同意議和的大前提確定後，各國開始圍繞自己的國家利益，首先在如何對戰敗國的前途進行安排的問題上展開了新的較量。意識到列國兵力無法滿足瓜分清國的需要，本着便宜沾不到就砸鍋倒竈的原則，加上北極熊對中國東北的領土野心讓英國和德國走到了一起，英、德兩國經過緊急磋商達成了一個原則協議，協議中最重要的兩點內容是：第一，各國不得瓜分中國的領土，第二，中國的沿海、沿岸全部向各國的貿易和經濟活動自由開放。
由於俄國人感到自己不具備瓜分中國的實力，法國、日本、美國等國均附和了英、德兩國的建議。在確定對中國不採用瓜分的政策後，各國圍繞是否接受李鴻章爲清政府全權議和大臣的問題再次爭論。
在各國的最高當局還沒有就議和的若干問題達成一致意見之前，各國的軍人們依舊按照自己的意志在繼續着戰爭。從1月初開始，聯軍打着討伐和清剿義和團的旗號開始對京郊和直隸各地進行掃蕩，不過始終沒有敢於向榆林堡以西的地區進展。
從2月下旬到3月中旬，李鴻章疏通外交渠道的工作有了進展，議和之事中關於列強是否承認李鴻章爲清政府全權議和大臣的問題有了突破。3月底，英國政府承認了清政府提出的議和人選。繼英國之後，法國也對議和人選的問題表示了贊同。在英、法、美、俄都已經答應由李鴻章、奕劻、張之洞（缺席）、榮祿、袁世凱和吳宇漢來擔任中方的議和大臣，其他國家也先後表示了認同。1801年4月7日，李鴻章、奕劻代表清政府與11國代表在北京六國飯店正式啓動和平談判.
談判桌前，八國聯軍的所謂統帥德瓦西倒是戎裝整齊，就是臉黑的賽過鍋底。兩邊依次是英國、法國、俄國、日本、美國以及其他醬油衆。剛剛穿上如同戲服的官服官帽，隨着幾位老大人的步伐，我這個官場新丁也找到自己的座位，偏是偏了點，正對着美國代表，看來美國也是個醬油衆的角色啊。
“立即釋放被綁架的聯軍官兵”小日本的小村壽太郎的鬍子修剪的很是齊整，就是毛色雜了點，也難怪他，一個聯隊全軍覆沒，幾乎佔了聯軍損失的大半，小村跳出來第一個吐槽幾乎是必然的。
“那是自......”奕劻老王爺幾乎順口就要答應，我只好嗆咳一聲，強行打斷了，不然就大條了
。
“那個.......”衆目怒視之下，我也有點小口吃。
“早上面條滷子鹹點了啊。”沉默，大夥兒大概還沒明白啥意思，一瞬間之後幾乎可以聽到桌翻椅倒的背*景音了，呵呵，不調戲大家了。
“綁架是可恥的犯罪行爲，應該受到懲罰，我完全贊成這位日本代表的觀點，我想你也是這麼認爲的吧”
“當然，綁架是對大日本...咳咳，是對聯軍的犯罪行爲，應該立即得到糾正”
“那麼貴方其他代表也一定贊同這一觀點了”我接着問。
一片嗡嗡聲，大多數代表都在點頭。反正就是贊同了，我也沒打算讓他們簽字畫押，所以接着就是“那麼我們爲了制止綁架，是不是應該確認一下綁架的定義呢，所有在沒有法律授權的情況下，違反本人意志，強行禁錮他人自由的行爲是不是都可以認定爲綁架呢”
“是的，這符合牛津法典的定義”約翰牛有時還是挺識趣的。
“很好，既然貴方認爲我軍在戰鬥狀態中俘獲的聯軍官兵是非法的違反本人意願的，是被綁架的。那麼所有從中國、東南亞、非洲被強行擄掠的華工、黑奴是不是都是貴方犯下的綁架罪行的受害者呢。近了說，在聯軍的軍營裡還有被你們綁架的不少於5000人的中國官員、士兵和平民吧。”日本鬼子已經瞠目結舌了。對面的洋鬼子陣營一陣搖頭，鳥語喋喋不休，反正就是不認。
我也懶得分辨，你們說綁架，咱們就好好拉拉華工和黑奴。幾個翻譯都在桌子下面偷偷豎起大拇指。老大人嗎，還是如同泥胎一般，養氣功夫好着呢。
