蓮兮腳下一跺，直直踩在朧赫的靴頭上，他悶聲一哼，雙臂間鬆脫，讓她鑽了出去。
她方纔被庭院中所見之事驚得頭皮發麻，又被朧赫在背後嚇了一遭，自然對他沒有好臉色。
“你現在親眼見到了，可信我幾分？”朧赫只作脣形，以氣聲對蓮兮說道。
她卻沒理會他，在石後重又探頭，往封鬱那裡看去。
封鬱腳邊地上擺着一隻匣子，從中升騰起赤紅色的一團火焰，在湖水之中熊熊燃燒着，將遠景近物盡數籠罩在一片紅色光暈之下。
火苗之上倒吊着一人，被赤鏈貫穿手足踝骨與琵琶骨，又被密密麻麻粗細不一的鏈條捆縛於空中，乍一看好似被禁錮在蛛網之上，動彈不得的獵物。鎖鏈纏繞下，他的衣服早已破爛成碎布片縷，難以蔽體。幾近赤裸的身體上遍佈鮮紅的紋路，像是刻印在身上的咒文，又像是星羅棋佈的傷痕。鮮血從縱橫的紋路間徐徐淌出，沿着倒掛的身體蜿蜒而下，在他面目難辨的臉上匯聚成一片模糊的血肉顏色，最終交匯在他光禿禿的頭頂，滴落進赤紅的火焰中。
那赤紅火焰竄起的高度，恰好能舔舐到他的後腦，卻並不見他被火燒得焦黑。
每有血滴從頭頂墜入火中，火苗便左右搖曳，赤蛇出洞一般，攀附上那人的天靈蓋，輕巧地舞動起來。赤紅火紋像是柔若無骨的美人酥手，在他的頭皮上極近纏綿溫柔，卻立時令他全身上下抽搐不斷，引得蛛網鎖鏈也一道啷噹抖動作響。他喉間的哭嚎之聲早已沙啞，絕望倍加，悽慘之狀難以斥之言訴。
那被倒吊着的人在赤焰陣陣侵襲之下，痛苦難當，一對充血的眼珠直勾勾向着封鬱，喉間嗚咽含糊，斷斷續續地向封鬱求饒道：“主，主上……小……小人真的……知錯……”
然而任那人聲聲哀求，封鬱卻只背手在邊上看着，面上冷然，全無表情。
蓮兮曾見封鬱面露不屑，嘲諷，憤怒，漠然。
卻不知他一雙狹長的眼睛，有一日，也會流泄出如此兇狠殘酷的神色。
便是蓮兮向來自恃膽大，遠觀火燒活人，心中也猶有不忍。看不了幾眼，便將脖子縮回石頭後邊。
她一退身，又踩在朧赫腳上，他原本一同在石嶂後邊偷看院中動靜，這時腳上吃痛，不由低聲斥道：“蓮兮！”
蓮兮雖是背石而立，方纔所見卻猶在眼前揮之不去。她心中顫動，面上也煞白一片，朧赫看她驚喘不定，便小聲說：“那被火燒火烤之人，原是自小伺候封鬱起居的隨侍，當時封鬱下凡來尋玲瓏心時也帶他在身邊。如今這個下場，你可看清了？”
蓮兮艱難地在石後探頭又看了兩眼，問朧赫道：“那匣中之火，爲何不能將人燒死？”
見她面上駭得愈加慘白，朧赫當下也不多說，將她攔腰抱起，小聲道：“此地說話不便，我先帶你去別處。”
他本是最擅掩氣疾行，即便這時懷中抱着蓮兮，一式移行之術施展開，仍是滴水不漏，來無影去無蹤，眨眼間便將蓮兮帶到了夷山山頭。
他二人在山頭隨意揀了兩塊山石，雖是面對而坐，卻各懷心思，一時無話。
蓮兮俯瞰山腳，將整片黑湖盡收眼底，只覺湖水在月
色下果真渾黑若墨，濃稠得叫人喘不過氣來。她胸間壓抑非常，全沒了平日和朧赫擡槓過招的興致。
迎着夜風虛浮地吸了幾口氣，蓮兮這纔開口問道：“你今日怎麼也跟在後頭？”
朧赫鼻中一哼，說道：“黑湖湖底之事，封鬱自以爲瞞得不漏風聲，卻還是叫我陰陽差錯偶然得知。雖是如此，平日礙於他在湖上設下的千金封界，我也未曾親身入湖查探。那時我有意在你面前提起湖底囚人一事，即是料定，他聞之必會趕回黑湖確認封界。自他離開蓬萊後，我便寸步不離地尾隨着他，今夜果然不出所料。”
他說了許多，蓮兮卻只淡淡回道：“我倒是可憐青龍衆行者，跟了你這樣一位主子，成日專挑別家閒事來管，卻不理自己宮裡事務。”
朧赫聽了，面上竟全無怒意，反是聲音中有幾分失落，說：“我若不拿出點真憑實據，又怎麼勸得動你這一頭倔驢？”
見蓮兮森森擲了一道白眼過來，他笑了笑，又道：“好在，你今天也親眼見過了。”
朧赫這人慣常對着蓮兮，若非橫眉冷對，即是怒目而視，除此二種，皆屬異常。這時他面上笑了，長長睫毛將柔和陰影投在眼底，襯得一雙黑眸媚眼如絲，更甚女子。蓮兮的狐仙老友銀笏，自詡一對桃花眼如何狐媚風騷，冠絕天下。這時在蓮兮看來，亦不過與朧赫平分秋色罷了。
他自笑得嫵媚，她卻只覺反常，雞皮疙瘩掉了一地，惡狠狠道：“我今夜確實親眼得見，但我隨封鬱而行，原是我答應他在先，又是母上親準的，本公主不像那些喜歡在人背後暗放冷箭的小人，是言而有信的君子。”
