一天，向雨南找到顏法，說鐵路上要成立工會，要他幫着送封信。顏法答應了。
信要送到江岸鐵路機務段，找一個叫“大圓”的人。顏法坐輪渡過江，到了江岸車站。
大圓真的有一張圓圓的臉。他看了信，高興地說：“回去告訴向先生，我們一切照他說的做就是了！”見顏法要走，他豪爽地說“向先生派來的人，不吃飯就走，那不是甩我一巴掌啊？”說着就吩咐周圍，這個去買酒，那個去買滷菜。過一會，下工了，大圓把顏法帶到一間工房裡，那裡早已聚集了七八個人，都是做雜工的。
一張鐵板焊成的桌子，桌子中央擺着一色的搪瓷飯盒，裝着豬頭肉、牛肝、土豆等各種熟菜，七八個鐵皮焊的杯子，裝着白酒，大圓一定要顏法拿那隻最滿的，顏法推卻不得，只好將杯子拿了。
“來，今天咱哥兒們喝的梁山上的忠義酒！”大圓亢聲說：“我大圓活了半世，窮了半世，至今光棍一條，受人糟鄙，原說是命不好，認了。是向先生一幫朋友來給我開了竅，知道咱窮苦力也可以活得像個人樣！咱們就要成立鐵路總工會了，今天權當慶祝，咱們喝一大口！”說着舉起杯子咕嚕就是一口。
顏法看大圓喝了，趕緊也咕嚕一口，衆人都叫好。
熱熱鬧鬧吃了許久，大圓說：“好了，哪兩個把小兄弟送走？”立刻就有兩個人要送顏法，他們一直把顏法送到船碼頭才返去。
回到涵三宮，向雨南問：“對那裡感覺怎麼樣啊？”顏法說：“太好了。他們的心真齊啊，那樣義氣，就像親弟兄一樣！”向雨南嘿嘿笑起來：“這就對了！要沒有這樣的感覺就不是你傅顏法了！”
大約半個月後，向雨南急匆匆來找他，說有一封重要的信件必須馬上送走。這次的地方是漢口花樓街，是熱鬧地方，那裡暗探很多，最好的方法是叫上桃子一起去。
顏法到桃子家去，桃子聽說去漢口玩，高興得很，立刻就出來了。
花樓街是個畸形發展的消費娛樂之地，三教九流，五花八門，各種平時看不到的奇人異事都在這裡聚會，街道狹窄，亂哄哄的，叫賣聲，嬉笑聲，醉徒的喊叫聲，不絕於耳。
顏法和桃子走進一箇舊院落，這裡很靜，空空的天井，古舊的飛檐，板壁樓上一間屋子，敲門，一位面容清矍的男子出現在他們面前。這男子眼睛有神，嘴上醒目地排着八字鬍鬚，頭戴瓜皮帽，身穿緞子袍，足蹬一雙閃亮的皮鞋，風度翩翩。
“請問是哪裡的朋友？”那人很有底氣地問。顏法說出向先生的名字，那人馬上笑起來，把他們兩人請進去。屋子裡既典雅又潔淨，一個女傭給他們倒上咖啡，加了糖，桃子喝了一口，皺起眉頭來，那先生看到了，對女傭說：“客人喝不慣咖啡，趕快換茶！”女傭趕快過來端走咖啡，一會就換上茶，茶水發着好聞的香氣，是名貴的茶。
顏法心裡有一點點不自在，這先生和董先生、向先生的區別很大，生活講究，舉止闊綽，這樣的人是苦力的朋友嗎？
似乎察覺到顏法的感覺，那先生解釋道：“我這裡和董先生那裡很不一樣啊！沒法子，我是做律師的，各方面都要應酬，一些花架子要搭着。不像董先生，天天和你們一起，自由自在！”顏法這才知道他就是大律師施洋先生。
施洋看了向先生的信，對他們說：“本來應該留你們吃飯的，現在事情很急，就不留了，你們在路上隨便吃點什麼。”他在桌子旁坐下，很快寫了回信，囑咐一定莫弄丟了。看到顏法將信放進貼身口袋裡，他點點頭，掏出一塊銀元給顏法說：“拿這在路上吃點點心！”
