遠皇親試法遭處決
王相公密告知貢舉
出了軍營，沒走多遠，只見一大羣人圍在告示前指指點點，議論紛紛。柴榮擠進人羣，假裝是外地人，詢問旁邊一人，道：“請問你們聚在這裡，議論甚麼？”那人指着告示道：“你沒有看到告示嗎？”柴榮看了一遍，道：“擴建新城，這是好事啊！”那人怒道：“好個狗屁，天子要咱們遷墳，簡直缺德之極。”趙匡胤見他出言不遜，一把抓住他的胸口，惡狠狠道：“你再罵人，我打碎你滿嘴牙齒。”那人大惑不解，叫道：“我又沒有罵你，你怎麼動起粗來了？”趙匡胤見他嘴硬，力貫臂膀，將他舉離地面，瞪大眼睛道：“你罵誰都成，就是不能罵天子，不能冤枉天子。”柴榮怕他露了餡，道：“算了，算了。”趙匡胤重重‘哼’了一聲，將那人摔在地上。那人摔得七葷八素，在別人攙扶之下才站起身來。人羣一陣騷動，紛紛指責趙匡胤不該出手傷人。那人一看有衆人撐腰，膽子也大了，怒道：“我罵天子，又不是罵你，你好沒來由。”
趙匡胤道：“現在的開封城又破又舊，天子下詔擴建新城，有甚麼不對？”那人道：“擴建新城原本是件好事，可是要咱們遷祖墳，就不對了。”王樸道：“既是新城就應該有新氣象，遷墳就是新氣象。”又有一人道：“這位兄臺所言極是，現在的開封佈局雜亂無章，活人與死人比鄰而居，新城擴建之後，必定萬象一新。尤其汴河，將來必定漕運繁忙。當今天子先是御駕親征，大敗後漢，緊接着擴建都城，文治武功，一定是一位勵精圖治的君王。”柴榮和王樸對望一眼，都覺這人有些與衆不同。柴榮笑道：“這裡的人都在唾罵天子，你卻爲何讚譽他？”那人道：“說來說去，還是個人的眼光不同罷了，我是商人，看的出來，都城擴建之後，必定漕運繁忙，熱鬧非凡。”王樸道：“那你還不趕緊找塊風水寶地，大做買賣，將來日進斗金。”那人笑道：“不用兄臺提醒，我早就在汴河邊佔了一塊地皮，打算起座酒樓。”他十分健談，滔滔不絕的描繪新城建成之後的模樣，最後道：“我姓樊，請教你們高姓大名。”柴榮道：“我姓木，他們一個姓王，一個姓趙。”那人似乎意猶未盡，道：“瞧你們舉止大方，談吐不凡，一定是見過大世面的，咱們尋個去處，好好聊聊。”柴榮笑道：“咱們還有事，今天就聊到這裡，倘若以後有緣，再暢談天下大勢。”言罷邁步而去。那人大失所望，竟然久久不肯離去。
微服私訪了大半天，柴榮體察到反對擴建新城的佔了大半，而遷墳正是難處。回到皇宮，柴榮道：“你也看到了，民間的有識之士還贊成擴建都城的，可是唯一的難處正是遷墳，你肩上的擔子不輕啊。”王樸道：“就算再難，也難不過登天，臣有辦法，讓百姓們三日之內遷墳。”柴榮見他成竹在胸，點了點頭，道：“如此最好。”這時孫延希道：“陛下，知長安府事和監造官上午就請求覲見了，可是陛下去民間微服私訪了，他們等了半天，現在快天黑了，小人告訴他們，讓他們明天覲見。”柴榮問道：“他們有甚麼急事嗎？”孫延希道：“也沒有甚麼大不了的急事，只是鑄了新錢，要呈給陛下御覽。小人想這也不是十萬火急的大事，因此要他們明天覲見。”
柴榮從來都是今日事今日必，今天能做的事，絕不拖到明日，當下道：“地方官員們覲見，於他們而言都是大事，我早一天見他們，他們也能早一天回去處置公務，你讓他們來罷。”孫延希應聲說是。王樸告退不久，孫延希領着知長安府事和監造官來到別殿，見禮過後，柴榮賜座，道：“你們來見朕，是爲了讓朕看新鑄的銅錢？”知長安府事道：“回稟陛下，長安有座廣濟寺，以廣濟寺內的佛像鑄成的周元通寶，其色金光燦爛，其聲清脆悅耳，其形古樸典雅，與尋常新錢大不相同。”柴榮心下大奇，問道：“這是爲何？”知長安府事道：“後來經過查驗，原來佛像三分金七分銅，鑄成的周元通寶纔會這般色澤金光閃閃。”監造官呈上十數枚銅錢，道：“請陛下御覽。”
