在瓜達爾卡納爾戰役是在太平洋一場長時間的戰役，緊隨着相關和同時發生的所羅門羣島戰役。這2場戰役，令參與戰鬥的國家之後勤能力變得緊張。對美國來說，這需要促使第1時間儘快發展有效的戰鬥航空運輸力量。不能取得空中優勢以迫使日軍依靠躉船、驅逐艦和潛艇增援，是非常不平衡的結果。早在戰役中，美軍受到缺乏資源的阻礙，因爲他們的巡洋艦和航空母艦遭受重大損失，但補充造船計劃仍然需要幾個月的時間才能發揮作用。
美國海軍在戰役期間遭受如此高的人員損失，它拒絕公開發布總體傷亡數字多年。然而，由於戰役仍在繼續，而美國公衆越來越意識到在瓜達爾卡納爾的美軍之困境與因英雄主義而知覺，派遣更多的部隊前往該地區。這說明日本的軍工業無法與美國工業和人力相匹配。因此，當該戰役令日本正在失去不可替代的單位時，美國人正在迅速取代，甚至增強其部隊。
日本在瓜達爾卡納爾島戰役中於戰略上和物質損失和人力上付出了昂貴的代價。大約25,000名經驗豐富的地面部隊在戰役期間戰死。如此龐大的資源流失，直接導致日本未能實現其在新幾內亞戰役中的目標，同時日本也失去了所羅門羣島南部的控制權和未能有力制止盟軍到澳大利亞的航運。日本的主要基地拉包爾，更加受到盟軍空中部隊的直接威脅。最重要的是，日本的地面部隊稀缺，空、海軍部隊已永遠在瓜達爾卡納爾的叢林和周邊海域消失。日本的飛機和船隻被毀，在這場戰役中沉沒以及訓練有素和經驗豐富的飛行隊員，尤其是海軍機組人員補充的速度完全比不上同盟國。
10月24日，羅斯福總統指示參謀長聯席會議盡最大努力向瓜島運送物資和人員。在總統的親自過問下，美軍除向瓜島調派剛建成的最新式巡洋艦、驅逐艦和潛艇，還從夏威夷和澳大利亞抽調飛機、艦艇，加強南太平洋部隊。
10月26日，聖克魯斯羣島海戰結束後，美國海軍在南太平洋上的主力軍艦隻剩下一艘受傷的航母和一艘戰列艦，瓜島亨德森機
場上的“仙人掌”航空隊也因爲連日的戰鬥，飛機數量降低到29架，爲開戰以來的最低。但美軍利用所羅門羣島上的岸基航空兵還掌握着瓜島海域的制空權，這就保證美軍能向瓜島進行必要的增援和補給，哈爾西將一切可以動員起來的運輸工具都用於瓜島，全力運送彈藥、燃料、食品。10月30日，被士兵們戲稱爲“長臂湯姆”的155毫米榴彈炮運上瓜島，這是範德格里夫特急需的火炮，它無論是在射程上，還是在射擊效果上都勝過日軍的150毫米火炮。
海戰的勝利並沒有改變瓜島日軍的艱難處境，瓜島上的美軍於10月26日發動反擊，日軍因爲連日激戰，傷亡慘重，而且補給缺乏，疾病纏身，無力抗擊美軍的攻勢，被迫退入叢林。日軍在叢林中飽受折磨，瓜島的“瓜”日語讀音有飢餓的意思，日軍便將瓜島稱爲“飢餓島”，又由於瓜島之戰傷亡巨大，而且看不到結束的跡象，還有人把瓜島叫做“無底洞”。東京的廣播中則把美國海軍陸戰隊第1師叫做“瓜島屠夫”，從這些稱呼中，可見日軍的士氣之低落，爲鼓舞士氣日軍甚至向瓜島派來了“慰安婦”。
11月1日，反擊的美軍渡過了馬塔尼科河，一路上遭到的抵抗微乎其微，一直到克魯斯角，日軍才憑藉着複雜的地形，進行了頑強的防禦，美軍在強大炮火支援下，經過激戰終於佔領了日軍陣地。
日軍大本營認爲聖克魯斯海戰後，戰局正向有利於日軍的方面發展，只需進1步加強瓜島的力量，就可取得最後勝利。決定將駐東印度羣島的獨立混成第21旅團調往拉包爾，歸第17軍建制，還抽調在中國戰場的第51師團，投入南太平洋戰場，並儘快運送瓜島所需的作戰物資。10月27日大本營陸軍部作戰科科長服部卓四郎和主任參謀近藤傳八登上瓜島，協助百武制定作戰計劃，組織第三次總攻。計劃在11月上旬將第38師團主力送上瓜島，12月上旬將第51師團送上瓜島，再集中相當數量的重炮和充足的彈藥，於12月中下旬發起第三次總攻，屆時還將以第6師團1個最精銳的步兵團搭乘裝甲運輸艦實施敵前登陸，配合作戰。