到武昌，兩人找了個麪食館，各要了一碗麪條。
還多不少錢，顏法要將這錢給桃子買件褂子。桃子高低不肯，兩人拉拉扯扯，店主看着好笑，說好恩愛的兩口子，不簡單。桃子撲哧一聲笑出口來，扭頭就跑，顏法只好跟着。
走到一個僻靜的小巷，桃子停了腳，回頭問顏法：“你說那個店主有沒有道理，胡亂就把我倆拉到一起！”顏法說是啊，沒見過這麼胡說八道的生意人。桃子盯了他一眼，忽然哼了一聲，轉頭去，再也不理他。
顏法納悶，不知道桃子爲什麼生氣。
那天上午，劉福來找顏法，說向先生帶信，近日鐵路上可能要出事，需要人手幫忙。顏法聽了，二話沒說，就去找老大顏啓。
顏啓和老三顏勝正蹲在菜攤旁，守着一小堆沒賣完的蘿蔔，看見顏法，顏啓高興地說：“老二，你來得正好，把這些蘿蔔拿去給你們做菜！”顏法說鐵路上可能要出事，向先生要我叫些人到鐵路上去，你們和我一起去吧！
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顏啓疑惑地問，我們做小生意的去那裡幹什麼呀？顏勝說，幹什麼，還不是跟着那些讀書人到處說瘋話，我是不去的，我要賣菜！顏啓也說，他們是不是要和當官的鬧啊，那可不是好玩的！
顏法說，我答應了去的，不去就是失信了，再說董先生說了，天下的苦力是一家，我們該去幫忙。
顏啓說，去幹什麼啊，那裡有你一個不多，無你一個不少。
顏法見弟兄們都不支持，就說那我一個人去了，家裡爹媽你們照看些。說着轉身就走，走了幾步，顏勝追上來了，“老二，我和你一起去！”
顏法說，你不是說我們是在瘋嗎？你也去瘋啊？
顏勝笑着說，我看你癡癡呆呆的，手腳不麻利，只怕被人打了，還不知怎麼打的。我力大，可以保護你。
劉福在路邊等着他們，三個人匆匆走到江邊，坐輪渡過江。一進車站，就感覺氣氛不尋常，牆上，電杆上到處貼着五顏六色的標語，寫着“勞工神聖”、“爭取人權”、“總工會萬歲”的口號，到處是三一羣五一夥的工人，有人大聲說着什麼，有人在喝茶，很少做事的。大圓把他們帶進一間屋子，向先生正在和幾個年紀三十多的工人說話，看見他們，高興地說：“來得正好！這兩天就不要回去了，大圓他們會安排你們吃住的。”
出進這所房子的人都匆匆忙忙的，神色緊張。找向先生的很多。等空閒一些，他把顏法叫過去說：“我們要罷工了，這是全京漢路的統一行動，要守紀律，事情也很多。你們年紀小，就不去一線了，做後勤工作。”老三問後勤是做什麼？向先生說，就是送飯。老三笑呵呵地說，那我會做。還對顏法說，老大顏啓就是憨，就送送飯，還管吃住，這麼好的事不來，將來回去說了讓他羨慕死。
下午他們就開始幹活了，從伙房裡打來飯菜，裝在大桶裡，一輛三輪車，顏勝蹬得輕輕鬆鬆，一路說着笑話。要送飯的地方真不少，他們一直幹到天黑，晚上大圓讓騰出一間工棚，鋪好三張單人牀，房子裡還吊着電燈，三人睡不着，趴在牀上說話到很晚。
