蓮兮不由擡手觸了觸頭頂的玉冠，那本該質地冰涼的玉石，這一刻驀地有些溫熱，直透心底。她開口道：“向你買冠的銀笏，是我的至交好友，當年他的確送冠予我，卻只是一盡金蘭之誼，並非什麼值得素茴你嫉羨的情意。”
素茴嘴角深深抿着，對她的話不置可否。他沉吟了許久，方纔澀聲嘆道：“罷了罷了，我也不過是個眼拙的癡人，連哪一頂玉冠是自己的，尚且分辨不清，還有臉笑話旁人……”
眼見封鬱紗袖一展，將茶桌上的金弦瑤琴收作金光一縱。素茴的臉上卻是見怪不怪的淡然，問道：“兩位找上素茴，究竟有何貴幹？”
“你我皆非凡俗，素茴姑娘既然明知如此，何必再互打啞謎？”封鬱明知他是男子，卻仍舊稱他爲姑娘，話語間似有揶揄之態，說：“我家夫人是東海‘赫赫有名的東蓮尊君’，我嘛，一介散仙，不提也罷。只是不知，素茴姑娘又是什麼真身，緣何要在人世裡渾水摸魚？”
牀榻上的素茴猛然站起，面色發白，嗓音有幾分顫抖：“封公子所說的……素茴不明白。”
這一遭卻是蓮兮搶先開口說：“銀笏贈冠，已時隔百年。素茴那時，或許也是今日這樣的青春容貌吧？我問你，朝顏閣是你的第幾處藏身之所？漢陽又是你遷居的第幾座城鎮？”
蓮兮從榻邊撿起雪色的狐裘，往身上緊緊一裹，這才解開自己身上的男子化形。
她將素茴腹前的薄衣撩開一角，拿指在臍眼上輕輕一觸。他不反抗，也不吱聲，全由蓮兮擺弄着。
封鬱也湊了上來，瞅了瞅素茴的腹臍，長長吁了一聲，嘆道：“真有這樣的事！”
在素茴的肚臍之上，赫然有一片指甲大小的鱗狀異物，上端顏色灰藍，邊沿剔透淺薄，嵌在雪白的皮肉中，分外惹眼。
他二人圍在素茴面前互傳眼色，默默無聲地對着一個男人的下腹品賞了許久，極盡猥褻之態。兩道審視的目光，令素茴全身寒毛倒豎，他將衣襬拽下，護在肚前，不耐地說：“果然這樣好看麼？”
“你可知道，有人一直想要找到你？我等此行就是爲了他的心願，才尋到了這裡，”蓮兮從牀榻上取過那一件斑斕裘錦，重又披在了素茴的身上，好替他將裸露在外的一雙腿罩住。她頓了一頓，轉念道：“確切地說來，或許他想要尋的那個人，是令堂吧？”
素茴淺褐色的月牙明眸中，光彩黯淡。
被尊爲坊主時，他泰然自若地遊走在衆多賓客之中，笑容中五分嬌柔，四分靈動，還有一分深藏的倨傲，讓人折服。
卸下衣妝，在人前袒露身子時，他的眼底忽明忽暗，臉上含蓄的笑容，像是掙扎在風雪中，持苞不放的花蕾，裹藏着一絲自棄的意味，讓人憐惜。
然則這時，他的嘴角雖是淺淺上勾着，卻不過是一道生硬的弧線，瞧不出半點笑意。他悻悻然，彷彿事不關己一般，承接得自然：“竟還真找上門來了？只可惜那女人百年前就死透了，如今恐怕連灰也不剩得了。”
他說得無謂，蓮兮與封鬱聽了，卻不約而同地嘆了一氣。
他二人並不是傻子，對朔陽的種種說辭，始終抱有一絲疑慮。在神州各地虛晃的這幾個月裡，也曾無數次揣度着朔陽尋找畫中女子的真正用意。雄鮫好淫好鬥，慾火強盛，雖是相貌醜陋，卻個個生就着極美的嗓音。藉着這副天賜的惑器，它們才得以將衆多海女漁婦設法引進領海之內，再拖入海底去，爲妻爲奴。
若是百年前，朔陽果真在海面偶然瞅見屬意的凡人女子，便斷然沒有白白放過的道理。蓮兮與封鬱曾就這一點，天馬行空地設想過無數的可能。然則，蓮兮從未想過，她隨性說來充作旅途閒話的傳說典故，竟就掩藏着些許真相。
那一天，蓮兮再也挑不出什麼新鮮的詞彙來編派朔陽了，便索性學着凡人對罵時的說辭，惡言惡語道：“他可惡之極，想必將來生得娃娃沒屁眼，娶得老婆被人拐。”
這又怎麼可能呢，封鬱笑她異想天開。
世人皆知，鮫人是同族交歡，且不能離水。朔陽是鮫族頭領，有哪一隻雄鮫吃了熊心豹子膽，來拐他的夫人？
的確，那不過是她無端空想的一句惡意罷了。
然而，許是旅途閒極無聊，那一日蓮兮格外較真，還端出了五花八門的飄渺傳聞來佐證自己的說法，非要與封鬱胡吹神侃上半天。
“你可知道鮫人墮淚成珠的傳說？”她仗着自個兒是海族一員，問得刁鑽。