儘管日軍在聖克魯斯海戰中獲勝，但兩艘航母受傷，不得不回國修理，而且艦載機損失慘重，一時也無法補充，使得機動部隊必須回國休整。而南太平洋地區的岸基航空兵也在戰鬥中受到了很大損失，加上缺乏前進基地，必須從拉包爾起飛，受航程限制只能在瓜島上空停留十五分鐘，因而不能對瓜島美軍機場實施有效的壓制，根本無法取得瓜島的制空權，也就無法組織大規模的運輸，還是隻能利用驅逐艦進行夜間運輸。自11月2日至10日，日軍先後出動驅逐艦65艘次、巡洋艦2艘次向瓜島運送部隊和給養，但軍艦的載重量有限，運送的人員物資有限，而且無法運送重裝備，難以組
織第三次總攻。
11月7日，“仙人掌”航空隊攻擊了停留在“槽海”裡準備晚上進行運輸的日軍11艘驅逐艦，接着圖拉吉島的魚*雷艇也加入攻擊，挫敗了日軍的運輸。
11月8日，哈爾西親自飛抵瓜島，作短暫視察，以鼓舞士氣，在島上進行的記者招待會上，他發表了著名的打贏戰爭的方案：“消滅日本鬼子！消滅日本鬼子！不斷消滅日本鬼子！”這一方案立即就成爲報紙的頭條新聞。當哈爾西剛回到努美阿的司令部，就得到了珍珠港海軍特別情報小組的報告，他們成功破譯了日軍新密碼，掌握了日軍的作戰計劃：11月11日空襲瓜島機場，12日晚水面艦艇炮擊瓜島機場，13日出動航母編隊，掩護大批地面部隊在瓜島登陸。結合空中偵察和其他途徑的偵察，也發現日軍在特魯克、拉包爾和肖特蘭島地區調動頻繁，看來一場大戰是迫在眉睫了。
範德格里夫特知道了日軍的計劃，爲了阻止日軍可能的登陸，指揮部隊繼續推進，11月10日在猛烈炮火支援下，對日軍的灘頭陣地發起鉗形攻勢，經過激戰後，除小部日軍逃入叢林外，大部被殲，美軍奪取了對其具有較大威脅的利科灘頭陣地，並將日軍在灘頭囤積的物資盡數摧毀。
儘管驅逐艦運輸的人員不多，但至10日日軍在瓜島上的部隊已達3萬，鑑於即將開始的總攻，迫切需要運送大批部隊和重裝備，單靠驅逐艦的夜間運輸是遠遠不夠的，日軍決定組織一支大型運輸船隊，將第38師團的1.35萬人和重裝備送上瓜島，這支船隊由11艘快速運輸艦和12艘驅逐艦組成，由經驗豐富的田中賴三少將指揮，12日從肖特蘭島出發，計劃14日抵達瓜島。爲確保這支船隊的安全，聯合艦隊出動航母2艘、戰列艦4艘、巡洋艦12艘和驅逐艦36艘組成的艦隊，提供掩護與支援，並將於12日、13日夜間對瓜島亨德森機場進行大規模炮擊。
美軍也爲了迎擊日軍的攻勢，全力向瓜島運送部隊、裝備和物資，哈爾西也組織了一支運輸船隊，運送約6000人的陸軍和海軍陸戰隊部隊和重裝備，這支船隊分爲兩部分，A編隊由斯科特少將指揮，編有3艘登陸運輸艦，由1艘巡洋艦和4艘驅逐艦護航，11月9日從聖埃斯皮裡圖島出發，計劃於11日到達瓜島；B編隊由卡拉漢少將指揮，編有4艘運輸艦，由4艘巡洋艦和8艘驅逐艦護航，11月8日從努美阿起航，計劃於12日到達瓜島。當哈爾西知道日軍聯合艦隊大舉出動，儘管“富蘭克林”號航母和“南達科他”號戰列艦都還沒有修好，哈爾西還是命令帶傷出戰，金凱德指揮第16特混編隊，李率領第64特混編隊全部開往瓜島，並命令駐聖埃斯皮裡圖島的岸基航空兵和在所羅門羣島活動的24艘潛艇，積極支援水面艦艇的行動。
（本章完）