早上，天剛亮大圓就來叫他們。他神秘地說：“一會就有大事要發生了，你們不要慌，把各個崗位的飯及時送到就可以了。”三人趕緊起牀，拖上車，給堅守在崗位上的人們送飯。車站與昨天又有不同，穿長衫或是西裝的管理人員都不見了，到處是戴着袖標的工人，他們排成隊，有秩序地走着，有的去機車那裡，有的在站口盤查行人，有的在各個角落來回巡邏，他們的臉上都有一種驕傲又緊張的樣子，不少人手裡拿着木棒和鐵管。
吃過早飯沒多久，大量的工人從站門口涌進來，分成很多攤，拿着工具，由若干有經驗的人帶着，向各個預定的目標進發。有許多年輕人圍着一輛機車，嘻嘻笑笑，機車駕駛室裡幾個人正在忙碌，爐子裡火焰熊熊，司爐大鏟大鏟的往爐膛里加着煤塊。一個二十來歲的小夥子站在駕駛室中央，他戴着藍色工帽，穿着新工裝，手上還有一雙潔白的手套。這是很不尋常的打扮。有人悄悄說，這小夥子將要拉響機車汽笛，作爲全路罷工的號令。人們朝他投去羨慕的目光。
9點鐘，從工會俱樂部房子裡發出命令，叫拉汽笛。
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小夥子戴上白手套，舉手握住頭頂的把手，稍停了停，似乎在蓄積力氣哩！忽一下，他用力往下一拉——
“嗚——”萬般寂靜之中，汽笛如一聲驚雷，巨大的聲響震徹天空，在大地上盤旋，那樣高亢，那樣雄壯！
“嗚——”一輛接一輛的機車拉響汽笛，聲聲不絕，四野迴應，整個城市都被驚動了，行人都停住腳步，向這裡遙望。
鐵路上所有人都歡呼起來。“罷工了！罷工了！”成百成千的工人在喊叫，“勞工萬歲！勞工萬歲！”“總工會萬歲！”
一些人迅速行動起來。將機車開動，集中在一起，派人看管。將有的電線剪斷，將某些地方的水放掉。
沒有一個人上工，大部分人回了家，領袖們聚集在指揮部，糾察隊排好了值班表，重要地方都有人站崗。往日車水馬龍的江岸火車站，頃刻間煙息火熄，靜悄悄。
罷工秩序井然，從江岸到長辛店，幾乎同時開始。先是鄭州，次是江岸，十一點是長辛店，到中午，整個京漢鐵路，一千多公里的鐵路線上，沒有一輛客車、一輛貨車、一輛軍車行走，京漢路成了一條癱瘓的死蛇！
全路段，相距兩千裡，幾萬鐵路工人，像一個人一樣同時行動，沒有絲毫差池，沒有一個司機去開車，沒有一個巡道工去查路，僅僅因爲一個沒有任何官方背景，沒有強力的“總工會”的號令！這是何等的信念！
工人表現出的紀律，意志，決心，叫所有的國民吃驚，更叫當權者震驚。這是一個新興的、高度團結的羣體，與往日的農民羣體相比，他們具有不可估量的潛力，這不能不引起軍事當局高度的警惕。
京漢鐵路，直係軍閥的生命線，停一日損失巨大，軍隊將領們忍無可忍了！
那天下午，一隊軍人全副武裝，刺刀寒光閃閃，來到江岸車站。糾察隊上前剛想問，立刻被他們用刺刀逼開，這些人大搖大擺，徑直走向江岸工人俱樂部。前一天，指揮部主要人員已經分散，這些人進去的時候，只有幾個基層人員在裡面。
一個軍官厲聲喝問桌子後坐的一人：“你是幹什麼的！”不料那人竟然反問：“你是幹什麼的！”聲音一點不比軍官聲音小。軍官嘩啦一聲頂上槍膛，說：“老子是幹這個的！”那人一點也沒有退縮，反而用更大的聲音叫喊道：“你拿這個嚇唬誰呢？有沒有王法了！”軍官惱羞成怒，命令士兵將那人帶走。
