好，可在心裡卻嘀咕着：人和人，有時是相見不如懷念，有時是再見不如不見。布魯克斯先生，咱們能不再見麼？