“首先討論雙方如何釋放戰俘吧”瓦德西也沒辦法，只好撇開綁架不提，單說戰俘問題。
終於到正題了。“雙方全數釋放手裡的戰俘，這本來就是停戰的先決條件”
“不行，我們大日本帝國沒有這個道理，要一對一的對等釋放才公平。”
“那你承認我們的官銜嗎？”小村幾乎憋成紫茄子，我真擔心他突然爆了。
“我們抓到幾個總兵和副將，這都是你們的高級將領，不能和小兵混爲一談，這是對軍人榮譽的玷污。”法國公雞昂首挺胸的發言，倒是挺有激情。
“對，我們日本支持”小村樂得直蹦高。“你們手裡沒抓到我們的將領，拿小兵換將軍，真不知羞恥。”
“誰讓你們小日本太摳門，兩千多人的兩個大隊連個少將都不捨得放，害的爺們廢了老勁就抓了2箇中佐。下回兒你弄個大將來領兵，也好讓我們抓個大的給你們換。”
“八嘎，你對大日本帝國不敬，你必須道歉”
“道歉你個頭，有本事你再派兩個師團來，你看看我能抓多少俘虜。”
“請注意風度”瓦德西也看不下去了，大鬍子一翹一翹的。“還是請認真對待和談。”
“很好，爲了儘快達成一致，我建議將戰俘問題押後討論吧。”我借坡下驢。
“沒有問題。交換戰俘先行擱置，進行下一個議題，關於對克林德事件的道歉問題，聯軍的立場是…”瓦德西也厭煩了這種無謂的爭吵。
插科打諢不過是我的一點私心作祟，不希望幾位元老重臣賣國賣的太沒技術含量，至少要讓歐美列強有所顧忌，當然小鼻子不會太在乎我手上的戰俘，除非天皇他妹在我手上。在國際上樹立個混不吝的形象也不吃虧。
從下午開始的談判，就成了教科書上所述的那樣，賣國的條款一個接一個的，哎，誰讓現在聯軍拳頭大呢。
次日的談判又繞到了交換戰俘的問題，這次老大人們倒是很識趣的讓我做了首席代表，和洋鬼子拍桌子瞪眼睛的髒活累活都交給俺了，誰讓俺是活雷鋒呢。一個小時的脣槍舌劍，我和英法美俄都談妥了交換的原則是自願遣返，但是小日本死活不同意，要求必須全部遣返他們的戰俘，看來他們也很擔心那些沒成神的“懦夫”是不是會背叛祖國。
“我想大清代表的提議很有建設性，交給沒有派兵參加戰爭的加拿大、泰國和土耳其等國的使館人員負責在天津租借地進行甄別，充分尊重戰俘的個人意願，可以選擇遣返或居留或轉往第三國，我認爲這個建議值得討論。”美國代表之一就是那個被我拯救的里斯肯少校，美國兵一共就沒有三兩個戰俘，他自然是願意順水推舟做人情。
“不接受，我已經重申過很多遍了，大日本帝國的軍人是不會接受這樣的屈辱的甄別，他們一定會回國報效的。”
“這不就結了，既然小村先生對你們的軍人如此有信心，爲啥不同意接受自願遣返原則呢，是不是怕你們的軍人會做出你的主子不能接受的選擇吧。”
“八嘎，你侮辱了我們大日本帝國，你必須向我道歉。”
“你懂不懂禮貌，石井先生。我現在站着與你對話，你怎麼能還坐在那裡不站起來回答呢，如此失禮，這是日本國的外交官應有的素質嗎？”
“八嘎，我一直站在這裡和你對話，是你剛剛纔站起來，失禮的是你纔對，反倒栽贓陷害，指責一位大日本帝國的外交官，實在是十分的失禮。”
我故意伸長了脖子看來了兩眼，“sorry，我剛纔確實沒有注意到您是站着的。當然這也不能全怪我，誰知道小村閣下站着還沒坐着的時候高呢。這誰能想到啊，是不是？”
“噗”李鴻章老大人先忍不住了，一歪頭一口茶葉水噴淋了翻譯官一身，連連擺手道歉。慶親王直接捂着肚子出溜到桌子下面了，一個勁的唉幺唉幺的。對面的各國使節聽了身後翻譯的耳語，都是同盟不好意思嘲笑，一個兩個使勁的憋着笑，一張張馬臉憋得赤橙黃綠青藍紫，煞是好看。對了，湊上小村氣的煞白的臉色就更全活了。
（本章完）