士兵人多勢衆，一擁而上，將那人扭住，那人奮力掙扎，軍官恫嚇着要開槍，一路跌跌撞撞，走向車站大門，卻發現黑壓壓的一片工人，怒目而視，手拿木棒鐵管，牆一樣擋住去路。
士兵們被震懾住了。就連那軍官，一時也拿不定該怎麼辦。
“把人放了！”工人隊伍裡發出低沉的怒吼。
軍官說：“奉上峰命令，將疑犯帶回審查！”
一個老者走上前來，一字一句地問：“好！說他是疑犯，現在就請你當着衆人，說他姓什麼叫什麼，犯的哪一條王法！”軍官答不出來，老者大聲說：“那麼你就是亂抓無辜了！”人羣大譁，年輕人紛紛上前，逼近士兵，有個小夥子已經將被抓的人的衣服拉住了。
軍官見狀，拔出手槍來，但是青年工人不怕，紛紛靠近士兵，使他們施展不開，一時秩序大亂。亂中，有人將那被捕者拖入人羣中，眨眼就不見了。直到軍官“啪啪”朝天放了兩槍，人羣才散開。士兵們胡亂抓了兩個人，推推搡搡地走了。
到罷工委員會的人趕來，只看見一地的雜物。
那個被奪回的人就是大圓。
當天晚上，罷工委員會緊急開會。
第二天，上萬的鐵路工人，還有前來聲援的其他行業工人以及學生，在江岸開會，要求當局釋放被捕工人。會後並舉行大遊行，隊伍穿過外國租界，那些平日凶神惡煞的外國巡捕不敢稍微阻攔，這叫人人覺得揚眉吐氣。
但是一場巨大的陰謀已經釀成，在督軍府裡，軍官們也在通宵開會。
江城的二月是寒冷的。晚上，顏法、顏勝、劉福躺在工棚裡，覺得寒氣逼人，便把三張牀拼在一起，合蓋着被子，互相用體溫取暖。
顏勝還在興奮地講着白天的事，說自由自在地踏着租界的感覺。劉福說：“鐵路上做事過癮啊，人又多，扎得又緊，萬衆一心，做什麼事都能成！將來過了這陣，我要向先生幫忙，把我也弄到鐵路上，哪怕做雜工哩！”
顏法卻雙眉緊鎖。老三問：“你又發什麼呆啊？”顏法說：“我擔心他們不會善罷甘休啊！”
劉福說：“這些軍閥，都是欺軟怕硬的，我們人多，怕什麼！”顏法苦笑了一下。顏勝說：“不管怎麼樣，我明天要回家了，老二你也和我一起回去！”顏法說：“向先生不回去，我也不回去。”顏勝說：“像你這樣呆頭呆腦，這樣亂哄哄的地方不適合你！”三個人說說談談，很晚才睡着。
早上北風直吹。中午他們又送了一次飯，顏勝就要走，顏法說，你走了，誰蹬三輪呢？這樣，還等兩天，我們三個一起走。劉福也這樣說，顏勝就不再堅持了。
罷工已經四天。
俱樂部門前的廣場是人們聚集的地方，這幾天，人們常常到這裡來，探聽消息，一些領導人也在這裡發表演說，鼓舞士氣，糾察隊仍是那樣精神飽滿，在廣場四周巡邏。
顏法他們三個蹲在廣場邊緣，遠遠看見向先生和大圓一羣人向廣場中心走去，知道又要發表演說了，便站起來，三個人，都喜歡聽那些有學問的人講話。
才走兩步，忽然聽到大路那邊“啪啪啪，”連響幾槍，轉身一看，那邊大路上煙霧騰騰，大批馬隊朝着廣場疾馳而來，幾個糾察隊員揮着棒子去阻攔，都被衝倒在地。槍聲漸漸密了，而且不止一個方向，很快，身穿灰軍服的士兵和黑衣服的警察成羣結隊出現在廣場周圍。
“啪啪啪！啪啪啪！”槍聲不住地響，先是朝天放，很快就直接對着人羣放了。不斷有人倒下，有人喊了一聲：“和他們拼了！”青年工人們都衝上前去，和士兵扭在一起，但是士兵有槍。“啪啪啪！”幾乎每一響都有人倒下。