柴榮凝目而視，但見這些銅錢乃大星月文，飾文凸顯，上月下星，質地溫潤，光彩奪目，端的品相不凡。拿起兩枚銅錢撞擊，聲音清脆，餘音繚繞，微微一笑，道：“這些銅錢裡含有三分金，只怕比尋常銅錢要貴重一些。”這本是句打趣的話，那知知長安府事鄭重其事道：“陛下所言極是，此爐共鑄成新錢三百六十五緡，共計三十六萬五千枚，此錢一出，人人視若珍寶，趨之若鶩，紛紛收藏。因爲聲音清脆的緣故，民間又稱爲‘顯德響錢’或者‘廣濟響錢’。民間起價，至少一百枚周元通寶兌換一枚顯德響錢。因爲是佛像化成銅水而成，民間皆以爲可以辟邪驅災。大人把響錢製成飾物，給小孩戴上，說是能夠驅邪。有的大夫在開藥方時，也會加上一枚響錢，說是能夠藥到病除。不過臣卻覺得‘顯德響錢’叫得極好，預示着國勢蒸蒸日上，國祚綿長。”
次日王樸走馬上任，這些時日，王著爲了擴建都城的事心力交瘁。時至今日，還是沒有一家遷墳，不僅柴榮交代的事沒有辦成，而且招致一片罵名。當真裡外都不是人，滿肚子裡委屈無處述說。如今改任別職，卸下了千鈞重負，說不出的輕鬆，笑道：“文伯兄，陛下讓你接任你知開封府事，你一定有辦法讓百姓們遷墳。”王樸搖頭道：“我暫時也沒有萬全之策，請教王著兄，你先前是怎麼做的？”王著道：“其實讓人遷墳，有些強人所難，我的辦法是先禮後兵，不過百姓們羣情憤怒，還沒有等我說話，就是一頓劈頭蓋臉的大罵，接着掄起棍棒驅趕。”搖頭嘆息，又道：“這是件吃力不討好，得罪人的苦差事，請文伯兄一定要先想好辦法，不然也落得我這種下場。”王樸正色道：“只要是利國利民之事，我不怕得罪人。”王著微微一笑，道：“都城裡到處都是達官顯貴，一個小混混說不定都能和當朝一二品官員攀親帶故，這裡面的水太深了。一不留神，得罪了當今皇親，闖了大禍，自己都不知道。你性情剛烈，比我更加適合做知開封府事。陛下讓你接任此職，不會是無的放矢，必然深思熟慮過的。我拭目以待，你一定比我做的更好。我要去別處上任了，告辭。”拱了拱手，邁步而去。
王樸當下召集衙役，問道：“遷墳的事，誰人鬧的最兇？”一名衙役道：“鬧的最兇的人叫做鄭三。”王樸又道：“此人是甚麼來歷？”那衙役回道：“此人是開封有名的潑皮無賴，敲詐勒索，欺男霸女，無惡不作。”王樸道：“既然此人作奸犯科，無惡不作，怎麼抓捕歸案？而讓他逍遙法外？”那衙役眼神閃爍，支支吾吾，半天回答不出。王樸厲聲道：“說，他究竟是何方神聖？”那衙役只得道：“王府尹有所不知，此人和福慶長公主沾着親。”王樸追問道：“沾着甚麼親？”那衙役道：“他是福慶長公主丈夫的三姨的表弟的兒子，算起來該叫福慶長公主一聲姨母。”王樸皺眉道：“七彎八繞，東扯西拉，這算那門子的親戚？”那衙役道：“雖然是遠了一點，終究是和福慶長公主沾着親。福慶長公主是先帝的四姐，陛下的四姑母，因此誰也不敢動他。”王樸重重‘哼’了一聲，道：“別人不敢動，本官卻不信這個邪。你拿着本官的印信去殿前司軍營，告訴趙匡胤都虞候，本官要借二百名軍士。”那衙役當下領了印信，趕往軍營。