蓮兮這麼一說，朧赫果然怒目相視，瞪了她半晌，反叫她自在許多。
“你問我湖底匣中之火爲何無法將人燒死，”朧赫話鋒一轉，說道：“只因那是紅蓮業火，雖是名中帶火，卻實則非火。”
“可是指天罰之一的紅蓮業火？”
朧赫點頭，解釋道：“紅蓮之火源於八寒地獄第七層。所謂紅蓮，指的是身在寒凍地獄中的衆生，因赤身裸體經受永不停歇的冰寒懲罰，而最終身體凍僵，皮下發紅，整個肉體裂成八瓣，形似紅蓮，方纔得名。在肉體開裂的一瞬，會逸出寒冷、苦痛與憎怨種種，將之收攢一處，便可團簇成紅蓮業火。被業火所燒之人，不燃不熱亦不會死去，卻會被糾纏於地獄衆生的怨恨之中，怨恨侵入體內化爲寒冰利刃，由內而外，在體表劃出道道傷痕，再以傷痕處流出的鮮血滋養紅蓮之火，就此反覆輪迴，受盡永世折磨。”
“那隨侍雖與封鬱只是主僕，卻也算得萬年交情，封鬱尚且以此酷刑相待，他心性如何，由此便可見一斑。你與封鬱非親非故，將來下場想必更是不堪。我明言至此，你還執意要跟着他？”朧赫一席話所言非虛，卻也稍稍添油加醋，全爲了最後一句能問得蓮兮啞口無言。
蓮兮第一次聽人提及紅蓮業火，只覺其名妙絕美絕，從未想到爛漫的美名之下，竟有如此令人聞風喪膽的由頭。
她低下頭，沉靜許久才澀聲說道：“方纔眼睜睜看着那被吊在業火上的人，我曾想過是否要救他下來。然而封鬱就立在火邊，神情陌生得令我卻步，那一時，我對他的畏懼
遠遠勝於一切……所以你看，我並非不會害怕。”
她將腦後的黑色長簪取下，用力攥在掌心之中。明知自己已有幾分語無倫次，她卻仍然執意說道：“我害怕他，並非因爲他可怕，而是當我以爲對他全盤皆知時，才恍然醒悟，自己並不瞭解他。越是如此，我卻越想知道，封鬱究竟是一個如何的人，究竟曾經歷過怎樣的事……”
她的黑髮映染月色，更顯光澤烏亮。髮絲順着臉廓柔軟而下，將她的面容全掩在陰影之中。
她握着髮簪的右手使力太過，竟有幾分顫抖。
朧赫在蓮兮膝前蹲下，握住她緊攥的右手，嘆道：“蓮兮，你可是……對封鬱有幾分中意？”
蓮兮聞言，腦中驟然飛沙走石，狂風四起。諸般思緒諸般念頭在風中被東刮西卷，混雜成一片，令她忽然失去辯解的能力。
中意？中意封鬱？
她只是想探明他心中所思，期待有一日，他會爲她開口道明一切。
在此之前，她不過想在他身側相伴如友，爲他付諸全心全意的信任。
只因爲她曾無意窺破，那春風一樣溫煦的笑容之下，實則是與司霖一樣的寂寞。
這，也算是中意嗎？
“奈我當年在東海如何出言相譏，也鮮少看你爲自己換過一身新衣新裙。如今在他身邊才呆過幾個日子，你便爲君更衣妝容……殊不知這粉緋色的羅仙長裙，在蓮兮身上是如何叫我一見傾……”
蓮兮垂首望着朧赫近在眼前的臉。只見他眼中升騰起一絲炙熱，將迷濛蒙的霧雨驅散殆盡。一雙淨透的黑瞳，在月光之下猶如剔透的純黑魔石，叫人只一瞥，便深陷其中。
這一身粉裙分明不過是隨興換的，與封鬱又有哪門子關係？
然而她被朧赫目光如炬深深注視着，平日裡信手拈來的反諷也好，嘲笑也罷，這時不知爲何，全咽在嗓子眼裡，一句也傾吐不出。
朧赫終是放開她的手，站起身。
他從腰間繡帶內取出一支寸長的白色袖珍短笛，放在蓮兮的腿上，說道：“九重天庭生有一株箭木，木質筆直若尺，每經萬年生長，可取其木，製成十支通體脂白的雪箭。帝尊曾賜我五枝，我一直視若瑰寶……”
蓮兮拈起膝頭的短笛，指尖上下磨挲，神思卻還在飄渺。
“其中一枝雪箭，被我取了頭尾各一段，雕琢成一對短笛，如今一隻給你。我雖不知你眼下神元爲何驟然衰減，大不如前。但你既然執意要跟在封鬱身邊，我也不攔你。只是若有一日，你患難在身，再不要硬着頭皮逞強。若是疲於應付，便吹起此笛，屆時我胸前另一隻笛子也會共鳴震顫。那時那刻，不論你身在何地，我定當不作二想，即刻奔赴你的身側。”
蓮兮一手握簪，一手執笛，望着朧赫腰間素帶被風吹得飄舉不定，懵懵然怔了半晌，才喃喃道：“從前你來東海，我不過問你要那箭來觀看，你卻吝嗇得好似煞神轉世……”
“不錯，”朧赫既非橫眉冷對，亦非怒目而視，好似面對指間沙塵過隙，秋日凋花落葉一般無可奈何，只能鎖眉笑得苦澀，說道：“因爲我珍視此箭更甚生命，只願在今夜交付眼中最美的女子。”
（本章完）