“那不過是虛傳罷了，”他卻只覺無趣，答得理所當然：“若是眼淚果真能化作珍珠，那珍珠與海砂又有何區別？”
難得封鬱也有短見薄識的時候，蓮兮自然沒有放過顯擺的機會，對着他細細說教了許多。
所謂墮淚成珠，並不是普通的淚水，也不是普通的珍珠。
依循着自然的法則，萬物可得生生不息。然則，並不是所有物種，都是被神靈賜福的存在。亦有少數物種的誕生，本就是違逆天道，是不該留存於世間的種類。這一類生命，若是依循着自然的安排，終有一日會走上滅亡的道路。
而鮫人，就是一支揹負着惡意詛咒的部族。
這樣的傳聞，零零碎碎不知從何而起，卻從沒有斷絕過。東海中不乏壽歲過萬、成精已久的蚌磲龜族，蓮兮幼年時常年與之做伴玩耍，正是從那些老嘴裡，撬出不少離奇的猜度。
世間繽紛彩羽的美麗鳥兒，多是雄性。仰仗着自己靚麗的羽翼，方能彼此競爭、向雌鳥邀歡求寵，繼而順利地繁衍後代，綿延子孫。百花明豔馨香，得以招蜂引蝶，亦是爲了能結果落地，輪迴滋生。
可見世間美妙的事物，皆是生而有因。
淺觀鮫族之中，這一常理大抵也是順理成章的。
擅於紡織的雌鮫，與雄鮫不同，往往生着一張明麗照人的面孔，不遜於美麗的凡人女子。這一副面相，與雄鮫的歌喉，堪稱珠聯璧合，是一對蠱惑人心的利器。兩兩相伴，或許原來也該是三千生靈中的一對佳偶良配。
只可惜，這天賜的美麗，卻不是爲了同族而生。
鮫人無法在水中哭泣。所謂墮淚成珠，實際所指，是雌鮫傾心凡人男子而不得時，徜徉於海面，落下的眼淚。傳說此淚一生只有一顆，化珠之後，可使人死而復生。
死而復生云云，蓮兮向來嗤之以鼻。但鮫女慕人之說，卻被那些老傢伙們說得有理有據。
“鮫族之中，分明有遊鱗羽衣這樣的物件，爲何雌鮫的數量依舊稀少呢……鬱上仙可知道其中奧妙？”
“想必是優勝劣汰，自然法則，能有什麼奧妙？”
“非也非也，我家的海族前輩們之中，流傳着這樣的說法……”
雌鮫對於同族的男性無愛，卻獨獨對凡人的男子一往情深，每每愛得成癮成疾，引來雄鮫的嫉妒怨恨。常年被雄鮫囚禁在海底荒淵，每日埋頭紡紗的雌鮫，卻總能設法在月夜裡脫身逃出，成羣結伴地遊曳到近陸沿海，遠眺人類的世界。彷彿是造物神靈的嘲諷，幾乎所有的雌鮫，都不能掙脫最終愛上凡人男子的宿命。
想要踏上陸地，追隨所愛的男人，與之廝守一生，是衆多雌鮫的心願。
實踐這一心願，唯有孤注一擲的險途可走。
在雌鮫之間，曾有過這樣的先例——一隻雌鮫解開了遊鱗羽衣的束縛，蛻去了魚尾，而在魚尾之下，竟然生着一雙纖纖玉腿。於是，這個終於擁有凡人體態的雌鮫，就此順理成章地踏海離去，得以相伴在心愛的男人身邊。
傳說，成就了她心願的那個物件，就是雌鮫手中世代傳承的紡錐。它不僅能紡出世間獨一無二的衣料，更有着一種特殊的力量。若是將紡錐的錐頭磨得鋒銳，以刀鋒似的錐頭，逆着魚鱗的走勢，向上剮蹭，在削去所有鱗片之後，便能解開遊鱗羽衣表層的束縛。這之後，再用錐頭縱向劃開魚尾，從尾根處一路上剖至恥骨閉合處，就能將那原本與肉身融爲一體的羽衣，徹底剝離下來……
龜祖爺爺們講起這一段血腥的典故，還往裡添油加醋了許多。
比如，那些鮫人爲了將魚鱗颳得又快又精準，是如何蜷起尾巴找準下刀的角度。
比如，用紡錐削斷魚鱗後，殘根斷處是如何緩緩沁出血絲來，將一片海域都染得渾沌。
又比如，縱貫在羽衣長尾上的一道劃口，以蠻力生生翻扯開時，是如何連皮帶肉，翻騰出血花，令人疼得撕心裂肺。
他們說得越是繪聲繪色，便越是叫蓮兮將信將疑。他們不是鮫人，又是從哪裡得知這其中種種私密的情節？想來也不過是妄自臆測罷了。
比起這些唬人的段子，那時還是垂髫娃娃的蓮兮，更想知道的是羽衣剝落之後的真實情形。鮫人本是人類，多少世代之前，也曾以雙腿直立行走於陸地。
那麼若是甩脫那條魚尾，或許，真的能夠復歸原形吧？
那時還是天真無知的年紀，蓮兮便輕狂地以爲，但凡經歷過蛻繭的痛苦，理所應當，該迎來晴空化蝶、舒翼展翅的美好。
（本章完）