過了大半個時辰，王彥升率領二百名軍士走到開封府官署外。他獨自大步進入官署，行了一禮，道：“王府尹，下官奉都虞候之令，前來聽候調遣。”王樸點了點頭，道：“到了地方，看我的眼色行事。”王彥升道：“下官明白。”王樸當下點齊衙役，帶領王彥升及那二百名殿前軍，前往墓地。墓地只有少數幾個人守護，眼見官軍到來，於是急忙通風報信，過不多久，一名四旬男子帶領衆多百姓，罵罵咧咧而來。他走到近處，覷眼斜睨，口中‘喲喝’，道：“怎麼換了人了，王著呢？”王樸正色道：“王著沒來，本官來了。”那人歪着嘴巴道：“你是誰？你又是哪根蔥哪根蒜？”王樸見他舉止輕佻，輕蔑之情，形於辭色，不禁心中動怒，肅容道：“我叫王樸，現任的知開封府事。既不是蔥也不是蒜，而是堂堂正正的朝廷命官。”打量那人一眼，只見他一雙三角眼，滿臉囂張跋扈之氣，問道：“你是何人？”
那人嘿嘿而笑，自己不答，卻歪着腦袋對身後的混混道：“你告訴他，本大爺是甚麼人。”那混混一本正經道：“你聽仔細了，他是正兒八經的皇親國戚，福慶長公主的表侄，鄭三鄭大爺。”王樸嗤之以鼻，道：“原來你就是那個帶頭鬧事的鄭三。”鄭三嘿嘿冷笑，道：“正是本大爺，王著那小子給本大爺打怕了，不敢來了是不是？換成你來了。識趣的趕緊夾起尾巴滾蛋，不然叫你知道本大爺的厲害。”這句話說完，他身後的衆混混有的嘻嘻而笑，有的則晾出了尖刀。
王樸厲聲道：“你只是福慶長公主丈夫的三姨的表弟的兒子，和長公主八杆子打不着，算哪門子的皇親國戚？”鄭三鼻子氣歪了，一把抓住王樸衣襟，怒道：“你再說我不是皇親國戚試試？”王樸既不喝斥也不掙脫，道：“說一千遍，說一萬遍，你也不是皇親國戚，撒開你的手。”他正氣凜然，不可侵犯，鄭三不禁心中發虛，只得鬆開了手。王樸不再理會他，大聲道：“各位鄉親，天子鑑於都城破舊不堪，決意擴建新城，這可是件利國利民的好事。墳墓在城中，有礙觀瞻，因此下詔遷墳。墳墓遷到城外，將來新城建成之後，勢必氣象一新，好處顯而易見。請大家拋開陳見，立即遷墳。天子明詔，任何人等都不能違抗，從即日起，再不遷墳者，一律收監。該說的話，本官都說了，是繼續抗命還是遷墳，你們心中該有數了。”衆人不答，眼光都紛紛投向鄭三。
鄭三重重‘哼’了一聲，道：“誰敢動我家的祖墳，我跟他拼命。”王樸大聲喝道：“來人，刨開他家的祖墳。”衆衙役拿起鋤頭，便要動手。鄭三心中大急，叫道：“你這個小小的知開封府事，敢動我家祖墳，我拆了你的骨頭。”話聲未落，照着王樸的臉上就是一拳。王樸沒有防備，給打的踉蹌退了幾步，差點跌倒。鄭三仗着沾點皇親的身份，有恃無恐，大聲道：“兄弟們抄傢伙，官府敢動手，就跟他們拼了。”衆混混有的掏出尖刀，有的抄起棍棒。以前王著每次來勸說遷墳，都給鄭三打的狼狽而逃，這次他諒王樸不敢用強，掂了掂手裡的尖刀，滿面兇光，惡狠狠道：“來呀，我看你們誰敢上前。”衆衙役知道他的底細，一來懼怕他與福慶長公主沾親的身份，二來不願爲了公事與他結下私人恩怨。俱都面面相覷，裹足不前。