背後又上來了軍隊，這股士兵更是兇悍，一來就端着明晃晃的刺刀，見人就刺！一時血花飛濺，到處是哀嚎聲。向先生被一個士兵扭住說：“這裡有個讀書的！”大圓見了，拿起一根木棒，飛起一棒，將那士兵打倒，大聲喊道：“向先生快跑！”向先生被兩個青年擁着，繞過一堆鐵塊消失了。大圓自己丟下木棒，朝着人多的地方鑽，想趁亂混出去，先前被他打了一棒的士兵的夥伴死死跟着他，一邊追，一邊嚇人地喊道：“站住！抓着扒你的皮！”大圓看跑不脫了，索性返身回來，操起一根鐵管，朝追在前面的一個兵猛擊一棍！那兵收腿不住，肩上捱了一下，立刻翻身倒地。其他的兵一起向大圓開槍，大圓身上中了好幾槍，仍挺着站住，最後，一個兵猛一個“前進刺”！閃亮的刀尖從大圓身後出來！大圓倒下了。
顏法他們三個，本來不在中心，年紀又小，士兵們從他們身邊跑過，沒理睬他們。劉福看見一個士兵正在向廣場中心瞄準，上去抱住那兵，央求道：“你莫向我們窮弟兄開槍啊！你莫打死他們啊！”那個兵猶豫了。正在這時一個軍官看見了，掏槍大罵着跑過來：“他媽的，造反的時候你可知道有今天！”說着“啪啪”連開兩槍，都打在劉福背上，子彈穿過劉福，將那個士兵也打死了。
顏法大叫一聲“劉福！”跑上去抱住劉福的身體，劉福已經閉眼不能說話，呼出的氣也微弱得很，身下全是淌着的血。
人羣潮水一般，又向這裡涌來，士兵們跟着追，一個兵看見顏法抱着屍體哭，掄起**就向他頭上砸來！顏勝一直就緊緊跟着二哥，看見這情景，顧不上說話，倒地伸腿，將那兵的膝蓋狠狠蹬了一腳，那兵一下子摔倒在地，顏勝大聲叫着“老二！快跑！”顏法也猛醒過來，知道劉福已經完了，起身和顏勝猛跑起來。
跑出去的人，中間有罷工領導人，大聲叫着：“大家快跑啊，莫跟他們搞了！”士兵們便集中火力向喊話的地方猛射。
前後也就十來分鐘，曾經熱鬧的廣場變成了屠場。到處是屍體和流血的傷員，慘叫聲不絕於耳。能跑的人都跑了。
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領隊的軍官還不解恨，下令吹起衝鋒號，慘厲的號聲中，一羣一夥的士兵，端着上膛的步槍，到宿舍區一家家搜尋工人。搜到了，稍有反抗，立刻槍斃！這樣在宿舍區裡又增添了屍體和傷員。
天下起了大雪，似乎要掩蓋那一地殷紅的血跡！
顏法和顏勝在大雪中，跌跌撞撞跑在一條極其狹隘的小巷子裡，這是機靈鬼顏勝發現的一條秘密通道。這巷子裡有一個小院子，長期沒有人住，院牆上有個洞，被草掩蓋着，顏勝跳進去，叫顏法跟上，兩人走到院子後牆處，翻過牆，外面是一片墳地，滾進墳地，就淹沒在荒草之中了。
天黑之後，顏勝打頭，顏法緊跟着，沿着長江，向郊外走去。這也是顏勝的主意，他說市區方向的大路一定有卡子，夜裡去市區是自投羅網，不如到郊外，找個地方住下，天亮再回城。弟兄倆摸到一家茅屋，求主人讓他們在雜物間住一晚，主人已經知道車站發生的事情，知道是落難的工人，二話沒說叫他們住下了，還抱來好多稻草讓他們墊蓋着。兩人睡了一夜，早上和進城的農民一起，回到了漢口市區，再坐船過江回家。
爹媽見了，都說是祖宗保佑。劉福家裡，父母都要哭瘋了！