王樸見狀，知道該動用殿前軍了，厲聲道：“王彥升。”王彥升答道：“下官在。”王樸道：“他若不讓開，就地處決了。”王彥升得令，拔出長劍，走到鄭三面前，喝道：“滾開。”鄭三眼見他眉目兇狠，渾身殺氣逼人，雖然心中發怵，但是不信真的會出手殺人，梗着脖子道：“大爺不讓，有種就出劍罷。不過你要想清楚了，大爺若掉了一根汗毛，福慶長公主不會放過你的。”王彥升人狠話不多，一把抓住他的胸口，一聲不吭，長劍刺了對穿。鄭三睜大眼睛，痛苦之下五官扭曲變形，神情恐懼驚訝，道：“你...你...”王彥升更不與一個死人廢話，將其推倒。鄭三倒在血泊之中，到死也不相信，真的有人會殺死自己這個皇親國戚。王彥升將長劍在鄭三身上擦拭乾淨之後，方纔還劍入鞘。他殺人如麻，死在其劍下的人不在少數。在他看來，殺人直如家常便飯一般，輕而易舉。從出劍到入鞘，始終面不改色。尤其出劍的那一瞬間，眼皮都不眨一下。心腸之狠，可見一斑。
衆人嚇的呆若木雞，傻了一般。過了半晌，一名混混發瘋一般叫道：“殺人了，殺人了。”王彥升怒道：“閉嘴。”那混混見他手按劍柄，殺氣騰騰，唯恐一劍刺來，和鄭三一樣的一命嗚呼，連忙捂住自己的嘴巴。雖然想逃，可是雙腿似乎釘在了地上一般，竟然一寸也邁不動。
王樸的策略其實和王著一樣，都是先禮後兵。只是王著優柔寡斷，無論魄力還是手段，皆遠遠不及王樸。就地斬殺鄭三，爲的正是殺一儆百，不然遷墳的舉措推行不下去。王樸正色道：“鄭三聚衆鬧事，毆打朝廷命官，公然抗拒天子詔令，這就是他的下場。你們還有誰敢抗拒天子詔令，都可以上前來。”王彥升一擡左手，衆殿前軍高擎長槍，大聲吼叫，此乃先聲奪人兵法。衆人何曾見過這般陣勢，俱都嚇得心慌腿軟，心驚肉跳。其中有幾個膽小的，已然跪下了。王樸眼見衆人大呼‘不敢’，於是道：“多餘的廢話本官不再說了，即刻遷墳，否則收監。”衆人不敢遲疑，急忙各自掘土遷墳。
鄭三就地正法的消息不脛而走，畢竟遷墳比起性命來，顯得微不足道。百姓們於是不再觀望，紛紛遷墳。如此一來，開封城裡裡外外熱鬧起來，滿大街都是擡着棺材、扛着石碑的人，蜂擁出城，挑選風水寶地。
這天傍晚時分，柴榮來到馥蕙宮，符皇后和二妹三妹正在逗柴宗訓玩耍。符皇后笑道：“二妹三妹，你們姐夫來了。”符二妹和符三妹當下見禮，口稱‘陛下’。柴榮見她們姐妹怯手怯腳，有些拘謹，笑道：“陛下是朝堂上的叫法，在後宮裡叫我姐夫纔對。”符皇后笑道：“後宮裡沒有許多規矩，你們聽姐夫的。”符二妹和符三妹這才改口，稱柴榮‘姐夫’。柴榮笑道：“你們幾時來的，我怎麼不知道？”符皇后道：“她們都來了好幾天了，你每天勤於國事，一天到晚見不到人影，沒有人陪我說話，悶的發慌，因此接她們進宮，陪我說說話兒。”柴榮見她雖然面帶笑意，但是言語之間頗有幽怨之意，心中一陣歉疚，笑道：“從前還不覺得甚麼，真即位做了天子，才知道有做不完的事。整軍練卒、擴建新城、鑄造新錢、科考選士，一件接着一件，一樁連着一樁，彷彿有做不完的事。”符皇后道：“天下事都叫陛下你做了，那大臣們呢？要那麼多大臣有甚麼用？”柴榮道：“我做我的事，大臣們做大臣們的事。咱們各司其職，大周才能興旺。”符皇后道：“陛下勤政，我也不攔着。雖說後宮不得干政，可是你是我的官人，我是你的皇后，該說的話我還是要說，而且只能我說。做甚麼事都要亦張亦馳，該休息的時候就該休息。我聽孫延希說，陛下每天批閱奏章、處置國事，往往都到半夜。陛下不是鐵打的，長此以往，身子哪裡吃得消？陛下說是不是？”柴榮道：“我答應你，以後每天早點歇息。”符皇后道：“這就對了。”頓了一頓，又道：“陛下既然來了，今晚就不要再去別殿看奏章了，留下來陪咱們說說話。”柴榮笑道：“我聽你的，好久沒有看見宗訓了，我來抱抱。”符二妹當下把柴宗訓交到他的手裡。
符皇后笑道：“我道你忘了還有這麼個兒子呢，好些天也不來瞧瞧。”柴榮笑道：“怎麼會呢？”把柴宗訓抱得胸前，左看右看。符皇后笑道：“宗訓，你快些長大，將來繼承了皇位，你阿爹就不用這麼辛苦了。”柴榮笑道：“是啊，到時候我就和你阿孃過逍遙快活的日子。現在阿爹辛苦，就是要你將來無憂無慮的坐穩皇位，不必像我這樣操勞。”符皇后笑道：“這就是可憐天下父母心，你長大了一定要記住阿爹的良苦用心。”柴宗訓竟然笑了起來，呀呀說了幾聲。符皇后喜道：“他聽懂了你的話。”柴榮也是心中大喜，道：“叫聲阿爹。”柴宗訓正是牙牙學語的時候，符皇后也在教他說話，當下叫了一聲‘阿爹’。只是牙齒還沒有長齊，有點漏風。
當晚柴榮在馥蕙宮歇息，符皇后依偎在他的懷中，幽怨道：“你許久不來，我還以爲忘了咱們母子。”柴榮道：“怎麼會呢？實是太忙了，今天才有點空閒。”符皇后想起了一件往事，道：“你還記得李守貞父子嗎？”柴榮點了點頭，只聽得符皇后又道：“當年李守貞找了個方士給一家人相面，他一聽我說話，就說我聲若鳳鳴，將來一定母儀天下，成爲皇后。當時我並不相信，只當這是一句戲言。”柴榮道：“你不信，可是李守貞父子卻想入非非，竟然深信不疑了，於是造起反來了。”頓了一頓，又道：“那方士沒有說錯，你是真皇后，皇后是此皇后，皇帝卻非此皇帝。”符皇后道：“他們父子到死也不明白，他們不是皇帝的命，真命天子是你，而不是他們。”
次日柴榮召見範質、王溥、李谷和魏仁浦四人，道：“朕欲削平四海，首戰攻伐南唐，可是討伐南唐之前，先要收復秦鳳成階四州，否則無法發力。誰可統兵，你們舉薦一人罷。”王溥道：“臣舉薦宣徽使、鎮安軍節度使向訓統兵收取四州，他精通兵法，在高平之戰、太原之戰立下汗馬功勞，臣覺得是最合適的人選。”柴榮沉吟片刻，頷首道：“他老成持重，而且身經百戰，就是他了。”魏仁浦道：“鳳鳴於歧、翔於雍、棲於鳳，鳳凰棲息的地方乃鳳州，飛翔的地方乃鳳翔。鳳州與鳳翔僅一山之隔，那裡的山形地勢，鳳翔節度使王景最是瞭如指掌，可爲副帥，協助向訓。”君臣商議，向訓爲主帥，王景爲副帥，客省使昝居潤爲監軍，統領軍馬，攻取秦鳳成階四州。
柴榮道：“現在就可以草擬詔書了，讓向訓率領本鎮軍馬，前往鳳翔與王景會合，務必最短的時間收復四州。”魏仁浦應聲說是，道：“陛下，四州路途遙遠，朝廷供給軍需糧草費時費力，說不定還會貽誤戰機，臣覺得應該就地徵糧。”柴榮道：“軍需糧草的事，你與向訓協調，糧食不夠的時候，當然還是要朝廷出糧。兵馬未動，糧草先行，糧草供給一定要充足，不能讓將士們餓着肚子打仗。太原之戰，所以無功而返，糧草不繼，也是一個原因。正所謂吃一塹長一智，出征之前，一定要準備好糧草。告訴向訓，不要着急出兵。不着急出兵有兩層意思，一則籌措到足夠的糧食再出兵。二則此戰是朕平定天下的第一戰，首戰關乎大周國運，一定要打的漂漂亮亮。如果出師不利，反倒叫天下人看笑話了。”魏仁浦應聲說是。
君臣商議完收復四州諸事之後，範質等人告退而去，王溥卻沒有走的意思。柴榮問道：“王相公還有事嗎？”王溥正色道：“陛下，臣聽說今年科考有人收受賄賂，以次充好，濫竽充數。有些不學無術的士子居然搖身一變，成了進士。”柴榮臉色大變，道：“會有這等事？”王溥道：“臣也是聽說的，並無真憑實據。不過外面傳的繪聲繪色，不由得叫人起疑。”柴榮問道：“外面有甚麼傳言？”王溥道：“外面傳言，有幾名士子字都寫不利落，話都說不明白，居然就高中進士了，好生荒唐。”柴榮沉吟片刻，道：“科考之前，劉溫叟信誓旦旦要取士公允，怎麼轉個身就敢欺瞞朕了？”王溥察言觀色，眼見柴榮神情不悅，唯恐這把火燒的不夠旺，於是決意再火上澆油，使柴榮的怒火燒的更旺些，道：“劉溫叟背後有人撐腰，自是肆無忌憚了。”這句話雖然聲音不大，但柴榮仍然聽得一清二楚，問道：“你說甚麼？”
王溥裝作慌慌張張的樣子，道：“臣猜的，陛下不必在意。”原來馮道不久前駕鶴西去，範質成爲了首相，王溥猶是耿耿於懷，處心積慮要扳倒他。劉溫叟與範質交好，主持科考收受賄賂，大開方便之門，以劣充好。這可是打壓範質一夥的天賜良機，王溥明察暗訪，終於拿到真憑實據，因此進言。他續道：“國家取士，將來會酌情授以官職。要是品行不端之人做了官，必定作威作福，爲禍一方。科考的時候賄賂了主考官員，爲官之後，一定會變本加厲的貪污索賄。上行下效，天下豈不亂了？可見取士不公，遺禍無窮無盡。臣以爲就算外面只是風言風語，也要徹查。”柴榮當然知道這個道理，不然不會科考之前召見劉溫叟，囑咐他公正廉明。他深居宮中，聽不到外面的流言蜚語，不能僅憑王溥一己之言就妄下定論，當下道：“立刻傳見劉溫叟。”
劉溫叟入殿的時候，王溥早已告退了。他上前道：“陛下召見臣，有何吩咐？”柴榮一字一頓道：“有人告發你，說你收受賄賂，把若干不學無術的士子，取爲了進士。”劉溫叟既驚且怒，神情大變，道：“是誰誣告臣？”柴榮道：“是誰告你並不重要，重要的是你到底有沒有收受賄賂？”劉溫叟大呼冤枉，道：“臣廉潔奉公，一片冰心，絕沒有收受賄賂，陛下不可聽信讒言。”柴榮道：“既然如此，朕要親自考考趙鄰幾這十六名士子，看看他們是否真有真才實學。”劉溫叟神情大變，知道一旦柴榮親自重考，收受賄賂之事必定敗露無疑。心急之下，渾身冒出了汗水。要掩蓋真相，除了讓柴榮收回成命，別無他法，於是道：“陛下，放榜已有數日了，若再重考，天下人會誤以爲國家朝令夕改，把科考當成了兒戲。以後再取士，只怕就很難了。”
柴榮一直暗暗觀察劉溫叟的神態舉止，他越是阻止，越顯得心虛，當下道：“應試的士子們都苦讀詩書有些年頭，很不容易，科考就是從他們中間取才。大家齊聚一堂，各展才學，考官擇優取士，爲的就是‘公允’二字。真正有才學的士子，別說重考一次，就是重考十次，亦如行雲流水，說不定還越考越好。士子們都盼着科考，更盼着取士公允。天下人也都是睜大眼睛，要看看國家怎麼取士。再考一次，若十六名士子都過關了，不正明證了你公正廉潔，沒有收受賄賂嗎？誣告你的謠言，也就不攻自破了。科考事關重大，你還有甚麼顧慮？”這段話無懈可擊，劉溫叟挑不出毛病，只得道：“臣沒有顧慮。”柴榮道：“既然沒有顧慮，就在這大殿裡，朕再考考這些士子，立刻傳見士子。”
劉溫叟知道紙包不住火，重考下來，那些不學無術的士子無處遁形，而自己收受賄賂的事也敗露無疑。三步並作兩步，心急火燎找到範質，道：“完了，完了。”範質見他滿頭大汗，一付魂不守舍的模樣，皺眉道：“甚麼完了？”劉溫叟道：“不知道是哪個奸人誣告我收受賄賂，胡亂取士，陛下要親自重考，以辨良莠。”範質不以爲然，道：“陛下要重考就重考，你着急甚麼？”劉溫叟急得跺腳，道：“要是重考就露餡了。”範質聽話聽音，問道：“你果真收受賄賂了？”劉溫叟道：“也...也沒有多少。”範質問道：“沒有多少是多少？你怎麼這麼不小心謹慎？”劉溫叟道：“這下完了，你一定要救救我，趕緊勸陛下收回成命，不然甚麼都完了。”範質剛走出幾步，忽然轉過身來，問道：“陛下召見過你了？”劉溫叟頷首說是，咬牙切齒道：“到底是誰告發了我，我跟他沒完？”範質道：“現在不是追究何人告發你的時候，趕快把自己的屁股擦乾淨。”
劉溫叟早已六神無主了，道：“擦不乾淨了，除非陛下收回成命。”範質搖頭道：“陛下一言九鼎，既然要親自考士子們，絕不會半途而廢。”劉溫叟聞到此言，不禁萬念俱灰，道：“這麼說來，我東窗事發了？”範質道：“貶官是免不了的。”劉溫叟急道：“你要救救我。”範質搖頭道：“這次我救不了你，你自己求佛祖保佑罷。”劉溫叟見他如此絕情，不禁氣急敗壞，陡然之間，惡念叢生，臨死也要拉個墊背的，咬牙道：“你若落井下石，見死不救，我就把事情都抖落出來，大不了都同歸於盡。”範質怒道：“我正大光明，又有甚麼醜事？你休要血口噴人。”劉溫叟冷笑道：“你還記得前日我送你的幾件金器嗎？那是一名士子送給我的，我再轉送給你了。”範質聞得此言，不禁驚怒交集，道：“我道你怎麼無緣無故要送我金器，原本是拉我上賊船，我現在就把金器還給你。”劉溫叟道：“已經晚了。”範質搖頭嘆息，此刻已然追悔莫及，悔不當初，嘆道：“你自己收受賄賂也就罷了，怎麼還害我？”劉溫叟嘻嘻笑道：“你言重了，我沒有想過要害你，咱們是一條船上的，有福同享，送你幾件金器也不爲過。”範質橫眉怒視，咬牙道：“怕不是出了事，你要與我有難同當罷？”
劉溫叟給他說中心思，既不反駁也不承認，道：“現在說甚麼都晚了，你一定要救我。”範質已經騎虎難下，只得思索補救的辦法。劉溫叟卻以爲他要置身事外，急得熱鍋上的螞蟻一樣團團亂轉，迭聲催促。範質給他吵得頭都大了，道：“你別急，讓我仔細想想。”劉溫叟催道：“你快想啊。”範質沉吟片刻，道：“陛下執意重考，這一難躲是躲不過去的了，你先去請罪罷。”劉溫叟瞪大眼睛道：“你要我自己請罪？”範質道：“考完之後再請罪就晚了，一定要做出痛改前非的樣子，好叫陛下網開一面。”劉溫叟大聲道：“你想了半天就想出這麼個補救的法子？要是能請罪，我早就請罪了，還用你說？”範質道：“怎麼，你還想攀扯出我來嗎？實話告訴你，我不倒，還能救你。我若倒了，救你的人都沒有了。”劉溫叟知道他說的是實情，道：“除此之外，再沒有別的辦法了嗎？”
範質嘆息一聲，搖了搖頭，道：“要怪就怪你貪心，手腳不乾淨，給別人抓住了把柄。陛下不是心慈手軟的君王，高平之戰，一舉斬殺七十餘名將官，處斬你比捏死一隻螞蟻還要容易。”劉溫叟心中巨震，嚇得雙腿一軟，跌坐在地上，眼中滿是絕望之情，道：“我不能死，我不能死。”範質見他如瘋似癲，心中一陣厭惡，厲聲道：“瞧你那沒有出息的樣，事情還沒有到那一步，就自己嚇唬自己，起來。”劉溫叟嚇得七魄飛了三魄，渾身綿柔，好不容易纔站起身來。範質道：“現在知道後悔了？明知道陛下明察秋毫，不放過微末可疑之處，還敢收受賄賂，你的膽子不是一般的大。”劉溫叟道：“這也怨我，一下子收了十幾名士子的東西。如果少收幾個人的東西，也不會給人捅破了。”言辭之中，竟然沒有一絲悔悟之意。
範質想到了一件事，道：“適才我、王溥、魏仁浦等人一起進殿，與陛下商議出兵，收復四州的事之後，咱們都告退了，可是王溥卻留了下來，過不多久，你就出事了，那個告密之人，一定是他。”劉溫叟眼中噴出熊熊怒火，咬牙切齒道：“原來是他誣告我，我跟他沒完。”範質道：“咱們過從密切，他明裡是告你，實則是在對付我。”劉溫叟道：“馮道死了之後，你成了首相，他位在你之下，自是寢食難安，處心積慮要扳倒你。現在有了由頭，先拿我開刀，接下來就是你了。這個陰險小人想出這麼個連環毒計，好生可惡。”越想越是憤怒，咬牙道：“大不了魚死網破，玉石俱焚，我現在就去跟他拼了。”言罷轉身就走。
範質厲聲道：“站住，你要跟他拼甚麼？”劉溫叟囁囁嚅嚅，半天說不出究竟。範質道：“此人外示飄逸瀟灑、一團和氣，實則內藏陰險奸邪，你不是他的對手。你不要招惹他，最好躲得遠遠。這件事沒有完，我慢慢想辦法對付他。趁着陛下還沒有龍顏大怒，你立刻回去請罪，說的越誠懇越好。”
劉溫叟進退兩難，除了請罪，再也沒有第二條路了，思前想後，終於一咬牙一跺腳，返回別殿，跪下道：“陛下，臣有罪。”他阻止重考，柴榮早已看出了端倪，並不詢問，等待他自己認罪。劉溫叟又道：“臣收受了賄賂，取了幾名名實不符的士子，臣辜負了陛下的信任，臣有罪。臣願退還收受的賄賂，請陛下寬恕。”說到最後，已然聲淚俱下。所以這般痛哭流涕，其實並非真的認罪。如果真心認罪，何不一死以謝天下，何必請求寬恕？在他心中，收受一點賄賂，不過芝麻一點的小事而已，不值一提。自己不收，別人也會收的，壞就壞在給王溥告發了。爲了保住官位，保住身家性命，也要裝出痛改前非的樣子，終究還是貪戀官位的私心作祟。
柴榮再也忍無可忍，拍案而起，走到他的面前，發作道：“科考之前，你是怎麼對朕說的？”劉溫叟一把鼻涕一把眼淚道：“科考之前，臣說要秉公取士，不負天下士子，不負陛下信任，可是...可是不知怎麼就鬼迷了心竅，做出了糊塗事。臣知道錯了，請陛下寬恕。”柴榮道：“科考之前，你信誓旦旦，朕當真就信了你了。一句鬼迷心竅就想推得一乾二淨，你當朕糊塗嗎？”劉溫叟雖然看不到他的面容，但能聽出語氣極其憤怒，於是不停的道：“臣有罪，臣有罪。”柴榮大聲道：“科考大典，萬衆矚目，你這麼做，不但寒了士子們心，還損了朝廷的威望。”劉溫叟道：“臣知道錯了，可是亡羊補牢，爲時不晚。陛下親自重考，不失爲補救的好辦法。”柴榮冷笑幾聲，道：“朕終究知道了事情的真相，如果不知道，還不是給你矇混過關了。”劉溫叟滿面羞愧之色，道：“臣知罪。”
柴榮問道：“你知道趙匡胤嗎？”劉溫叟道：“他是殿前都虞候。”柴榮道：“他奉命整軍練卒，多人擠破腦袋走他的門路，他都絲毫不爲之所動。最後在殿前司官署前，摔碎了別人送的玉瓶，以明心志，以此杜絕別人行賄。可是你呢？在朕的面前信誓旦旦，轉過身去就收取賄賂，爲別有用心之人大開方便之門，你不知道羞愧嗎？一個武將都知道愛惜羽毛，毅然拒賄，你這個飽讀詩書的文官竟然置廉恥於不顧，好生讓朕失望。退下，回去待罪罷。”他大發雷霆，措辭越來越嚴厲，劉溫叟誠惶誠恐，告退而去。
孫延希見柴榮餘怒未消，勸道：“陛下龍體要緊，不值得爲這點小事大動肝火。”柴榮道：“這是小事嗎？科考大典是國家的門臉，卻給他們攪的烏煙瘴氣，國家的威信何在？”孫延希道：“俗話說得好，水至清則無魚，官員們私下裡收點禮物孝敬，原不是甚麼大過。”柴榮又是一陣火冒三丈，道：“你這是甚麼話，清水池子裡就養不了魚嗎？朝廷給官員的俸祿不夠，還要收受賄賂嗎？我看這是貪心作祟。”孫延希一句話招來一頓喝斥，暗罵自己不該多嘴，縮着腦袋一聲不吭。